Las torres del silencio es la novela de 1971 de Paul Scott que continúa su Cuarteto del Raj . Recibe su título de las Torres del Silencio parsi , donde los cuerpos de los muertos son abandonados para que los buitres los devoren. La novela está ambientada en el Raj británico de la India de los años 40. Sigue la trama de El día del escorpión .
La novela se desarrolla en el Raj británico y sigue la línea argumental de La joya de la corona y El día del escorpión . Muchos de los acontecimientos son versiones desde diferentes puntos de vista de hechos que sucedieron en las novelas anteriores.
Gran parte de la novela tiene forma epistolar , e incluye entrevistas e informes de conversaciones e investigaciones desde el punto de vista de un narrador. Otras partes tienen forma de cartas de un personaje a otro o de entradas en sus diarios.
La historia se desarrolla en el período de 1939 a 1945 en varios lugares de la India , particularmente en una provincia del norte de la India . La provincia comparte características con Punjab y las Provincias Unidas . Los nombres de los lugares y las personas sugieren una conexión con Bengala ; sin embargo, las características físicas ubican el escenario en el centro-norte de la India, en lugar de en el noreste de la India. La provincia tiene una llanura agrícola y, en el norte, una región montañosa.
La capital de la provincia es Ranpur . Otra gran ciudad de la provincia es Mayapore , que fue el escenario clave de La joya de la corona . El estado principesco de Mirat es un enclave nominalmente soberano dentro de la provincia. Pankot es una estación de montaña de "segunda clase" en la provincia que sirve como cuartel general para los 1.º Rifles Pankot, un importante regimiento del Ejército de la India, que luchó contra el Eje en el norte de África. Durante la estación fría, el regimiento se traslada a Ranpur, en las llanuras. En Premanagar hay una antigua fortificación que los británicos utilizan como prisión. Otra ciudad, Muzzafirabad, es la sede de los Guías de Muzzafirabad ("Muzzy"), otro regimiento del Ejército de la India. Otras ciudades de la provincia son Tanpur y Nansera . Sundernagar es un "pueblo atrasado" en la provincia. Otra estación de montaña está en las colinas de Nanoora .
La novela comienza con la historia de Barbie Batchelor, una maestra de escuela misionera jubilada, que encuentra un lugar como invitada de pago con Mabel Layton, miembro de la aristocracia de los ingleses en la India, en Rose Cottage en Pankot . Barbie y Mabel se vuelven cercanas. Mabel le dice a Barbie que solo irá a Ranpur cuando la entierren, lo que Barbie interpreta como que quiere ser enterrada en Ranpur, junto a la tumba de su difunto esposo, James Layton. Barbie no es aceptada por la clase alta de Pankot y es tratada como una intrusa peculiar e indeseada. Ella está atormentada por el ataque a Edwina Crane, otra maestra de escuela misionera, y por el posterior suicidio de Edwina por incendio. La sociedad de Pankot no sabe qué hacer con Barbie.
Barbie y la sociedad de Pankot están decepcionados porque la importante boda de Susan Layton y Teddie Bingham se celebró en Mirat y no en Pankot. Pero se consuelan con los chismes de los acontecimientos trascendentales: (1) la lesión de Teddie como resultado de una piedra arrojada a su automóvil, (2) el instinto de Susan de mostrar respeto al Nawab, evitando así que todos pasen vergüenza por su detención en la entrada, y (3) la aparición de Shalini Gupta Sen en la estación de tren cuando la pareja se va de luna de miel y la escena que crea con sus súplicas a Merrick que luego se revelan relacionadas con el encarcelamiento de Hari Kumar.
Barbie compra un juego de cucharas de plata de los Apóstoles como regalo de bodas. Para compensar el hecho de que la boda se celebre fuera de la ciudad, Mildred organiza un almuerzo bufé en el comedor de oficiales de los Fusileros Pankot para la sociedad Pankot. Barbie se sorprende de que su regalo de cucharas no se muestre con los demás regalos de boda.
Se anuncia el embarazo de Susan y, varios meses después, llega la noticia de la muerte de Teddie. Mientras Sarah está en Calcuta visitando a Merrick, que presenció la muerte de Teddie y resultó herido, Mabel Layton sufre un derrame cerebral y muere. Susan es testigo de la muerte de la anciana y la conmoción la lleva a un parto prematuro. Preocupada por el estado del alma de Mabel, Barbie se abre paso hasta la morgue del hospital y cree ver la angustia del tormento eterno en el rostro de su amiga muerta. Entonces se sorprende al saber que Mabel será enterrada en Pankot y no en Ranpur, como había deseado. Le ruega a Mildred que cumpla el último deseo de su amiga, pero Mildred la reprende con dureza por interferir. Mildred le da a Barbie hasta fin de mes para desalojar Rose Cottage.
Susan y su hijo sobreviven a un parto difícil. Barbie se muda con el vicario y su esposa, Arthur y Clarissa Peplow. El comportamiento de Susan es preocupante. Parece no relacionarse con su hijo de una manera maternal y a menudo se muestra distraída y distante. Recordando una fábula sobre escorpiones que se suicidan cuando están rodeados de fuego que le contó Barbie, Susan vierte queroseno en un aro sobre la hierba, coloca a su bebé en el centro y enciende el líquido. El bebé es salvado rápidamente por un sirviente. Sin embargo, ahora está claro que hay algo muy malo con Susan y la ponen bajo el cuidado de un psiquiatra. Mildred culpa a Barbie por plantarle la idea en la mente y le devuelve las cucharas de Apóstol a Clarissa.
Barbie, profundamente herida por el insulto, decide hacer un regalo de plata al 1.º Regimiento de Fusileros Pankot. Luego se pone en marcha en busca del capitán Coley para entregarle la mercancía. Al llegar al bungalow de Coley en medio de una tormenta, Barbie ve a Coley y Mildred teniendo sexo. Sin que los amantes lo detecten, huye del bungalow, pero queda atrapada en la tormenta y cae gravemente enferma, contrayendo bronconeumonía .
Se descubre que Sarah está embarazada y que Jimmy Clark debe haber sido el responsable. La tía Fenny acepta llevarse a Sarah subrepticiamente para que se haga un aborto . Susan parece estar recuperándose bajo el cuidado del psiquiatra Capitán Samuels. Barbie, que se recupera de una neumonía, finalmente dona las cucharas al regimiento. Recibe una carta de Calcuta, ofreciéndole un puesto como maestra en Dibrapur, el lugar del suicidio de Edwina Crane.
Barbie se encuentra con Merrick y le regala su copia del cuadro "La joya de su corona". Al salir de Rose Cottage, Barbie sufre heridas físicas y mentales en un accidente y acaba en un sanatorio de Ranpur. Desde allí, ve las torres de silencio de los parsis que dan título al libro. Sarah la visita, pero parece que no consigue comunicarse con ella. Barbie muere justo cuando explota la bomba atómica sobre Hiroshima en agosto de 1945.
En una reseña de un libro publicada en 1971 en Kirkus Reviews , un crítico anónimo escribió que la novela "mantiene el ritmo paciente de las narraciones anteriores y, sin embargo, se acelera en tensión a medida que termina la era del Raj". La reseña resumió: "Estilo antiguo, arte responsable con una visión sostenida e incansable". [1]