Los jikininki (食人鬼, " fantasmas devoradores de humanos " ) aparecen en Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1904) de Lafcadio Hearn como espíritus devoradores de cadáveres . En el budismo japonés , los jikininki ("fantasmas devoradores de humanos"; pronunciado shokujinki en japonés moderno ), son similares a los gaki / fantasmas hambrientos ; los espíritus de individuos codiciosos, egoístas o impíos que son maldecidos después de la muerte para buscar y comer humanos y cadáveres humanos.
Una historia similar se puede encontrar como "Aozukin" en Ugetsu Monogatari de Ueda Akinari de 1776.
Se dice que había un monje/sacerdote, llamado Muso, que viajaba solo por las montañas de la prefectura de Mino en Japón, cuando se perdió. Era casi de noche cuando vio, en lo alto de una colina, un antiguo Anjitsu (庵室, lit. " residencia de la ermita " ) , el hogar de los sacerdotes solitarios. Caminó hasta la cima de la colina y preguntó al habitante si podía pasar la noche. El único habitante era un anciano sacerdote, que se negó rotundamente a que Muso le permitiera pasar la noche; sin embargo, le dijo que podía encontrar comida y un lugar para dormir en una aldea cercana.
Muso encontró la aldea, donde el jefe lo recibió y rápidamente le proporcionó comida y un lugar para dormir. Un poco antes de la medianoche de esa noche, Muso fue despertado por un joven, uno de los habitantes del pueblo, quien le informó que, ese mismo día, antes de que Muso llegara, su padre había muerto. El joven no se lo había dicho a Muso antes para que no se sintiera avergonzado u obligado a participar en las ceremonias. Sin embargo, ahora todo el pueblo estaba abandonando sus hogares para ir a un pueblo cercano, ya que era costumbre dejar el cadáver solo durante la noche o de lo contrario les ocurrirían cosas malas a los habitantes del pueblo. Como sacerdote, Muso le dijo al joven que cumpliría con su deber y realizaría los servicios funerarios y pasaría la noche con el cadáver. No tenía miedo de los demonios o espíritus malignos de los que hablaba el joven.
Cuando el joven y los demás aldeanos se marcharon, Muso se arrodilló junto al cadáver y las ofrendas y comenzó el servicio. En lo más profundo de la noche, Ushi no toki mairi , un ser informe, entró mientras Muso estaba sumido en una profunda meditación. Muso no podía hablar ni moverse mientras observaba al ser informe devorar el cadáver y las ofrendas. A la mañana siguiente, cuando los aldeanos habían regresado, Muso le contó al joven lo que había sucedido. El joven no se sorprendió.
Muso entonces le preguntó al joven por qué el sacerdote que estaba en la colina cercana no hacía la ceremonia. Confundido, el joven le dijo a Muso que no había ningún sacerdote que viviera cerca y que no lo había habido durante muchos años. Cuando Muso le habló del Anjitsu , el joven también negó su existencia. Muso entonces partió del pueblo, ahora con las instrucciones adecuadas para continuar su viaje.
Aunque antes de abandonar el área, Muso buscó al Anjitsu y al anciano sacerdote que vivía en él en la cima de la colina para ver si realmente se había equivocado. Encontró la colina y al Anjitsu fácilmente, y el anciano sacerdote lo dejó entrar esta vez. El anciano sacerdote comenzó a disculparse por mostrar su verdadera forma frente a Muso; era la figura informe que había devorado el cadáver frente a Muso la noche anterior. El anciano sacerdote continuó explicando que ahora era un Jikininki y cómo había llegado a serlo; después de vivir una vida larga y egoísta como sacerdote, preocupándose solo por la comida y la ropa que sus servicios le habían brindado, incluso a expensas de otros que los necesitaban más que él, después de su muerte, el anciano sacerdote había renacido en el mundo como un Jikininki , condenado a alimentarse de los cadáveres frescos de otros. El anciano sacerdote luego le suplicó a Muso que realizara un servicio de Réquiem de Segaki para él, para que finalmente pudiera escapar de su horrible existencia como un Jikininki . Mientras Muso realizaba el servicio, de repente el anciano sacerdote desapareció, junto con el Anjitsu . Muso se encontró arrodillado en la hierba alta en la cima de una colina ante la lápida de un sacerdote y las ruinas del Anjitsu . [1]