Ladies of Leisure es una película dramática romántica estadounidense de 1930 dirigida por Frank Capra y protagonizada por Barbara Stanwyck y Ralph Graves . El guion de Jo Swerling está basado en la obra Ladies of the Evening de 1924 de Milton Herbert Gropper, que tuvo 159 representaciones en Broadway . [1]
La película trata sobre un artista de una familia adinerada que contrata a una "chica fiestera" como modelo. A medida que se van conociendo, la chica comienza a arrepentirse de su pasado y los dos se enamoran, pero deben enfrentar la fuerte oposición de la familia de él a su unión. Ladies of Leisure recibió críticas generalmente positivas y la actuación de Stanwyck fue elogiada por los críticos. [2] El éxito de la película convirtió a Stanwyck en una estrella. [3] [4]
Jerry Strong, un aspirante a artista e hijo de un magnate adinerado del ferrocarril, se escapa de una fiesta que le permitió a su amigo Bill Standish celebrar en su ático y estudio de la ciudad de Nueva York . Mientras conduce por el campo, Jerry conoce a Kay Arnold, una autodenominada "chica fiestera", que está escapando de otra fiesta a bordo de un yate, y la lleva de regreso a la ciudad. Ve algo en ella y le ofrece un trabajo como modelo para un cuadro titulado "Esperanza". En su primera sesión, Jerry le quita el maquillaje para intentar sacar a relucir su verdadera naturaleza. Standish, un eterno fiestero y borracho, piensa que Kay está bien tal como es y la invita a un crucero a La Habana . Ella rechaza su oferta.
A medida que se van conociendo mejor, Kay se enamora de Jerry y comienza a lamentar su pasado de mal gusto. Esto se refleja en su rostro y finalmente logra una pose que a Jerry le resulta inspiradora. Él pinta hasta tan tarde en la noche que le ofrece dejarla dormir en su sofá.
A la mañana siguiente, el padre de Jerry, John, aparece y le exige que despida a Kay y se case con su prometida de toda la vida, Claire Collins. John se enteró de los antecedentes de Kay y ella no lo niega. Cuando Jerry se niega, John corta toda relación con su testarudo hijo. Kay decide renunciar de todos modos por el bien de Jerry. Esto lo obliga a declarar que la ama. Ella sugiere huir a Arizona .
La madre de Jerry va a ver a Kay. Aunque Kay la convence de que realmente ama a Jerry, la señora Strong le ruega que lo deje por su propio bien. Kay acepta entre lágrimas y hace planes para ir a La Habana con Bill Standish. Su compañera de habitación y buena amiga, Dot Lamar, corre a contárselo a Jerry, pero cuando llega a su casa, el barco ya ha zarpado. Desesperada, Kay intenta suicidarse saltando al agua. Cuando despierta en el hospital, Jerry la está esperando a su lado.
Ladies of Leisure , que comenzó con el título provisional de "Ladies of the Evening", [5] fue la quinta película sonora de Frank Capra y el primer proyecto sobre el que el director de Columbia Pictures, Harry Cohn , le dio control creativo completo. Cohn le asignó al director la adaptación de Ladies of the Evening , un melodrama que David Belasco había producido en Broadway a fines de 1924, y después de que Capra completara un primer borrador del guion, invitó a Jo Swerling, una dramaturga de Nueva York que había sido traída a Hollywood por Cohn [6] , a trabajar en el guion.
Swerling inicialmente rechazó la propuesta porque pensó que era un "pedazo de gorgonzola pútrido ", "estúpido, vacío, pomposo, irreal, increíble e increíblemente aburrido", [7] pero decidió trabajar en ello de todos modos. "Me fui a mi hotel, me encerré en mi habitación y durante cinco días trabajé a máquina una nueva versión de la trama que había escuchado, interrumpiendo la escritura sólo el tiempo suficiente para tomar café negro, sándwiches y breves momentos de sueño", recordó más tarde el guionista. "Simplemente estaba escribiendo una historia para un periódico con un plazo de entrega más largo de lo habitual". [8]
A pesar de que sus tres películas anteriores habían sido fracasos críticos y comerciales, Cohn tenía la intención de elegir a Stanwyck para el papel de Kay, pero la actriz estaba a punto de regresar a sus raíces teatrales en la ciudad de Nueva York. Aceptó reunirse con Capra, que tenía a otra actriz en mente, [6] pero la entrevista salió mal. El esposo de Stanwyck, el actor Frank Fay , se puso furioso cuando Stanwyck regresó a casa llorando y llamó a Capra para quejarse. El director se sorprendió por su reacción, diciendo que había actuado como si no quisiera el papel. Fay lo instó a proyectar una prueba de película que había hecho para The Noose en Warner Bros. , y Capra quedó tan impresionado por ella que instó a Cohn a contratarla de inmediato. [7]
Cuando comenzó el rodaje, Capra se dio cuenta rápidamente de que Stanwyck no se parecía a ninguna actriz que hubiera dirigido antes. En su autobiografía The Name Above the Title , recordó:
Descubrí una carencia técnica vital que nos sacudió a todos: Stanwyck se entregó por completo la primera vez que intentó una escena... Todas las repeticiones posteriores, en ensayos o tomas repetidas, fueron copias pálidas de su actuación original. Este era un fenómeno nuevo y un nuevo desafío, no solo para mí, sino para los actores y el equipo. Tuve que ensayar con el elenco sin ella. Los actores se quejaron. No era justo para ellos, dijeron. ¿Quién había oído hablar de una actriz que no ensayara?... En el set nunca dejé que Stanwyck dijera una palabra de la escena hasta que las cámaras estaban grabando. Antes de eso, hablé con ella en su camerino, le dije el significado de la escena, los puntos de énfasis, las pausas... Hablé suavemente, sin querer avivar las llamas latentes que acechaban debajo de ese silencio sombrío. Ella recordaba cada palabra que yo decía... y nunca se saltó una línea. [7]
Capra ya había trabajado con el director de fotografía Joseph Walker en cuatro películas mudas. El director quedó impresionado no sólo por la visión artística de Walker, sino también por sus diversas invenciones relacionadas con la cámara. [9] No sólo pulía sus propios objetivos, sino que utilizaba uno diferente para cada una de las actrices que fotografiaba. [9] Muchos de los elementos típicos de las películas de Capra –la iluminación de fondo de las actrices, la transformación de decorados minimalistas en imágenes oníricas, las delicadas escenas nocturnas y las escenas eróticas de lluvia– fueron sugeridos a Capra por Walker. [10] Los dos colaboraron en veinte proyectos entre 1928 y 1946. [11]
Ladies of Leisure se filmó entre diciembre de 1929 y enero de 1930 en los estudios de Columbia y en el lago Malibú . [5] La película no debe confundirse con la película muda de Columbia de 1926 del mismo nombre , dirigida por Tom Buckingham y protagonizada por Elaine Hammerstein ; sin embargo, la película de Capra también se estrenó en versión muda para cines que no estaban equipados con sonido. [5] Tanto la versión muda como la sonora de Capra se conservan en la Biblioteca del Congreso. La película fue rehecha en 1937 por Columbia como Women of Glamour , protagonizada por Virginia Bruce y dirigida por Gordon Wiles . [5]
Tras el estreno de la película el 5 de abril de 1930, la revista Photoplay informó que a mitad de la proyección, el público "se quedó sin palabras" y que "algo estaba sucediendo... había nacido una verdadera, hermosa y emocionante maravilla". [2] El artículo de Photoplay continuaba:
Fue Barbara Stanwyck, cuya interpretación en Ladies of Leisure es una de las mejores que se han dado hasta ahora en el cine sonoro para adolescentes. Es realmente emocionante. Ha nacido una estrella y estamos orgullosos de darle la bienvenida... esta hermosa jovencita que posee un poder emocional y un talento interpretativo realmente asombrosos. [2]
En su reseña para The New York Times , Mordaunt Hall elogió la película por "su diálogo divertido, las actuaciones contenidas de casi todos los actores y una ligereza general de manejo que elogia la dirección de Frank Capra". [12] Hall concluyó: "La película es lo suficientemente variada en drama y momentos más divertidos para ser una película atractiva". [12]
La crítica en Variety fue menos positiva, señalando que Stanwyck "da el único golpe realmente simpático de todo el metraje" y "salva la película en particular con su capacidad de convencer en escenas emocionales pesadas". [6] TV Guide luego calificó la película con 2½ de cuatro estrellas y señaló: "Capra mantuvo a todos bajo control y cualquier tendencia a emocionarse fue admirablemente sofocada bajo su firme dirección". [13]
Cuando se estrenó la película, Capra estaba convencido de que obtendría nominaciones al Oscar para él y Stanwyck, y posiblemente incluso para mejor película. Cuando no logró obtener ni una sola nominación, tanto él como el director del estudio Columbia, Harry Cohn, se indignaron y enviaron cartas enojadas a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas . Como resultado, Capra se convirtió en miembro de la Academia, pero queriendo más, hizo campaña para ser uno de los miembros de la junta de gobernadores de la institución y fue elegido para un mandato de tres años. [14]