John William Nevill Watkins (31 de julio de 1924 - 26 de julio de 1999) fue un filósofo inglés, profesor de la London School of Economics desde 1966 hasta su jubilación en 1989 y un destacado defensor del racionalismo crítico .
En 1952, Watkins se casó con Micky Roe, con quien tuvo un hijo y tres hijas.
En 1941, a los 17 años, Watkins se graduó en la Primera División del Royal Naval College de Dartmouth y se incorporó directamente a la Marina en tiempos de guerra . Sirvió en destructores, escoltando convoyes rusos y el acorazado que transportaba a Churchill de regreso desde Marrakech .
En 1944 fue condecorado con la DSC por torpedear un destructor alemán frente a las costas francesas, parte de una acción que derrotó a la única fuerza de superficie restante que podría haber interferido con el desembarco de Normandía . [1]
La lectura de Camino de servidumbre (1944) de Friedrich Hayek en su destructor despertó su interés por asistir a la LSE , donde Hayek enseñaba. Una licenciatura en Ciencias Políticas y un ensayo premiado le valieron una beca Henry Ford para Yale , donde se graduó como máster en 1950. Luego regresó a la LSE como profesor asistente de Ciencias Políticas.
Watkins había asistido a las conferencias de Karl Popper en la LSE sobre lógica y método científico "y había caído bajo su hechizo". [1] En 1958 pasó del Departamento de Gobierno al de Popper, siendo nombrado profesor adjunto de Filosofía. Imre Lakatos se unió a ellos en 1960. Watkins y Lakatos editaron el British Journal for the Philosophy of Science , y Watkins fue presidente de la British Society for the Philosophy of Science desde 1972 hasta 1975. Cuando Popper se jubiló en 1970, Watkins asumió su cátedra.
Después de su retiro en 1989, Watkins jugó un papel principal en el establecimiento del Premio Lakatos en Filosofía de la Ciencia como la distinción académica preeminente en el campo, en honor a su antiguo colega Imre Lakatos, quien había fallecido, a la edad de tan solo 51 años, en 1974. [1]
El 26 de julio de 1999, once semanas después de completar su libro La libertad humana después de Darwin , Watkins murió de un ataque cardíaco mientras navegaba en su barco, Xantippe , en el estuario de Salcombe , en el sur de Devon, Inglaterra. [2]
Está enterrado en la sección oriental del cementerio de Highgate, no lejos de la entrada principal por el camino norte. La plaza John Walkins se inauguró en junio de 2003 en la LSE, frente a la biblioteca. Fue "diseñada para reproducir el espacio abierto de una plaza en una ciudad italiana". [3]
El hecho de que las proposiciones metafísicas puedan influir en la teoría científica es, sin duda, la contribución más duradera de Watkins a la filosofía. Introdujo una distinción entre metafísica confirmable e influyente . Según Fred D'Agostino:
"Ya en 1957, en 'Epistemología y política' [4], sostuvo que [ese tipo de] proposiciones pueden tener implicaciones (indirectas) para las proposiciones normativas de la ética y la política. Al año siguiente, en 'Metafísica confirmable e influyente' [5], mostró las formas en que algunas proposiciones no comprobables y, por lo tanto, según las ideas popperianas, no empíricas pueden, no obstante, ser influyentes en el desarrollo de teorías debidamente comprobables y, por lo tanto, científicas. Estos profundos resultados en la lógica elemental aplicada... representaron una corrección importante a las enseñanzas positivistas sobre la falta de sentido de la metafísica y de las afirmaciones normativas". [6]
En 1965, Watkins publicó El sistema de ideas de Hobbes , en el que argumentó que la teoría política de Thomas Hobbes se desprende de sus ideas filosóficas.
En un simposio internacional sobre la crítica y el crecimiento del conocimiento celebrado en Londres en 1965, [7] Watkins respondió a un artículo en el que Thomas S. Kuhn había comparado su propia teoría de las revoluciones científicas con el falsacionismo de Popper . Vio un choque entre:
Su obra más importante fue Ciencia y escepticismo, publicada en 1984, en la que trató de "tener éxito allí donde Descartes fracasó" y de mostrar cómo la ciencia podía sobrevivir frente al escepticismo. En su libro La libertad humana después de Darwin, publicado póstumamente en 1999, volvió a abordar un problema que lo había ocupado durante mucho tiempo.
Además de sus trabajos sobre la influencia de la metafísica en la ciencia, Watkins escribió artículos clásicos y muy antologados sobre el individualismo metodológico y sobre la explicación histórica.
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