Leon Klinghoffer (24 de septiembre de 1916 - 8 de octubre de 1985) fue un hombre estadounidense que fue baleado, asesinado y arrojado por la borda del crucero Achille Lauro por miembros del Frente de Liberación Palestina que secuestraron el barco en 1985. [1]
Klinghoffer creció en Suffolk Street, en el barrio Lower East Side de Manhattan, en la ciudad de Nueva York . Entre sus amigos cercanos se encontraba Jack Kirby , que creció en el mismo barrio y que se hizo famoso por su trabajo relacionado con los cómics . [2] [3]
Klinghoffer se casó con Marilyn (nacida Windwehr), hija de un mercero , en septiembre de 1949. La pareja tuvo dos hijas. Klinghoffer sufrió dos derrames cerebrales más tarde en su vida que lo obligaron a usar una silla de ruedas. [4]
Mientras crecía, Klinghoffer trabajó en la ferretería de su familia, Klinghoffer Supply Company. En 1942, se unió a la Fuerza Aérea del Ejército y se formó como navegante. Voló misiones en bombarderos Consolidated B-24 Liberator con el 93.º Grupo de Bombardeo en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . Después de su baja honorable del Ejército en enero de 1944, Klinghoffer y su hermano Albert se hicieron cargo de la tienda y comenzaron a inventar electrodomésticos. [4] Unos años más tarde, los dos hermanos fundaron la Roto-Broil Corporation of America. Su artículo estrella fue el Roto-Broil Rotisserie Oven o Roto-Broil 400, un electrodoméstico de cocina común durante la década de 1950. [5] [6]
En 1985, Klinghoffer (que entonces tenía 69 años, estaba jubilado y usaba una silla de ruedas) estaba en un crucero en el Achille Lauro con su esposa Marilyn para celebrar su 36º aniversario de bodas. El 7 de octubre, cuatro secuestradores del Frente de Liberación de Palestina (PLF) tomaron el control del transatlántico frente a Egipto cuando viajaba desde Alejandría a Port Said , Egipto. Tomando a los pasajeros y a la tripulación como rehenes, ordenaron al capitán que viajara a Tartus , Siria, y exigieron la liberación de 50 palestinos, entonces en cárceles israelíes, incluido el prisionero libanés Samir Kuntar , que había sido responsable del asesinato de cinco civiles durante un ataque terrorista en 1979. [7] [8]
Los secuestradores dijeron que si no liberaban a los prisioneros, comenzarían a matar a los rehenes: "Comenzaremos a ejecutarlos a las 15:00 en punto". Siria, tras consultar con los gobiernos de Estados Unidos e Italia, no respondió a ninguna de las exigencias.
A medida que se acercaban las 15:00 horas, los terroristas comenzaron a decidir a quién matar barajando los pasaportes de los rehenes estadounidenses, británicos y austríacos. Seleccionaron a Leon Klinghoffer para ser asesinado primero. Se han propuesto varias razones que pueden haber contribuido a que se eligiera a Klinghoffer. Al principio del secuestro, se había negado a permanecer en silencio cuando los pistoleros le quitaron el reloj y los cigarrillos, se volvió brusco y se quejó arrastrando las palabras; esto antagonizó a algunos de los secuestradores, aunque uno de ellos le devolvió sus pertenencias. Además, Klinghoffer era judío y estadounidense, y su silla de ruedas dificultaba su movimiento por el barco y su ausencia hacía menos probable que provocara resistencia entre los rehenes supervivientes. Uno de los secuestradores, Youssef Majed al-Molqi, dio más tarde una declaración sobre por qué fue elegido: "Basm [al-Ashker] y yo acordamos que el primer rehén que debía ser asesinado tenía que ser un americano. Elegí a Klinghoffer, un inválido, para que supieran que no teníamos piedad de nadie, al igual que los americanos, que arman a Israel, no tienen en cuenta que Israel mata a mujeres y niños de nuestro pueblo".
Molqi ordenó a Manuel De Souza, un camarero portugués, que lo acompañara y empujara a Klinghoffer hacia la cubierta abierta. Klinghoffer fue llevado de regreso a lo largo de toda la cubierta del barco hasta la popa. Molqi ordenó a De Souza que regresara al barco. Los otros terroristas trasladaron al resto de los rehenes de regreso al salón. Marilyn Klinghoffer se dio cuenta de que Leon no estaba allí y comenzó a llorar. Molqi disparó a Leon Klinghoffer una vez en la cabeza y otra vez en el pecho. Murió instantáneamente, cayendo de bruces. Molqi entró y ordenó a De Souza que arrojara el cuerpo por la borda del barco. Cuando De Souza no pudo hacer la tarea solo, Molqi encontró al peluquero italiano Ferruccio Alberti y los obligó a los dos a punta de pistola a arrojar el cuerpo y luego la silla de ruedas al mar.
Varios de los rehenes oyeron los disparos y las salpicaduras, incluida Marilyn Klinghoffer. Ella suplicó a los secuestradores que le permitieran ver a su marido en la enfermería, pero ellos se negaron. Temía lo peor, pero conservaba la esperanza. Supo la verdad sólo después de que los secuestradores abandonaran el barco en Port Said. Molqi, con la ropa salpicada de sangre, regresó con los otros terroristas y les dijo: "He matado al americano". Él y Bassam al-Ashker fueron entonces al puente. Le entregó el pasaporte de Klinghoffer al capitán De Rosa, levantó un dedo y dijo "bum, bum".
Molqi ordenó a De Rosa que comunicara a los sirios que un pasajero había muerto y que estaban dispuestos a matar a otro. Los sirios respondieron diciéndole a Molqi que "regresara al lugar de donde vino". Al no encontrar ayuda en Siria, Molqi ordenó a De Rosa que trasladara el barco a Libia. El ministro de Asuntos Exteriores de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), Farouq Qaddumi, dijo que tal vez la enferma terminal Marilyn había asesinado a su marido para conseguir el dinero del seguro. [9] Sin embargo, el líder del PLF, Muhammad Zaidan, dijo en 1996 que el secuestro fue un error y se disculpó por matar a Klinghoffer. [10]
En un principio, a los secuestradores se les concedió un salvoconducto para viajar a Túnez , pero el presidente estadounidense Ronald Reagan ordenó a un avión de combate estadounidense que interceptara el avión que intentaba huir, obligándolo a aterrizar en la base aérea naval de Sigonella , en Italia. Tras una disputa sobre la extradición, las autoridades italianas arrestaron y juzgaron a los terroristas palestinos, pero decidieron que no había pruebas suficientes para vincular a Abu Abbas con el secuestro. [11]
El cuerpo de Klinghoffer fue encontrado por sirios el 14 o 15 de octubre, y fue devuelto a los Estados Unidos alrededor del 20 de octubre. Su funeral, con 800 asistentes, se realizó en el Templo Shaaray Tefila en la ciudad de Nueva York. [12] Klinghoffer fue enterrado en el Beth David Memorial Park en Kenilworth, Nueva Jersey . El 9 de febrero, cuatro meses después de su muerte, su esposa (1926-1986) murió de cáncer . [13] Les sobrevivieron dos hijas, Ilsa y Lisa Klinghoffer. [13]
Cinco días después del asesinato, el rabino Morris Gordon y un grupo de activistas estudiantiles realizaron un funeral judío simulado para Leon Klinghoffer frente a la oficina de la Organización para la Liberación de Palestina en Washington, DC, para llamar la atención sobre el papel del grupo en el asesinato de un veterano militar estadounidense. [14]
Tras la muerte de sus padres, las hijas de los Klinghoffer crearon la Fundación Leon and Marilyn Klinghoffer Memorial con la Liga Antidifamación . [1] La fundación combate el terrorismo a través de medios educativos, políticos y legales. La fundación está financiada por un acuerdo no revelado pagado por la OLP a los Klinghoffer para resolver una demanda que buscaba daños y perjuicios por el papel de la OLP en el secuestro ( Klinghoffer v. PLO , 739 F. Supp. 854 (SDNY 1990) y Klinghoffer v. PLO , 937 F.2d 44, 50 (2d Cir. 1991). [15] Esta demanda impulsó la aprobación de la Ley Antiterrorista de 1990, que facilitó a las víctimas del terrorismo demandar a los terroristas y cobrar daños civiles por las pérdidas sufridas. [16]
El comandante del PLF , Muhammad Zaidan , alias Abu Abbas, fue liberado por el gobierno italiano después del caso Achille Lauro . La administración Clinton , consciente de la llegada de Abbas a Gaza, no pidió su extradición ni pidió que fuera entregado a Italia, que lo había declarado culpable en ausencia. El Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución por 99 a 0 pidiendo al presidente Bill Clinton que solicitara la extradición de Abbas a los Estados Unidos. Fue capturado en Irak en 2003 por las fuerzas estadounidenses durante la invasión de Irak de 2003 , y murió bajo custodia un año después de una enfermedad cardíaca, según el gobierno de los Estados Unidos. [17]
El barco implicado en el secuestro, el Achille Lauro , regresó a sus funciones de crucero hasta que se incendió frente a las costas de Somalia el 30 de noviembre de 1994. Después de evacuar el barco de pasajeros, la tripulación no pudo controlar el fuego y el barco abandonado se hundió el 2 de diciembre. [18] Dos personas murieron. [18] [19]
El secuestro se convirtió en una película para televisión en 1990, Voyage of Terror: The Achille Lauro Affair, con Burt Lancaster y Eva Marie Saint .
Karl Malden interpretó el papel de Klinghoffer en la película para televisión de 1989 El secuestro del Achille Lauro .
El concepto de la ópera La muerte de Klinghoffer se originó con el director de teatro Peter Sellars , [20] quien fue un importante colaborador, al igual que el coreógrafo Mark Morris . Fue la segunda ópera del compositor estadounidense John Adams , basada en los eventos de 1985. Se estrenó con gran controversia en 1991. Contó con un libreto de Alice Goodman . En la ópera, Klinghoffer canta dos arias, una poco antes de ser asesinado y otra después de su muerte. La Ópera de Los Ángeles compartió el encargo de la obra, pero nunca la presentó. Desde entonces, la ópera ha generado controversia, incluidas las acusaciones de algunos (incluidas las dos hijas de Klinghoffer) de que la ópera es antisemita y glorifica el terrorismo. Los creadores de la obra y otros han cuestionado estas críticas. [21] Una versión televisiva de la ópera ganadora del Prix Italia , protagonizada por Sanford Sylvan y Christopher Maltman , y dirigida por Penny Woolcock, fue proyectada por el Canal 4 del Reino Unido en 2003.
Klinghoffer (y su supuesto diario de viaje) juegan un papel menor en la novela de Philip Roth de 1993, Operación Shylock .
Klinghoffer también es mencionado en la novela gráfica Palestine de Joe Sacco .