Illywhacker es una novela delescritor australiano Peter Carey . Se publicó en 1985 con éxito comercial y de crítica, ganando varios premios y siendo preseleccionado para el Premio Booker .
Considerada metaficción [1] o realismo mágico , [2] la novela está narrada por el mentiroso, embaucador y confiado Herbert Badgery, el "illywhacker" del título, y cuenta la historia de su picaresca vida en Australia entre 1919 y los años 1980. .
La novela está narrada en amplio orden cronológico por el protagonista principal, Herbert Badgery, pero con frecuentes digresiones que relatan las circunstancias y la historia de vida del propio Badgery y de muchos de los personajes que conoce.
La historia comienza en 1919, cuando Herbert, de treinta y tres años, aterriza su avión en un campo cerca del rico ex pastor de bueyes Jack McGrath. Herbert se hace amigo de Jack y lo convence para que invierta en la construcción de una fábrica de aviones. Herbert también se convierte en el amante de Phoebe, la hija adolescente de Jack, quien anteriormente había estado involucrada en una relación lésbica con una maestra, Annette Davidson. Jack se suicida tras una violenta discusión entre Herbert y otros inversores potenciales. Herbert se casa con Phoebe y tienen dos hijos, Charles y Sonia. Después de aprender a pilotar el avión de Herbert, Phoebe lo roba y abandona a su marido y a sus hijos para vivir con Annette. Herbert se convierte brevemente en el amante de la viuda de Jack, Molly, pero sale de viaje para ganarse la vida, a menudo como un embaucador, acompañado de sus dos hijos. Conoce a Leah Goldstein, una ex estudiante de medicina convertida en bailarina que está casada con la agitadora comunista Izzie Kaletsky. Ella y Herbert se vuelven amantes y desarrollan un acto de variedades, pero Leah regresa para cuidar a Izzie después de que le amputan ambas piernas después de un accidente.
Sonia muere y Herbert es posteriormente encarcelado por agredir a un chino que había sido su mentor de la infancia, Goon Tse Ying, a quien le arrancan el dedo. En prisión, a Herbert se le presenta el dedo conservado en un frasco y descubre que mirar dentro del frasco presenta al espectador visiones curiosas. Herbert, que durante gran parte de su vida había sido analfabeto, comienza a estudiar y finalmente obtiene una licenciatura en historia de Australia.
Charles se convierte en traficante de animales y conoce a Emma Underhill cuando es necesario rescatarla de las garras de un goanna asustado . Charles se enamora de Emma y se casa, a pesar de las advertencias de su padre sobre su frágil estado mental. Charles construye un exitoso negocio de venta de animales y se muda a locales cada vez más grandes. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, considera alistarse, pero es rechazado por su audiencia. Traumatizada por su decisión, Emma se retira a la jaula de goanna y continúa viviendo en una jaula adaptada por el resto de su vida. Leah regresa para ayudar a Charles, pero también comienza a vivir en una jaula, como parte de la familia extendida de Charles.
Después de salir de prisión, Herbert se va a vivir con Charles al emporio de mascotas. Intenta reconstruir parte de la tienda de Charles, pero el intento termina en desastre. Herbert se hace amigo del hijo menor de Charles, Hissao, que sueña con convertirse en arquitecto. Herbert sufre un derrame cerebral y Charles se ve obligado a considerar cómo su tienda puede seguir manteniendo el apoyo de sus patrocinadores estadounidenses, que desean exportar animales ilegalmente en contra de los deseos de Charles. Emma toma posesión del frasco de Herbert que contiene el dedo de Ying y afirma que ve un reptil en la botella que, según ella, también es el medio hermano de Hissao. Angustiado por el reclamo, Charles le dispara al goanna de Emma y se dispara a sí mismo.
Hissao afirma que no abandonará la arquitectura para preservar el negocio familiar convirtiéndose en contrabandista de animales, pero lo hace, se vuelve rico y viaja mucho. Accidentalmente mata un ave rara que está contrabandeando, tras lo cual vende gran parte de su participación en el negocio a inversores japoneses y comienza a reconstruir el emporio según su propio diseño, según el cual se convierte en un museo extraño y controvertido de la nación australiana.
Illywhacker fue bien recibido por la crítica y ganó varios premios.
Al reseñar el libro en The New York Times , Howard Jacobson lo llamó "una novela grande, locuaz, divertida, conmovedora, ridícula y apasionadamente de mal humor... No muy diferente de pasar una semana en compañía del mejor australiano". [3]
