Jymie Merritt (3 de mayo de 1926 - 10 de abril de 2020) fue un contrabajista de jazz estadounidense , pionero del Ampeg Baby Bass y del bajo , líder de banda y compositor. Merritt fue miembro del grupo Jazz Messengers de Art Blakey desde 1957 hasta 1962. El mismo año en que dejó la banda de Blakey, Merritt formó su propio grupo, The Forerunners, que lideró esporádicamente hasta su muerte en 2020. Merritt también trabajó como acompañante de músicos de blues y jazz como Bull Moose Jackson , BB King , Chet Baker , Max Roach , Dizzy Gillespie y Lee Morgan .
Criado en Filadelfia, Pensilvania , Jymie, nacido como James Raleigh Merritt, era hijo de Agnes Merritt (née Robinson), directora coral, profesora de canto y piano, y Raleigh Howard "RH" Merritt, empresario y autor. Después de servir en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial de 1944 a 1946, Jymie regresó a casa para trabajar durante un corto tiempo en el negocio inmobiliario de su padre, y después de un breve coqueteo con el clarinete, se inspiró en una grabación de Duke Ellington con el bajista Jimmy Blanton . Alentado por su madre, estudió con Carl Torello, contrabajista de la Orquesta de Filadelfia , y en la Escuela de Música Ornstein de Filadelfia. [1]
Jymie Merritt trabajó en jazz, R&B y blues . A principios de los años 50 realizó giras con los músicos de rock and roll Bull Moose Jackson y Chris Powell, y luego trabajó con el bluesman BB King entre 1955 y 1957.
En 1957, Merritt se mudó a Manhattan, Nueva York, para trabajar con Art Blakey y los Jazz Messengers. El conjunto Messenger al que Merritt se unió incluía a su amigo Benny Golson , así como a Bobby Timmons y Lee Morgan . Las giras y grabaciones de Merritt con Blakey se extendieron [1] hasta 1962, cuando una dolencia desconocida lo obligó a dejar de hacer giras. [2]
En 1964, Merritt estaba de regreso, trabajando con el trompetista y vocalista Chet Baker , [1] y aparece de forma destacada en la autobiografía inacabada de Baker publicada bajo el título As Though I Had Wings: The Lost Memoir . [3]
De 1965 a 1968, Merritt trabajó con el baterista, compositor y activista Max Roach , no solo en la sección rítmica sino también como compositor, grabando "Nommo" en el álbum de Roach para Atlantic, Drums Unlimited (1966). "Nommo" le valió a Merritt una nominación a Mejor Compositor de Jazz en la Encuesta de Críticos de la revista DownBeat .
Merritt dejó Max Roach a finales de la década de 1960 para trabajar con el trompetista Dizzy Gillespie , apareciendo con la banda de Gillespie en The Dick Cavett Show .
Uno de los momentos más productivos de Jymie Merritt como compositor fue cuando se reunió con su ex Jazz Messenger, Lee Morgan . El álbum de Morgan para Blue Note , Live at the Lighthouse (1970), incluía la composición de Merritt "Absolutions" (grabada anteriormente por Max Roach). [1]
En 1962, Jymie Merritt formó y lideró el grupo Forerunners en Filadelfia, Pensilvania. La banda, que evolucionó hasta convertirse en una cooperativa musical que exploraba el sistema de inversiones de acordes, armónicos y enfoques únicos de composición y ensayos de Merritt, produjo un léxico propio conocido como el "sistema o concepto Forerunner". El concepto Forerunner en sus inicios culminó en la extensa composición de Merritt "Visions of the Ghost Dance". [1]
Entre los miembros originales de la banda Forerunner se encontraban Odean Pope , Kenny Lowe, Donald Bailey y September Wrice. Este grupo actuó regularmente en Filadelfia y sus alrededores durante cinco años, hasta que Merritt se unió a la banda de Max Roach. Pope también se unió a la banda de Roach, tocando con él hasta los años 70. Forerunner estuvo intermitentemente activo desde los años 60 hasta los 80, dependiendo de la banda con la que Merritt tocara en ese momento y de cómo estuviera su salud. El saxofonista Bobby Zankel fue miembro de la segunda encarnación de la banda cuando se unió en 1982, a la que también pertenecían Alan Nelson, Odean Pope, Julian Pressley, Colmore Duncan y Warren McLendon. Zankel es conocido principalmente como saxofonista alto, pero tocaba el saxo barítono con la banda, y describió el papel de la sección de saxofones sobre los solos como asumir un papel de acompañamiento, donde siempre tocarían bajo el solista, comparándolo con el papel típico del bajista pero en la sección de saxofones". [4] Al acercarse a su 90 cumpleaños, Merritt continuó ensayando y actuando con la encarnación actual de The Forerunners, algunos de los cuales habían estado con el conjunto desde sus inicios.
Merritt se unió a la banda Bull Moose Jackson en 1949, [5] y fue uno de los primeros en adoptar el bajo Ampeg Baby (un instrumento híbrido acústico-eléctrico). Merritt recuerda la primera vez que compró un bajo Fender :
"Durante todo ese tiempo, yo había estado tocando el bajo eléctrico, desde el primer año de servicio con la banda Bull Moose. Estábamos en Oklahoma, en algún lugar, cuando Benny Golson vio a una banda del Oeste, lo que se llama una banda hillbilly, con un tipo que tocaba lo que parecía una guitarra y sonaba como un bajo. Benny me llevó a escucharlo y más tarde vimos uno en una tienda de música. Benny fue a comprar unas cañas o algo así, así que probé un bajo eléctrico Fender y esa noche lo llevé al trabajo. El dueño me dejó llevármelo y lo probé y nadie puso ninguna objeción. Había estado teniendo problemas con mi propio bajo, uno de los que se fabrican en cadena, así que estaba buscando un bajo nuevo. De todos modos, sentí curiosidad y lo compré y lo toqué durante los siguientes siete años aproximadamente. Supongo que en ese momento yo era el único en el jazz que tocaba un bajo eléctrico. Ciertamente, estoy bastante seguro de que Monk Montgomery no tocaba uno porque solíamos verlo en Minneapolis y siempre estaba interesado en ver el instrumento". [4]
En noviembre de 2013, junto con su amigo y compañero bajista Reggie Workman , Jymie Merritt recibió el premio Living Legend, Jazz Award del Clef Club de Filadelfia. [6]
En la Feria de Jazz de Filadelfia de 2009, organizada por el músico y profesor Don Glanden, la Universidad de las Artes de Filadelfia y el Proyecto Patrimonio del Jazz honraron a Jymie Merritt y a la organista de jazz Trudy Pitts con el Premio Patrimonio del Jazz. El premio le fue entregado a Merritt por otro gran bajista de Filadelfia, el fallecido Charles Fambrough . [7]
Además, Jymie Merritt fue honrado con el Premio al Patrimonio Don Redman en junio de 2008 en una ceremonia y concierto en Harper's Ferry, Virginia Occidental, en el evento anual patrocinado por la Asociación Histórica de Harpers Ferry y la NAACP del Condado de Jefferson en cooperación con la Sociedad del Patrimonio Don Redman de Piedmont, Virginia Occidental. [8]
El matrimonio de Merritt con Dorothy Viola Small (f. 2008) produjo cinco hijos: Mharlyn Merritt, escritora y vocalista que recibió una beca del National Endowment for the Arts para interpretación de jazz en 1988; [9] Marlon Merritt, un guitarrista consumado y veterano retirado del ejército de la guerra de Irak; Martyn Merritt (fallecido), viajero por el mundo, bon vivant y pianista clásico que estudió con el pianista internacionalmente aclamado Leon Bates ; Marvon Merritt, percusionista y baterista, y Mike Merritt , un bajista de renombre por derecho propio que ha actuado y grabado con Levon Helm , Phoebe Snow , Johnny Copeland , BB King y muchos otros músicos de talla mundial. Mike es más conocido como el bajista de Basic Cable Band en el programa de entrevistas de TBS de Conan O'Brien . Continuando con la herencia musical de la familia, en 2005 Mike coprodujo junto con su hermana Mharlyn un CD independiente en el sello EMerrittus con su hermano Marlon en la guitarra, Uri Caine , Al Kooper , Lew Soloff y los Vivino Brothers titulado "Alone Together".
Merritt tenía un hermano menor, LeRoy Merritt, un artista aficionado y entusiasta de las artes y manualidades que vivía en el oeste de Filadelfia, Pensilvania.
Merritt vivía en Center City, Filadelfia , con su esposa Ave y su gato Jazzie. Murió el 10 de abril de 2020 de cáncer de hígado en Filadelfia, a los 93 años. [10]
Con Art Blakey y los Jazz Messengers
Con Chet Baker
Con Sonny Clark
Con Curtis Fuller
Con Benny Golson
Con Lee Morgan
Con Max Roach