Langhorne Speedway era un circuito de carreras de automóviles en Middletown Township, condado de Bucks , cerca del distrito de Langhorne, Pensilvania , un suburbio al norte de Filadelfia .
Según el libro Langhorne! No Man's Land de L. Spencer Riggs: "Como todos los demás campos hasta ese momento eran pistas de caballos de feria, Langhorne fue la primera pista de tierra de [una] milla construida específicamente para automóviles". Clubes de carreras estadounidenses de alto perfil como la Asociación Estadounidense de Motociclistas ( AMA ), la Asociación Estadounidense del Automóvil ( AAA ) y el Auto Club de Estados Unidos ( USAC ) hicieron de Langhorne una de las paradas en sus circuitos nacionales. Estos eventos incluyeron carreras de campeonato nacional de motocicletas aprobadas por la AMA entre 1935 y 1956, carreras de autos de campeonato aprobadas por la AAA entre 1930 y 1955, y carreras de autos de campeonato aprobadas por la USAC de 1956 a 1970. Las carreras de la USAC contaron con (y fueron ganadas por) corredores notables. como AJ Foyt , Mario Andretti , Al Unser , Bobby Unser , Gordon Johncock , Lloyd Ruby y Eddie Sachs . Langhorne también ocupó un lugar destacado en los primeros años de NASCAR y fue sede de al menos una carrera autorizada por NASCAR cada año desde 1949 hasta 1957.
La pista fue construida por un grupo de entusiastas de las carreras de Filadelfia conocido como la Asociación Nacional de Automovilismo (NMRA) y la primera carrera se celebró el 12 de junio de 1926 (programada para el 31 de mayo pero pospuesta por la lluvia). Freddie Winnai de Filadelfia se clasificó en 42,40 segundos, un nuevo récord mundial para una pista de una milla (1,6 km), y ganó el evento principal de 50 vueltas.
La NMRA operó Langhorne desde sus inicios hasta la temporada de 1929, organizando eventos de 100 vueltas en los Días del Trabajo y ocasionalmente carreras más cortas. Las dificultades en la preparación de la pista, las disputas administrativas y la escasa asistencia llevaron a la pista al borde de la bancarrota hasta que el destacado promotor Ralph "Pappy" Hankinson asumió el control en 1930. Hankinson organizó carreras de 100 vueltas del Campeonato AAA y continuó organizando carreras de autos de velocidad más cortas. en la pista circular. Una de las primeras carreras de stock car en el noreste de Estados Unidos se celebró en Langhorne en 1940; Roy Hall de Atlanta, Georgia, fue el vencedor en la prueba de 200 vueltas.
En 1941, Hankinson vendió la pista al especialista Earl "Lucky" Teter después de una pelea con la AAA. Sin embargo, el mandato de Teter solo duró hasta el 5 de julio de 1942, cuando murió mientras intentaba su truco de salto con un cohete en el recinto ferial del estado de Indiana. [2] [3] Ese mismo mes, el gobierno de Estados Unidos prohibió todas las formas de carreras de autos debido a la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, el circuito permaneció inactivo y no albergó una carrera de ningún tipo hasta 1946. Menos de un mes después de que se promulgara la prohibición de las carreras, Hankinson, el hombre que contribuyó decisivamente a darle notoriedad a Langhorne desde el principio, murió por causas naturales en Florida. Con un enorme vacío creado en la gestión de la pista, la propiedad del Langhorne Speedway pasó a manos de John Babcock y su familia. Luego, en 1951, Irv Fried y Al Gerber se convirtieron en promotores.
Fried y Gerber, que atienden principalmente a la División de Autos de Campeonato de la USAC, reconfiguraron el diseño de la pista en forma de D en 1965 construyendo una recta a lo largo del tramo posterior y pavimentando la superficie de tierra irregular con asfalto. Sin embargo, a medida que el crecimiento suburbano envolvió la pista y Levittown se construyó alrededor del área, las ofertas de los desarrolladores se volvieron demasiado tentadoras para rechazarlas. Fried y Gerber anunciaron la venta de la propiedad a desarrolladores de centros comerciales en 1967, pero el circuito se mantuvo durante cinco temporadas más. La última carrera celebrada en Langhorne tuvo lugar el 17 de octubre de 1971, y Roger Treichler se llevó la victoria en el abierto nacional de stock cars modificados. [4]
El paisaje del alguna vez famoso hipódromo cambió dramáticamente después de esa última carrera hace más de 50 años. Casi inmediatamente después del cierre de Langhorne, la propiedad fue arrasada para dar paso a un nuevo desarrollo comercial. El espacio actual cuenta con un Sam's Club , un almacén de Restaurant Depot y un concesionario CarMax donde alguna vez estuvieron ubicados los boxes y la tribuna. Un área boscosa muy cubierta de maleza ha envuelto completamente el campo interior y la recta trasera, mientras que una instalación de almacenamiento y estacionamientos de asfalto alrededor del perímetro del sitio cubren el resto. Como resultado, no quedan restos físicos de la pista.
El sábado 14 de octubre de 2006, casi 35 años después del día de la última carrera celebrada en Langhorne, la Comisión Histórica y de Museo de Pensilvania dedicó un marcador histórico en 1939 E. Lincoln Highway (en la misma área general donde estaba ubicada la pista). que dice:
Inaugurada en 1926, esta pista circular de tierra de una milla se conocía como la "Gran curva a la izquierda". Fue sede de una carrera inaugural de NASCAR en 1949. Los pilotos notables Doc Mackenzie, Joie Chitwood, Rex Mays, Lee Petty, Dutch Hoag, AJ Foyt y Mario Andretti corrieron aquí en autos stock, enanos, sprint e Indy. Langhorne fue reformado como D y pavimentado en 1965. El Campeonato Nacional Abierto aquí fue considerado como la "Indy del Este". La carrera final se celebró en 1971. [5] [6]
Langhorne se trasladó al sur de Nueva Jersey y se convirtió en Bridgeport Speedway en Bridgeport, Nueva Jersey . [7]
La pista se hizo conocida como una de las más peligrosas en los deportes de motor. En la pista han muerto 18 conductores, cinco motociclistas, tres espectadores y un abanderado. [8] Larry Mann , Frank Arford , Bobby Marvin, John McVitty , Joe Russo , Mike Nazaruk y Jimmy Bryan murieron corriendo en esta pista. En el primer abierto nacional, en 1951, un gran accidente bloqueó la pista y quemó al piloto Wally Campbell , campeón Nacional de NASCAR Modificado de ese año. [9] Varios otros conductores destacados resultaron heridos en accidentes, a menudo descritos como espectaculares, debido a las altas velocidades en la superficie de tierra rugosa pero de una milla de largo.
En 1965, comenzó una de las remontadas más espectaculares en la historia del automovilismo con las graves quemaduras y lesiones de Mel Kenyon . Más tarde, Kenyon volvió a las carreras y quedó tercero en la Indy 500 y ganó numerosos campeonatos nacionales de carreras de enanos .
Probablemente la zona más notoria del circuito de carreras de tierra original, que se ganó el sobrenombre de "Puke Hollow", estaba ubicada en la curva dos. Recibió este apodo debido al hecho de que un conductor podría tener tendencia a "vomitar" como resultado de los empujones extremos que experimentaría su automóvil al golpear los profundos surcos que se formaban en esta sección de la pista a medida que avanzaba la carrera. Cuando la pista fue reconfigurada y pavimentada en 1965, la superficie de carrera de asfalto suave y nivelada esencialmente evitó la formación de zonas rugosas y eliminó efectivamente el "hueco".
Dado que la pista era un círculo casi perfecto hasta 1965, no había "curvas" claras en comparación con un diseño de pista más tradicional; los giros se basan en dividir la pista circular en cuatro cuartos, siendo la curva dos el segundo "cuarto" desde la línea de salida.
El Speedway fue sede de la carrera más destacada del país para la división Modificada; La primera carrera de autos stock de la posguerra que se corrió en las instalaciones fue una carrera del Circuito Nacional de Autos Stock Car (un precursor de NASCAR) en 1947, con Bob Flock llevándose a casa la bandera a cuadros. En septiembre de 1949 , Langhorne fue sede de la cuarta carrera del primer año de NASCAR en el que se aprobaron autos no modificados, entonces llamado Strictly Stock; Curtis Turner ganó esa carrera. [10] La serie Strictly Stock pasó a llamarse serie Grand National para la temporada de 1950 , y la serie ahora se conoce como NASCAR Cup Series . Langhorne continuó organizando una parada anual en el programa Grand National de 1950 a 1957 . Algunos de los mejores pilotos de la época ganaron esas carreras en Langhorne: Curtis Turner (nuevamente), Lee Petty , Dick Rathmann , Fonty Flock , Tim Flock , Herb Thomas , Buck Baker , Paul Goldsmith y Fireball Roberts . [11]
Todos los ganadores fueron
Americano
De 1951 a 1971 , Langhorne Speedway fue sede del Langhorne National Open, que se convirtió en la carrera más prestigiosa del país para autos deportivos y modificados. Se otorgaron posiciones de salida garantizadas a los ganadores (o a los primeros clasificados que aún no estaban clasificados) en carreras especiales de clasificación de Langhorne celebradas en hipódromos semanales en todo el noreste y sureste. Era común que más de cien autos intentaran clasificarse para el Abierto Nacional. De 1951 a 1957, la carrera estuvo autorizada por NASCAR. En 1961 y 1962, los Supermodifieds corrieron con los autos Modifieds y Sportsman. Dutch Hoag fue el piloto más exitoso, ganando cinco veces. Hoag fue el único piloto que ganó el Abierto Nacional tanto en superficie de tierra como de pavimento. [12]
La carrera continúa hasta el día de hoy. En 1972, los organizadores cambiaron el nombre por el de Carrera de Campeones , que se corrió exclusivamente sobre pavimento modificado en varias pistas del noreste, y su historia se combinó en el Abierto Nacional. La estrella de Pavement Modified, Matt Hirschman, es el poseedor del récord oficial de esta carrera, habiendo ganado nueve veces, tres en Oswego Speedway , cuatro en Lake Erie Speedway y una vez en Lancaster Speedway y Chemung Speedrome.
Todos los ganadores fueronAmericano
(*) = Última carrera celebrada en Langhorne Speedway. Consulte Race of Champions para conocer la historia de esta carrera desde 1972.
Todos los ganadores fueronAmericano
Todos los ganadores fueronAmericano
Referencias: Archivos de la Asociación Estadounidense de Motocicletas; Jack Vanino, historiador de motocicletas
40°10′42″N 74°53′05″O / 40.178224°N 74.884602°W / 40.178224; -74.884602