Jesse Benjamin Brown es un periodista, personalidad de los medios y empresario canadiense. En 2013, fundó el podcast Canadaland , que se convirtió en una empresa de podcasting.
Los informes de investigación de 2014 de Brown con Kevin Donovan, publicados por el Toronto Star , se centraron en varias mujeres que afirmaron haber sufrido conducta violenta no consentida y acoso sexual en el lugar de trabajo por parte de la personalidad de radio y televisión canadiense Jian Ghomeshi . [2] [3] Ghomeshi fue posteriormente absuelto de todos los cargos en su juicio .
Nacido en una familia judía canadiense y criado en Toronto , Brown asistió a la Northern Secondary School . Tuvo su primera experiencia con los medios a la edad de dieciséis años, haciendo prácticas en el departamento de promociones de la estación de radio local Q107 a través del programa cooperativo de su escuela secundaria. [4]
A los diecisiete años, inspirado por los fanzines punk y por haber visto "demasiadas" veces Pump Up the Volume , [5] Brown fundó Punch , un periódico estudiantil underground que causó conmoción al publicar un artículo en el que evaluaba a los profesores de la escuela basándose en una encuesta a cien estudiantes entrevistados por Brown. [6] Terminó siendo disciplinado por el director de la escuela, mientras que todo el episodio generó suficiente controversia como para aparecer en Metro Morning , un programa de radio CBLA-FM presentado por Andy Barrie , donde el joven Brown fue invitado a dar su versión de la historia. [6] Basándose en la publicidad que recibió a través de la controversia, el periódico se expandió hasta convertirse en un proyecto underground de Toronto que funcionó durante algunos años.
A mediados y fines de la década de 1990, Brown se mudó a Montreal para asistir a la Universidad McGill , donde estudió inglés, [7] graduándose en 2000. [1] Fuera de clases, trabajó como freelance para varios medios, entre ellos Vice , una revista que recientemente se transformó de un proyecto de medios comunitarios multiculturales de La Voz de Montreal financiado por el gobierno .
Brown también participó en elaboradas bromas a los principales medios de comunicación locales, como la publicación de un comunicado de prensa de una empresa punto-com ficticia , babytalk.com, sobre un producto ficticio, Babytalk, que "permite a los bebés canadienses comunicarse con niños japoneses, australianos y alemanes" y les ayuda a "hacer amigos en todo el mundo y aprender valiosas habilidades laborales que seguramente les ayudarán en el mercado laboral de la nueva economía". CFCF , la filial de CTV en Montreal, filmó un reportaje sobre el producto falso de la empresa inexistente en el que aparecía una mujer con su bebé de dos años (ambos arreglados por Brown) que se emitió en el noticiero diario de las 6 p. m. de la estación. [8]
Entre 2003 y 2004, Brown escribió una columna de humor en la revista Saturday Night de Toronto . Al mismo tiempo, siguió haciendo bromas que sirvieron de material para la columna. En 2003, utilizando el seudónimo de Stuart Neihardt, Brown montó un engaño mediático que varias publicaciones canadienses creyeron y que fue difundido como noticia [9] al publicitar el lanzamiento de Stu , una "revista para hombres normales y corrientes" concebida como un antídoto a las revistas para hombres populares en aquel momento, como FHM y Maxim . [10]
Brown se unió a CBC Radio en 2004 como productor de persecución, recopilando historias, contratando invitados y preparando material para varios programas. Michael Enright lo contrató para la cadena .
En el verano de 2006, Brown comenzó a presentar The Contrarians , un programa semanal de 30 minutos en CBC Radio One dedicado a la discusión de ideas impopulares en el contexto canadiense "que podrían ser correctas". Consistía en que Brown defendía un argumento controvertido en cada episodio para ver si tenía mérito. Los temas tratados incluían una tesis de que " el multiculturalismo no funciona, solo nos comemos los sándwiches de los demás", una afirmación de que el feminismo básicamente había logrado todos sus objetivos, un rechazo a la visión generalizada de que Canadá es un "buen tipo" en la escena global, etc. [11] Se emitía los martes a las 9:30 am con una repetición al día siguiente a las 7:30 pm. [12] El programa terminó una vez que comenzó la nueva temporada en otoño.
Junto con Geoff Siskind y Andrew Parker, Brown creó Search Engine , un programa de radio semanal de 30 minutos que comenzó a transmitirse en CBC Radio One en septiembre de 2007. Conducido por Brown y que se transmite los jueves a las 11:30 am, el programa exploraba los efectos de Internet en la política y la cultura mientras fomentaba un poco de comunidad colaborativa a través de su blog en línea.
CBC canceló Search Engine en junio de 2008 como un programa separado en su programación de radio, lo que llevó a que el programa se reformateara en un podcast distribuido por CBC mientras que Brown también comenzó a contribuir con material relacionado con la tecnología como un suplemento destacado para otros programas de radio de CBC como Metro Morning , The Point y The Sunday Edition . [13] En la primavera de 2009, a raíz de los recortes presupuestarios de la corporación, CBC Radio terminó por completo su asociación con Search Engine .
Sin embargo, el podcast continuó a partir de mayo de 2009, ahora distribuido en línea por TVOntario , una red de transmisión propiedad del Gobierno de Ontario . [14] [15] Después de 177 podcasts en TVO.org, Search Engine finalizó en julio de 2012.
En febrero de 2011, Brown comenzó [16] un blog tecnológico en el sitio web de Maclean's . [17] Centrándose en la influencia de la tecnología en la política y la cultura en lugar de simplemente presentar los últimos dispositivos, documentó y opinó sobre cuestiones relacionadas con WikiLeaks , la Ley para Detener la Piratería en Línea (SOPA), el espionaje injustificado de los canadienses por parte de la CSEC , el acoso cibernético, etc.
Ninguno de los escritos en línea de Brown durante sus dos años y medio en Maclean's apareció en la edición impresa de la revista semanal de ese entonces. [18]
A principios de 2018, Brown escribió un mordaz artículo de opinión en The New York Times sobre el profesor de psicología y autor de la Universidad de Toronto, Jordan Peterson . [19]
Después de que cuatro de sus propuestas basadas en críticas sustanciales del periodismo en Canadá fueran rechazadas por diferentes organizaciones de noticias canadienses, [20] Brown lanzó su propio podcast y blog de crítica de medios llamado Canadaland en octubre de 2013. Publicado semanalmente, despegó con el patrocinio de FreshBooks , un servicio de software de contabilidad con sede en Toronto. [6] En mayo de 2014, el patrocinio de Freshbooks expiró y no se renovó, lo que obligó a Brown a encontrar un nuevo patrocinador, Audible.com , que se retiró en septiembre y fue reemplazado por Squarespace . Sin embargo, ante una situación en la que los ingresos publicitarios existentes ya no podían cubrir los costos, Brown buscó fuentes publicitarias adicionales. [21] A principios de octubre de 2014, anunció una iniciativa de financiación colectiva a través de Patreon , buscando fondos para mantener a flote Canadaland , admitiendo que todo funciona excepto la financiación, al tiempo que revelaba que el podcast atrae a unos 10.000 oyentes cada semana. [22]
Tras la historia de Ghomeshi, Canadaland siguió creciendo en popularidad y obtuvo apoyo financiero colectivo a través de Patreon. Brown se expandió añadiendo nuevos podcasts, Canadaland Commons , centrado en la política canadiense, y The Imposter, centrado en la escena artística de Canadá, que ya no se produce. [23]
Los podcasts de Canadaland se descargaron más de 9 millones de veces en 2020, lo que lo convierte en uno de los podcasts más populares en Canadá. [24]
En octubre de 2023, poco después del ataque liderado por Hamás a Israel , Brown comenzó a publicar más en las redes sociales sobre el antisemitismo en Canadá. [25] Recibió una reacción negativa significativa por su postura implícita sobre el actual conflicto israelí-palestino , y más tarde estimó que Canadaland terminó perdiendo el nueve por ciento de sus partidarios en ese período. [26]
En paralelo con el periodismo, Brown fundó una empresa de tecnología de la información. [27] En 2007, junto con un amigo de la escuela secundaria, el dibujante Jacob Blackstock, [28] [29] cofundó Bitstrips , una empresa que desarrolló la aplicación web Bitmoji que permite a los usuarios crear avatares animados de sí mismos. A fines de 2012, la aplicación se expandió a Facebook y, además, a plataformas móviles durante el otoño de 2013.
Brown continuó como copropietario de Bitstrips y en noviembre de 2013 la compañía atrajo una inversión de $3 millones de Horizons Ventures , una firma de capital de riesgo propiedad de Sir Li Ka-shing . [30] [31] En octubre de 2014, la compañía anunció una nueva financiación de $8 millones de Kleiner Perkins Caufield & Byers . [32] Después de que estuvo disponible en iOS y Android , la aplicación tuvo un éxito inmediato en la App Store de Apple , y al parecer se ubicó constantemente entre las 10 mejores aplicaciones de utilidad. [29]
Se dice que su patrimonio asciende a millones de dólares, como resultado de la venta de Bitstrips a Snapchat por 100 millones de dólares estadounidenses. [33] [34] [35] [36] Brown nunca ha revelado públicamente su parte de las ganancias de la venta. [37]
En Secret Life: The Jian Ghomeshi Investigation , Kevin Donovan, un periodista de investigación que trabajó con Brown en la historia de Ghomeshi, le da crédito a Brown por parte de la investigación, pero encontró algunos choques culturales serios con él; Donovan se opuso al hábito de Brown de terminar las oraciones de los entrevistados y dijo que era "reacio a hacerles preguntas difíciles a sus fuentes". [38]
En un artículo en la revista NOW , Vidya Kauri dijo que Brown había revelado historias importantes, pero que "se apresuró a publicar cosas que parecían estar basadas en rumores o en los sentimientos amargos de (ex) empleados con una agenda". [39]
Brown ha sido criticado por Simon Houpt en The Globe and Mail , quien dijo que Brown había defendido a la controvertida personalidad de los medios de comunicación canadienses de derecha Ezra Levant en una historia sobre la Junta Escolar del Distrito del Gran Condado de Essex de Ontario al afirmar que la junta escolar había manipulado un documento, y que esto resultó ser falso. [40] Houpt también citó un blog de Montreal Gazette que afirmaba que "Canadaland tiene el hábito de sensacionalizar y editorializar". [40]
En una entrada de blog publicada por el Huffington Post , Jesse Ferreras describió a Brown como un "crítico de los medios propenso a errores y peligrosamente falto de autorreflexión". [41]
En 2021, en el contexto del lanzamiento del podcast The White Saviors , Mike Cohen describió a Brown como la peor pesadilla de Justin Trudeau. [7] En mayo de 2024, el Tribunal Superior de Justicia criticó el reportaje de Brown y Canadaland sobre WE Charity y sus fundadores en el podcast White Saviors de Canadaland. Al rechazar la moción de Brown en virtud de la ley anti-SLAPP de Ontario para desestimar una demanda presentada contra Brown y Canadaland, el juez Edward Morgan dictaminó que Brown y Canadaland no le dieron a Theresa Kielburger, la madre de los fundadores de WE Craig y Marc Kielburger, la oportunidad de responder a las acusaciones sobre ella en el podcast. El juez dijo que la explicación de Brown para no contactar a la Sra. Kielburger mostraba, a los ojos de Brown, que "los sentimientos de la demandante (la Sra. Kielburger) no valen nada". El juez continuó diciendo: "El cinismo de la explicación de Brown no sólo acentúa el tono difamatorio de sus palabras, sino que podría considerarse prepotente y opresiva". El juez Morgan dijo que Brown había escrito pruebas de que las acusaciones que hizo sobre la señora Kielburger eran falsas, y el juez ordenó que el caso avanzara hasta el juicio. [42]
En agosto de 2021, Jesse Brown y Canadaland dirigieron un podcast llamado The White Saviors en el que se afirmaba que Theresa Kielburger había depositado cientos de miles de dólares en donaciones a Free the Children, que luego pasó a llamarse WE Charity, en su propia cuenta bancaria. La señora Kielburger, una maestra jubilada de unos 70 años, demandó a Brown y Canadaland, solicitando una indemnización de tres millones de dólares por los daños a su reputación. [43]
Brown intentó que se desestimara la demanda, calificándola de demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP), que estaría prohibida por la legislación canadiense. El Tribunal Superior de Ontario rechazó su petición y, en cambio, determinó que las acusaciones de Brown eran probablemente falsas y que Brown no había tomado las medidas más básicas para garantizar la veracidad de su información, por lo que permitió que la demanda siguiera adelante. [43]
"El hecho de que estuviera hablando de la demandante", escribió el juez Edward Morgan, "y de que le causara un dolor personal al repetir una acusación sobre ella que él sabía que había sido seriamente refutada, si no demostrada como totalmente falsa, fue considerado por él como irrelevante". Entre los puntos centrales del Tribunal estaba el de que Brown no se puso en contacto con la Sra. Kielburger, que es la madre de los fundadores de WE Charity, Craig y Marc Kielburger, para que le ayudara a establecer la verdad del asunto. Brown dijo que no se molestó en hacerlo "por la misma razón por la que no busqué comentarios de mi propia madre". [43]
Brown está casado con Katie Minsky [44] y tiene dos hijos.