La batalla de Johnsonville se libró entre el 4 y el 5 de noviembre de 1864 en los condados de Benton y Humphreys , Tennessee, durante la Guerra Civil estadounidense . El comandante de caballería confederado, el mayor general Nathan Bedford Forrest, culminó una incursión de 23 días por el oeste de Tennessee atacando la base de suministro de la Unión en Johnsonville . El ataque de Forrest destruyó un total de 28 barcos y barcazas de la Unión en el río Tennessee y millones de dólares en suministros, lo que interrumpió las operaciones logísticas del mayor general de la Unión George H. Thomas en Nashville . Como resultado, el ejército de Thomas se vio obstaculizado en su plan de derrotar la invasión de Tennessee del teniente general confederado John Bell Hood , conocida como la campaña de Franklin-Nashville . (Thomas finalmente logró repeler a Hood).
Parte del campo de batalla se ha conservado en el Parque Histórico Estatal de Johnsonville. Gran parte del campo de batalla original quedó sumergido por la creación del lago Kentucky en 1944.
La Unión dependía del río Tennessee como ruta crítica para abastecer a las fuerzas federales en el estado. Los suministros se descargaban en Johnsonville y se enviaban por ferrocarril a Nashville. En el otoño de 1864, los suministros estaban destinados principalmente al Ejército de Cumberland , comandado por Thomas. Mientras tanto, el ejército de Hood marchaba por el norte de Alabama en su camino a una invasión de Tennessee. A fines de septiembre de 1864, el ejército de Hood partió hacia el noroeste desde las cercanías de Atlanta, Georgia , con la esperanza de que su destrucción de las líneas de suministro de la Unión atraería al ejército de la Unión del mayor general William T. Sherman a la batalla. Sherman persiguió a Hood hasta Gaylesville, Alabama , pero decidió devolver su ejército a Atlanta. Llevó a cabo una Marcha al Mar a través de Georgia, destruyendo suministros e infraestructura. Tennessee había sido ocupado por tropas federales desde 1862, y Sherman encargó a Thomas su defensa. [3]
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El teniente general Richard Taylor ordenó a Forrest que lanzara una incursión de caballería de amplio alcance a través del oeste de Tennessee para destruir la línea de suministro de la Unión a Nashville. El objetivo inicial de Forrest era Fort Heiman [nota 1] en el río Tennessee al norte de Johnsonville, cuya posesión impediría que los transportes de la Unión llegaran a Johnsonville, río arriba. Los primeros hombres de Forrest comenzaron a cabalgar el 16 de octubre de 1864. Estaban exhaustos por una incursión anterior y Forrest les dio órdenes de dispersarse, obtener nuevas monturas y suministros y regresar a la incursión. Forrest comenzó a moverse hacia el norte el 24 de octubre y llegó a Fort Heiman el 28 de octubre, donde emplazó artillería. El 29 y el 30 de octubre, su fuego de artillería resultó en la captura de los vapores Mazeppa , Anna y Venus , así como de la cañonera Undine . En este punto, la Unión detuvo el tráfico de suministro fluvial a Johnsonville. [4]
Forrest reparó dos de los barcos, Undine y Venus , para usarlos como una pequeña flotilla para ayudar en su ataque a Johnsonville. Los barcos y sus soldados de caballería partieron el 1 de noviembre de 1864. El componente de infantería, viajando por tierra, encontró condiciones difíciles en la carretera debido a las lluvias recientes. El 2 de noviembre, la flotilla de Forrest fue desafiada por dos cañoneras de la Unión, Key West y Tawah . Venus encalló y fue capturado. Los federales enviaron seis cañoneras más desde Paducah, Kentucky , y el 3 de noviembre participaron en duelos de artillería con fuertes posiciones confederadas en ambos extremos de la isla Reynoldsburg, cerca de Johnsonville. La flota federal tuvo dificultades para intentar someter estas posiciones y estuvo ocupada mientras Forrest preparaba su fuerza para el ataque a Johnsonville. [5]
En la tarde del 3 de noviembre de 1864, el artillero de Forrest, el capitán John Morton, colocó sus cañones al otro lado del río frente a la base de suministros federales en Johnsonville. En la mañana del 4 de noviembre, Undine y las baterías confederadas fueron atacadas por tres cañoneras de la Unión de Johnsonville al mando del teniente de la Marina de los EE. UU. Edward M. King y por las seis cañoneras Paducah al mando del teniente comandante LeRoy Fitch. El capitán Frank M. Gracey (un ex capitán de barco de vapor que sirvió como soldado de caballería confederado) abandonó a Undine y le prendió fuego. Su depósito de municiones explotó, poniendo fin a la breve carrera de Forrest como comandante naval. A pesar de esta pérdida, la artillería terrestre confederada fue completamente efectiva para neutralizar la amenaza de las flotas federales. Fitch se mostró reacio a llevar sus cañoneras Paducah a través del estrecho canal entre la isla Reynoldsburg y la orilla occidental, por lo que se limitó a disparar a larga distancia. El rey se marchitó bajo el fuego confederado, que alcanzó a uno de sus buques 19 veces, y regresó a Johnsonville. [6] Según un historiador de la guerra de guerrillas en el valle del río Cumberland, posiblemente describiendo al 1.er Regimiento de Artillería Pesada de las Tropas de Color de EE. UU. , "Aparentemente, la única resistencia sostenida provino de uno de los regimientos negros, armado con rifles de repetición, cuyos oficiales afirmaron que sus hombres impidieron que los asaltantes de Forrest cruzaran el río y destruyeran toda la instalación". [7]
Los cañones del capitán Morton bombardearon el depósito de suministros de la Unión y los 28 barcos de vapor y barcazas apostados en el muelle. Los tres cañoneros de la Unión ( Key West , Tawah y Elfin ) quedaron inutilizados o destruidos. [8] El comandante de la guarnición de la Unión ordenó que se quemaran los barcos de suministro para evitar que los confederados los capturaran. Forrest observó: "Por la noche, el muelle, a lo largo de casi una milla río arriba y río abajo, presentaba una sólida capa de llamas... Habiendo completado el trabajo diseñado para la expedición, moví mi comando seis millas durante la noche a la luz de la propiedad en llamas del enemigo". [9]
Forrest causó enormes daños a muy bajo costo. Informó que solo dos hombres murieron y nueve resultaron heridos. Describió las pérdidas de la Unión como 4 cañoneras, 14 transportes, 20 barcazas, 26 piezas de artillería y 6,7 millones de dólares (106 millones de dólares en 2023) en propiedades y 150 prisioneros. Un oficial de la Unión estimó la pérdida monetaria en 2,2 millones de dólares (34,9 millones de dólares en 2023) [10] ). Una consecuencia adicional de la incursión fue que el alto mando de la Unión se puso cada vez más nervioso por el plan de Sherman de moverse a través de Georgia en lugar de enfrentarse directamente a Hood y Forrest. El mando de Forrest, retrasado por las fuertes lluvias, se dirigió a Perryville, Tennessee , y finalmente llegó a Corinth, Mississippi , el 10 de noviembre de 1864. [ cita requerida ]
Durante la incursión anterior de Forrest en el oeste de Tennessee, el 3 de noviembre, [ aclaración necesaria ] el comandante del teatro confederado, el general PGT Beauregard, había designado a la caballería de Forrest para su asignación al Ejército de Tennessee de Hood para la Campaña Franklin-Nashville planeada . Hood decidió retrasar su avance desde Tuscumbia, Alabama , hacia el norte hasta Tennessee, hasta que pudiera reunirse con Forrest, quien llegó con sus fuerzas el 16 de noviembre. [11] La demora le dio tiempo a Thomas para preparar sus defensas para la Batalla de Nashville el mes siguiente, en la que rechazó el intento confederado de recuperar la ciudad, una derrota que efectivamente terminó la guerra en el Teatro Occidental. [12]
La batalla de Johnsonville es ahora el foco de atención de dos parques estatales de Tennessee: el Parque Estatal Nathan Bedford Forrest , que está situado en el lado del río del condado de Benton , y el Parque Histórico Estatal de Johnsonville, que está situado en el lado del condado de Humphreys. El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 19 acres (0,077 km 2 ) del campo de batalla. [13]
Gran parte de la zona histórica del campo de batalla está sumergida bajo la parte sur del lago Kentucky . Este gran embalse artificial navegable se creó en 1944 cuando la Autoridad del Valle de Tennessee ( TVA ) terminó de construir una presa en el río Tennessee para controlar las inundaciones. [14] La zona del lago también ofrece oportunidades de recreación. [15]
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