Kenneth R. Shadrick (4 de agosto de 1931 - 5 de julio de 1950) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que murió al inicio de la Guerra de Corea . Fue ampliamente informado, pero incorrectamente, como el primer soldado estadounidense muerto en acción en la guerra.
Shadrick nació en el condado de Harlan, Kentucky , uno de 10 hijos. Después de abandonar la escuela secundaria en 1948, se unió al ejército de los EE. UU. y pasó un año de servicio en Japón antes de ser enviado a Corea del Sur al inicio de la Guerra de Corea en 1950 junto con su unidad, el 34.º Regimiento de Infantería , 24.º de Infantería. División . Durante una patrulla, Shadrick fue asesinado por la ametralladora de un tanque T-34 norcoreano y su cuerpo fue llevado a un puesto de avanzada donde la periodista Marguerite Higgins cubría la guerra. Higgins informó más tarde que fue el primer soldado muerto en la guerra, afirmación que se repitió en los medios de comunicación de todo Estados Unidos. Su vida fue ampliamente perfilada y su funeral atrajo a cientos de personas.
Ahora se cree que su muerte ocurrió después de las primeras muertes en combate estadounidenses en la Batalla de Osan . Dado que las identidades exactas de los otros soldados asesinados antes que Shadrick aún no están claras, a menudo todavía se lo cita incorrectamente como el primer soldado estadounidense muerto en la guerra.
Shadrick nació el 4 de agosto de 1931 en el condado de Harlan, Kentucky . Fue el tercero de 10 hijos de Lucille Shadrick y Theodore Shadrick, un minero del carbón. Al crecer durante la Gran Depresión , Kenneth Shadrick se mudó con su familia a Wyoming, Virginia Occidental , y luego a una ciudad periférica llamada Skin Fork, a 32 kilómetros (20 millas) de distancia, mientras su padre buscaba trabajos en la minería del carbón. Su familia describió a Shadrick como "un lector ávido" durante su infancia, que tenía una variedad de intereses, incluidos westerns y revistas. [3] También le gustaba andar en bicicleta y, ocasionalmente, cazar. [1]
Shadrick se matriculó en Pineville High School en 1947 y recibió las mejores calificaciones en sus clases. Durante su segundo año en 1948, desarrolló un interés por el fútbol y formó parte del equipo de la escuela, aunque era pequeño para su edad. El equipo no podía pagar los uniformes, y el padre de Shadrick le dio cinco dólares para comprar uno, pero se lo robaron de su casillero en octubre de 1948. [3] El incidente molestó tanto a Shadrick que abandonó la escuela y, según se informa, se negó a regresar de ella. día adelante. [1] Un mes después, él y un amigo se alistaron en el ejército de los EE. UU. [3] El padre de Shadrick más tarde se referiría al uniforme escolar robado como la razón por la que Shadrick se alistó en el ejército, y dijo que sentía que indirectamente causó la muerte de su hijo. [1]
El 10 de noviembre de 1948, Shadrick partió para recibir entrenamiento básico de combate en Fort Knox, Kentucky . Cuando tenía 17 años, Shadrick tuvo que convencer a sus padres para que firmaran unos papeles que le permitieran alistarse . Shadrick completó este entrenamiento en febrero de 1949 y navegó hacia Japón para unirse al 34.º Regimiento de Infantería , 24.ª División de Infantería , para tareas de ocupación posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Shadrick pasó un año en la isla de Kyushu con la división. [3] Según su familia, Shadrick disfrutó su gira por Japón al principio, pero en junio de 1950 se estaba cansando del país e indicó en cartas que se sentía deprimido. [1] [3]
En la noche del 25 de junio de 1950, 10 divisiones del ejército norcoreano lanzaron una invasión a gran escala de Corea del Sur. Avanzando con 89.000 hombres en seis columnas, los norcoreanos tomaron por sorpresa al desorganizado, mal equipado y poco preparado ejército surcoreano y lo derrotaron. [4] Las fuerzas norcoreanas destruyeron la resistencia aislada, empujando constantemente hacia abajo en la península contra los 38.000 hombres surcoreanos opuestos en primera línea. [5] La mayoría de las fuerzas surcoreanas se retiraron ante la invasión, y para el 28 de junio los norcoreanos habían capturado la capital del sur, Seúl , y obligaron al gobierno y sus destrozadas fuerzas a retirarse hacia el sur. [6]
Mientras tanto, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de enviar asistencia al país en colapso y el presidente estadounidense Harry S. Truman ordenó el envío de tropas terrestres al país. [7] Las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían ido disminuyendo constantemente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cinco años antes, y la división de Shadrick era la más cercana a la zona de guerra. Bajo el mando del mayor general William F. Dean , la división tenía pocos efectivos y la mayor parte de su equipo estaba anticuado debido a las reducciones en el gasto militar. A pesar de estas deficiencias, se ordenó a la división entrar en Corea del Sur, con la tarea de soportar el impacto inicial de los avances norcoreanos hasta que el resto del Octavo Ejército de los Estados Unidos pudiera llegar y establecer una defensa. [7] [8]
El plan de Dean era transportar por aire un batallón de la 24.a División de Infantería a Corea del Sur mediante un avión de transporte C-54 Skymaster y bloquear el avance de las fuerzas norcoreanas mientras el resto de la división era transportado en barcos. El 21.º Regimiento de Infantería fue identificado como el más preparado para el combate de los tres regimientos de la 24.ª División de Infantería, y el 1.º Batallón de Infantería del 21.º fue seleccionado porque su comandante, el teniente coronel Charles B. Smith, era el más experimentado, ya que había comandado un batallón en el Batalla de Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial. [9] El 5 de julio, la Fuerza de Tarea Smith se enfrentó a las fuerzas norcoreanas en la Batalla de Osan , retrasando a 5.000 infantes norcoreanos durante siete horas antes de ser derrotados. La fuerza de 540 hombres sufrió 60 muertos, 21 heridos y 82 capturados, 163 bajas en total. Una tasa de bajas muy elevada. En el caos de la retirada, la mayoría de los cuerpos quedaron atrás y durante varias semanas se desconoció la suerte de muchos de los desaparecidos. [10]
Durante ese tiempo, el 34.º Regimiento de Infantería estableció una línea entre las aldeas de Pyongtaek y Ansong , a 16 kilómetros al sur de Osan, para luchar contra la siguiente acción dilatoria contra el avance de las fuerzas norcoreanas. [11] El 34.º Regimiento de Infantería tampoco estaba preparado para una pelea, con pocos soldados con experiencia en combate. [12] En ese momento, Shadrick era parte de un equipo de Bazooka M9A1 con el 1.er Batallón, 34.º de Infantería. [3]
Aproximadamente 90 minutos después de que el Task Force Smith comenzara su retirada de la Batalla de Osan, el 34.º de Infantería envió a Shadrick como parte de una pequeña fuerza de exploración hacia el norte, hasta la aldea de Sojong-ni, 5 millas (8,0 km) al sur de Osan. [3] La pequeña fuerza, bajo el mando del teniente Charles E. Payne y compuesta principalmente por equipos de bazuca e infantería, se detuvo en un cementerio en la aldea, [13] donde vieron un tanque norcoreano T-34/85 en un camino hacia el norte. Shadrick y los demás operadores de bazucas comenzaron a disparar contra el tanque desde posiciones ocultas de largo alcance [3] alrededor de las 16:00. [14] Con ellos estaba el sargento Charles R. Turnbull, un fotógrafo de combate del ejército estadounidense . [15] Turnbull le pidió a Shadrick que sincronizara el disparo de una bazuca para que su flash pudiera ser captado en la fotografía de Turnbull, y Shadrick accedió. [3] [13] Shadrick hizo el disparo y se detuvo, luego se levantó de su posición oculta para ver si había golpeado con éxito el tanque, exponiéndose. El T-34 respondió al fuego con su ametralladora y dos balas alcanzaron a Shadrick en el pecho y el brazo. Shadrick murió a causa de las heridas momentos después. [1]
La patrulla de Payne se retiró sin destruir el tanque, llevándose el cuerpo de Shadrick como única baja. La fuerza regresó al puesto de mando 34 de infantería en Pyongtaek para informar al general de brigada George B. Barth y al coronel Harold B. Ayres, que estaban al mando de las tropas en la ciudad. También estuvo presente Marguerite Higgins , corresponsal de guerra del New York Herald Tribune . Posteriormente, Higgins informó de la muerte de Shadrick, refiriéndose a él como el primer estadounidense muerto en la Guerra de Corea. [13]
La familia de Shadrick fue informada de su muerte por un vecino que había escuchado su nombre en una transmisión de radio, y la noticia del ejército llegó por telégrafo varios días después. La familia se vio inmediatamente inundada de periodistas y simpatizantes locales. [1] El cuerpo de Shadrick fue devuelto a los Estados Unidos y el 17 de junio de 1951 se celebró un funeral al que asistieron cientos de residentes locales en Beckley, Virginia Occidental . [3] El servicio debía coincidir con el aniversario del inicio de la guerra. Su ataúd envuelto en una bandera fue escoltado por las calles de la ciudad en un carruaje tirado por caballos, [16] y fue enterrado en el cementerio de la Legión Americana en la ciudad. [3]
El relato de Higgins sobre la muerte de Shadrick se volvió a publicar ampliamente. [17] La revista Time publicó una historia sobre la muerte de Shadrick el 17 de julio de 1950, citando a Shadrick como la primera muerte "reportada" en Corea. [1] La revista Life informó que Shadrick durante hasta un año fue el primer soldado estadounidense en morir en la guerra, [16] y la afirmación se ha repetido a menudo, [18] incluso tan recientemente como el 4 de julio de 2011, en el periódico local. en Huntington, Virginia Occidental , The Herald-Dispatch . [19]
American Legion Post 133 erigió un monumento a Shadrick en el juzgado del condado de Wyoming . El monumento cita la unidad de Shadrick, la fecha de su muerte, y lo destaca como la "primera víctima del conflicto coreano" con un epitafio que dice: "Él es el primero en la línea ininterrumpida de patriotas que se han atrevido a morir para que la libertad viva y crezca". y aumentar sus bendiciones. La libertad vive y a través de ella él vive, de una manera que humilla las empresas de la mayoría de los hombres ". [20] Es uno de varios monumentos conmemorativos a los residentes locales que sirvieron en el ejército. [21]
Publicaciones posteriores han arrojado dudas sobre la exactitud de las afirmaciones de la distinción de Shadrick. Los relatos de testigos presenciales en la Batalla de Osan apuntan a la primera muerte como ametrallador en el 21.º Regimiento de Infantería , que había sido asesinado alrededor de las 08:30, ocho horas antes de la muerte de Shadrick. Este soldado murió cuando un tanque T-34 diferente quedó inutilizado en la batalla y uno de sus tripulantes atacó a las tropas cercanas con un "Burp Gun" PPSh-41 . En la confusión de la batalla, muchas de las tropas heridas y muertas quedaron atrás por las tropas estadounidenses en retirada, y una gran parte de la fuerza también fue capturada; en consecuencia, la identidad de esta primera víctima mortal en combate sigue siendo un misterio. [17] [22]
Los premios y condecoraciones de Shadrick incluyen: [2]
