John Richard Owens (7 de enero de 1956 - 4 de noviembre de 1980) fue un boxeador profesional galés que luchó bajo el nombre de Johnny Owen . Su apariencia aparentemente frágil le valió muchos epítetos, incluidos "Merthyr Matchstick" y "Bionic Bantam". Comenzó a boxear a los ocho años y emprendió una larga carrera amateur , compitiendo en más de 120 peleas y representando a Gales en competiciones. Se convirtió en profesional en septiembre de 1976 a la edad de 20 años, ganando su pelea debut contra George Sutton. Owen volvió a vencer a Sutton en su sexta pelea profesional para ganar su primer título, el título vacante de peso gallo en el área de Gales .
Owen luchó por el título británico de peso gallo en su décima pelea profesional en 1977. Derrotó al campeón Paddy Maguire en el undécimo asalto para ganar el título, convirtiéndose en el primer galés en más de 60 años en ostentar el cinturón . Owen registró cinco victorias más, incluida una defensa de su título británico contra Wayne Evans, antes de enfrentarse a Paul Ferreri por el título de peso gallo de la Commonwealth . Derrotó al experimentado australiano por puntos para reclamar el título de la Commonwealth y desafió a Juan Francisco Rodríguez por el título europeo cuatro meses después. La pelea en Almería , España, estuvo envuelta en controversia y Owen sufrió su primera derrota en una decisión muy polémica.
Owen ganó siete peleas consecutivas en un año para volver a desafiar a Rodríguez en febrero de 1980. Vengó su derrota anterior venciendo a Rodríguez por puntos para ganar el título europeo. Desafió al campeón del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), Lupe Pintor, por su título mundial de peso gallo el 19 de septiembre de 1980, perdiendo la contienda por nocaut en el duodécimo asalto tras ser derribado por tercera vez. Owen abandonó el ring en camilla y nunca recuperó el conocimiento. Cayó en coma y murió siete semanas después en un hospital de Los Ángeles a la edad de 24 años.
Owen poseía un récord profesional de 25 victorias (11 por nocaut), 1 empate y 2 derrotas. Las únicas derrotas de su carrera fueron contra Rodríguez y Pintor. Sigue siendo venerado en los valles del sur de Gales , donde se crió, particularmente en su ciudad natal de Merthyr Tydfil , donde en 2002 se inauguró una estatua que conmemora su vida y su carrera.
Johnny Owen nació como John Richard Owens en el Hospital Gwaunfarren de Merthyr Tydfil el 7 de enero de 1956, el cuarto de ocho hijos de padres de clase trabajadora Dick y Edith Owens (de soltera Hale). [2] [3] Tenía cuatro hermanos, Phillip, Vivian, Kelvin y Dilwyn, y tres hermanas, Marilyn, Susan y Shereen. [4] La familia Owens provenía de Llanidloes pero se mudó al sur y se instaló en el pueblo de Penwaunfawr, en las afueras de Merthyr Tydfil. Su abuela paterna trabajaba en las minas locales mientras que su abuelo Will trabajaba en una ferretería y era boxeador aficionado . [5] Su madre nació en Merthyr Tydfil, aunque su familia procedía de Lydney en Gloucestershire , donde su padre había trabajado como granjero. El lado materno de la familia era de ascendencia irlandesa. Ambos grupos de antepasados de Owen se habían mudado a los valles del sur de Gales en busca de trabajo y el aumento de la producción de acero, hierro y carbón atraía a trabajadores de toda Gran Bretaña. [6] Los padres de Owen se instalaron en una casa municipal alquilada en Heol Bryn Selu en la urbanización Gellideg en Merthyr. [3] [4]
En su biografía de Owen de 2006, Rick Broadbent describió a un Owen adolescente como "un alma sensible y tranquila, estaba profundamente en sintonía con los estados de ánimo y las necesidades de quienes estaban cerca de él". [4] Owen asistió a la escuela local, Gellideg Juniors. Un niño de modales apacibles, sus profesores lo describieron como un "alumno tranquilo, trabajador, muy bondadoso y de buen comportamiento". [7] A la edad de siete años, hacía la compra semanal de la familia y su padre recordó más tarde que, cuando la familia fue infectada por un virus de gripe, Owen "nos dio de comer sopa y se aseguró de que todos tuviéramos nuestras medicinas. Cuidó a nosotros." [4] El padre de Owen trabajó como minero durante 13 años, pero finalmente consiguió un trabajo como moldeador en una fábrica de botas propiedad de Dunlop . Su esposa había sufrido complicaciones durante el nacimiento del séptimo hijo de la pareja y su salud se deterioró tanto que estuvo hospitalizada por un largo período. El padre de Owen estuvo a punto de poner a sus hijos en cuidado para que siguieran trabajando, pero revocó su decisión después de recibir garantías de que no perdería su trabajo. [8]
Owen comenzó a boxear a la edad de ocho años, idolatrando al también boxeador nacido en Merthyr, Jimmy Wilde . Junto con sus hermanos Vivian y Kelvin, en la primavera de 1962, se unió al Merthyr Amateur Boxing Club ubicado en una pequeña cabaña en la cercana Plymouth Street. [9] [10] Broadbent describe cómo, a los diez años, Owen desarrolló "un arte rudimentario en el ring y ya tenía la energía ilimitada que sería su firma ... Sus golpes eran ligeros pero su esfuerzo enorme". [11] Owen y los demás miembros de su club viajaron por todo el país, compitiendo contra clubes juveniles de Gales e Inglaterra. Cada año culminaba con el campeonato amateur de Gales, un evento juvenil que estipulaba que un luchador debía haber ganado 7 libras (3,2 kg) cada año en el que participaba. Martyn Galleozzie, quien entrenó junto a Owen, notó cómo Owen luchaba por lograr el aumento de peso cada año y fue alimentado con pasteles y galletas en el viaje para intentar ganar peso. Galleozzie también contó cómo su madre una vez cosió plomo en el forro de los pantalones cortos de Owen para hacer peso. [12]
Owen se unió al Hoover Amateur Boxing Club poco después, donde entrenó con Idris Sutton y modeló su estilo de lucha según Eddie Thomas . Owen era un personaje tranquilo, reservado y amigable fuera del ring y, a menudo, necesitaba que lo convencieran para que luchara con toda su fuerza. [13] En su juventud, sufrió una derrota ante el futuro campeón de peso mosca del CMB, Charlie Magri, en una pelea en Gurnos . [14] Owen asistió a la Escuela Secundaria Moderna de Georgetown hasta los 16 años, cuando la dejó para asumir un puesto como operador de máquina en una fábrica local de fabricación de pernos y tuercas Suko. [15] Sus esfuerzos en la fábrica, junto con sus frecuentes carreras en las colinas de los valles de Gales del Sur con su hermano Kelvin, llevaron a Owen a desarrollar niveles reconocidos de velocidad y resistencia. [16] Sin embargo, su trabajo le causó problemas de salud ya que las virutas de la fábrica provocaron que Owen desarrollara infecciones en ocasiones. Una lesión séptica en el dedo provocó una derrota mediocre ante George Sutton en el Campeonato de la Asociación Galesa de Boxeo Amateur (ABA) de 1975 después de que Owen se negara a retirarse de la pelea. [17]
En noviembre de 1973, Owen fue invitado a pelear contra el campeón amateur galés Bryn Griffiths después de que su oponente enfermara y se retirara de una pelea. A pesar del corto aviso, Owen confiaba en su capacidad para dar un paso adelante contra Griffiths y demostró tener razón cuando registró una victoria por puntos sobre el campeón. Griffiths luego ganó una revancha entre la pareja. [18] A la edad de 18 años, Owen conoció a Maurice O'Sullivan por el título juvenil de la ABA de Gales de 1974 en la ciudad natal de O'Sullivan, Cardiff , después de llegar a la final del torneo el 4 de abril. A pesar de que Owen y su padre estaban convencidos de su victoria, los jueces otorgaron la pelea a O'Sullivan, quien él mismo le ofreció el trofeo a Owen, aunque él se negó a aceptarlo. [16] [18] El padre de Owen, Dick, declaró más tarde que un funcionario de la ABA de Gales se le acercó después de la pelea y le confesó cómo la organización había estado bajo presión para garantizar la victoria de O'Sullivan para que fuera seleccionado para la Commonwealth británica de 1974. Juegos en Nueva Zelanda. [16] El padre de Owen se estaba convirtiendo en una influencia cada vez mayor en el entrenamiento de su hijo, especialmente cuando los dos entrenadores del gimnasio de Owen comenzaron a sufrir problemas de salud. Cuando Dick no podía entrenar, Owen dirigía las sesiones en el gimnasio para los luchadores locales. [19]
Owen representó a Gales a nivel amateur varias veces; su actuación en un torneo de 1974 entre Gales y Escocia recibió elogios de la prensa local. Después de derrotar a John Raeside en el segundo asalto durante su pelea en Pontypool , fue descrito como reduciendo a su oponente "a la impotencia con un asalto continuo con dos puños" y fue elegido como el peleador más impresionante de los dos equipos en la noche. [18] [20] Owen se hizo conocido por su figura aparentemente pequeña y delgada a medida que crecía; fue elegido para representar a Gales en un concurso contra Suecia en febrero de 1975 y fue recibido con abucheos y risas cuando se quitó la bata. El apodo de "Matchstick Man" se acuñó en el evento cuando Owen detuvo cómodamente a su oponente en el segundo asalto. [21] Habiendo boxeado inicialmente como peso pluma , Owen comenzó a pelear en la categoría de peso gallo más pesado poco después y ganó su primera pelea en el peso contra el inglés Allan Smith del Metropolitan Police Amateur Boxing Club. Su físico atrajo más atención en noviembre de 1975; Mientras representaba a Gales contra un equipo del ejército, un médico inicialmente se negó a declararlo apto para pelear creyendo que era demasiado frágil para boxear. Después de que intervino su padre, la pelea siguió adelante y Owen ganó por puntos. [17] [21]
Owen disfrutó de una larga carrera en el boxeo amateur, participando en unas 124 peleas. Ganó 106 combates en su carrera amateur y perdió los 18 restantes. Representó a Gales a nivel amateur 19 veces, sufriendo derrotas sólo en dos ocasiones. [17] Una de sus victorias se produjo sobre el medallista de bronce de los Juegos de la Commonwealth de 1974, John Bambrick. Su carrera amateur terminó con dos notas decepcionantes; sufrió una derrota en su pelea por el título amateur senior de Gales contra Jimmy Evans antes de perder su última pelea amateur contra Paul Chance. [17]
Owen se convirtió en profesional el 1 de septiembre de 1976, firmando con el manager Dai Gardiner, con sede en New Tredegar, junto con otro luchador, Billy Vivian. La decisión de profesionalizarse motivó un cambio de nombre; Owen había estado peleando bajo su nombre de pila como aficionado, pero su nueva gerencia le informó que un nombre en el ring beneficiaría su carrera. La sugerencia inicial de Owen fue Sion Rhisart Owain, la traducción galesa de su nombre de pila, aunque fue disuadido de esta opción por considerarla demasiado política. Su hermano Kelvin sugirió en cambio adoptar el nombre de Johnny Owen. [22] Las aspiraciones iniciales de Owen eran bajas, Kelvin declaró cómo Owen se había vuelto profesional con el objetivo final de reclamar un título británico o un cinturón Lonsdale . No obstante, Owen se vio impulsado a convertirse en profesional por el deseo de mantener a su familia y escapar de su educación relativamente pobre. Uno de sus ex entrenadores juveniles expresó su creencia de que Owen entendía que podía "pelear y ganar dinero para su familia. Quería comprarles una casa pero, en realidad... la razón por la que boxeaba era porque tenía que hacerlo". [17]
Su partido de debut acabó con una victoria por un punto sobre su compatriota galés George Sutton, en el Pontypool Leisure Centre, el 30 de septiembre; En ese momento, Sutton estaba clasificado como el contendiente número tres por el título británico y había necesitado un retador con poca antelación. [23] Su victoria le valió su primera bolsa profesional de £125 (alrededor de £920 en 2021). [24] La decisión de pelear contra un oponente ya establecido resultó astuta ya que la victoria inmediatamente hizo que la posición de Owen aumentara en la comunidad del boxeo. [22] Después de su pelea debut, Owen y su equipo acordaron que no tendría citas durante su carrera profesional, y Owen creía que la dedicación requerida para su carrera sería injusta tanto para él como para su compañero. [25] Su segunda pelea fue contra el norirlandés Neil McLaughlin en la nación natal de su oponente durante el apogeo de The Troubles . La cartelera sufrió varias interrupciones: hubo arrebatos de ira cuando los soldados británicos entraron a la arena, se llamó por teléfono una amenaza de bomba contra el lugar y, durante la pelea de Owen, las luces se apagaron durante varios minutos. La pelea terminó en un polémico empate. [26] Owen terminó su primer año como profesional derrotando cómodamente al inglés Ian Murray en Tonypandy . Derribó a Murray dos veces antes de que el árbitro detuviera la pelea en el séptimo asalto. [25]
A principios del año siguiente, Owen se enfrentó a McLaughlin en una revancha en West Bromwich . Lejos del país de origen de su oponente, la pelea resultó más unilateral ya que Owen consiguió una victoria por 80 a 76 puntos. Esto llevó al promotor Heddwyn Taylor a plantear la idea de que Owen desafiara al actual campeón George Sutton por el título de peso gallo de Gales. Aunque Owen ya había vencido a Sutton como profesional, la solicitud fue denegada por el Consejo de Boxeo del Área de Gales, que consideró que no tenía demasiada experiencia. Incapaces de luchar por el título, los promotores de Owen se vieron necesitados de un oponente y sólo pudieron conseguir otra revancha con McLaughlin. Aunque Owen y sus entrenadores expresaron su descontento por la pelea, derrotó a McLaughlin por segunda vez en febrero. El Consejo de Boxeo del Área de Gales reconsideró su decisión y permitió que se llevara a cabo una pelea por el título entre Owen y Sutton el 29 de marzo, [27] considerándose la pelea como una eliminatoria por el título británico. La pelea fue igualada en los primeros asaltos hasta que Owen sacudió a Sutton en el quinto con un gancho de derecha. [28] La resistencia de Owen le dio una clara ventaja a medida que avanzaba la pelea y salió victorioso con una victoria de 99 a 97 puntos para convertirse en campeón de peso gallo de Gales. [27] Fue a partir de su título de Gales que Owen ganó otro de sus apodos, el "Bionic Bantam", después de que un reportero del Western Mail lo comparara con Steve Austin de The Six Million Dollar Man . [29]
La victoria de Owen en el campeonato lo convirtió en un posible retador del campeón británico de peso gallo Paddy Maguire . [30] Para pasar a la contienda, Owen fue contratado para pelear contra el campeón escocés de peso gallo Johnny Kellie en el Hotel Albany en Glasgow . Se creía ampliamente que el ganador sería reservado como el próximo oponente de Maguire. Durante la pelea, Owen se enfureció con las tácticas de Kellie ya que su oponente confiaba en aguantar para perder el tiempo, cuando Owen estaba ganando ventaja y creía que el árbitro no estaba penalizando a Kellie por ello. Surgieron más problemas cuando Owen perdió su protector bucal y el árbitro lo obligó a continuar sin él. Owen se sintió estimulado por estas irritaciones y derribó a Kellie dos veces en rápida sucesión antes de que el árbitro detuviera la pelea en el sexto asalto. [30] Cuando la oferta de una pelea por el título británico con Maguire no se materializó, Owen luchó contra el luchador debutante Terry Hanna en el centro de ocio Ebbw Vale en junio de 1977, derrotándolo con un nocaut en el cuarto asalto . [31] Siguió una mayor decepción cuando Maguire peleó contra Franco Zurlo en septiembre del mismo año, [32] dejando a Owen con una oferta de una segunda revancha contra George Sutton con sólo tres días de antelación. La pelea tuvo lugar en el Midland Social Club en Solihull y Sutton resultó ser una prueba más dura de lo que la mayoría había anticipado en los primeros asaltos, al darle un fuerte puñetazo a la mandíbula de Owen que lo hizo tambalear. Owen pudo recuperarse y ganó la pelea por puntos. [33]
A pesar de las victorias de Owen, todavía parecía probable que se vería obligado a esperar un partido con Maguire. Sin embargo, cuando el retador oficial Wayne Evans declinó la oportunidad de pelear contra Maguire, afirmando que necesitaba más experiencia, [34] Owen intervino y la pelea se programó para noviembre de 1977 en el National Sporting Club de Londres. [33] Maguire estaba entrando a la pelea con una racha de tres derrotas consecutivas, habiendo sufrido derrotas ante Heleno Ferreira y Alberto Sandoval antes de desafiar sin éxito a Zurlo por el campeonato europeo de peso gallo, [32] y se esperaba que Owen fuera una seria amenaza para el irlandés. reinado de dos años. [35] Owen superó los primeros asaltos de la pelea ya que su alcance más largo causó problemas a Maguire y el campeón fue advertido en más de una ocasión por uso de la cabeza y golpes bajos . [36] Ya por delante en puntos, Owen dominó el octavo asalto y casi derriba a Maguire. Tal era el dominio de Owen que el promotor de Maguire, Mickey Duff, amenazó con poner fin a la pelea. [23] El campeón se recuperó en el noveno asalto, pero el árbitro detuvo la pelea en el undécimo después de que Owen abrió un gran corte sobre el ojo de Maguire. En sólo su décimo combate profesional, Owen se coronó campeón británico de peso gallo a la edad de 21 años, convirtiéndose en el primer peleador galés en ostentar el título desde Bill Beynon en 1913. El príncipe Enrique, duque de Gloucester , le otorgó el cinturón , mientras que Maguire Posteriormente anunció su retiro del boxeo. [36] [37]
La victoria de Owen le trajo un nuevo nivel de fama al que el joven luchador no estaba acostumbrado. A su regreso a Merthyr, el día después de la pelea, se reunió con el alcalde de la ciudad y se celebraron dos fiestas en su honor en clubes locales. Fue nombrado Boxeador Galés del Año en 1977 y terminó cuarto en la votación para la Personalidad Deportiva del Año de la BBC de Gales en 1977 . [38] Owen regresó al ring en enero de 1978 en una pelea sin título contra el boxeador escocés Alan Oag, derrotando a su oponente en el octavo asalto. Un mes después, Owen peleó contra Antonio Medina en Marton Country Club, cerca de Newcastle , y se sorprendió desde el principio cuando su oponente emergió como zurdo , la primera vez que se enfrentaba a un luchador que usaba esa postura en su carrera. El equipo de Owen se había olvidado de investigar a su oponente antes de la pelea y la sorpresa inicial tomó a Owen con la guardia baja. Aun así, salió victorioso por puntos. [38]
La primera defensa de Owen de su título británico fue reservada para el 6 de abril de 1978 en el centro de ocio Ebbw Vale contra su compatriota galés Wayne Evans. Los dos luchadores poseían récords casi idénticos; Ambos entraron en la pelea 11-0 y Owen también registró un empate. La pelea se esperaba con impaciencia ya que era la primera vez que el título británico de peso gallo se disputaba en Gales y la primera vez que presentaba a dos luchadores galeses. [39] [40] Owen era el más fuerte de la pareja en las primeras cuatro rondas y Evans se vio obstaculizado por una lesión en el nudillo que había plagado su carrera. [41] En el quinto asalto, Evans atrapó a Owen con un puñetazo que le rompió el tímpano y le provocó una hemorragia en el oído. [39] [42] A pesar de ser casi incapaz de escuchar a un lado, Owen tomó el control de la pelea después del quinto asalto y desgastó a Evans, finalmente derribándolo en el noveno. Evans volvió a ponerse de pie para el final de la ronda, pero al comienzo de la décima Owen continuó su ataque, [43] deteniendo a Evans al principio de la ronda para defender con éxito su título. [39]
En junio de 1978, Owen peleó dos veces, derrotando a Dave Smith por puntos en el National Sporting Club antes de detener a Davy Larmour en el séptimo asalto de una pelea en el Double Diamond Club en Caerphilly dos semanas después. [39] [44] Se estaba planteando la posibilidad de que Owen compitiera por los títulos de peso gallo europeo o de la Commonwealth y recibió una oferta de entre £ 2000 y 2500 para luchar contra el actual campeón de la Commonwealth, el ghanés Sulley Shittu , en el país de origen de su oponente. Shittu, sin embargo, fue despojado del título por el Comité del Campeonato de la Commonwealth poco después de no haber podido enfrentarse a un retador en el tiempo requerido. [45] El australiano Paul Ferreri , que había perdido el cinturón ante Shittu en enero de 1977, [46] manifestó su voluntad de disputar el título vacante de la Commonwealth con Owen, ofreciendo al galés £4.000, [47] con la estipulación de que la pelea se celebrara. en su país de origen. Owen rechazó la oferta por la distancia y teme que los jueces australianos partidistas hagan que la pelea sea imposible de ganar. [47] [48] En cambio, se enfrentó al inglés Wally Angliss, deteniéndolo en el tercer asalto después de que Angliss sufriera un corte profundo sobre su ojo izquierdo. [48] [49]
Ansioso por que la pelea siguiera adelante, Ferreri abandonó su solicitud de que la pelea se realizara en Australia y aceptó una pelea con Owen en Ebbw Vale el 2 de noviembre de 1978. [48] The Times describió a Ferreri como "una oposición de clase mundial, tal como Owen nunca antes se había enfrentado". [50] Ex poseedor del título de la Commonwealth, entró en la pelea con casi 70 combates profesionales frente a los 16 de Owen y nunca había sido derrotado por un luchador británico. [48] Ferreri demostró ser una dura prueba para Owen, con su estilo de contragolpe causando problemas al galés en las primeras rondas. En el undécimo asalto del concurso de quince asaltos, The Times consideró que la pelea estaba "fascinantemente equilibrada", pero la reconocida resistencia de Owen y la diferencia de edad de ocho años resultaron reveladoras, ya que fue descrito como "cubriendo los últimos cuatro asaltos de la pelea como un velocista". [50] El árbitro otorgó la pelea 148-145 a favor de Owen y ambos luchadores recibieron aplausos de la multitud; Ferreri recibió una gran ovación de la multitud, en su mayoría galesa, y Owen fue llevado al vestuario en hombros de su equipo para celebrarlo. Tanto Owen como la pelea recibieron varios aplausos en las ceremonias de premiación anuales, incluido el nombramiento de Owen como Mejor Luchador Joven por el Club de Escritores de Boxeo, convirtiéndose en el tercer galés después de Howard Winstone y Dai Dower en recibir el premio. [48] Owen también fue nombrado Personalidad Deportiva del Año de la BBC de Gales en 1978, convirtiéndose en el primer boxeador en ganar el premio desde Winstone más de una década antes. [51]
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La victoria de Owen lo llevó a competir por el título europeo de la división, que ostenta el español Juan Francisco Rodríguez . La pelea estaba originalmente programada para finales de 1978, pero Rodríguez se retiró de la pelea debido a un caso de gripe, [52] y fue reprogramada para tres meses después. Fue el decimoctavo concurso de Owen y el primero en el extranjero, y tuvo lugar en la ciudad natal del campeón, Almería . La pelea fue precedida por una serie de acusaciones de juego sucio por parte del bando de Owen. Le prometieron el uso de las mismas instalaciones de entrenamiento que el campeón por las tardes, una vez que Rodríguez terminara sus sesiones. Sin embargo, en la práctica, Owen y su equipo a menudo se encontraban esperando en el gimnasio a que Rodríguez terminara su entrenamiento, ocupando horas de las sesiones de Owen. En el pesaje , Owen tenía un ligero sobrepeso, lo que provocó una sesión de entrenamiento de último minuto que implicó subir y bajar las escaleras del hotel hasta alcanzar el límite de 118 libras (54 kg). Rodríguez también superó el límite de peso por un margen mayor, más del que se podía perder en el tiempo permitido. Owen y su equipo regresaron al hotel con la intención de regresar a Gran Bretaña, creyendo que la pelea sería cancelada. Sin embargo, el manager de Owen, Dai Gardiner, volvió a anunciar que los oficiales españoles habían pasado a Rodríguez en condiciones de pelear a pesar de haber pesado 3 onzas (85 g) de sobrepeso. [41] [53] Owen decidió seguir adelante con la pelea, ansioso por no regresar a Gran Bretaña con las manos vacías. [53] Gardiner también expresó su preocupación por los jueces locales que se dirigían a la pelea y predijo que, para ganar, Owen tendría que detener a su oponente. [54]
La pelea se llevó a cabo en la plaza de toros de la ciudad frente a una multitud llena y Owen entró a la arena entre fuertes abucheos. El primer asalto transcurrió relativamente sin incidentes ya que ambos peleadores se calmaron. Cuando Owen regresó a su esquina, su padre se enfureció después de oler aceite de gaulteria en Owen. Creyendo que la sustancia provenía de los guantes de Rodríguez, se acercó al árbitro, quien ignoró las quejas de Dick Owens. El representante de la Junta de Control de Boxeo Británica (BBBofC) en la pelea, Harry Vines, intentó acercarse al equipo de Owen para averiguar qué estaba causando la conmoción y se encontró siendo empujado por miembros de la multitud antes de que la policía española le ordenara regresar. a su asiento. Rodríguez usó varias maniobras encubiertas contra Owen, incluido el uso ilegal de la cabeza y los codos e intentó atornillar su pulgar en el ojo de Owen, [55] finalmente recibió una advertencia oficial del árbitro en el duodécimo asalto después de haber sido reprendido en varias ocasiones. [56] Al comienzo del décimo asalto, Owen regresó al centro del ring, pero se vio obligado a esperar mientras Rodríguez tomó varios minutos adicionales para abandonar su esquina antes de levantarse para burlarse de su oponente frente a la multitud local. [55] [57] Rodríguez obtuvo la victoria por puntos en una decisión que Steve Bunce declaró más tarde: "En lo que se ha considerado como una 'parodia de decisión local', a Rodríguez se le concedió una pelea que obviamente había perdido". [58] El Diccionario de biografía galesa fue más allá y describió la decisión como "un insulto al buen nombre del boxeo". [3]
Owen y su equipo regresaron a Gales abatidos y enfurecidos. Su ira aumentó aún más cuando la Federación Española de Boxeo retuvo £1,200 de los honorarios de Owen en represalia por un incidente el año anterior cuando a un boxeador español se le había deducido el pago por retirarse de una pelea en Gran Bretaña. [59] El Consejo de Boxeo del Área de Gales llevó a cabo una investigación sobre la pelea, durante la cual Vines describió el incidente como "la peor decisión que jamás haya experimentado". Sin embargo, el consejo no tenía poder sobre los promotores españoles y Owen no tenía otra alternativa que aceptar la pérdida, [60] aunque la BBBofC le devolvió a Owen el dinero que había sido deducido de su sueldo. [59] Gardiner organizó una pelea de alto perfil con el estadounidense José González en un intento de mostrar inmediatamente a Owen a nivel internacional nuevamente, pero la pelea se pospuso cuando González no logró alcanzar el peso. Con Owen listo para pelear, Lee Graham fue nombrado como reemplazo tardío, pero no fue rival para Owen, quien ganó por puntos. Un mes después se encontró un oponente más experimentado: el francés Guy Caudron, que había ganado 35 de las 49 peleas de su carrera, resultó ser una prueba más para Owen. Caudron duró 12 rondas pero fue derrotado 99–97 por puntos. A pesar de haber peleado en 19 peleas profesionales, fue solo después de la pelea con Caudron que Owen dejó su trabajo en la fábrica de Suko ya que su agenda de boxeo se volvió demasiado agitada para seguir trabajando. [60] Owen hizo su primera defensa de su título de la Commonwealth y la tercera de su título británico en junio de 1979 contra Dave Smith, un oponente al que había vencido el año anterior, en el Double Diamond Club en Caerphilly. [61] Owen estaba ansioso por impresionar en la pelea, ya que la victoria también lo haría lograr la ambición de toda la vida de retener un cinturón Lonsdale, que se convirtió en propiedad permanente de un luchador una vez que habían completado tres defensas exitosas. [62] Desde el primer asalto dominó a Smith, cuyo entrenador finalmente tiró la toalla durante el duodécimo asalto. Por ahora, Owen había puesto su mirada en una revancha con Rodríguez por el título europeo. Se enfrentó a Neil McLaughlin por cuarta vez el 17 de septiembre de 1979 en el Hotel Albany de Glasgow y registró una cómoda victoria de 100 a 95 puntos para asegurar su vigésima victoria profesional. [61]
Se programó una pelea contra el estadounidense Isaac Vega para el 4 de octubre del mismo año. Cuando Owen y su equipo llegaron al Centro de Ocio Ebbw Vale para la pelea, descubrieron que Vega se había retirado de la competencia sin previo aviso y los promotores estadounidenses ofrecieron un reemplazo, José García. [61] El campamento de Owen no sabía nada del nuevo oponente, pero aceptó el cambio para proporcionarle a Owen la competencia que tanto necesitaba. García sólo había peleado profesionalmente una vez antes, perdiendo por nocaut en el primer asalto más de un año antes. [63] García proporcionó poca competencia para Owen y el árbitro detuvo la pelea en el quinto asalto. [64]
Owen terminó 1979 con una nueva victoria sobre el estadounidense David Vásquez , un luchador que había desafiado sin éxito a la campeona mundial Lupe Pintor un año antes y que estaba en la fila para enfrentarse a Wilfredo Gómez . [64] [65] Aunque supuso un desafío para Owen, Vásquez finalmente perdió ante el galés por puntos. [64] La victoria puso a Owen en la pelea por una revancha contra Rodríguez y la pelea fue confirmada a principios de 1980, prevista para los primeros meses del año. [66] Dos semanas más tarde, Owen luchó contra su compatriota galés Glyn Davies en el National Sporting Club. Davies fue descrito como un "viejo profesional duro" que había peleado más de 40 veces profesionalmente pero duró sólo cinco asaltos antes de que el árbitro detuviera la pelea a favor de Owen. Después de la pelea, Davies comentó: "Me ha derrotado el próximo campeón mundial". Owen decidió invertir parte de sus ganancias comprando una tienda en la urbanización Galon Uchaf en su ciudad natal de Merthyr. [64]
Owen y su equipo se entusiasmaron cuando su promotor les ofreció una revancha con Rodríguez por el título europeo. A Rodríguez le faltaban competidores dispuestos a pelear en su país de origen y se vio obligado a aceptar el Centro de Ocio Ebbw Vale para asegurarse un gran premio. [67] El recinto se llenó al máximo, con más de 1.800 espectadores. La pelea comenzó lentamente y Rodríguez limitó el ritmo inicial de los primeros asaltos al sujetar a Owen en el lado ciego del árbitro. Rodríguez continuó con un estilo defensivo y de contragolpe y atrapó a Owen varias veces mientras el galés avanzaba continuamente, [68] intentando acelerar el ritmo entre el quinto y el octavo asalto. Owen sí causó daño a su oponente luego de atraparlo en las cuerdas durante el sexto. [67] Mientras Rodríguez se cansaba, Owen continuó su patrón de presionarlo alrededor del ring y controló los asaltos restantes de la pelea. Los tres jueces otorgaron a Owen una victoria unánime para coronarlo campeón europeo de peso gallo. [67]
Con Owen como campeón europeo, se informó que se estaba considerando una pelea contra la campeona del CMB, la mexicana Lupe Pintor. Sin embargo, la siguiente pelea de Owen fue confirmada como una defensa del título británico y de la Commonwealth contra el inglés John Feeney en Empire Pool en Londres. Owen no consideraba a Feeney al mismo nivel que Ferreri o Rodríguez, pero con un récord de 18-0, Feeney era un prospecto prometedor en el boxeo británico. Feeney comenzó alegremente en los primeros asaltos, pero la presión implacable de Owen desgastó al luchador rival y salió victorioso con una cómoda victoria por puntos. [69] En su informe de la pelea, The Times describió pelear contra Owen como "tratar de golpear una alfombra, tan resistente es él ... la alfombra termina dándote una paliza". [70]
Clasificado como el peso gallo número cuatro del mundo por el CMB, [71] el promotor Mickey Duff le ofreció a Owen una lucrativa pelea por el título contra Pintor. [69] Las dos partes habían discutido una posible reunión en Gales, una opción a la que Pintor estaba abierto, pero los promotores en el país no pudieron igualar el dinero ofrecido por los promotores estadounidenses y la pelea se llevó a cabo en Los Ángeles. [72] Owen declaró que, si ganaba la pelea, su plan era defender el cinturón tres veces antes de retirarse a Merthyr. [73] Pintor había superado una decisión dividida muy controvertida sobre su compañero de cuadra y campeón de larga data Carlos Zárate para ganar su título mundial de peso gallo en junio de 1978. Zárate se retiró disgustado después de la decisión, [74] pero Pintor demostró ser un sucesor capaz y Había defendido su título dos veces antes de la pelea. [75] Owen llegó a Los Ángeles una semana antes de la pelea para aclimatarse a la humedad. Tanto Owen como Pintor salían a correr temprano en la mañana en el área local y, a veces, pasaban por un parque cercano sin reconocerse. [76] Ambos peleadores entrenaron en las instalaciones del gimnasio del Los Angeles Memorial Sports Arena . A Owen le resultó difícil lidiar con la intrusión de los reporteros mexicanos; lo acosaban por todas partes durante el día y el teléfono de su habitación de motel sonaba con tanta frecuencia que Dai Gardiner pidió al motel que bloqueara cualquier llamada entrante. Finalmente, Owen estalló y amenazó con interrumpir el calendario de peleas a menos que se tomaran medidas. El promotor de la pelea intervino rápidamente y la prensa dio marcha atrás. [77]
La pelea se llevó a cabo en el Gran Auditorio Olímpico de Los Ángeles el 19 de septiembre de 1980. La arena tenía una capacidad para 10.000 personas, pero las estimaciones sitúan la multitud mucho más allá de esa capacidad. La multitud era predominantemente mexicana y Pintor recibió un ferviente apoyo. Si bien algunos fanáticos galeses habían viajado para apoyar a Owen, se decía que "los superaban en número al menos 100 a 1". [78] Owen era considerado el perdedor con probabilidades de victoria de 6-1 antes de la pelea, [79] pero sorprendió a muchos en el primer asalto al perseguir activamente a Pintor por el ring, buscando interactuar con el campeón. Su presión fue recompensada en el tercer y cuarto asalto, en los cuales ganó según las tarjetas de la mayoría de los observadores, aunque Pintor respondió con algunas fuertes derechas. Pintor empezó a darse cuenta de que Owen era una amenaza considerable, quizás más de lo que había previsto, y respondió en el cuarto lanzando un fuerte disparo a Owen, aunque el galés rápidamente se quitó de encima. En el quinto asalto, Owen sufrió un gran corte en el interior de su labio inferior que comenzó a sangrar profusamente, dejándolo tragando sangre por el resto de la pelea. El médico de primera fila y el árbitro inspeccionaron el corte pero consideraron que Owen estaba en condiciones de continuar. [80]
Pintor buscó tomar el control de la pelea y fue el más fuerte entre los asaltos seis y ocho, [81] aunque recibió cortes en ambos ojos. En esta etapa de la pelea, la mayoría de los observadores consideraron que la pelea estaba equilibrada, y algunos incluso le dieron a Owen una ligera ventaja. [82] Pintor comenzó a pelear más agresivamente en el noveno asalto y su enfoque dio sus frutos cuando atrapó a Owen con un golpe que derribó al galés por primera vez en su carrera profesional. Owen se puso de pie rápidamente y le aseguró al árbitro que estaba bien, pero el impulso de la pelea se movió en dirección al campeón y desde el décimo asalto Pintor estaba en ascenso. Un Owen exhausto luchó hasta el undécimo asalto y el árbitro Marty Denkin se acercó a la esquina de Owen para terminar la pelea, pero le dijeron que estaba bien para continuar. Owen regresó para el duodécimo y fue derribado por segunda vez, pero nuevamente se puso de pie. Cuando quedaban 25 segundos en el asalto, Pintor atrapó a Owen con un fuerte derechazo en la cabeza y Owen cayó al suelo. [81] El árbitro inmediatamente puso fin a la pelea en lugar de descartar a Owen, afirmando que había visto las pupilas de Owen subir a su cabeza, lo que indica que estaba inconsciente antes de caer al suelo. Owen sufrió convulsiones en el ring mientras los médicos lo atendían y la sangre brotaba de su boca. La multitud mostró poca simpatía por la condición de Owen; Se arrojaron cerveza y otros escombros al ring y los hombres de la esquina de Owen fueron empujados y empujados mientras intentaban ayudar a su luchador. A Ken Bryant, miembro del equipo de Owen, le robaron la billetera de su abrigo mientras atendía al luchador herido. [79] [83] Owen fue cargado en una camilla y sacado de la arena antes de ser llevado al Centro Médico del Hospital de California . [84] Lo llevaron a cirugía, donde los médicos le quitaron un coágulo de sangre del cerebro después de una operación de tres horas. [84] La BBC consideró el nocaut tan inquietante que canceló la transmisión de repetición de la pelea en el Reino Unido y en su lugar transmitió un segmento editado de lo más destacado. [79]
Vinieron por miles. Desafiaron la lluvia y los vientos helados. Silenciosos y pacientes, esperaron su turno para presentar sus respetos a un héroe caído de la ciudad de Tydfil el Mártir. Fueron los dolientes que se extendieron más allá de la familia, más allá del mundo deportivo, más allá de la ciudad misma, quienes se sintieron conmovidos por la muerte de un joven y valiente boxeador.
Extracto del Merthyr Express que describe el día del funeral de Owen. [79]
El hospital donde fue tratado Owen recibió más de 100 llamadas y telegramas de simpatizantes dentro de las primeras 24 horas después de la pelea. [85] La madre de Owen llegó a los Estados Unidos un día después. El neurocirujano a cargo de Owen reveló cómo habían descubierto que Owen poseía un cráneo inusualmente delicado y una mandíbula fuerte. Como resultado, el puñetazo de Pintor había empujado inadvertidamente la mandíbula de Owen a través de su cráneo hasta su cerebro, causando un daño irreparable. Owen se sometió a una segunda operación poco después para aliviar la presión sobre su cerebro, pero pronto contrajo neumonía. Una vez que esto desapareció, fue necesaria una tercera cirugía, pero Owen permaneció inconsciente. [86] Aunque su médico creía que su condición estaba mejorando, un segundo ataque de neumonía el 4 de noviembre finalmente acabó con su vida a los 24 años con sus padres junto a su cama. [87] [88]
El cuerpo de Owen fue devuelto a Gales, donde estuvo recluido en la iglesia parroquial de Merthyr. El ataúd se mantuvo en un área pública y miles de visitantes asistieron a la iglesia para rendir homenaje a Owen. [89] Su ceremonia fúnebre se llevó a cabo en la Iglesia Bautista High Street. La iglesia albergaba a unas 1.000 personas mientras unas 4.000 esperaban afuera, donde la ceremonia se transmitía a través de altavoces. Fue enterrado en el cementerio Pant en Merthyr el 11 de noviembre. Ese día se enviaron cientos de tributos florales, incluidos los de Muhammad Ali y el cantante Tom Jones . [90] El Secretario de Estado de Gales , Nicholas Edwards , envió un telegrama a la familia de Owen en el que proclamaba "Todo Gales está entristecido al enterarse de la muerte de Johnny Owen". [79] El Times informó que toda la ciudad de Merthyr "cerró" el día de su funeral. [91] Pintor quedó devastado por la muerte de Owen y contempló retirarse del boxeo. La familia Owens no tuvo ningún rencor hacia Pintor y lo absolvió de cualquier culpa por la muerte de Owen. Le enviaron mensajes de apoyo luego de la pelea y alentaron al peleador mexicano a seguir boxeando. [92] [93]
El WBC afirmó que Owen había estado asegurado por 50.000 dólares, pero esto luego resultó ser falso ya que los pagos tenían un límite de 25.000 dólares que se destinarían primero a gastos médicos. El coste del tratamiento de Owen fue de 94.000 dólares, más de tres veces el pago del seguro. Las facturas médicas restantes se pagaron mediante un llamamiento público que recaudó 128.000 dólares para Owen, y su familia donó el dinero restante a organizaciones benéficas. En su testamento, Owen dejó £45,189 a su familia, habiendo ganado menos de £7,000 por su pelea por el título con Pintor después de gastos. [79] La muerte de Owen, junto con las de Kim Deuk-koo y Francisco Bejines a principios de la década de 1980, finalmente llevaron a que las peleas por el título de boxeo se pelearan en 12 asaltos en lugar de 15 en un intento de mejorar la seguridad de los luchadores. [94]
Owen era conocido por su dedicación al boxeo, entrenando sin descanso y, a menudo, trabajando más de lo que sus entrenadores le pedían. Su dedicación fue tal que nunca bebió alcohol y se cree ampliamente que se abstuvo de tener relaciones románticas. [25] [95] [96] Esto llevó a Hugh McIlvanney de The Observer a etiquetar a Owen como "El Soldado Virgen" en 1979. [97] El entrenamiento de Owen implicó correr distancias considerables, entre 9 y 12 millas (14 y 19 km) en días normales, [97] contribuyendo a su físico delgado. El manager de Owen, Dai Gardiner, fue acusado de matar de hambre a Owen para mantener su delgadez y permitirle competir en peso gallo. [96]
Su resistencia se consideraba inagotable; Winford Jones, escritor de boxeo y ex árbitro, describió a Owen: "Su gran habilidad no era su fuerza -aunque nunca dio un paso atrás y podía golpear tan fuerte como cualquiera de su peso- era su resistencia. Podía luchar por horas, y desgastaría a sus oponentes al sobrevivirles". Jones también afirmó que la resistencia de Owen lo convirtió en un luchador ideal en las filas profesionales, donde las peleas a menudo duraban más de diez asaltos en comparación con su carrera amateur, donde las peleas normalmente duraban tres. [98] Su confianza en su capacidad para sobrevivir a los luchadores a veces condujo a puntos débiles durante las primeras rondas de las peleas. Srikumar Sen de The Times señaló que "Owen comienza lentamente y puede ser atrapado temprano". [99]
Aunque no poseía un poder de nocaut devastador, Owen se destacó por sus "golpes rápidos y precisos". [96] El poder de golpe de Owen se debatió a menudo, y algunos dudaban de que poseyera el poder necesario para convertirse en campeón mundial. Michael Katz de The New York Times escribió después de su victoria sobre John Feeney que "el tipo (Owen) no puede golpear. Si pudiera, sería ilegal porque tiene mucho más". [100] Owen también fue elogiado por su espíritu deportivo hacia otros luchadores. Idris Sutton, que entrenó a Owen desde una edad temprana, lo describió como "un verdadero caballero. Nunca lo vi lanzar un golpe de falta o hacer algo sucio ... Si veía que su oponente resbalaba, se alejaba y le daba una oportunidad". levantarse. Él ... nunca buscaría aprovechar un accidente. Y si lo derrotas de manera justa, él sería el primero en estrecharte la mano". [101] Lupe Pintor luego describió su admiración por Owen, comentando que él "era muy honorable porque tenía determinación, no solo la determinación de ganar sino de representar a una sociedad, a su gente, eso es lo más grande que admiraba de él, su voluntad, su hambre, eso es algo que lo hacía muy especial". [102]
Un año después de su muerte, se abrió un pub en Merthyr llamado The Matchstick Man. Al año siguiente, se descubrió una placa en el Hospital Prince Charles después de que parte del dinero donado a organizaciones benéficas por la familia de Owen se entregara al establecimiento. [79] El premio Johnny Owen Courage y el premio Johnny Owen Carer se entregan anualmente en el hospital. [103] Poco después de su muerte en 1980, se construyó un centro comunitario, llamado Centro Johnny Owen, en Gurnos Estate en Merthyr. El edificio fue demolido en 2018 después de que el propietario, Merthyr Valley Homes, considerara demasiado costoso modernizarlo. . [104] En 2002, se erigió una estatua de Owen en su ciudad natal, Merthyr, a un costo de 40.000 libras esterlinas. Su familia asistió a la ceremonia durante la cual Pintor develó la estatua, quien viajó desde su país de origen para asistir. [105] El mismo año, Dick Owens viajó a México para reunirse con Pintor como parte del documental de la BBC Four Johnny Owen: The Long Journey en el que los dos hombres se conocieron por primera vez desde 1980. El documental ganó dos premios BAFTA al mejor drama documental y mejor dirección en la categoría de producción galesa. [106] [107]
El historiador Martin Johnes ha sostenido que Owen era una "figura emblemática que representaba tanto los ideales de las comunidades de clase trabajadora galesas como su sufrimiento y coraje frente a la adversidad y la tragedia". [79] La investigación de Johnes demuestra cómo se contó y volvió a contar la historia de Owen, y cómo su significado y relevancia cambiaron en el entorno postindustrial de Merthyr y Gales del Sur. Señaló que el funeral de Owen se parecía al de las víctimas de los desastres de las minas de carbón que habían frecuentado la zona, mientras que el Western Mail lo describió como "el último héroe de una ciudad marcada por amargos recuerdos". [79] En su trabajo publicado sobre Owen, Johnes termina afirmando que Owen "sigue siendo una figura heroica" en los valles de Gales del Sur. [79]