James Stuart Blackton (5 de enero de 1875 - 13 de agosto de 1941) fue un productor y director de cine británico-estadounidense de la era del cine mudo . Uno de los pioneros del cine, fundó Vitagraph Studios en 1897. Fue uno de los primeros cineastas en utilizar las técnicas de stop-motion y animación dibujada, se le considera el padre de la animación estadounidense y fue el primero en llevar muchas obras de teatro y libros clásicos a la pantalla. Blackton también fue el comodoro del Motorboat Club of America [1] y del Atlantic Yacht Club . [2]
James Stuart Blackton nació el 5 de enero de 1875 en Sheffield, Yorkshire, Inglaterra , hijo de Henry Blacktin y Jessie Stuart. Henry Blacktin emigró con su familia a los Estados Unidos en 1885 y cambió el apellido a Blackton. [2]
Trabajó como reportero e ilustrador para el New York Evening World y actuó regularmente en el escenario con el mago Albert Smith . [3] En 1896, Thomas Edison demostró públicamente el Vitascope , uno de los primeros proyectores de películas, y Blackton fue enviado a entrevistar a Edison y proporcionar dibujos de cómo se hacían sus películas. Ávido de buena publicidad, Edison llevó a Blackton a su Black Maria , la cabina especial que usaba para hacer sus filmaciones, y creó una película en el lugar donde Blackton hizo un retrato relámpago de Edison. El inventor hizo un trabajo tan bueno vendiendo el arte de hacer películas que convenció a Blackton y a su socio Smith para que compraran una copia de la nueva película, así como copias de otras nueve películas, más un Vitascope para mostrarlas al público que pagaba por entrar.
La nueva producción fue un gran éxito, a pesar de las diversas cosas que Blackton y Smith estaban haciendo entre las películas de Edison. El siguiente paso fue empezar a hacer sus propias películas. De esta manera nació la American Vitagraph Company . [2]
Durante este período, J. Stuart Blackton dirigió el estudio Vitagraph y produjo, dirigió y escribió sus películas. Incluso protagonizó algunas de sus películas, interpretando al personaje de tira cómica " Happy Hooligan " en una serie de cortos. Como los beneficios aumentaban constantemente, Blackton sintió que podía probar cualquier idea que se le ocurriera y, en una serie de películas, desarrolló los conceptos de la animación.
La primera de sus películas de animación es The Enchanted Drawing , con una fecha de copyright de 1900 pero probablemente realizada al menos un año antes. [2] En esta película, Blackton dibuja un rostro, una botella de vino y una copa, un sombrero de copa y un cigarro. Durante la película parece quitar el vino, la copa, el sombrero y el cigarro como si fueran objetos reales, y el rostro parece reaccionar. La "animación" aquí es del tipo stop-action, donde la cámara se detiene, se realiza un solo cambio y luego se vuelve a iniciar la cámara. El proceso fue utilizado por primera vez por Georges Méliès y otros.
La transición al stop-motion fue aparentemente accidental y ocurrió alrededor de 1905. Según Albert Smith, un día el equipo estaba filmando una serie compleja de efectos stop-action en el techo mientras el vapor del generador del edificio se elevaba en el fondo. Al reproducir la película, Smith notó el extraño efecto creado por las bocanadas de vapor que se deslizaban por la pantalla y decidió reproducirlo deliberadamente. Algunas películas (algunas de las cuales se perdieron) usan este efecto para representar fantasmas invisibles o para que los juguetes cobren vida. En 1906, Blackton dirigió Humorous Phases of Funny Faces , que usa stop-motion y marionetas de palitos para producir una serie de efectos. Después de que la mano de Blackton dibuja dos caras en una pizarra , parecen cobrar vida y hacer payasadas. La mayor parte de la película usa efectos de acción en vivo en lugar de animación, pero, sin embargo, esta película tuvo un gran efecto al estimular la creación de películas animadas en Estados Unidos. En Europa, el mismo efecto se logró con The Haunted Hotel (1907), otro cortometraje de Vitagraph dirigido por Blackton. The Haunted Hotel era en su mayor parte de acción real, sobre un turista que pasa la noche en una posada dirigida por espíritus invisibles. La mayoría de los efectos también son de acción real (cables y demás), pero una escena de la preparación de una cena se realizó en stop-motion y se presentó en un primer plano ajustado que permitió a los animadores en ciernes estudiarla para ver la técnica.
Blackton hizo otra película animada que ha sobrevivido, Lightning Sketches de 1907 , pero no tiene nada que agregar al arte de la animación. En 1908 hizo la primera versión cinematográfica estadounidense de Romeo y Julieta , filmada en el Central Park de la ciudad de Nueva York y The Thieving Hand , filmada en Flatbush, Brooklyn . En 1909, Blackton estaba demasiado absorbido por el negocio de dirigir Vitagraph como para tener tiempo para hacer películas. Llegó a considerar sus experimentos de animación en particular como bastante infantiles (no reciben ninguna mención en su autobiografía inédita).
Stuart Blackton creía que Estados Unidos debía unirse a los aliados que participaban en la Primera Guerra Mundial en el extranjero y en 1915 produjo El grito de guerra de la paz . El expresidente Theodore Roosevelt fue uno de los partidarios más acérrimos de la película y convenció al general Leonard Wood para que le prestara a Blackton un regimiento entero de marines para que los utilizara como extras. Tras su estreno, la película generó una controversia que rivalizó con la de El nacimiento de una nación porque se consideró propaganda militarista.
Blackton abandonó Vitagraph para independizarse en 1917, pero regresó en 1923 como socio menor de Albert Smith. En 1925, Smith vendió la empresa a Warner Brothers por más de un millón de dólares. [1]
A Blackton le fue bastante bien con su parte hasta el desplome de la Bolsa de Valores de 1929 , que destruyó sus ahorros y lo llevó a la quiebra en 1931. [1] Pasó sus últimos años de gira, mostrando sus viejas películas y dando conferencias sobre la época del cine mudo. Su hija Violet Virginia Blackton (1910-1965) se casó con el escritor Cornell Woolrich en 1930, pero su matrimonio fue anulado en 1933.
Se casó con la actriz Evangeline Russell en 1936. [5]
Blackton murió el 13 de agosto de 1941, unos días después de sufrir una fractura de cráneo [1] tras ser atropellado por un automovilista mientras cruzaba la calle con su hijo. [2] [6] En el momento de su muerte estaba trabajando para Hal Roach en experimentos para mejorar los fondos de los procesos de color. [7] Blackton fue incinerado y enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . [8]
La película de Blackton, The Film Parade, fue restaurada por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA en 2009. [22] El Archivo de Cine de la Academia preservó la película de Blackton de 1910, A Modern Cinderella , en 2012. [23]
El comodoro J. Stuart Blackton, ex socio del fallecido Thomas A. Edison en la producción de películas, ha dado a conocer su compromiso con la Sra. Evangeline Russell de Rippeteau, actriz de cine.
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