Powder House Island (también conocida como Dynamite Island ) es una isla artificial en la parte baja del río Detroit en el sureste de Michigan , directamente adyacente a la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Fue construida a fines de la década de 1880 por la Dunbar & Sullivan Company para almacenar explosivos durante el dragado del canal Livingstone, con el propósito de eludir una orden judicial de 1880 que prohibía a la compañía almacenar explosivos en la cercana Fox Island .
La isla de la casa de la pólvora era el lugar donde se almacenaban cobertizos de dinamita , así como una fábrica de dinamita y varias casas de hielo . Durante este tiempo, fue el lugar de una serie de accidentes, incluidos los incendios de 1895 y 1919 (que quemaron la isla "hasta el borde del agua"). Veinte toneladas cortas (18.000 kg) de dinamita de la isla explotaron en 1906 después de que dos hombres "habían estado disparando con un revólver " cerca de ella; si bien no hubo muertos (y solo heridas leves para los dos hombres), las ventanas se rompieron a 3 millas (4,8 km) de distancia y la explosión fue claramente audible a 85 millas (137 km) de distancia.
Después de la finalización del Canal Livingstone en 1912, la isla continuó siendo utilizada para almacenar explosivos, incluso durante proyectos posteriores para profundizar el canal en la década de 1930. En la década de 1980 estaba completamente sin uso y en 2015 la isla era propiedad del Departamento de Recursos Naturales de Michigan , administrada por su División de Vida Silvestre como parte del Área de Juego Estatal de Pointe Mouillee y accesible al público para cazar.
La isla Powder House se encuentra dentro del municipio de Grosse Ile , en el condado de Wayne , Michigan. [2] Está cerca del extremo sur del río Detroit, más cerca del lago Erie que del lago St. Clair , y a unos 200 pies (0,04 mi; 60 m) de la frontera acuática con Canadá. [2] [3] Está aproximadamente a 500 yardas (1500 pies; 460 m) al este de la isla Fox. [2] [3] Más al oeste se encuentra Grosse Ile , más allá de la cual se encuentra Trenton . [2] Al este, al otro lado del canal Livingstone, se encuentra la isla canadiense Bois Blanc (y más allá, Amherstburg en Ontario ). [4] [2] [3] El extremo sur de la isla Stony se encuentra a unos 700 yardas (2100 pies; 640 m) al noreste; otras islas cercanas incluyen la isla Sugar al sur y la isla Elba al suroeste. [4] [2] La isla, que está cubierta de follaje, tiene aproximadamente 200 pies (60 m) de norte a sur y 50 pies (15 m) de este a oeste, lo que le da un área aproximada de 10,000 pies cuadrados (930 m 2 ; 0.23 acres). [2] [5] El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) dio su elevación como 574 pies (175 m) sobre el nivel del mar en 1980. [1] En los registros del condado de Wayne, la isla aparece como "Dynamite Island", en el código postal 48138; está contenida dentro de una sola parcela (cuya área total se da como 0.91 acres (0.37 ha)). [6]
A finales del siglo XIX, la compañía Dunbar & Sullivan ganó varios contratos gubernamentales para ensanchar y profundizar los canales de navegación en el río Detroit, incluido el canal Livingstone y el cruce de Lime-Kiln. [7] [8] : 46:47 Este trabajo implicó grandes cantidades de voladuras , debido al lecho de roca caliza en el área; la cercana isla Fox fue una elección natural para el almacenamiento de compuestos explosivos. [7] [8] : 47 El 12 de diciembre de 1879, las tres toneladas (2700 kg) de nitroglicerina almacenadas en la isla Fox detonaron inesperadamente, [9] [10] [11] destruyendo todas las estructuras de la isla y dejando un cráter de 60 pies (18 m) de ancho y 16 pies (4,9 m) de profundidad. [9] [12] La onda de choque resultante destrozó las ventanas de las casas cercanas y fue claramente audible en St. Clair, a unas 60 millas (97 km) al norte. [9] [12]
En marzo de 1880, un litigio relacionado con las circunstancias de la explosión dio lugar a una orden judicial emitida por el tribunal de cancillería del condado de Wayne en el caso de Walter Crane contra Charles F. Dunbar et al . [13] La orden judicial prohibía a los operadores de la empresa, Charles F. Dunbar y Daniel B. Reaume, participar en el "almacenamiento de nitroglicerina o cualquier otro material explosivo en Fox Island". [13]
Para continuar con las obras del canal, era necesario almacenar los explosivos en algún lugar; Dunbar y Reaume pidieron que se levantara la orden judicial. [7] Sin embargo, poco después, el 24 de septiembre de 1880, se produjo otra explosión en el lugar de trabajo de Lime-Kiln Crossing, que sacudió las casas de Amherstburg "hasta sus cimientos" y se sintió en la ciudad de Essex, a 26 km de distancia. [14] La solicitud de Dunbar y Reaume fue denegada en noviembre, y se hizo evidente que sería necesario encontrar o crear una nueva ubicación. [15] [16]
Después de que se emitió la orden judicial, Dunbar & Sullivan recurrió a almacenar sus explosivos en una barcaza anclada a varios cientos de metros al este de Fox Island. [8] : 47 Si bien esto permitió que el trabajo continuara, no fue una solución permanente. La barcaza tenía una capacidad limitada; Dunbar & Sullivan tuvo que comprar materias primas y fabricar dinamita, pólvora Hércules y otros materiales explosivos ellos mismos en el lugar de trabajo. [16] Almacenar dinamita requeriría una instalación mucho más grande, que solo era práctica si estaba situada en tierra firme. [8] : 47
Aunque a Dunbar & Sullivan se le había prohibido almacenar explosivos en Fox Island, la ubicación del lugar de trabajo significaba que había pocos lugares más para hacerlo. La extensión sur de Stony Island aún no se había construido, [4] y todas las demás tierras dentro de una distancia razonable del lugar de trabajo estaban habitadas. En 1881, se habían construido casas a lo largo de la costa de Grosse Ile, y Hickory y Sugar Island se estaban utilizando como campamentos; [17] en el lado canadiense, Bois Blanc Island se estaba utilizando para casas de vacaciones de verano. [18] Por lo tanto, se decidió que se construiría una isla artificial junto a Fox Island, a la que no se aplicaría la orden judicial de 1880 (que solo estipulaba que Dunbar & Sullivan no almacenara explosivos en Fox Island específicamente). [13] [8] : 47
Los riesgos que implica la fabricación y manipulación de dispositivos explosivos en la supuesta isla artificial serían en gran medida idénticos a los que se incurrieron en las instalaciones de Fox Island: las explosiones allí habían causado daños en kilómetros a la redonda y el nuevo emplazamiento estaba a sólo un par de cientos de metros de distancia. No se habían planeado estructuras o mecanismos adicionales para ayudar a contener o redirigir la energía de una detonación involuntaria; la principal diferencia entre los dos emplazamientos era que uno de ellos no existía cuando se dictó la sentencia y, por tanto, (aparentemente) no estaba sujeto a ella. [13] [8] : 47 No está claro por qué las autoridades de ingeniería del gobierno aprobaron este razonamiento, o incluso que lo hicieran; el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito dijo más tarde que "no parece que el gobierno ni ningún funcionario del mismo hayan tomado ninguna medida formal que dé al acusado el derecho a erigir la isla [...] todo lo que se demostró fue, como mucho, un permiso verbal y una aquiescencia por parte de los funcionarios del gobierno a cargo de la obra del cruce del horno de cal". [8] : 48
De todos modos, en mayo de 1881, la construcción ya estaba en marcha: entre ocho y diez carpinteros, dirigidos por John P. Jones, fueron empleados en la construcción de una barcaza. [16] Esta barcaza tenía la tarea de transportar rocas desde la excavación del canal hasta un sitio a varios cientos de metros al este de Fox Island, y arrojarlas al fondo del río. [16] Finalmente, la barcaza fue hundida sobre la roca; el montículo resultante era lo suficientemente alto como para elevarse por encima del nivel del agua. [8] : 47
Una vez que fue lo suficientemente grande y sólida como para permitir la construcción de estructuras, las operaciones de dinamita de Dunbar & Sullivan se trasladaron a la isla. Si bien inicialmente se la conocía como "Isla Dunbar", [16] con el tiempo se la conoció como " Isla Powder House ". [8] : 46
Se construyeron chabolas para contener y albergar las grandes cantidades de dinamita necesarias para la excavación del canal. Se incendiaron el 21 de abril de 1895 y la isla "ardió hasta el borde del agua". [19] En 1904, se informó de que la policía canadiense había encontrado cazadores furtivos estadounidenses que pescaban esturiones ilegalmente y vivían en una choza de la isla. [20] En 1906, se almacenaban veinte toneladas cortas (18.000 kg) de dinamita en la isla; se citó a un testigo que dijo que "se podría tirar un gato por las grietas" en chabolas de dinamita de calidad cuestionable. [8] : 47
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El 27 de junio de 1906, las veinte toneladas de dinamita que había en las instalaciones de Dunbar & Sullivan explotaron. [21] [22] [8] : 47 La isla de Powder House fue sacudida por una explosión "de naturaleza tan terrible que los residentes de la ciudad y los buscadores de placer de las islas adyacentes pensaron que se trataba de un terremoto". [21] Dos hombres, Henry Rogers y Theodore Perry, resultaron heridos; acababan de abandonar la isla y estaban a 100 yardas (91 m) de la orilla, cuando una explosión repentina los arrojó de su bote , les arrancó la ropa de la espalda y les provocó graves quemaduras y laceraciones. [21] [22] El Detroit Free Press describió un "cese inmediato del placer" que se produjo entre las personas de las inmediaciones. Charles Stedman, un turista de Indiana en un viaje con su esposa e hijos a la isla de Bois Blanc, dijo:
Estábamos tumbados a la sombra de un árbol [...] cuando se produjo el choque. Fue la escena de transformación más efectiva que he presenciado jamás. El río que se encontraba en las inmediaciones de las casas de dinamita se convirtió instantáneamente en un torrente hirviente. Las rocas y el agua salpicada se elevaron cientos de metros en el aire, y el estallido fue seguido inmediatamente por una lluvia blanca que después supe que era piedra caliza. Los grandes árboles fueron arrancados de raíz por el choque, y el que estaba bajo el que estábamos acampados se balanceó de forma amenazadora. Todo era confusión en el terreno del picnic. Las mujeres gritaban consternadas y los hombres arrepentidos se arrodillaban y comenzaban a ofrecer fervientes invocaciones para la intercesión divina. [23]
Como consecuencia de la explosión, miles de ventanas se hicieron añicos solo en Grosse Ile, se rompieron cristales a 4,8 km de distancia en Trenton y el trabajo en el canal de navegación se retrasó debido a la pérdida de equipo de detonación. [23] La onda expansiva de la explosión se sintió hasta Cleveland, Ohio , a 137 km de distancia al otro lado del lago Erie. [24] La isla en sí fue descrita como un "naufragio", que necesitaba ser reconstruida con muchas cargas de piedra y barro. [24] La causa de la explosión no se conocía con certeza, ya que había sido un día caluroso, pero se sospechaba que estaba relacionada con Rogers y Perry disparando revólveres cerca del área de almacenamiento de dinamita inmediatamente antes de que explotara (a pesar de la afirmación de Rogers varios días después de que los revólveres habían sido cargados con balas de fogueo ). [22] [23] [25]
Los hombres dijeron que habían disparado con un revólver y se supone que una de las balas hizo estallar los fuegos artificiales. Aunque admiten que la explosión pudo haber sido causada por el calor, los expertos no creen que esta teoría sea del todo plausible. [23]
La explosión ha sido objeto de desinformación : un artículo del 28 de junio en el Detroit Free Press impulsó la afirmación falsa de que la explosión había ocurrido en Fox Island. [21] El 6 de julio, el Yale Expositor , aunque informó correctamente que la explosión había ocurrido en Dynamite Island, afirmó que había habido 12 toneladas cortas (11.000 kg) de explosivos en dos islas artificiales, y que "un barril de uno de los explosivos fue arrojado a la parte central de Grosse Ile y allí explotó en un grupo de bosques, destrozando robles centenarios en astillas". [26] Un artículo de 2016 en el Trenton Tribune afirmaría más tarde falsamente que la explosión ocurrió en 1907. [27] Estas afirmaciones infundadas han sido desacreditadas por verificadores de hechos; Los procedimientos judiciales relativos a la demanda ( Henderson v. Sullivan ) relacionada con la explosión establecen que ésta tuvo lugar en junio de 1906, a causa de veinte toneladas de dinamita, en una sola isla (Powder House Island). Estos detalles no fueron cuestionados por el demandante, el demandado o el poder judicial. [8]
Varios días después de la explosión, se inició la construcción para reconstruir los cobertizos de almacenamiento. Sin embargo, el abogado Edwin Henderson presentó una petición alegando que su casa en Grosse Ile había sido dañada por la explosión; el 6 de julio, se emitió una orden judicial temporal contra la Dunbar & Sullivan Company impidiéndoles almacenar explosivos en la isla. [28] Henderson solicitó que el tribunal prohibiera permanentemente a Dunbar & Sullivan almacenar dinamita en el río Detroit, lo que fue denegado por el juez. [29] Henderson apeló el caso ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en Cincinnati, [29] que revocó la sentencia anterior y concedió una orden judicial (aunque con limitaciones) en febrero de 1908, y el juez John K. Richards [30] emitió la siguiente opinión: [31]
Creemos que es evidente a partir del registro que una cantidad razonable de dinamita, para uso en la obra pública, podría almacenarse en Powder House Island sin dañar a las personas ni a la propiedad en el vecindario, y al gran interés del público en la realización de la mejora del río Detroit que ahora se está llevando a cabo, y por lo tanto pensamos que, con las limitaciones adecuadas, se debe conceder una orden judicial; por lo tanto, se revoca la sentencia del tribunal inferior y se devuelve el caso , con instrucciones de conceder una orden judicial que impida al acusado almacenar dinamita en la isla o lugar descrito en la factura como el lugar donde el acusado la había estado almacenando recientemente, en tal cantidad que creara peligro para el demandante o su familia personalmente, o peligro para la propiedad, real o personal, de su propiedad o posesión, en el lugar descrito en la factura como su residencia en Grosse Ile. [31]
En 1908, los informes indicaban que los explosivos utilizados para la voladura de canales se almacenaban en una estructura de hormigón a prueba de balas. [32] Sin embargo, la opinión pública sobre el tema estaba dividida, y algunos residentes de las islas cercanas estaban "preocupados" por el almacenamiento de dinamita a lo largo del bajo río Detroit. [31] El 5 de marzo de 1908, C. McD. Townsend, ingeniero de distrito de los Estados Unidos, celebró una audiencia sobre el tema. [32] En la audiencia, los residentes de Grosse Ile y Hickory Island estuvieron representados por el Dr. David Inglis, quien expresó su preocupación por el almacenamiento de explosivos y propuso que el asunto se resolviera en un tribunal federal. La propuesta de Townsend para un compromiso implicaba la construcción de tres islas adicionales, entre las cuales se dividirían equitativamente un total de 60 toneladas cortas (54.000 kg) de dinamita. [31] Sin embargo, no se construyeron islas de ese tipo y ninguna aparece en los mapas topográficos desde 1906 hasta 2019. [4] [33] [34] [35] [36] [37]
En marzo de 1910, la fábrica de dinamita de la isla Powder House había vuelto a funcionar, con una producción de 2 toneladas cortas (1.800 kg) por día. [38] En julio de ese año, a varios cientos de pasajeros del barco de recreo Wauketa "se les dio una extensión de casi tres horas de su salida" cuando encalló en la costa de una isla de Dunbar: [39]
Los pasajeros, ninguno de los cuales parecía tomarse muy en serio el suceso, se divertían con la fresca brisa contando las estrellas y especulando sobre lo que sucedería si el polvorín de dinamita de Dunbar & Sullivan en la isla cercana explotara por casualidad. [39]
En enero de 1912 se llevó a cabo un contrato para llenar sus depósitos de hielo , [40] y en mayo de ese año, una "fuerza completa de hombres" estaba trabajando en la fábrica bajo el mando de un OB Barnes. [41]
Las operaciones de Dunbar & Sullivan en el canal Livingstone terminaron pronto. El canal se completó y abrió al público en octubre de 1912. [42] [33] Si bien la fábrica de hielo y dinamita volverían a arder "hasta el borde del agua" en 1919, [43] la empresa continuó realizando dragados y excavaciones alrededor del río Detroit durante décadas después. En la década de 1920, utilizaba la cercana isla Stony como parte central de sus operaciones de dragado y excavación, [27] [44] [45] y en 1931 todavía se trabajaba allí "las 24 horas del día". [46] [47]
En diciembre de 1932, las operaciones de profundización del canal comenzaron de nuevo, esta vez llevadas a cabo por una compañía de George Mills de Ontario. [48] La compañía continuó usando la isla Powder House como lugar de almacenamiento de explosivos; [49] en ese año construyeron un nuevo polvorín en la isla. [50] Para ese momento, la dinamita había sido reemplazada por gelatina explosiva . [51] El Windsor Star informó en marzo de 1933 que "a pesar de la seguridad de la gelatina explosiva moderna, la Mills Company tiene mucho cuidado de que no haya demasiada en el trabajo a la vez", con un stock de reserva de aproximadamente 2000 cajas de 50 lb (23 kg) que se mantienen en la isla. [51] En abril de 1935, la compañía se estaba preparando para comenzar a drenar la tercera (y última) sección del canal. [52] En diciembre, la compañía completó el contrato y despidió a "todos sus 240 empleados [...] con la excepción de 20 hombres, que [estaban] empacando el equipo de la compañía para enviarlo al siguiente trabajo". [53] El trabajo adicional en el canal fue contratado a Arundell Corporation, que esperaba completar el trabajo restante para diciembre. [53] Varios meses después, todo el trabajo en el proyecto se completó; [54] se abrió al tráfico marítimo el 5 de septiembre de 1936. [55]
En 1936, la George Mills Company y la Arundel Corporation fueron objeto de otra demanda, en la que los residentes de Amherstburg solicitaban una compensación monetaria por "daños y pérdidas a [...] la propiedad como resultado de las operaciones de voladura en el proyecto del canal". [48] El caso se resolvió extrajudicialmente en septiembre de ese año. [56] Otra demanda con quejas similares se presentó contra la Arundel Corporation en 1938. [57]
El trabajo en los canales de navegación cercanos continuaría hasta mediados del siglo XX, incluido un proyecto para profundizar el canal de Amherstburg a fines de la década de 1950 [58] que se completó en su mayor parte en 1961. [59] La isla Powder House se muestra prácticamente sin cambios en los mapas topográficos durante este tiempo. [60] [35] [61] Se incluyó en una propuesta de 1961 del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para dibujar líneas portuarias alrededor de varias islas en el bajo río Detroit, agrandando las islas hasta los límites de los canales de navegación. [62] Esta propuesta, sin embargo, provocó una "vigorosa protesta" por parte del Fiscal General de Michigan , quien dijo que "el establecimiento de una línea portuaria indudablemente resultaría en la realización de rellenos que constituirían una obstrucción a las aguas navegables del Estado sin la sanción de la Legislatura o cualquier funcionario público del Estado". [62] Finalmente, no se llevaron a cabo tales proyectos de relleno y la isla mantuvo el mismo tamaño. [36] [37]
En la década de 1980, la actividad industrial en la isla Powder House había cesado y en 1984 estaba deshabitada. [63] A partir de 2015, la isla Powder House (así como la cercana isla Stony, también utilizada anteriormente por Dunbar & Sullivan) [45] era propiedad del Departamento de Recursos Naturales de Michigan , administrada por su División de Vida Silvestre como parte del Área de Juego Estatal de Pointe Mouillee y accesible al público para cazar y acampar. [64] El área que rodea la isla es conocida por su buena pesca de percas ; [65] [66] un informe de 1982 del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. dijo que la lucioperca desovaba cerca de la isla. [67] : 31
