Leela Chitnis ( de soltera Nagarkar ; 9 de septiembre de 1909 - 14 de julio de 2003) fue una actriz india en la industria cinematográfica india , activa desde los años 1930 hasta los años 1980. En sus primeros años interpretó papeles románticos, pero es mejor recordada por sus papeles posteriores interpretando a una madre virtuosa y recta de estrellas destacadas. [2]
Nació en una familia brahmán de habla marathi , [3] en Dharwad , Karnataka . Su padre era profesor de literatura inglesa. Fue una de las primeras actrices de cine educadas. Después de graduarse, se unió a Natyamanwantar, un grupo de teatro progresista que producía obras en su lengua materna marathi. Las obras del grupo estuvieron muy influenciadas por Ibsen , Shaw y Stanislavsky . Con el grupo de teatro, Leela protagonizó una serie de comedias y tragedias e incluso fundó su propio repertorio . [4]
Los primeros trabajos de Chitnis en el escenario incluyeron la comedia Usna Navra (1934) y con su propio grupo cinematográfico Udyacha Sansar . Comenzó a actuar para mantener a sus cuatro hijos. Comenzó como extra y pasó a películas de acrobacias.
En Gentleman Daku ("Gentleman Thief") de 1937, Chitnis interpretó a un refinado ladrón vestido con ropa masculina y fue publicitada en el Times of India como la primera dama de sociedad graduada de Maharashtra . Para entonces ya había dejado su primera huella importante como actriz en la pantalla grande. Chitnis trabajó en Prabhat Pictures, Pune y Ranjit Movietone antes de convertirse en la protagonista principal de Bombay Talkies .
Especializada en películas controvertidas que desafiaban las normas sociales aceptadas, especialmente aquellas relacionadas con el matrimonio y el odioso sistema de castas, Bombay Talkies estaba teniendo una suerte limitada en taquilla. Pero se recuperó con Kangan ("Bangles", 1939), que presentó a Chitnis en el papel principal como la hija adoptiva de un sacerdote hindú enamorada del hijo de un terrateniente local que se opone a la relación y amenaza al santo. Su amor, sin embargo, se enfrenta a los prejuicios de su padre, un tema inusual para la época, pero que atrajo la imaginación del público lo suficiente como para asegurarle un éxito de taquilla.
Con el éxito de Kangan , Leela reemplazó a la deslumbrante protagonista de Bombay Talkies, Devika Rani . Leela hizo una pareja particularmente buena con el protagonista de Devika Rani , Ashok Kumar, para una serie de éxitos de taquilla como Azad ( Free , 1940), Bandhan ( Ties , 1940) y Jhoola ("Swing", 1941), que abordan en términos generales con problemas sociales. Ashok Kumar quedó tan impresionado por sus habilidades de actuación que admitió haber aprendido de ella a hablar con los ojos. En 1941, Chitnis, en el apogeo de su popularidad y glamour, creó una especie de historia al convertirse en la primera estrella de cine india en respaldar la popular marca de jabón Lux , una concesión que entonces sólo se concedía a las principales heroínas de Hollywood.
A mediados de la década de 1940, su carrera decayó cuando llegaron las nuevas protagonistas. Leela aceptó la realidad y en 1948 entró en la siguiente fase, y quizás la más reconocida, de su carrera en Shaheed ("Mártir"). Interpretada como la madre enferma y sufrida del héroe, interpretó este papel a la perfección. Durante 22 años, Chitnis interpretó a la madre de los protagonistas posteriores, incluido Dilip Kumar , a menudo interpretando a una madre enferma o a una madre que atravesaba dificultades y luchaba por criar a su descendencia. De hecho, creó el arquetipo de la madre del cine hindi, que continuaron las actrices posteriores. El histrionismo maternal de Leela quedó retratado en una serie de películas como Awaara ( El vagabundo , 1951), Ganga Jumna ( La confluencia , 1961) y, en 1965, el gran éxito Guía , basada en la premiada novela del mismo nombre de RK Narayan . Estuvo ocupada durante la década de 1970, pero redujo sus apariciones a partir de entonces antes de tomar el último toque de telón en Dil Tujhko Diya ("Te doy mi corazón") en 1985. Luego emigró a los Estados Unidos a finales de la década de 1980 para unirse a ella. niños. Murió en Danbury , Connecticut, en un asilo de ancianos, a la edad de 94 años.
Leela también incursionó brevemente en la realización de películas, produciendo Kisise Na Kehna ("Don't Tell Anybody", 1942) y dirigiendo Aaj ki Baat ("The Talk of Today", 1955). También escribió y dirigió una adaptación teatral de Sacred Flame de Somerset Maugham y publicó su autobiografía, Chanderi Duniyet , en 1981. [2] [4]
Chitnis pertenecía a la casta brahmán . [5] Sin embargo, su padre se adhirió a Brahmo Samaj , un movimiento religioso que rechazaba las castas.
A la edad de 15 o 16 años se casó con el Dr. Gajanan Yeshwant Chitnis, un caballero de su propia comunidad que era algo mayor que ella, en un matrimonio arreglado por sus padres al estilo indio habitual. El Dr. Chitnis era un médico calificado. La pareja rápidamente tuvo cuatro hijos, todos varones. Apoyaron la lucha de la India por la independencia de Gran Bretaña y una vez corrieron el riesgo de ser arrestados al albergar en su casa a MNRoy , un famoso luchador por la libertad marxista. Después de divorciarse de su marido, trabajó como maestra de escuela antes de dedicarse a la actuación.
Tuvo cuatro hijos, Manavendra (Meena), Vijaykumar, Ajitkumar y Raj. Vivió con su hijo mayor en Connecticut , Estados Unidos, hasta su muerte. Entonces tenía tres nietos. [6]