La iguana azul ( Cyclura lewisi ), también conocida como iguana terrestre de Gran Caimán , iguana azul de Gran Caimán o iguana de roca de las Islas Caimán , es una especie de lagarto en peligro de extinción que es endémica de la isla de Gran Caimán . Anteriormente se consideraba una subespecie de la iguana cubana, Cyclura nubila , pero en un artículo de 2004 Frederic J. Burton la reclasificó como una especie separada porque, según él, las diferencias genéticas descubiertas cuatro años antes entre las diferentes poblaciones de C. nubila lo justificaban. esta interpretación. La iguana azul es una de las especies de lagarto más longevas (posiblemente hasta 69 años).
El hábitat preferido de la iguana azul son las zonas abiertas, rocosas e iluminadas por el sol, en bosques secos o cerca de la costa, ya que las hembras deben cavar agujeros en la arena para poner huevos en junio y julio. Una posible segunda puesta se realizará en septiembre. La dieta herbívora de la iguana azul incluye plantas, frutas y flores. Su color va de tostado a gris con un tinte azulado que es más pronunciado durante la temporada de reproducción y más en los machos. Es grande y de cuerpo pesado con una cresta dorsal de espinas cortas que va desde la base del cuello hasta el final de la cola.
La iguana posiblemente era abundante antes de la colonización europea ; pero en 2003 quedaban menos de 15 animales en estado salvaje, y se predijo que esta población salvaje se extinguiría en la primera década del siglo XXI. La disminución de la especie se debe principalmente a la depredación de perros y gatos, e indirectamente a la reducción del hábitat adecuado a medida que las granjas frutales se convierten en pastos para el pastoreo del ganado. Desde 2004, cientos de animales criados en cautiverio han sido liberados en una reserva en Gran Caimán administrada por una asociación encabezada por Durrell Wildlife Conservation Trust , en un intento por salvar la especie. Al menos cinco organizaciones sin fines de lucro están trabajando con el gobierno de las Islas Caimán para garantizar la supervivencia de la iguana azul.
Su nombre específico lewisi conmemora el nombre del científico que recolectó el holotipo de esta especie, Charles Bernard Lewis. [4]
Los parientes más cercanos son la iguana cubana ( Cyclura nubila ) y la iguana de roca del norte de las Bahamas ( C. cychlura ). Se puede distinguir genéticamente de la subespecie encontrada en Pequeño Caimán y Caimán Brac conocida como C. nubila caymanensis , [5] aunque puede cruzarse con esta subespecie y producir descendencia fértil. [6]
En 1938, Lewis, del Instituto de Jamaica, se unió a una expedición biológica de la Universidad de Oxford a las Islas Caimán. Lewis obtuvo dos iguanas azules, un macho y una hembra, que luego fueron alojadas en el Museo de Historia Natural de Londres . [7] Chapman Grant , en un artículo publicado en 1940, describió formalmente por primera vez a la iguana azul como un taxón separado , clasificándola como el trinomio C. macleayi lewisi . [8] [9] Albert Schwartz y Richard Thomas la reclasificaron como C. nubila lewisi en 1975, convirtiéndola en una subespecie de la iguana cubana. [2] En su artículo de 2004, Frederick Burton afirma repetidamente que Schwartz y Carey lo reclasificaron en una publicación de 1977, [10] pero se equivoca. [2] [3]
Burton, que dirige el programa de cría en cautiverio en la isla, reclasificó a la iguana azul como una especie distinta en 2004. Aunque tiene patrones y recuentos de escamas de cabeza casi idénticos a los de C. nubila , la mayoría de los individuos de este taxón suelen tener cinco espinas auriculares en a diferencia de cuatro en caymanensis , aunque esto no es diagnóstico, y los individuos de la subespecie nominada muestran cualquiera de las morfologías en proporciones similares. Además, la mayoría de los lewisi tienen un par de escamas extra detrás de los prefrontales, aunque no siempre y los individuos de otras poblaciones también pueden tenerlas. Por tanto, Burton concluyó que utilizando características de escala estos tres taxones no podían diferenciarse de manera consistente. Según él, la diferencia más importante entre la población de Lewisi y las otras dos es el color de la piel. Aunque el color de la piel es una característica variable que normalmente se considera insatisfactoria en taxonomía, Burton pensó que en este caso podría ser apropiado. Aunque los tres taxones eclosionan con el mismo color, a medida que crecen, Lewisi se vuelve más uniformemente azulado, mientras que los otros taxones pueden tener una coloración más variable, aunque Burton afirma que esta característica no es confiable en muchas circunstancias, como en el clima lluvioso. Otras razones que dio Burton para reconocer a Lewisi como una especie separada fueron la geografía, hay al menos 108 kilómetros separando las formas, lo que Burton luego interpretó en el sentido de que las poblaciones estaban reproductivamente aisladas, a pesar de que no había barreras reproductivas entre las poblaciones. Grant informó haber visto caymanensis en Gran Caimán en 1940, pero Burton afirma que probablemente se trató de un avistamiento erróneo realizado durante un clima lluvioso. Por último, Burton señala el análisis de ADN mitocondrial realizado por Catherine Malone et al . en 2000; aunque el tamaño de la muestra fue extremadamente pequeño y hubo cierta ambigüedad, las diferentes poblaciones tenían diferentes haplotipos . Aunque Malone et al . encontró que C. nubila sensu lato era monofilético , Burton afirmó que lewisi podía separarse de los otros dos taxones sin convertir a C. nubila en polifilético . Aunque nada de esto podría usarse para delimitar tradicionalmente una población como especie, propuso utilizar el "concepto de linaje general" introducido por De Queiroz en 1998 para hacerlo de todos modos. [10]
Este animal originalmente se llamaba iguana de roca de Gran Caimán , [11] o iguana de roca azul de Gran Caimán . [12] Después de separar taxonómicamente esta población de las otras iguanas de roca de las Islas Caimán, Burton propuso un conjunto de nuevos nombres vernáculos para la población en 2004: iguana azul de Gran Caimán , iguana azul de Caimán o, para uso coloquial local, propuso la iguana azul abreviada simple. . [10]
Tenga en cuenta que el nombre "iguana azul" también se utiliza para las formas azules brillantes de la iguana verde, Iguana iguana . [13]
Un ejemplo de gigantismo isleño , la iguana azul es el animal terrestre nativo más grande de Gran Caimán con una longitud total desde la nariz hasta la cola de 5 pies (1,5 m) y un peso de hasta 30 libras (14 kg). [14] [15] Esta es una de las especies de lagartos más grandes del hemisferio occidental . [11] El más grande de los Cyclura , la longitud de su cuerpo es de 20 a 30 pulgadas (510 a 760 mm) con una cola de igual longitud. [16] Los dedos de los pies de la iguana azul están articulados para ser eficientes al cavar y trepar a los árboles. [17] El color de la piel del macho maduro varía del gris oscuro al azul turquesa, mientras que la hembra es más verde oliva y azul pálido. Los animales jóvenes tienden a ser uniformemente de color marrón oscuro o verde con bandas tenues más oscuras. [16] Cuando emergen por primera vez del nido, los recién nacidos tienen un patrón intrincado de ocho galones dorsales oscuros desde la cresta del cuello hasta el área pélvica. Estas marcas se desvanecen cuando el animal cumple un año, cambiando a un color gris y crema moteado y, finalmente, dando paso al azul en la edad adulta. La iguana azul adulta suele ser de color gris oscuro, a juego con la roca kárstica de su paisaje. El animal cambia su color a azul cuando está en presencia de otras iguanas para señalar y establecer territorio. El color azul es más pronunciado en los machos de la especie. [18] Sus distintivos pies negros contrastan con el color general más claro del cuerpo. Los ojos de la iguana azul tienen un iris dorado y una esclerótica roja . [dieciséis]
Las iguanas azules son sexualmente dimórficas ; [17] [14] los machos son más grandes y tienen crestas dorsales más prominentes, así como poros femorales más grandes en los muslos, que se utilizan para liberar feromonas . [17] El macho es más grande que la hembra en un tercio de su tamaño corporal. [18]
La iguana azul es endémica de la isla de Gran Caimán. A partir de 2012, la población se puede encontrar en toda la isla de Gran Caimán, excluyendo las áreas urbanas de Bodden Town, Gun Bay, Seven Mile Beach y West Bay. [1] Una teoría de cómo el taxón terminó en la isla es que una sola iguana cubana hembra, C. nubila nubila , con huevos dentro de ella navegó a la deriva a través del mar, tal vez durante una tormenta. [19] A veces se ha encontrado en Gran Caimán la iguana de Caimán Menor, C. nubila caymanensis . [10]
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La iguana azul se encuentra únicamente en la isla de Gran Caimán . La comparación con otras especies de Cyclura en la región sugiere fuertemente que alguna vez hubo una población costera de iguanas azules que fue desplazada o extirpada gradualmente por los asentamientos humanos y la construcción de carreteras. La iguana azul ahora sólo se encuentra tierra adentro en matorrales xerofíticos naturales y a lo largo de las interfaces entre claros de granjas, caminos y jardines y bosques o matorrales secos de dosel cerrado. Se cree que la población del interior se sintió atraída por los claros agrícolas y las granjas frutales que brindan oportunidades de termorregulación, ramoneo herbáceo, frutos caídos y suelo para anidar, pero esto puso a la iguana azul en contacto con humanos y animales salvajes. Las hembras suelen migrar a zonas costeras para anidar. [20] Las iguanas azules liberadas en el Parque Botánico Reina Isabel II en Gran Caimán fueron rastreadas por radio en 2004 para determinar los rangos de cada animal. Se encontró que las hembras ocupaban territorios de 0,6 acres (2400 m 2 ) y los machos un promedio de 1,4 acres (5700 m 2 ) con superposición en territorios comunes, lo que indica que eligen mantener una densidad de población de cuatro a cinco animales por hectárea . [21]
Las iguanas azules ocupan agujeros en las rocas y cavidades de los árboles y, en la edad adulta, son principalmente terrestres. [22] Aunque no se sabe que sea arbóreo, se le ha observado trepando árboles de 15 pies (4,6 m) o más. [16] Los individuos más jóvenes tienden a ser más arbóreos. [22]
Como todas las especies de Cyclura , la iguana azul es principalmente herbívora y consume hojas, tallos, flores, nueces y frutos de más de 45 especies de plantas. [23] La dieta rara vez se complementa con insectos, cangrejos, babosas y hongos. [22] También se ha observado que las iguanas azules ingieren pequeñas rocas, tierra, heces y trozos de muda. [24]
Las crías son presa de la serpiente nativa Alsophis cantherigerus . Los adultos no tienen depredadores naturales. [22]
Se desconoce la longevidad en la naturaleza, pero se presume que es de muchas décadas. Una iguana azul llamada "Godzilla" capturada en Gran Caimán en 1950 por el naturalista Ira Thompson fue importada a los Estados Unidos en 1985 por Ramon Noegel y vendida al importador y criador de reptiles, Tom Crutchfield en 1990. [ 25] Crutchfield donó Godzilla a Gladys Zoológico Porter en Brownsville , Texas en 1997 y el lagarto permaneció allí hasta su muerte en 2004. [25] [26] Thompson estimó que Godzilla tenía 15 años en el momento de su captura. [26] Con una edad estimada de 69 años (54 de los cuales los pasó en cautiverio), Godzilla puede ser el lagarto más longevo del mundo del que existe un registro confiable. [26] Se ha documentado que una iguana de Caimán Menor ( C. nubila caymanensis ) estrechamente relacionada vivió 33 años en cautiverio. [27]
El apareamiento ocurre de mayo a junio. [16] La cópula es precedida por numerosos movimientos de cabeza por parte del macho, que luego rodea a la hembra y la agarra por la nuca. [16] Luego intenta sujetar a la hembra para maniobrar su cola debajo de la de ella y posicionarse para la intromisión (cópula). [16] La cópula generalmente dura de 30 a 90 segundos, y rara vez se observa a una pareja apareándose más de una o dos veces al día. [16] Por lo general, se pone una nidada de 1 a 21 huevos en junio o julio, dependiendo del tamaño y la edad de la hembra, en nidos excavados en bolsas de tierra expuestas al sol. [22] [28] Se inician varios nidos exploratorios antes de completar uno. [16] Estas madrigueras pueden variar desde 16 pulgadas (0,41 m) hasta más de 60 pulgadas (1,5 m) de largo, con una cámara agrandada en su parte terminal para permitir que la hembra se dé la vuelta. [16] La temperatura dentro de los nidos que han sido monitoreados por los investigadores se mantuvo constante en 32 °C (90 °F) durante todo el período de incubación, que oscila entre 65 y 90 días. [16] Los huevos de la iguana azul se encuentran entre los más grandes puestos por cualquier lagarto. [dieciséis]
Los individuos son agresivamente territoriales desde los tres meses de edad en adelante. [22] Por lo general, alcanzan la madurez sexual después de cuatro años de edad en cautiverio. [22]
La iguana azul figura como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . [1] En 1988 el investigador británico Roger Avery pasó dos semanas en la isla y sólo observó tres animales. [7] Las encuestas realizadas en 2003 indicaron una población total en el rango de 5 a 15 individuos. [22] En 2006, la iguana era uno de los lagartos más amenazados de la Tierra. [29]
Las subpoblaciones restauradas en libertad en el Parque Botánico Reina Isabel II y la Reserva Salina sumaban aproximadamente 125 individuos en total después de una liberación inicial en diciembre de 2005. [29] La subpoblación restaurada en el Parque Botánico Reina Isabel II se ha estado reproduciendo desde 2001, y Se consideró que la subpoblación de la Reserva Salina se estaba reproduciendo en 2006 después de que se descubriera en la naturaleza un nido de tres huevos eclosionados. [30] [31] En abril de 2007, después de otra liberación a gran escala, había 299 iguanas azules viviendo en estado salvaje, y cientos más se criaban en cautiverio en Gran Caimán. [30] A finales de 2012, el programa de recuperación de la iguana azul estimó que la población silvestre había aumentado a aproximadamente 750 individuos, y la UICN posteriormente bajó la lista de la especie de en peligro crítico a en peligro de extinción. [32]
El comercio internacional de la especie está regulado debido a su inclusión en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas . [1]
La especie está casi extinta y dudo que todavía existan más de una docena de individuos en la isla... La gente del East End dice que desde 1925 las "guanas"[sic] se han vuelto tan escasas que ya no vale la pena. para cazarlos.
— Chapman Grant, La herpetología de las Islas Caimán [8]
La destrucción del hábitat es el principal factor que amenaza la extinción de esta iguana. La limpieza de tierras dentro del hábitat remanente se está llevando a cabo para la agricultura, la construcción de carreteras y el desarrollo y la especulación inmobiliarios. [30] La conversión de tierras de cultivo tradicionales a pastos para ganado está eliminando el hábitat secundario de la iguana azul. [1]
La depredación y los daños a las crías por parte de ratas , a las crías y a los subadultos por gatos salvajes y la matanza de adultos por parte de perros domésticos están ejerciendo una gran presión sobre la población salvaje restante. [30] [1] Los automóviles y las motonetas son una causa cada vez mayor de mortalidad, ya que las iguanas rara vez sobreviven a las colisiones. La captura y el disparo son una preocupación comparativamente menor y, según la UICN, cesaron en 2012, [1] pero antes de 1995 es posible que se hayan producido capturas ocasionales. [12]
La iguana verde común ( Iguana iguana ) ha sido introducida desde Honduras y está bien establecida en Gran Caimán como especie invasora . Supera con creces a la iguana azul nativa. [33] [34] No se conocen consecuencias negativas directas sobre la iguana azul debido a esta introducción, pero la mera presencia de la iguana verde confunde las actitudes y la comprensión del público. [1] [35] Por ejemplo, a la gente de la isla se le dice que las iguanas azules están en peligro de extinción y son raras, pero la iguana verde se ve muy similar y es bastante común en áreas suburbanas. [35] [36]
En 2008, seis iguanas azules fueron encontradas muertas en la reserva del Parque Botánico Reina Isabel II en Gran Caimán. Al parecer, las iguanas fueron asesinadas por vándalos humanos armados con cuchillos y dos de los animales sacrificados eran hembras grávidas a punto de poner huevos. [37] [38]
La población silvestre de iguanas azules se había reducido de una distribución casi a nivel de toda la isla a un remanente fragmentado e inviable. [30] [33] En 2001, ninguna cría nacida en la población silvestre no gestionada sobrevivía hasta la edad reproductiva, lo que significa que la población estaba funcionalmente extinta, con sólo cinco animales permaneciendo en la naturaleza. [30]
En 1990, la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios designó al género Cyclura como su máxima prioridad para la conservación. [6] Su primer proyecto fue un programa de cría en cautiverio in situ para la iguana azul. [6]
Una de las primeras dificultades encontradas fue que se descubrió que la población cautiva de principios de la década de 1990 no era pura. [16] [6] Se descubrió mediante análisis de ADN que la población cautiva contenía varios animales que eran híbridos con C. nubila caymanensis . [16] [6] Estos híbridos fueron esterilizados mediante hemipenectomías para que el programa contenga solo razas puras. [15] [22] [6] Este programa fue creado para determinar las genealogías exactas del acervo genético limitado de los animales restantes y el análisis de ADN reveló que toda la población cautiva de América del Norte descendía de un solo par de animales. [6]
Como protección contra el desastre que azota a la población de iguanas azules en Gran Caimán, en 2004 se estableció una población cautiva ex situ en 25 zoológicos de Estados Unidos. [22] [6] Un mínimo de 20 líneas fundadoras representadas por al menos 225 individuos se mantienen mediante cría en cautiverio y se registran en un libro genealógico para la especie por Tandora Grant del Centro para la Conservación e Investigación de Especies en Peligro del Zoológico de San Diego. . [21] [22] [6] En 2002, el Zoológico de Indianápolis tuvo éxito en la cría de iguana azul en cautiverio dos veces desde el año 2000. [39]
En octubre de 2006, se liberaron crías en la naturaleza por primera vez para impulsar la especie y ayudar a recuperarla del borde de la extinción. [29] Cada iguana azul liberada lleva un hilo de cuentas de colores a través de su cresta nucal para su identificación visual a distancia, respaldada por un microchip implantado y una fotografía de alta resolución de las escamas de su cabeza. [17] Los patrones de escamas de la cabeza son tan únicos entre las iguanas azules como las huellas dactilares entre los humanos. [17]
La iguana azul se encuentra establecida en cautiverio, tanto en colecciones públicas como privadas. [14] Hay muy pocos animales de pura raza en colecciones privadas, los animales en programas de cría en cautiverio son a menudo híbridos con la iguana de Caimán Menor ( C. nubila caymanensis ) y ocasionalmente híbridos con la iguana cubana ( C. nubila nubila ). La cría en el comercio de mascotas minimiza la demanda de especímenes capturados en el medio silvestre. [14]
El Programa de Recuperación de la Iguana Azul surgió de un pequeño proyecto iniciado en 1990 dentro del Fondo Nacional para las Islas Caimán. Ahora es una asociación que vincula al Fondo con el Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán, el Fondo Nacional de las Islas Caimán, el Parque Botánico Reina Isabel II, el Fondo para la Conservación de la Vida Silvestre Durrell , la Fundación Internacional para la Conservación de Reptiles, el IRCF y la Comisión Europea . [30] Este programa opera bajo una exención especial de las disposiciones de la Ley de Animales de las Islas Caimán, que normalmente harían ilegal que cualquier persona mate, capture o tenga iguanas. [22] [35] La estrategia de conservación de BIRP implica generar un gran número de crías genéticamente diversas, darles ventaja durante dos años para que sus posibilidades de supervivencia en la naturaleza sean altas y utilizar estos animales para reconstruir una serie de subpoblaciones silvestres en áreas protegidas. , espacios naturales gestionados. [22] [40] Se busca un rápido aumento numérico a partir de un número máximo posible de stock fundador para minimizar la pérdida de diversidad genética causada por un cuello de botella poblacional . [22]
Las subpoblaciones restauradas están presentes en dos áreas no contiguas: la Reserva Salina y el Parque Botánico Reina Isabel II. [15] La protección del hábitat sigue siendo vital, [15] [22] [30] ya que la Reserva Salina tiene sólo 88 acres (360.000 m 2 ) de matorrales secos, lo que no es suficiente para sustentar a las 1.000 iguanas azules que se planeó restaurado a la naturaleza. [17] [22] El plan de 2001 exigía la restauración de subpoblaciones adicionales en una o más áreas. Cuando las subpoblaciones silvestres hayan alcanzado la capacidad de carga de sus respectivas áreas protegidas, se eliminará gradualmente la liberación de animales adelantados. [22]
Es probable que la población cautiva en general permanezca genéticamente fragmentada a largo plazo. [22] Para mantener el flujo genético, los individuos deben trasladarse entre zoológicos. [6]
Según el plan de 2001, la cría de iguanas azules en estado salvaje requerirá una gestión futura indefinida. [22] Para sostener esta actividad, se esperaba que una serie de actividades comerciales generaran la financiación necesaria. Un esfuerzo de educación y concientización en 2007 tenía como objetivo garantizar la participación y el apoyo local. [30] [35]
En abril de 2019, una iguana puso 18 huevos para una posible eclosión. Cualquier supervivencia será la primera reproducción exitosa desde 2015. [41]
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