Laika ( / ˈl aɪ k ə / LY -kə ; ruso: Лайка , AFI: [ˈlajkə] ; c. 1954 – 3 de noviembre de 1957) fue una perra espacial soviética que fue uno de los primeros animales en el espacio y la primera en orbitar la Tierra. Una perrita callejera de las calles de Moscú, voló a bordo de la nave espacial Sputnik 2 , lanzada a órbita baja el 3 de noviembre de 1957. Como la tecnología para desorbitarla aún no se había desarrollado, nunca se esperó que Laika sobreviviera. Murió por sobrecalentamiento horas después del vuelo, en la cuarta órbita de la nave.
En el momento de la misión de Laika se sabía poco sobre los efectos de los vuelos espaciales en las criaturas vivientes, y los ingenieros consideraban que los vuelos con animales eran un precursor necesario de las misiones humanas . [1] El experimento, que monitoreó los signos vitales de Laika, tenía como objetivo demostrar que un organismo vivo podía sobrevivir al ser lanzado a la órbita y seguir funcionando en condiciones de gravedad debilitada y mayor radiación, proporcionando a los científicos algunos de los primeros datos sobre los efectos biológicos de los vuelos espaciales .
La muerte de Laika se debió posiblemente a un fallo en el mecanismo de sustentación central R‑7 al no separarse de la carga útil. La verdadera causa y el momento de su muerte no se hicieron públicos hasta 2002; en cambio, se informó ampliamente que murió cuando se le acabó el oxígeno el sexto día o, como afirmó inicialmente el gobierno soviético, que fue sacrificada antes de que se le agotara el oxígeno . En 2008, se inauguró un pequeño monumento a Laika que la representaba de pie sobre un cohete cerca de la instalación de investigación militar en Moscú que preparó su vuelo. También aparece en el Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú.
Tras el éxito del Sputnik 1 en octubre de 1957, Nikita Khrushchev , líder de la Unión Soviética, quería que se lanzara una nave espacial el 7 de noviembre de 1957 para celebrar el 40 aniversario de la Revolución de Octubre . [2] Khrushchev quería específicamente ofrecer un "espectáculo espacial", una misión que repetiría el triunfo del Sputnik 1, asombrando al mundo con la destreza soviética. [3]
Aunque ya se había iniciado la construcción del Sputnik 3 , un satélite más sofisticado, no estaría listo hasta diciembre. Para cumplir con la fecha límite de noviembre, sería necesario construir un nuevo satélite simple. [4] Sergei Korolev propuso que se colocara un perro en el satélite, una idea que fue rápidamente adoptada por los planificadores. [5] Los ingenieros de cohetes soviéticos habían planeado durante mucho tiempo una órbita canina antes de intentar el vuelo espacial humano; desde 1951, habían lanzado 12 perros al espacio suborbital en vuelos balísticos, trabajando gradualmente hacia una misión orbital programada para algún momento en 1958. Para satisfacer las demandas de Khrushchev, aceleraron el vuelo orbital canino para el lanzamiento de noviembre. [3]
Según fuentes rusas, la decisión oficial de lanzar el Sputnik 2 se tomó el 10 o 12 de octubre, lo que dejaba menos de cuatro semanas para diseñar y construir la nave espacial. [6] Por lo tanto, el Sputnik 2 fue un trabajo algo apresurado, ya que la mayoría de los elementos de la nave espacial se construyeron a partir de bocetos preliminares. Además de la misión principal de enviar un pasajero vivo al espacio, el Sputnik 2 también contenía instrumentación para medir la irradiancia solar y los rayos cósmicos . [4]
La nave estaba equipada con un sistema de soporte vital que consistía en un generador de oxígeno y dispositivos para evitar el envenenamiento por oxígeno y absorber el dióxido de carbono . Se agregó un ventilador, diseñado para activarse cuando la temperatura de la cabina excediera los 15 °C (59 °F), para mantener fresco al perro. Se proporcionó suficiente comida (en forma gelatinosa) para un vuelo de siete días, y se le colocó al perro una bolsa para recoger los desechos. Se diseñó un arnés para que se ajustara al perro, y había cadenas para restringir sus movimientos a estar de pie, sentado o acostado; no había espacio para darse la vuelta en la cabina. Un electrocardiograma controlaba la frecuencia cardíaca y otros instrumentos rastreaban la frecuencia respiratoria, la presión arterial máxima y los movimientos del perro. [7] [8]
Laika fue encontrada vagando por las calles de Moscú. [9] Los científicos soviéticos decidieron utilizar animales callejeros de Moscú, ya que asumieron que estos animales ya habían aprendido a soportar condiciones de frío extremo y hambre. [3] Era una hembra mestiza de 5 kg (11 lb) [10] , de aproximadamente tres años. Otro relato informó que pesaba alrededor de 6 kg (13 lb). [3] El personal soviético le dio varios nombres y apodos, entre ellos Kudryavka (en ruso, Pequeño rizado ), Zhuchka ( Pequeño insecto ) y Limonchik ( Pequeño limón ). Laika, el nombre ruso de varias razas de perros similares al husky , fue el nombre popularizado en todo el mundo. Su traducción literal sería "Barker", del verbo ruso "layat" ( лаять ), "ladrar". Según algunos relatos, los técnicos en realidad la rebautizaron de Kudryavka a Laika debido a sus fuertes ladridos. [11] La prensa estadounidense la bautizó como Muttnik ( mutt + sufijo -nik ) como un juego de palabras con Sputnik , [12] o se refirió a ella como Curly . [13] Su verdadero pedigrí es desconocido, aunque generalmente se acepta que era mitad husky u otra raza nórdica, y posiblemente mitad terrier . [3] La NASA se refiere a Laika como una "mitad terrier samoyedo ". [14] Una revista rusa describió su temperamento como flemático, diciendo que no se peleaba con otros perros. [10]
Hasta ahora, la Unión Soviética y los Estados Unidos habían enviado animales sólo en vuelos suborbitales . [15] Se entrenaron tres perros para el vuelo Sputnik 2: Albina , Mushka y Laika. [16] Los científicos soviéticos de vida espacial Vladimir Yazdovsky y Oleg Gazenko entrenaron a los perros. [17]
Para adaptar a los perros a los confines de la diminuta cabina del Sputnik 2, se los mantuvo en jaulas cada vez más pequeñas durante períodos de hasta veinte días. El prolongado confinamiento hizo que dejaran de orinar o defecar, los volvió inquietos y provocó que su estado general se deteriorara. Los laxantes no mejoraron su estado y los investigadores descubrieron que solo los largos períodos de entrenamiento resultaron efectivos. Los perros fueron colocados en centrifugadoras que simulaban la aceleración del lanzamiento de un cohete y en máquinas que simulaban los ruidos de la nave espacial. Esto hizo que sus pulsos se duplicaran y que su presión arterial aumentara entre 30 y 65 torrs (4,0 y 8,7 kPa ). Los perros fueron entrenados para comer un gel especial de alto valor nutritivo que sería su alimento en el espacio. [8]
Diez días antes del lanzamiento, Vladimir Yazdovsky eligió a Laika para que fuera el perro principal del vuelo. [18] Antes del lanzamiento, Yazdovsky llevó a Laika a su casa para jugar con sus hijos. En un libro que narra la historia de la medicina espacial soviética, escribió: "Laika era tranquila y encantadora ... Quería hacer algo bueno por ella: le quedaba muy poco tiempo de vida". [19]
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Yazdovsky hizo la selección final de los perros y sus roles asignados. Laika iba a ser el "perro de vuelo", un sacrificio a la ciencia en una misión de ida al espacio. [20] Albina, que ya había volado dos veces en un cohete de prueba de gran altitud , iba a actuar como respaldo de Laika. El tercer perro, Mushka, era un " perro de control ": iba a permanecer en tierra y ser utilizado para probar la instrumentación y el soporte vital . [8] [15]
Antes de partir hacia el cosmódromo de Baikonur , Yazdovsky y Gazenko realizaron una cirugía a los perros, conectando los cables desde los transmisores a los sensores que medirían la respiración, el pulso y la presión arterial. [21]
Como la pista de aterrizaje existente en Turatam , cerca del cosmódromo, era pequeña, los perros y la tripulación tuvieron que ser trasladados primero a bordo de un avión Tu-104 hasta Tashkent . Desde allí, un avión Il-14, más pequeño y ligero , los llevó a Turatam. El entrenamiento de los perros continuó a su llegada; uno tras otro, fueron colocados en las cápsulas para que se familiarizaran con el sistema de alimentación. [20]
Según un documento de la NASA , Laika fue colocada en la cápsula del satélite el 31 de octubre de 1957, tres días antes del inicio de la misión. [8] En esa época del año, las temperaturas en el lugar de lanzamiento eran extremadamente bajas, y se utilizó una manguera conectada a un calentador para mantener caliente su contenedor. Se asignaron dos asistentes para vigilar constantemente a Laika antes del lanzamiento. Justo antes del despegue, el 3 de noviembre de 1957, desde el cosmódromo de Baikonur, el pelaje de Laika fue mojado con una esponja en una solución débil de etanol y cuidadosamente cepillado, mientras que se pintó con yodo las áreas donde se colocarían los sensores para monitorear sus funciones corporales. [22]
Uno de los técnicos que preparaba la cápsula antes del despegue final declaró: “Después de colocar a Laika en el contenedor y antes de cerrar la escotilla, le besamos la nariz y le deseamos buen viaje, sabiendo que no sobreviviría al vuelo”. [20]
Los relatos sobre la hora del lanzamiento varían de una fuente a otra, y se dan como 05:30:42 hora de Moscú o 07:22 hora de Moscú. [20]
En la aceleración máxima, la respiración de Laika aumentó entre tres y cuatro veces la frecuencia previa al lanzamiento. [8] Los sensores mostraron que su frecuencia cardíaca era de 103 latidos/min antes del lanzamiento y aumentó a 240 latidos/min durante la aceleración inicial. Después de alcanzar la órbita, el cono frontal del Sputnik 2 fue desechado con éxito; sin embargo, el núcleo del "Bloque A" no se separó como estaba previsto, lo que impidió que el sistema de control térmico funcionara correctamente. Parte del aislamiento térmico se desprendió, elevando la temperatura de la cabina a 40 °C (104 °F). [14] Después de tres horas de ingravidez , la frecuencia cardíaca de Laika se había estabilizado en 102 latidos/min, [23] tres veces más de lo que había tardado durante las pruebas terrestres anteriores, una indicación del estrés al que estaba sometida. La telemetría inicial indicó que Laika estaba agitada pero comía su comida. [14] Después de aproximadamente cinco a siete horas de vuelo, no se recibieron más señales de vida de la nave espacial. [8]
Los científicos soviéticos habían planeado sacrificar a Laika con una ración de comida envenenada. Durante muchos años, la Unión Soviética dio declaraciones contradictorias sobre si había muerto por asfixia [24] , cuando las baterías fallaron, o si había sido sacrificada. Muchos rumores circularon sobre la forma exacta de su muerte. En 1999, varias fuentes rusas informaron que Laika había muerto cuando la cabina se sobrecalentó el cuarto día [6] . En octubre de 2002, Dimitri Malashenkov, uno de los científicos detrás de la misión Sputnik 2, reveló que Laika había muerto en el cuarto circuito [nota 1] de vuelo por sobrecalentamiento. Según un documento que presentó en el Congreso Mundial del Espacio en Houston, Texas , "resultó que era prácticamente imposible crear un sistema de control de temperatura confiable en tan limitadas limitaciones de tiempo". [7]
Más de cinco meses después, tras 2.570 órbitas, el Sputnik 2 (incluidos los restos de Laika) se desintegró durante el reingreso el 14 de abril de 1958. [25]
Debido a la eclipsada cuestión de la carrera espacial soviética-estadounidense , las cuestiones éticas planteadas por este experimento pasaron prácticamente desapercibidas durante algún tiempo. Como muestran recortes de periódicos de 1957, la prensa se centró inicialmente en informar sobre la perspectiva política, mientras que la salud de Laika y su recuperación (o la falta de ella) recién se convirtieron en un problema más adelante. [26]
El Sputnik 2 no fue diseñado para ser recuperable, y siempre se había aceptado que Laika moriría. [6] La misión provocó un debate en todo el mundo sobre el maltrato a los animales y la experimentación con animales en general para hacer avanzar la ciencia. [17] En el Reino Unido, la Liga Nacional de Defensa Canina pidió a todos los dueños de perros que guardaran un minuto de silencio cada día que Laika permaneciera en el espacio, mientras que la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (RSPCA) recibió protestas incluso antes de que Radio Moscú terminara de anunciar el lanzamiento. Los grupos de derechos de los animales en ese momento llamaron a los miembros del público a protestar en las embajadas soviéticas. [27] Otros se manifestaron fuera de las Naciones Unidas en Nueva York. [17] Los investigadores de laboratorio en los EE. UU . ofrecieron cierto apoyo a los soviéticos, al menos antes de la noticia de la muerte de Laika. [17] [28]
En la Unión Soviética, la polémica fue menor. Ni los medios de comunicación, ni los libros de los años siguientes, ni el público cuestionaron abiertamente la decisión de enviar un perro al espacio. En 1998, tras el colapso del régimen soviético, Oleg Gazenko , uno de los científicos responsables de enviar a Laika al espacio, expresó su pesar por haber dejado morir a la perra:
El trabajo con animales es una fuente de sufrimiento para todos nosotros. Los tratamos como si fueran bebés que no pueden hablar. Cuanto más tiempo pasa, más lo lamento. No deberíamos haberlo hecho [...] No aprendimos lo suficiente de esta misión como para justificar la muerte del perro. [25] [26]
En otros países del Pacto de Varsovia , la crítica abierta del programa espacial soviético era difícil debido a la censura política, pero hubo casos notables de críticas en los círculos científicos polacos. Una revista científica polaca, Kto, Kiedy, Dlaczego ("Quién, cuándo, por qué"), publicada en 1958, analizó la misión del Sputnik 2. En la sección de la revista dedicada a la astronáutica, Krzysztof Boruń calificó la misión del Sputnik 2 de "lamentable" y criticó el hecho de no traer a Laika de vuelta con vida a la Tierra como "sin duda una gran pérdida para la ciencia". [29]
Laika está conmemorada en forma de una estatua y una placa en Star City , el centro de entrenamiento de cosmonautas ruso. [30] Creada en 1997, Laika está ubicada detrás de los cosmonautas con las orejas erguidas. [30] El Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú, construido en 1964, también incluye a Laika. [31] El 11 de abril de 2008 [32] en la instalación de investigación militar donde el personal había sido responsable de preparar a Laika para el vuelo, los funcionarios revelaron un monumento de ella en posición vertical sobre un cohete espacial. [1] Se produjeron sellos y sobres con la imagen de Laika, así como cigarrillos y fósforos de marca. [33]
Las futuras misiones espaciales que llevaran perros estarían diseñadas para ser recuperados; la primera recuperación exitosa se produjo después del vuelo del Korabl-Sputnik 2 , en el que los perros Belka y Strelka , junto con docenas de otros organismos, regresaron sanos y salvos a la Tierra. [34] No obstante, otros cuatro perros murieron más tarde en misiones espaciales soviéticas: Bars y Lisichka murieron cuando su cohete R-7 explotó poco después del lanzamiento el 28 de julio de 1960, [35] mientras que Pchyolka y Mushka murieron cuando el Korabl-Sputnik 3 sufrió una emergencia y tuvo que ser detonado. [36]
El título alegórico de la novela de ciencia ficción de Karl Schroeder , El fantasma de Laika, es una alusión a lo que un crítico escribió sobre la novela: "[ Gennady Maliánov ] descubre que las únicas personas dispuestas a asumir el sueño de volar a otros mundos son los viejos restos de la antigua Unión Soviética ". [37]
Recientemente, varias fuentes rusas revelaron que Laika sobrevivió en órbita durante cuatro días y luego murió cuando la cabina se sobrecalentó.
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