Irwin Toy Limited era un distribuidor y fabricante de juguetes canadiense . Era la empresa de juguetes más antigua de Canadá y siguió siendo independiente y familiar hasta 2001.
La empresa comenzó en 1926 como importadora y distribuidora de artículos textiles y ropa, ubicada en la casa de Sam y Beatrice Irwin. Más tarde, la empresa se trasladó a un almacén en el extremo oeste de Toronto y se centró principalmente en los juguetes. Los hijos de Sam y Beatrice, Arnold y Mac Irwin, se hicieron cargo de la gestión de la empresa en los años siguientes.
La mayor parte de las ganancias de Irwin provenían de la distribución de juguetes de otras compañías (generalmente estadounidenses ). Casi todos los juguetes más populares disponibles en Canadá hasta principios de la década de 1990 fueron distribuidos por Irwin. Las principales compañías estadounidenses deseaban vender sus juguetes en Canadá, pero no abrieron sucursales canadienses debido a la menor población y los aranceles que generarían menos ingresos para ellas. El éxito de Irwin se debió principalmente a sus licencias y fabricación por contrato de las compañías estadounidenses Kenner y Parker , donde Irwin era el importador y distribuidor canadiense de sus productos.
El negocio tuvo éxito con la ayuda del Hula Hoop , Slinky , Frisbee y, más adelante en el siglo, con las populares figuras de acción de Star Wars , los osos cariñosos y el horno Easy-Bake . A principios de la década de 1980, el sistema informático de video Atari fue un éxito e Irwin fue el distribuidor canadiense. Irwin también adquiriría los derechos de la marca de videojuegos Sega en Canadá más adelante. Las ventas de videojuegos ayudaron a impulsar los ingresos de $100 millones y el crecimiento de la empresa. La empresa también tenía un programa de accionistas junior para que los niños se interesaran en la empresa de juguetes y les presentaran el mercado de valores.
La empresa tenía 350 empleados en su fábrica del centro de Toronto.
1972-1987 Ed Hurst, Jerry Inch y Bob Blakely, a cargo de las promociones de frisbee de Irwin , fueron fundamentales en la introducción de los deportes de disco (Frisbee) en Canadá. Con el uso de los atletas de frisbee Ken Westerfield y Jim Kenner, Irwin se asoció con varias empresas importantes como Lee Jeans , Orange Crush y Air Canada . Juntos patrocinaron giras de exhibición de frisbee y el comienzo de programas organizados de deportes de disco en Canadá. Dos torneos exitosos patrocinados a nivel nacional fueron los Campeonatos Canadienses de Frisbee Jr y los Campeonatos Canadienses Abiertos de Frisbee (1972-1985). [1] [2]
Durante las décadas de 1980 y 1990, importantes empresas estadounidenses como Hasbro , Mattel y Kenner adquirieron muchas de las empresas con las que Irwin hacía negocios.
En la década de 1980, con la introducción del Tratado de Libre Comercio y, más tarde, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte , se volvió menos costoso para las empresas estadounidenses formar sus propias sucursales canadienses, e Irwin perdió muchos acuerdos comerciales cuando las principales empresas de juguetes comenzaron a distribuir los juguetes por sí mismas.
En 1989, Irwin Toy impugnó la constitucionalidad de una ley de Quebec que prohibía la publicidad dirigida a los niños. El caso Irwin Toy Ltd. v. Quebec (Attorney General) llegó a la Corte Suprema y dio lugar a un fallo histórico sobre la interpretación de la disposición sobre libertad de expresión de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades .
En 2001, Irwin Toy afrontó dificultades financieras y comerciales, por lo que la empresa fue vendida a un grupo de inversión privado, LivGroup Ltd. de Toronto, por aproximadamente 55 millones de dólares. Dieciocho meses después de la compra, Irwin Toy, ahora propiedad de Richard Ivey y Jean Marie Halde de Toronto, se declaró en quiebra y entró en liquidación con apoyo de los acreedores . La fábrica original se vendió a los desarrolladores por 10 millones de dólares y se convirtió en un condominio llamado Toy Factory Lofts.
Tras la liquidación, la empresa cerró oficialmente y en 2003 fue recomprada por los antiguos empleados George y Peter Irwin.