Lawrence Elliott Willis (20 de diciembre de 1942 - 29 de septiembre de 2019) fue un pianista y compositor de jazz estadounidense. Actuó en una amplia gama de estilos, incluido el jazz fusión , el jazz afrocubano , el bebop y el vanguardismo .
Willis nació en la ciudad de Nueva York. Después de su primer año estudiando teoría musical en la Escuela de Música de Manhattan, comenzó a actuar regularmente con Jackie McLean . Después de graduarse, hizo su primera grabación de jazz, McLean's Right Now! en enero de 1965, que incluía dos de las composiciones de Willis. Sin embargo, su primera grabación de cualquier tipo fue como cantante con el Music and Arts Chorale Ensemble, interpretando una ópera de Aaron Copland bajo la dirección de Leonard Bernstein . Decidió concentrarse en el jazz debido a las dificultades que tenían los músicos afroamericanos para encontrar trabajo en la música de concierto.
A lo largo de su carrera actuó con una amplia gama de músicos, incluidos varios años como teclista de Blood, Sweat & Tears (a partir de 1972). Pasó varios años como pianista de los trompetistas Nat Adderley y Woody Shaw , así como también durante largos y productivos períodos con Roy Hargrove y con Jerry González y su Fort Apache Band. Su última grabación con Paul Murphy , Exposé , demostró los principios de fusión del bebop y el jazz de vanguardia. Su composición "Sanctuary" comenzó a explorar obras que empleaban cuerdas. [1] Después de una exitosa actuación en la Capilla Annie Pfieffer de Frank Lloyd Wright en el Festival de Jazz Child of the Sun del Florida Southern College, recibió el encargo de escribir una obra orquestal a gran escala para trío y orquesta de jazz. Trabajó con Hugh Masekela en una suite musical sudafricana e interpretó la obra de Miles Davis . Estuvo en la gira Round About Midnight de la música de Miles Davis. Recibió el premio Don Redman en 2011 y el premio Benny Golson Jazz Master en la Universidad de Howard en 2012.
Murió de un aneurisma en Baltimore a la edad de 76 años. [2]