Powder House Island (también conocida como Dynamite Island ) es una isla artificial en la parte baja del río Detroit en el sureste de Michigan , directamente adyacente a la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Fue construido a finales de la década de 1880 por Dunbar & Sullivan Company para almacenar explosivos durante el dragado del canal Livingstone. Fue construido en un intento exitoso de eludir una orden judicial de 1880 que prohibía a la empresa almacenar explosivos en la cercana Fox Island .
Powder House Island era la ubicación de cobertizos de almacenamiento de dinamita , así como una fábrica de dinamita y varias casas de hielo . Durante este tiempo, fue escenario de una serie de accidentes, incluidos los incendios de 1895 y 1919 (que quemaron la isla "hasta el borde del agua"). Veinte toneladas cortas (18.000 kg) de dinamita de la isla explotaron en 1906 después de que dos hombres "habían estado disparando con un revólver " cerca de ella; Si bien no hubo muertes (y solo heridos leves para los dos hombres), las ventanas se rompieron a 4,8 km (3 mi) de distancia y la explosión fue claramente audible desde 137 km (85 mi) de distancia.
Después de la finalización del Canal Livingstone en 1912, la isla siguió utilizándose para almacenar explosivos, incluso durante proyectos posteriores para profundizar el canal en la década de 1930. En la década de 1980 estaba completamente sin uso, y en 2015 la isla era propiedad del Departamento de Recursos Naturales de Michigan , administrada por su División de Vida Silvestre como parte del Área de Caza Estatal de Pointe Mouillee y accesible al público para la caza.
Powder House Island se encuentra dentro del municipio de Grosse Ile , en el condado de Wayne , Michigan. [2] Está cerca del extremo sur del río Detroit, más cerca del lago Erie que del lago St. Clair , y alrededor de 200 pies (0,04 millas; 60 m) de la frontera marítima con Canadá. [2] [3] Está aproximadamente a 500 yardas (1500 pies; 460 m) al este de Fox Island. [2] [3] Más al oeste está Grosse Ile , más allá de la cual está Trenton . [2] Al este, al otro lado del canal Livingstone, se encuentra la isla canadiense Bois Blanc (y más lejos, Amherstburg en Ontario ). [4] [2] [3] El extremo sur de Stony Island está a unos 700 yardas (2100 pies; 640 m) al noreste; otras islas cercanas incluyen la Isla del Azúcar al sur y la Isla de Elba al suroeste. [4] [2] La isla, que está cubierta de follaje, mide aproximadamente 200 pies (60 m) de norte a sur y 50 pies (15 m) de este a oeste, lo que le da un área aproximada de 10,000 pies cuadrados ( 930 m 2 ; 0,23 acres). [2] [5] El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) indicó que su elevación era de 574 pies (175 m) sobre el nivel del mar en 1980. [1] En los registros del condado de Wayne, la isla figura como "Isla Dinamita", en código postal . código 48138; está contenido dentro de una sola parcela (cuya superficie total es de 0,91 acres (0,37 ha)). [6]
A finales del siglo XIX, Dunbar & Sullivan Company ganó varios contratos gubernamentales para ampliar y profundizar los canales de envío en el río Detroit, incluido el canal Livingstone y el cruce Lime-Kiln. [7] [8] : 46:47 Este trabajo implicó grandes cantidades de voladuras , debido al lecho de roca caliza en el área; la cercana isla Fox era una elección natural para el almacenamiento de compuestos explosivos. [7] [8] : 47 El 12 de diciembre de 1879, las tres toneladas (2700 kg) de nitroglicerina almacenadas en la isla Fox detonaron inesperadamente, [9] [10] [11] destruyendo todas las estructuras de la isla y dejando un cráter 60 pies (18 m) de ancho y 16 pies (4,9 m) de profundidad. [9] [12] La onda de choque resultante rompió las ventanas de las casas cercanas y fue claramente audible en St. Clair , a unas 60 millas (97 km) al norte. [9] [12]
En marzo de 1880, un litigio relacionado con las circunstancias de la explosión resultó en una orden judicial emitida por el tribunal de la cancillería del condado de Wayne en el caso Walter Crane contra Charles F. Dunbar et al . [13] La orden judicial prohibía a los operadores de la empresa, Charles F. Dunbar y Daniel B. Reaume, dedicarse a "almacenar nitroglicerina o cualquier otro material explosivo en Fox Island". [13]
Para continuar con los trabajos en el canal fue necesario almacenar los explosivos en algún lugar; Dunbar y Reaume solicitaron que se anulara la orden judicial. [7] Poco después, sin embargo, se produjo otra explosión en el lugar de trabajo de Lime-Kiln Crossing el 24 de septiembre de 1880, que sacudió las casas en Amherstburg "hasta sus cimientos", y se pudo sentir en la ciudad de Essex , a 26 km (16 mi). lejos. [14] La solicitud de Dunbar y Reaume fue denegada en noviembre y se hizo evidente que sería necesario encontrar o crear una nueva ubicación. [15] [16]
Después de que se emitió la orden judicial, Dunbar & Sullivan recurrió a almacenar sus explosivos en una barcaza anclada a varios cientos de metros al este de Fox Island. [8] : 47 Si bien esto permitió que el trabajo continuara, no fue una solución permanente. La barcaza tenía capacidad limitada; Dunbar & Sullivan tuvo que comprar materias primas y fabricar ellos mismos dinamita, pólvora Hércules y otros materiales explosivos en el lugar de trabajo. [16] Almacenar dinamita requeriría una instalación mucho más grande, lo que sólo era práctico si estaba situado en tierra firme. [8] : 47
Si bien a Dunbar & Sullivan se le había prohibido almacenar explosivos en Fox Island, la ubicación del lugar de trabajo significaba que había pocos otros lugares para hacerlo. La extensión sur de Stony Island aún no se había construido [4] y todos los demás terrenos dentro de una distancia razonable del lugar de trabajo estaban habitados. En 1881, se habían construido casas a lo largo de la costa de Grosse Ile, y Hickory y Sugar Island se utilizaban como campamentos; [17] en el lado canadiense, la isla Bois Blanc se utilizaba como casas de vacaciones de verano. [18] Por lo tanto, se decidió que se construiría una isla artificial junto a la isla Fox, a la que no se aplicaría la orden judicial de 1880 (que sólo estipulaba que Dunbar & Sullivan no almacenaría explosivos en la isla Fox específicamente). [13] [8] : 47
Los riesgos involucrados en la fabricación y manipulación de artefactos explosivos en la supuesta isla artificial serían en gran medida idénticos a los incurridos en las instalaciones de Fox Island: las explosiones allí habían causado daños en kilómetros a la redonda y el nuevo sitio estaba sólo a unos cientos de metros de distancia. No se planearon estructuras o mecanismos adicionales para ayudar a contener o redirigir la energía de una detonación involuntaria; la principal diferencia entre los dos sitios era que uno de ellos no existía cuando se emitió el fallo y, por lo tanto (aparentemente) no estaba sujeto a él. [13] [8] : 47 No está claro por qué las autoridades gubernamentales de ingeniería aprobaron este razonamiento, o incluso que lo hicieron; el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito dijo más tarde que "no parece que el gobierno ni ningún funcionario del mismo haya tomado ninguna medida formal que otorgue al acusado el derecho de erigir la isla [...] todo lo que se mostró fue, a lo sumo, un permiso verbal". y una aquiescencia por parte de los funcionarios gubernamentales a cargo de la obra del Cruce Cal-Kiln". [8] : 48
Independientemente, en mayo de 1881, la construcción estaba en marcha: entre ocho y diez carpinteros, dirigidos por John P. Jones, estaban empleados en la construcción de una barcaza. [16] Esta barcaza tenía la tarea de transportar roca desde la excavación del canal a un sitio a varios cientos de metros al este de la isla Fox, y arrojarla al fondo del río. [16] Finalmente, la barcaza fue hundida sobre la roca; el montículo resultante era lo suficientemente alto como para elevarse por encima del nivel del agua. [8] : 47
Una vez que fue lo suficientemente grande y sólida como para permitir la construcción de estructuras, las operaciones de dinamita de Dunbar & Sullivan se trasladaron a la isla. Si bien inicialmente se la conoció como "Isla Dunbar", [16] finalmente pasó a ser conocida como " Isla Powder House ". [8] : 46
Se construyeron chabolas para contener y resguardar las grandes cantidades de dinamita necesarias para la excavación del canal. Se incendiaron el 21 de abril de 1895 y la isla "se quemó hasta la orilla del agua". [19] En 1904, se informó que la policía canadiense había encontrado cazadores furtivos estadounidenses , pescando ilegalmente esturión , viviendo en una choza en la isla. [20] En 1906, veinte toneladas cortas (18.000 kg) de dinamita estaban almacenadas en la isla; se citó a un testigo diciendo que "se podría tirar a un gato por las grietas" en chozas de dinamita de calidad cuestionable. [8] : 47
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El 27 de junio de 1906 explotaron las veinte toneladas cortas de dinamita de las instalaciones de Dunbar & Sullivan. [21] [22] [8] : 47 Powder House Island fue sacudida por una explosión "de naturaleza tan terrible que los residentes de la ciudad y los buscadores de placer en las islas adyacentes pensaron que se trataba de una visita de terremoto". [21] Dos hombres, Henry Rogers y Theodore Perry, resultaron heridos; Acababan de salir de la isla y se encontraban a 91 m de la orilla, cuando una repentina explosión los arrojó de su catboat , les arrancó la ropa de la espalda y les provocó graves quemaduras y laceraciones. [21] [22] El Detroit Free Press describió un "cese inmediato del placer" que se produjo entre las personas de las inmediaciones. Charles Stedman, un turista de Indiana en un viaje con su esposa e hijos a la isla Bois Blanc, dijo:
Estábamos tumbados a la sombra de un árbol cuando se produjo el susto. Fue la escena de transformación más efectiva que jamás haya presenciado. El río en las proximidades de las casas de dinamita se convirtió instantáneamente en un torrente hirviente. Las rocas y el rocío se dispararon a cientos de pies en el aire, y el informe fue seguido inmediatamente por una lluvia de blanco que luego supe que era piedra caliza. El impacto arrancó grandes árboles de raíz, y aquel bajo el cual estábamos acampados se balanceó siniestramente. Todo era confusión en el lugar de picnic. Las mujeres gritaban consternadas y los hombres arrepentidos cayeron de rodillas y comenzaron a ofrecer fervientes invocaciones pidiendo la intercesión divina. [23]
A raíz de la explosión, miles de ventanas se rompieron solo en Grosse Ile, se rompieron placas de vidrio a 4,8 km (3 millas) de distancia en Trenton y el trabajo en el canal de envío se retrasó debido a la pérdida de equipo de voladura. [23] La onda expansiva de la explosión se sintió hasta Cleveland, Ohio , a 137 km (85 millas) de distancia, al otro lado del lago Erie. [24] La isla en sí fue descrita como un "naufragio", que necesitaba ser reconstruida con muchos montones de piedra y barro. [24] La causa de la explosión no se conocía con certeza, ya que había sido un día caluroso, pero se sospechaba que estaba relacionada con Rogers y Perry disparando revólveres cerca del área de almacenamiento de dinamita inmediatamente antes de que explotara (a pesar de la afirmación de Rogers varias veces). días después que los revólveres habían sido cargados con fogueos ). [22] [23] [25]
Los hombres dijeron que habían estado disparando con un revólver y se supone que una de las balas detonó los fuegos artificiales. Aunque admiten que la explosión pudo haber sido causada por el calor, los expertos no creen que esta teoría sea del todo plausible. [23]
La explosión ha sido objeto de información errónea : un artículo del 28 de junio en el Detroit Free Press promovió la afirmación falsa de que la explosión había ocurrido en Fox Island. [21] El 6 de julio, el Yale Expositor , aunque informó correctamente que la explosión había ocurrido en la isla Dynamite, afirmó que había habido 12 toneladas cortas (11.000 kg) de explosivos en dos islas artificiales, y que "un barril de una de los explosivos fueron lanzados en la parte central de Grosse Ile y allí explotaron en un bosque, destrozando robles centenarios". [26] Un artículo de 2016 en el Trenton Tribune afirmaría posteriormente falsamente que la explosión ocurrió en 1907. [27] Estas afirmaciones infundadas han sido desacreditadas por verificadores de hechos; Los procedimientos judiciales relativos al pleito ( Henderson v. Sullivan ) relacionado con la explosión afirman que tuvo lugar en junio de 1906, con veinte toneladas de dinamita, en una sola isla (Powder House Island). Estos detalles no fueron cuestionados por el demandante, el demandado o el poder judicial. [8]
Varios días después de la explosión, comenzaron las obras de reconstrucción de los cobertizos de almacenamiento. Sin embargo, el abogado Edwin Henderson presentó una petición alegando que su casa en Grosse Ile había sido dañada por la explosión; El 6 de julio se emitió una orden judicial temporal contra la Compañía Dunbar & Sullivan impidiéndoles almacenar explosivos en la isla. [28] Henderson solicitó que el tribunal prohibiera permanentemente a Dunbar & Sullivan almacenar dinamita en el río Detroit, lo cual fue denegado por el juez. [29] Henderson apeló el caso ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en Cincinnati, [29] que revocó el fallo anterior y otorgó una orden judicial (aunque con limitaciones) en febrero de 1908, con el juez John K. Richards [30] dando la opinión. : [31]
Creemos que del expediente se desprende que una cantidad razonable de dinamita, para uso en obras públicas, podría almacenarse en Powder House Island sin dañar a personas ni propiedades en el vecindario, y para el gran interés del público en la realización de las Actualmente se están realizando mejoras en el río Detroit, por lo que pensamos que, con las limitaciones adecuadas, debería concederse una orden judicial; Por lo tanto, se revoca la sentencia del tribunal de abajo y se devuelve el caso , con instrucciones de conceder una orden judicial que impida al demandado almacenar dinamita en la isla o lugar descrito en la factura como el lugar donde el demandado la había estado almacenando recientemente, en tal cantidad. que cree peligro para el denunciante o su familia personalmente, o peligro para la propiedad, real o personal, de su propiedad o que posea, en el lugar descrito en el proyecto de ley como su residencia en Grosse Ile. [31]
En 1908, los informes indicaron que los explosivos utilizados para la voladura de canales se almacenaban en una estructura de hormigón a prueba de balas. [32] Sin embargo, la opinión pública sobre el tema estaba dividida, y algunos residentes de las islas cercanas estaban "preocupados" por el almacenamiento de dinamita a lo largo de la parte baja del río Detroit. [31] El 5 de marzo de 1908, C. McD. Townsend, ingeniero de distrito de Estados Unidos, celebró una audiencia sobre el tema. [32] En la audiencia, los residentes de Grosse Ile y Hickory Island estuvieron representados por el Dr. David Inglis, quien expresó su preocupación por el almacenamiento de explosivos y propuso que el asunto se resolviera en un tribunal federal. La propuesta de Townsend para un compromiso implicaba la construcción de tres islas adicionales, entre las cuales se dividiría en partes iguales un total de 60 toneladas cortas (54.000 kg) de dinamita. [31] Sin embargo, no se construyeron islas de este tipo y ninguna aparece en los mapas topográficos desde 1906 hasta 2019. [4] [33] [34] [35] [36] [37]
En marzo de 1910, la fábrica de dinamita en Powder House Island había vuelto a funcionar, con una producción de 2 toneladas cortas (1.800 kg) por día. [38] En julio de ese año, varios cientos de pasajeros del barco de recreo Wauketa "recibieron una extensión de casi tres horas de su excursión" cuando encalló en la costa de una isla de Dunbar: [39]
Los pasajeros, ninguno de los cuales parecía tomarse muy en serio el suceso, se divirtieron bajo la fresca brisa contando las estrellas y especulando sobre lo que sucedería si el cargador de dinamita de Dunbar & Sullivan en la isla cercana explotara. [39]
En enero de 1912, se llevó a cabo un contrato para llenar sus almacenes de hielo , [40] y en mayo de ese año, una "fuerza completa de hombres" estaba trabajando en la fábrica bajo la dirección de OB Barnes. [41]
Las operaciones de Dunbar & Sullivan en el canal Livingstone pronto terminaron. El canal se completó y se abrió al público en octubre de 1912. [42] [33] Si bien la casa de hielo y la fábrica de dinamita volverían a arder "hasta el borde del agua" en 1919, [43] la empresa continuó realizando dragados. y excavaciones alrededor del río Detroit durante décadas después. En la década de 1920, utilizaba la cercana Stony Island como parte central de sus operaciones de dragado y excavación, [27] [44] [45] y en 1931 todavía se trabajaba allí "las 24 horas del día". [46] [47]
En diciembre de 1932, se reanudaron las operaciones de profundización del canal, esta vez a cargo de George Mills Company de Ontario. [48] La empresa siguió utilizando Powder House Island como lugar de almacenamiento de explosivos; [49] Ese año construyeron un nuevo polvorín en la isla. [50] En ese momento, la dinamita había sido reemplazada por gelatina explosiva . [51] El Windsor Star informó en marzo de 1933 que "a pesar de la seguridad de la gelatina de voladura moderna, la Mills Company tiene un excelente cuidado de que no haya demasiada cantidad en el trabajo a la vez", con una reserva de aproximadamente 2.000 En la isla se mantienen cajas de 50 libras (23 kg). [51] En abril de 1935, la empresa se estaba preparando para comenzar a drenar la tercera (y última) sección del canal. [52] En diciembre, la empresa completó el contrato y despidió a "sus 240 empleados [...] con la excepción de 20 hombres, que [estaban] empacando el equipo de la empresa para enviarlo al siguiente trabajo". [53] Se contrató trabajo adicional en el canal a Arundell Corporation, que esperaba completar el trabajo restante en diciembre. [53] Varios meses después, se completó todo el trabajo del proyecto; [54] se abrió al tráfico marítimo el 5 de septiembre de 1936. [55]
En 1936, George Mills Company y Arundel Corporation fueron objeto de otra demanda, en la que los residentes de Amherstburg solicitaron una compensación monetaria por "daños y pérdidas a la propiedad como resultado de las operaciones de voladura en el proyecto del canal". [48] El caso se resolvió extrajudicialmente en septiembre de ese año. [56] Otra demanda con quejas similares se presentó contra Arundel Corporation en 1938. [57]
El trabajo en los canales de navegación cercanos continuaría hasta mediados del siglo XX, incluido un proyecto para profundizar el canal de Amherstburg a fines de la década de 1950 [58] que se completó en su mayor parte en 1961. [59] La isla Powder House se muestra prácticamente sin cambios en los mapas topográficos de todo el mundo. esta vez. [60] [35] [61] Se incluyó en una propuesta de 1961 del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para trazar líneas portuarias alrededor de varias islas en la parte baja del río Detroit, ampliando las islas hasta los límites de los canales de navegación. [62] Esta propuesta, sin embargo, provocó una "enérgica protesta" por parte del Fiscal General de Michigan , quien dijo que "el establecimiento de una línea portuaria sin duda daría lugar a la realización de rellenos que constituirían una obstrucción a las aguas navegables del Estado sin la sanción del Poder Legislativo o de cualesquiera funcionarios públicos del Estado". [62] Al final, no se llevaron a cabo tales proyectos de relleno y la isla se mantuvo del mismo tamaño. [36] [37]
En la década de 1980, la actividad industrial en Powder House Island había cesado y en 1984 estaba deshabitada. [63] A partir de 2015, Powder House Island (así como la cercana Stony Island, también utilizada anteriormente por Dunbar & Sullivan) [45] era propiedad del Departamento de Recursos Naturales de Michigan , administrado por su División de Vida Silvestre como parte de Pointe . Área de caza estatal de Mouillee y accesible al público para cazar y acampar. [64] El área que rodea la isla es conocida por la buena pesca de percas ; [65] [66] un informe de 1982 del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. dijo que los leucomas desovaban cerca de la isla. [67] : 31
