Laika ( / ˈ l aɪ k ə / LY -kə ; ruso: Лайка , IPA: [ˈlajkə] ; c. 1954 - 3 de noviembre de 1957) fue un perro espacial soviético que fue uno de los primeros animales en el espacio y el primero en orbitar . la tierra. Una mestiza perdida de las calles de Moscú, voló a bordo de la nave espacial Sputnik 2 , lanzada a órbita baja el 3 de noviembre de 1957. Como la tecnología para salir de órbita aún no se había desarrollado, nunca se esperaba que Laika sobreviviera. Murió por sobrecalentamiento a las horas de vuelo, en la cuarta órbita de la nave.
Poco se sabía sobre los efectos de los vuelos espaciales en los seres vivos en el momento de la misión de Laika, y los ingenieros consideraban que los vuelos con animales eran un precursor necesario de las misiones humanas . [1] El experimento, que monitoreó los signos vitales de Laika, tenía como objetivo demostrar que un organismo vivo podría sobrevivir al ser lanzado a órbita y continuar funcionando en condiciones de gravedad debilitada y mayor radiación, proporcionando a los científicos algunos de los primeros datos sobre los efectos biológicos. de los vuelos espaciales .
La muerte de Laika posiblemente fue causada por una falla del sustentador central R-7 al separarse de la carga útil. La verdadera causa y hora de su muerte no se hicieron públicas hasta 2002; en cambio, se informó ampliamente que murió cuando se le acabó el oxígeno el sexto día o, como afirmó inicialmente el gobierno soviético, fue sacrificada antes de que se agotara el oxígeno . En 2008, cerca del centro de investigación militar en Moscú que preparó su vuelo, se inauguró un pequeño monumento a Laika que la representa de pie sobre un cohete. También aparece en el Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú.
Después del éxito del Sputnik 1 en octubre de 1957, Nikita Khrushchev , el líder soviético, quería una nave espacial lanzada el 7 de noviembre de 1957, cuadragésimo aniversario de la Revolución de Octubre . Ya había comenzado la construcción de un satélite más sofisticado, pero no estaría listo hasta diciembre; este satélite se convertiría más tarde en el Sputnik 3 . [2]
Cumplir la fecha límite de noviembre significó construir una nueva nave. Jruschov quería específicamente que sus ingenieros realizaran una "espectacular misión espacial", una misión que repetiría el triunfo del Sputnik 1, asombrando al mundo con la destreza soviética. Los planificadores decidieron realizar un vuelo orbital con un perro. Los ingenieros de cohetes soviéticos habían pensado durante mucho tiempo en una órbita canina antes de intentar los vuelos espaciales tripulados; desde 1951, habían llevado doce perros al espacio suborbital en vuelos balísticos, trabajando gradualmente hacia una misión orbital fijada para algún tiempo en 1958. Para satisfacer las demandas de Khrushchev, aceleraron el vuelo canino orbital para el lanzamiento en noviembre. [3]
Según fuentes rusas, la decisión oficial de lanzar el Sputnik 2 se tomó el 10 o 12 de octubre, dejando menos de cuatro semanas para diseñar y construir la nave espacial. [4] El Sputnik 2, por lo tanto, fue un trabajo algo apresurado, y la mayoría de los elementos de la nave espacial se construyeron a partir de bocetos aproximados. Además de la misión principal de enviar un pasajero vivo al espacio, el Sputnik 2 también contenía instrumentos para medir la irradiancia solar y los rayos cósmicos . [2]
La nave estaba equipada con un sistema de soporte vital compuesto por un generador de oxígeno y dispositivos para evitar la intoxicación por oxígeno y absorber dióxido de carbono . Se añadió un ventilador, diseñado para activarse cada vez que la temperatura de la cabina superaba los 15 °C (59 °F), para mantener fresco al perro. Se proporcionó suficiente comida (en forma gelatinosa) para un vuelo de siete días y se le colocó al perro una bolsa para recoger los desechos. Se diseñó un arnés para ajustarlo al perro y había cadenas para restringir sus movimientos a estar de pie, sentado o acostado; No había espacio para darse la vuelta en la cabina. Un electrocardiograma monitoreó la frecuencia cardíaca y otros instrumentos rastrearon la frecuencia respiratoria, la presión arterial máxima y los movimientos del perro. [5] [6]
Laika fue encontrada callejera deambulando por las calles de Moscú. [7] Los científicos soviéticos optaron por utilizar animales callejeros de Moscú porque asumieron que dichos animales ya habían aprendido a soportar condiciones de frío extremo y hambre. [3] Era una hembra mestiza de 5 kg (11 lb) [8] y aproximadamente tres años de edad. Otro relato informó que pesaba alrededor de 6 kg (13 libras). [3] El personal soviético le dio varios nombres y apodos, entre ellos Kudryavka ( pequeño rizado en ruso ), Zhuchka ( pequeño insecto ) y Limonchik ( pequeño limón ). Laika, nombre ruso para varias razas de perros similares al husky , fue el nombre popularizado en todo el mundo. Su traducción literal sería "Ladrador", del verbo ruso "layat" ( лаять ), "ladrar". Según algunos relatos, los técnicos le cambiaron el nombre de Kudryavka a Laika debido a sus fuertes ladridos. [9] La prensa estadounidense la apodó Muttnik ( mutt + sufijo -nik ) como un juego de palabras con Sputnik , [10] o se refirió a ella como Curly . [11] Se desconoce su verdadero pedigrí, aunque generalmente se acepta que era en parte husky u otra raza nórdica, y posiblemente en parte terrier . [3] La NASA se refiere a Laika como un "terrier mitad samoyedo ". [12] Una revista rusa describió su temperamento como flemático y dijo que no peleaba con otros perros. [8]
Hasta ahora, la Unión Soviética y Estados Unidos enviaban animales sólo en vuelos suborbitales . [13] Se entrenaron tres perros para el vuelo del Sputnik 2: Albina , Mushka y Laika. [14] Los científicos soviéticos de vida espacial Vladimir Yazdovsky y Oleg Gazenko entrenaron a los perros. [15]
Para adaptar a los perros a los confines de la pequeña cabina del Sputnik 2, se los mantuvo en jaulas progresivamente más pequeñas durante períodos de hasta veinte días. El prolongado encierro les hizo dejar de orinar o defecar, les produjo inquietud y deterioró su estado general. Los laxantes no mejoraron su condición y los investigadores descubrieron que sólo largos períodos de entrenamiento resultaron efectivos. Los perros fueron colocados en centrífugas que simulaban la aceleración del lanzamiento de un cohete y en máquinas que simulaban los ruidos de la nave espacial. Esto hizo que sus pulsos se duplicaran y su presión arterial aumentara entre 30 y 65 torrs (4,0 a 8,7 kPa ). Los perros fueron entrenados para comer un gel especial de alto contenido nutritivo que sería su alimento en el espacio. [6]
Antes del lanzamiento, uno de los científicos de la misión llevó a Laika a casa para jugar con sus hijos. En un libro que narra la historia de la medicina espacial soviética, Vladimir Yazdovsky escribió: "Laika era tranquila y encantadora ... Quería hacer algo bueno por ella: le quedaba muy poco tiempo de vida". [dieciséis]
Yazdovsky hizo la selección final de perros y sus roles designados. Laika iba a ser el "perro volador", un sacrificio a la ciencia en una misión sin retorno al espacio. [17] Albina, que ya había volado dos veces en un cohete de prueba a gran altitud , actuaría como respaldo de Laika. El tercer perro, Mushka, era un " perro de control ": debía permanecer en el suelo y utilizarse para probar la instrumentación y el soporte vital . [6] [13]
Antes de partir hacia el cosmódromo de Baikonur , Yazdovsky y Gazenko operaron a los perros, encaminando los cables desde los transmisores hasta los sensores que medirían la respiración, el pulso y la presión arterial. [18]
Debido a que la pista de aterrizaje existente en Turatam , cerca del cosmódromo, era pequeña, los perros y la tripulación tuvieron que ser trasladados primero a bordo de un avión Tu-104 a Tashkent . Desde allí, un avión Il-14, más pequeño y ligero , los llevó a Turatam. El adiestramiento de los perros continuó a su llegada; uno tras otro fueron colocados en las cápsulas para familiarizarse con el sistema de alimentación. [17]
Según un documento de la NASA , Laika fue colocada en la cápsula del satélite el 31 de octubre de 1957, tres días antes del inicio de la misión. [6] En esa época del año, las temperaturas en el lugar de lanzamiento eran extremadamente bajas y se usaba una manguera conectada a un calentador para mantener caliente el contenedor. Se asignaron dos asistentes para mantener una vigilancia constante sobre Laika antes del lanzamiento. Justo antes del despegue el 3 de noviembre de 1957, desde el cosmódromo de Baikonur, se pasó una esponja por el pelaje de Laika con una solución débil de etanol y se lo arregló cuidadosamente, mientras se pintaba con yodo las áreas donde se colocarían los sensores para monitorear sus funciones corporales. [19]
Uno de los técnicos que prepara la cápsula antes del despegue final: "Después de colocar a Laika en el contenedor y antes de cerrar la escotilla, le besamos la nariz y le deseamos buen viaje, sabiendo que no sobreviviría al vuelo". [17]
Los relatos sobre la hora del lanzamiento varían de una fuente a otra, siendo 05:30:42 hora de Moscú o 07:22 hora de Moscú. [17]
En la aceleración máxima, la respiración de Laika aumentó entre tres y cuatro veces la frecuencia previa al lanzamiento. [6] Los sensores mostraron que su frecuencia cardíaca era de 103 latidos/min antes del lanzamiento y aumentó a 240 latidos/min durante la aceleración inicial. Después de alcanzar la órbita, el cono de la nariz del Sputnik 2 fue desechado con éxito; sin embargo, el núcleo del "Bloque A" no se separó como estaba previsto, impidiendo que el sistema de control térmico funcionara correctamente. Parte del aislamiento térmico se desprendió, elevando la temperatura de la cabina a 40 °C (104 °F). [12] Después de tres horas de ingravidez , el pulso de Laika había vuelto a 102 latidos/min, [20] tres veces más de lo que había tardado durante las pruebas terrestres anteriores, una indicación del estrés bajo el que estaba. La telemetría inicial indicó que Laika estaba agitada pero comía su comida. [12] Después de aproximadamente cinco a siete horas de vuelo, no se recibieron más señales de vida de la nave espacial. [6]
Los científicos soviéticos habían planeado sacrificar a Laika con una ración de comida envenenada. Durante muchos años, la Unión Soviética dio declaraciones contradictorias de que había muerto por asfixia , [21] cuando fallaron las baterías, o que había sido sacrificada. Circularon muchos rumores sobre la forma exacta de su muerte. En 1999, varias fuentes rusas informaron que Laika había muerto cuando la cabina se sobrecalentó al cuarto día. [4] En octubre de 2002, Dimitri Malashenkov, uno de los científicos detrás de la misión Sputnik 2, reveló que Laika había muerto en el cuarto circuito [nota 1] del vuelo por sobrecalentamiento. Según un artículo que presentó en el Congreso Mundial del Espacio en Houston, Texas , "Resultó que era prácticamente imposible crear un sistema de control de temperatura confiable en limitaciones de tiempo tan limitadas". [5]
Más de cinco meses después, después de 2.570 órbitas, el Sputnik 2 (incluidos los restos de Laika) se desintegró durante el reingreso el 14 de abril de 1958. [22]
Debido a la eclipsante cuestión de la carrera espacial soviético-estadounidense , las cuestiones éticas planteadas por este experimento quedaron prácticamente sin abordarse durante algún tiempo. Como muestran recortes de periódicos de 1957, la prensa se centró inicialmente en informar sobre la perspectiva política, mientras que la salud y la recuperación de Laika (o la falta de ella) sólo se convirtieron en un problema más tarde. [23]
El Sputnik 2 no fue diseñado para ser recuperable y siempre se aceptó que Laika moriría. [4] La misión provocó un debate en todo el mundo sobre el maltrato de los animales y la experimentación con animales en general para hacer avanzar la ciencia. [15] En el Reino Unido, la Liga Nacional de Defensa Canina llamó a todos los dueños de perros a guardar un minuto de silencio cada día que Laika permaneció en el espacio, mientras que la Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) recibió protestas incluso antes de que Radio Moscú había terminado de anunciar el lanzamiento. Los grupos defensores de los derechos de los animales en ese momento llamaron al público a protestar en las embajadas soviéticas. [24] Otros se manifestaron frente a las Naciones Unidas en Nueva York. [15] Investigadores de laboratorio en EE.UU. ofreció cierto apoyo a los soviéticos, al menos antes de la noticia de la muerte de Laika. [15] [25]
En la Unión Soviética hubo menos controversia. Ni los medios de comunicación, ni los libros de los años siguientes, ni el público en general cuestionaron abiertamente la decisión de enviar un perro al espacio. En 1998, tras el colapso del régimen soviético, Oleg Gazenko , uno de los científicos responsables de enviar a Laika al espacio, expresó su pesar por haberle permitido morir:
El trabajo con animales es una fuente de sufrimiento para todos nosotros. Los tratamos como bebés que no pueden hablar. Cuanto más pasa el tiempo, más lo lamento. No deberíamos haberlo hecho [...] No aprendimos lo suficiente de esta misión para justificar la muerte del perro. [22] [23]
En otros países del Pacto de Varsovia , la crítica abierta al programa espacial soviético fue difícil debido a la censura política, pero hubo casos notables de crítica en los círculos científicos polacos. La revista científica polaca Kto, Kiedy, Dlaczego ("Quién, cuándo, por qué"), publicada en 1958, analizaba la misión del Sputnik 2. En la sección dedicada a la astronáutica, Krzysztof Boruń calificó la misión del Sputnik 2 de "lamentable" y criticó no traer a Laika de regreso con vida a la Tierra como "sin duda una gran pérdida para la ciencia". [26]
Laika está conmemorada en forma de una estatua y una placa en Star City , el centro de entrenamiento de cosmonautas ruso. [27] Creada en 1997, Laika se coloca detrás de los cosmonautas con las orejas erguidas. [27] El Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú, construido en 1964, también incluye a Laika. [28] El 11 de abril de 2008 [29] en las instalaciones de investigación militar donde el personal había sido responsable de preparar a Laika para el vuelo, los funcionarios revelaron un monumento de ella colocada encima de un cohete espacial. [1] Se produjeron sellos y sobres con la imagen de Laika, así como cigarrillos y cerillas de marca. [30]
Las futuras misiones espaciales que lleven perros estarían diseñadas para ser recuperadas; La primera recuperación exitosa se produjo tras el vuelo del Korabl-Sputnik 2 , en el que los perros Belka y Strelka , junto con decenas de otros organismos, regresaron sanos y salvos a la Tierra. [31] Sin embargo, otros cuatro perros murieron más tarde en misiones espaciales soviéticas: Bars y Lisichka murieron cuando su cohete R-7 explotó poco después del lanzamiento el 28 de julio de 1960, [32] mientras que Pchyolka y Mushka murieron cuando el Korabl-Sputnik 3 sufrió un emergencia y tuvo que ser detonado. [33]
Recientemente, varias fuentes rusas revelaron que Laika sobrevivió en órbita durante cuatro días y luego murió cuando la cabina se sobrecalentó.
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