José Ferraz de Almeida Júnior (8 de mayo de 1850 - 13 de noviembre de 1899), comúnmente conocido como Almeida Júnior , fue un artista y diseñador brasileño; uno de los primeros en pintar en la tradición realista de Gustave Courbet y Jean-François Millet . En su cumpleaños se celebra el "Dia do Artista Plástico" (Día de los Artistas Plásticos en Brasil).
Nació en Itu . Su carrera artística comenzó mientras trabajaba como campanero en la Iglesia de Nuestra Señora de Candelária en su ciudad natal. Algunas pequeñas obras que Júnior creó sobre temas religiosos impresionaron al sacerdote principal lo suficiente como para organizar una recaudación de fondos para él para que pudiera ir a Río de Janeiro para recibir lecciones formales de arte. [1]
En 1869 ingresó en la Academia Imperial de Belas Artes , donde estudió con Víctor Meirelles y Pedro Américo . Su sencillo discurso y modales campestres lo hicieron destacar entre el resto de los estudiantes, todos de áreas más urbanas. [1] Después de graduarse, decidió no competir por un premio de viaje a Europa, sino que regresó a Itu y estableció un estudio allí. [2] Durante una gira por la región de São Paulo en 1876, el emperador Pedro II vio la obra de Júnior y le gustó. Él personalmente ofreció a Júnior su apoyo económico. [2] Más tarde ese año, el real decreto de Pedro II otorgó a Júnior 300 francos por mes para estudiar en París . Pronto se instaló en Montmartre y se matriculó en la École des Beaux-Arts , convirtiéndose en uno de los muchos alumnos de Alexandre Cabanel . Estando allí, participó en cuatro de los Salones .
Permaneció en París hasta 1882. Luego, tras un breve viaje a Italia, regresó a Brasil y expuso las obras que había creado durante su ausencia. En 1883 abrió un estudio en São Paulo y enseñó arte de forma privada. También realizó exposiciones de arte exclusivas y cumplió encargos de retratos de personas notables, desde barones del café hasta políticos republicanos . En 1884, realizó una exposición en la Exposição Geral de Belas Artes y fue nombrado caballero de la Orden de la Rosa . [ cita necesaria ]
Un año después, Victor Meirelles, deseando jubilarse, le ofreció a Júnior su puesto como profesor de pintura histórica en la Academia Imperial de Bellas Artes, pero Júnior rechazó la oferta porque prefería quedarse en São Paulo. [2] De 1887 a 1896, realizó tres viajes más a Europa. Rechazó cada vez más los temas bíblicos e históricos en favor de temas regionalistas, describiendo la vida cotidiana de las caipiras mientras pasaba del estilo académico [2] al naturalismo . A pesar de estos cambios, su reputación en la Academia Imperial permaneció indiscutible y recibió su Medalla de Oro en 1898.
Júnior fue asesinado a puñaladas en 1899 por su primo José de Almeida Sampaio en Piracicaba , frente al Hotel Central. Júnior había estado teniendo una relación de larga data con la esposa de Sampaio, María Laura do Amaral Gurgel, quien había estado brevemente comprometida con Júnior, y Sampaio acababa de enterarse. [1]
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