Foster, Rastrick and Company fue una de las empresas pioneras en la fabricación de locomotoras de vapor en Inglaterra. Tenía su sede en Stourbridge , Worcestershire , actualmente West Midlands. James Foster , un fabricante de hierro, y John Urpeth Rastrick , un ingeniero, se convirtieron en socios en 1816 y formaron la empresa en 1819. Rastrick fue uno de los jueces en los juicios de Rainhill en 1829. La empresa se disolvió el 20 de junio de 1831.
James Foster era el medio hermano de John Bradley , quien fundó la empresa John Bradley & Co. , y en 1800 alquiló un terreno cerca del canal de Stourbridge con el objetivo de desarrollar una siderúrgica. [1] La escritura de constitución de la empresa se redactó en 1802 y concedía una participación en la misma a los seis medios hermanos y hermanas de Bradley. En 1813, solo John Bradley y James Foster tenían acciones en la empresa y, tras la muerte de Bradley en 1816, James Foster tomó el control de la empresa, que incluía la siderúrgica de Stourbridge.
John Urpeth Rastrick fue un ingeniero nacido en 1780 en Morpeth , Northumberland. Después de terminar un aprendizaje con su padre, que incluía trabajos en máquinas de vapor, trabajó primero en Ketley Ironworks y luego trabajó en sociedad con John Hazledine de Bridgnorth. [1] En 1808 construyó una locomotora para Richard Trevithick y posteriormente construyó un puente en Chepstow (inaugurado en 1816). Poco después (1817) Rastrick dejó la sociedad con la empresa de Hazledine y se mudó a West Bromwich .
En junio de 1819, Rastrick y James Foster acordaron formar la empresa Foster, Rastrick & Company en un terreno junto a la fábrica de hierro de Stourbridge. Entre 1820 y 1821 se construyó una nueva fundición para producir productos para la sociedad. [1]
La empresa fabricaba una variedad de productos de ingeniería, entre ellos máquinas de vapor, máquinas de prueba para cables de cadena, sierras, molinos y calderas. También producía componentes estructurales para edificios, puentes y plantas de gas. Tenía instalaciones para producir componentes industriales fundidos, como vigas, cilindros y volantes, así como algunos artículos para el hogar. En 1825, incluyó los componentes ferroviarios en un catálogo de productos que incluía rieles, traviesas de ferrocarril y sillas de ferrocarril. [1]
A finales de la década de 1820, Foster, Rastrick and Company produjo locomotoras de vapor destinadas a dos ferrocarriles: uno en los EE. UU. y otro a solo unas pocas millas de las obras de Stourbridge. La oportunidad local había surgido después de un acuerdo entre James Foster y Francis Downing, el agente de minerales de John William Ward , el cuarto vizconde de Dudley y Ward. Las partes acordaron construir un ferrocarril de tres millas que uniera las minas de carbón en el área de Shut End con una cuenca de canal construida especialmente en Ashwood en el canal de Staffordshire y Worcestershire . En Estados Unidos, aproximadamente al mismo tiempo, la Delaware and Hudson Canal Company estaba desarrollando un enlace ferroviario y de canal entre las minas de carbón de Carbondale y el río Hudson. [2] Foster, Rastrick and Company construyó solo cuatro locomotoras de vapor (cada una con cilindros verticales, colocados en la parte posterior y a cada lado del horno, con vigas de saltamontes y bielas desde ellos hasta los muñones de cigüeñal en las cuatro ruedas acopladas). Tres fueron enviados a América y uno al ferrocarril Kingswinford en Black Country.
La Delaware and Hudson Canal Company construyó un canal de una longitud total de 108 millas desde Rondout en el río Hudson hasta Honesdale cerca de una región carbonífera llamada Carbondale . El canal se terminó en 1828, pero para conectar las minas con el canal, el ingeniero jefe del proyecto, John Jervis, planeó construir un ferrocarril de alrededor de 16 millas de longitud. Jervis encargó a un asistente, Horatio Allen , que ya estaba planeando visitar Inglaterra, que comprara rieles y una locomotora. Al final, Allen compró cuatro locomotoras, tres de Foster, Rastrick and Company y una de Robert Stevenson & Co.
De las locomotoras Foster, Rastrick and Company, la Stourbridge Lion , construida en 1828, fue la primera locomotora que funcionó sobre raíles en Estados Unidos . Fue enviada desde Liverpool en abril de 1829. Otras dos, llamadas Delaware y Hudson, fueron suministradas más tarde ese año. La Stourbridge Lion fue probada sobre bloques el 28 de mayo de 1829. En julio de ese año fue enviada a Honesdale en barco. Su primera prueba en el ferrocarril tuvo lugar el 8 de agosto de 1829, cuando funcionó en 3 millas de vía. Rápidamente se hizo evidente que la vía no era lo suficientemente estable para soportar el peso de la locomotora y después de una segunda prueba el 8 de septiembre de 1829, se decidió no utilizar las locomotoras. [2] Posteriormente, el ferrocarril funcionó utilizando la gravedad, motores estacionarios y caballos de fuerza.
La cuarta locomotora, Agenoria , fue construida para el servicio en el Shutt End Colliery Railway del conde de Dudley en Kingswinford , Staffordshire . Pesaba 11 toneladas, tenía cuatro ruedas acopladas de 4 pies ¾ pulgadas de diámetro y dos cilindros de 8,5 pulgadas de diámetro por 36 pulgadas de carrera. [3] Agenoria fue probablemente la primera locomotora en utilizar lubricación mecánica para sus ejes. La caldera tenía 10 pies de largo y cuatro pies de diámetro. La locomotora presentaba una chimenea extremadamente alta de 14 pies y 4 pulgadas de altura, siendo esta la diferencia más obvia entre Agenoria y The Stourbridge Lion , que tenía una chimenea más corta. El ferrocarril se inauguró el 2 de junio de 1829, y la inauguración se describe en la Birmingham Gazette de Aris. [4] La vía, de ancho estándar, tenía alrededor de tres millas de longitud, pero presentaba dos planos inclinados que eran demasiado empinados para que la Agenoria pudiera subir, por lo que la locomotora trabajó alrededor de dos millas de vía casi nivelada. El día de la inauguración, que según la Gaceta de Aris tuvo lugar "en medio de una inmensa multitud de espectadores procedentes de los alrededores", la locomotora tiró primero de ocho vagones llenos de 360 pasajeros a lo largo de un tramo llano a una velocidad de 12 kilómetros por hora. Para su siguiente demostración, se le acoplaron veinte vagones, doce de los cuales llevaban carbón y ocho pasajeros. Para esta prueba, viajó a 5,6 kilómetros por hora.
A diferencia de las tres primeras locomotoras de vapor de la compañía, tuvo una larga vida útil, siendo retirada del servicio en 1864 aproximadamente . Después de un período de abandono, la locomotora fue redescubierta desmontada y cubierta de basura. La persona que la redescubrió, el Sr. EB Marten, obtuvo el permiso del propietario William Orme Foster para volver a montar el motor y exhibirlo en una exposición en Wolverhampton en 1884. [5] Después de la exposición, Foster presentó la locomotora al Museo de Ciencias (Londres) en diciembre de 1884 y ahora está en exhibición permanente en el Museo Nacional del Ferrocarril en York . [6]
Aunque pioneros, los diseños de locomotoras de la compañía quedaron obsoletos casi inmediatamente con la llegada en 1829 de la Rocket de Robert Stephenson , la locomotora que prácticamente marcó el patrón para el resto de la era del vapor. [7] Al cesar el trabajo de locomotoras, la compañía se disolvió oficialmente el 20 de junio de 1831, y sus activos fueron absorbidos por Stourbridge Iron Works de John Bradley & Co. (fabricante de hierro y propietario de varias minas de carbón), [7] donde James Foster ya era el socio principal y después de 1832 el único propietario.
El edificio original de la fábrica en Lowndes Road donde se construyeron Stourbridge Lion y Agenoria todavía está en pie, aunque estuvo a punto de derrumbarse debido a un incendio en 2004. Su renovación comenzó en 2012 para albergar (con un nuevo edificio contiguo) una práctica médica en Stourbridge, que se conocerá como Lion Medical Practice. [8] Lion Medical Practice abrió en abril de 2014.