John Andrew Rice Jr. (1 de febrero de 1888 - 16 de noviembre de 1968) fue el fundador y primer rector del Black Mountain College , ubicado cerca de Asheville , Carolina del Norte . Durante su estancia allí, introdujo muchos métodos educativos únicos que no se habían implementado en ninguna otra institución experimental, atrayendo a muchos artistas importantes como profesores colaboradores y mentores, entre ellos John Cage , Robert Creeley , Willem de Kooning , Robert Rauschenberg y Franz Kline . Durante la Segunda Guerra Mundial, lo convirtió en un refugio para los artistas europeos refugiados, entre ellos Josef Albers y Anni Albers , que llegaron de la Bauhaus en Alemania. Más tarde, el Black Mountain College se convirtió en la plataforma para el trabajo de Buckminster Fuller , quien hizo de la universidad el sitio de la primera cúpula geodésica . Debido a sus fuertes ideas y a su inusual filosofía educativa, Rice se involucró en muchos debates en los socialmente conservadores años 30, 40 y 50, llegando a ser conocido como un crítico muy abierto del modelo estándar de educación superior en los Estados Unidos.
Rice era hijo del ministro metodista John Andrew Rice Sr. y Annabelle Smith, quien provenía de una prominente familia de Carolina del Sur. Nació en Tanglewood Plantation , cerca de Lynchburg, Carolina del Sur , y asistió a The Webb School , un internado de gran prestigio ubicado en Bell Buckle, Tennessee , donde conoció al maestro al que reverenciaría toda su vida, John Webb. Rice luego asistió a la Universidad de Tulane , donde se graduó con una licenciatura en Artes, luego ganó una beca Rhodes para la Universidad de Oxford .
Después de graduarse en Oxford, se casó con Nell Aydelotte y comenzó a enseñar en la Webb School, pero abandonó la escuela al cabo de un año para cursar estudios de doctorado en la Universidad de Chicago , que nunca completó. Tuvo tres hijos con Nell Aydelotte antes de su divorcio, de los cuales un hijo murió cuando era un bebé y sobrevivieron su hija Mary AR Marshall y su hijo Frank.
Rice consiguió un puesto docente en la Universidad de Nebraska , donde demostró ser brillante en el aula y en la orientación a los estudiantes. Sus métodos de enseñanza apuntaban a acelerar la madurez emocional e intelectual de los estudiantes, en lugar de fomentar la dependencia de un conjunto de conocimientos temáticos.
Desde la Universidad de Nebraska, Rice llevó sus singulares estrategias de enseñanza al New Jersey College for Women . Se vio obligado a dimitir después de dos años en medio de una controversia en la facultad que no se resolvió. Luego consiguió un puesto en la facultad de Rollins College en Winter Park, Florida . En Rollins, se encontró de nuevo en una posición controvertida, ya que los profesores y los estudiantes lo consideraban brillante y carismático, o divisivo y argumentativo. Rice también se pronunció en contra de las fraternidades y hermandades y se opuso a varias políticas del presidente de Rollins, Hamilton Holt , quien le pidió que dimitiera. [1]
Rice comenzó entonces a planificar la comunidad de aprendizaje que se convertiría en el Black Mountain College , que abrió sus puertas en 1933 con veintiún estudiantes y otros tres profesores de Rollins, despedidos por negarse a firmar un "compromiso de lealtad" con Holt. Con el tiempo, el grupo creció hasta casi cien miembros. Sus nuevas ideas incluían:
También le gustaba atraer a visitantes de todo tipo. Sus innovaciones pronto le valieron el reconocimiento nacional de la universidad.
Dimitió en 1940 a petición de su facultad, que consideraba que su personalidad era polarizante. Las dificultades económicas llevaron al cierre de la escuela en 1956.
Después de divorciarse de su primera esposa, Rice se casó con la bibliotecaria Dikka Moen en 1942 y tuvo dos hijos, Peter A. (1942-2018) y Elisabeth McKellar. Luego comenzó otra carrera como escritor, contribuyendo con muchos cuentos a publicaciones como Collier's , The Saturday Evening Post , Harper's y The New Yorker . También publicó un libro de cuentos titulado Local Color (1957), y una autobiografía clásica, I Came Out of the Eighteenth Century (1942), que explica sus métodos y critica las calificaciones basadas en la memorización, la dependencia excesiva de los Grandes Libros y la asistencia a clase.
Rice murió en Lanham, Maryland en 1968 y está enterrado en el cementerio Monocacy en Beallsville, Maryland . [2] Su hija Mary AR Marshall se mudó al área de Washington DC durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en una de las principales oponentes locales de Massive Resistance y representó a Arlington, Virginia en la Asamblea General de Virginia a tiempo parcial durante 24 años. Su nieto William Craig Rice se convirtió en Director de la División de Programas Educativos del National Endowment for the Humanities .