Kenneth Edward Cunningham (nacido el 28 de junio de 1971) es un exfutbolista irlandés que jugó como defensor . Jugó fútbol internacional para la República de Irlanda hasta su retiro en 2005. Pasó su carrera profesional en clubes, de 1989 a 2007, en Inglaterra, haciendo más de 500 apariciones en la Football League y la Premier League jugando para Millwall , Wimbledon , Birmingham City y Sunderland .
Tras retirarse como jugador profesional, trabajó como comentarista para RTÉ Sport y completó con éxito la calificación de entrenador con Licencia Pro de la UEFA en 2011. [3]
Cunningham nació en Dublín . Asistió a la escuela primaria y secundaria St. Vincent's CBS en el distrito de Glasnevin . En la escuela, jugó más fútbol gaélico que fútbol: jugó para St Vincent's en Croke Park junto con la futura estrella gaélica Dessie Farrell en una final de escuelas, y jugó para Na Fianna y el equipo menor de Dublín. [4] [5] [6] En fútbol asociación, jugó para el club Home Farm desde los sub-9 hasta los sub-17, antes de pasar al club amateur Tolka Rovers . [7]
El 18 de septiembre de 1989, Cunningham, de 18 años, firmó un contrato de un año con el Millwall de la Primera División inglesa . Sus expectativas, de jugar la temporada en Inglaterra y usar la experiencia para ganarse un buen contrato en Irlanda, cambiaron cuando, tres meses antes del final de esa temporada de "prueba", Millwall le ofreció un contrato adicional de dos años. [8] Hizo su debut en la Football League el 17 de marzo de 1990, como lateral derecho en el once inicial en un empate 1-1 ante el Norwich City , y fue titular en cuatro partidos más con el primer equipo durante esa temporada. [9] [10] En cinco años con el club, hizo 136 apariciones en la liga. [1] Anotando su único gol de su carrera en Portsmouth en abril de 1994.
Cunningham y su compañero de equipo Jon Goodman se trasladaron a Wimbledon en noviembre de 1994, por una tarifa conjunta de 1.300.000 libras esterlinas. [9] Cunningham jugó 250 partidos de liga para Wimbledon y fue nombrado dos veces Jugador de la Temporada del equipo londinense. [1] [11] En febrero de 2000, Cunningham estuvo involucrado en un incidente con el capitán del Chelsea, Dennis Wise, después de su partido. Cunningham admitió un comportamiento inapropiado en respuesta a una severa provocación de Wise y fue multado con 5.000 libras esterlinas por la Asociación de Fútbol . Wise fue acusado de mala conducta por la supuesta confrontación en el túnel y multado con 7.500 libras esterlinas y Chelsea y Wimbledon fueron multados con 50.000 libras esterlinas cada uno por no controlar a sus jugadores. [12] [13]
Cunningham se trasladó al Birmingham City , recién ascendido a la Premier League , en 2002 por una tarifa de 600.000 libras esterlinas. [14] Entró directamente en el once inicial, jugando como defensa central en lugar del lesionado capitán Steve Vickers en lugar de su habitual lateral derecho. [7] [15] Formó una excelente sociedad defensiva con Matthew Upson , quien se unió en la ventana de transferencia de enero, [16] y al final de esa campaña, sus compañeros de equipo lo eligieron como su Jugador de la Temporada. [17]
Tras los primeros partidos de la temporada 2003-04, el entrenador del Birmingham, Steve Bruce, describió a Cunningham como "en su forma actual... el mejor defensor de la Premiership". [18] Apodado "King Kenny" por los aficionados, [19] Cunningham tenía reputación de ser un defensor sólido y organizado, [20] [21] y el lateral del Manchester United e Irlanda, Denis Irwin, sugirió en noviembre de 2003 que, aunque su habilidad había sido subestimada en el pasado, "este año... la gente se está dando cuenta de lo bueno que es en realidad". [22]
Tras el descenso del club al final de la temporada 2005-06 de la Premier League , Cunningham y otros siete jugadores del primer equipo fueron liberados. El 11 de mayo de 2006, Cunningham lanzó un duro ataque en la prensa contra Bruce y la directiva, culpando del descenso del club a la falta de preparación durante la temporada y comparando al club con un "cadáver rígido" que "no tiene latidos del corazón y, lo que es más preocupante, no tiene alma". [23] Aunque los aficionados apoyaron en su mayoría las opiniones de Cunningham, [24] el club reaccionó furiosamente, [25] y el presidente David Gold se preguntó "si Kenny habría dicho lo mismo si nos hubiéramos mantenido en la categoría, si el Portsmouth hubiera descendido y si le hubieran dado un nuevo y lucrativo contrato". [26]
Cunningham fichó por el Sunderland el 19 de julio de 2006 y el presidente del Sunderland, Niall Quinn, elogió sus cualidades de liderazgo. [27] Hizo 11 apariciones para los Black Cats cuando ganaron el campeonato , pero no volvió a aparecer después de octubre, cuando el entrenador Roy Keane lo nombró capitán antes de sufrir una lesión. [28] Fue liberado al final de la temporada, [29] y se retiró como jugador. [30]
Cunningham jugó un total de 72 partidos con la selección nacional de fútbol de la República de Irlanda . Hizo su debut el 24 de abril de 1996 en una derrota amistosa por 2-0 ante la República Checa en Praga . [31]
Fue nombrado Jugador Internacional Sénior del Año de la FAI en 1998. [32]
En marzo de 2001, regresó después de un largo descanso debido a una lesión, reemplazando a Richard Dunne para asociarse con Gary Breen en defensa para un partido contra Chipre . [33] Cunningham fue nombrado capitán del equipo después de la Copa Mundial de la FIFA 2002. Según el entrenador Mick McCarthy : "Las cualidades de Kenny como jugador son fáciles de ver. Desde el primer día ha sido una gran influencia. Es un conversador en el campo, organiza a los jugadores a su alrededor y fuera del campo es una influencia tranquila. [34]
Se retiró del fútbol internacional después de haber disputado 72 partidos internacionales a la edad de 34 años el 12 de octubre de 2005, tras el empate de Irlanda con Suiza en Lansdowne Road , que resultó en el fracaso de su equipo en clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2006. [35]
Cunningham pidió cautela tras un cambio de reglas de la FIFA que permite a los jugadores mayores de 21 años cambiar su filiación internacional. En relación con la campaña de clasificación de Irlanda para la Copa Mundial de la FIFA 2010 , dijo: "No sería algo que apoyaría enormemente" y "estaría muy decepcionado si yo fuera un jugador de ese equipo y perdiera la Copa Mundial por alguien que se unió a la selección en el último minuto". [36]
Cunningham ha trabajado como comentarista en la Premier League y la Champions League tanto para Setanta Ireland como para Premier Sports , en la cobertura de RTÉ Sport de la Liga de Irlanda y para la cobertura de Sky Sports de los partidos de Irlanda . Entrenó en el club inglés no perteneciente a la liga Nuneaton Town , que ganó el ascenso en su primer año allí. [37] antes de completar su Licencia UEFA Pro en Irlanda. Fue nombrado asistente del entrenador del XI de la Liga de Irlanda Damien Richardson para el torneo de la Supercopa de Dublín en 2011. [38] Cubrió torneos como la Copa Confederaciones de 2013 , [39] la Copa del Mundo de 2014 , [40] la Eurocopa 2016 , [41] y la Eurocopa 2020. [ 42]
Sunderland
Individual
Lo que te tomó por sorpresa fue ver al otro chico, el tercer jugador desde la izquierda en la última fila: Kenny Cunningham, capitán de fútbol de Irlanda 2003-05, menor de edad de Dublín junto a Farrell en 1989, su compañero de equipo, compañero de clase, amigo.