Sir Ian Kinloch MacGregor , KBE (21 de septiembre de 1912 - 13 de abril de 1998) fue un metalúrgico e industrial escocés . Trabajó en los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial hasta principios de la década de 1970. Es más famoso en el Reino Unido por su controvertido mandato en la British Steel Corporation y su conducta durante la huelga de mineros de 1984-85 mientras dirigía la National Coal Board .
MacGregor nació en Kinlochleven , Escocia. Sus padres eran Daniel MacGregor, un contable en la planta de British Aluminium , [1] y su esposa Grace Alexanderina, de soltera Fraser Maclean, una maestra de escuela . [2] Los padres de MacGregor eran miembros de la Calvinista Iglesia Libre Unida y recibió una educación devotamente cristiana. [3] Durante la Huelga General de 1926 , sus hermanos mayores condujeron tranvías en Glasgow para ayudar a romper la huelga. [4] Asistió al George Watson's College , Edimburgo y Hillhead High School , Glasgow. En la Universidad de Glasgow , MacGregor estudió metalurgia e ingeniería con cierta distinción, recibiendo un título de primera clase. Luego obtuvo un diploma con distinción en el Royal College of Science and Technology . [2]
MacGregor empezó a trabajar como metalúrgico en 1935, junto a su padre en la planta de aluminio de Kinlochleven, pero pronto fue contratado como gerente junior en la fragua Parkhead de William Beardmore and Company para trabajar en el blindaje de vehículos . [1] Allí, se enfrentó a un enfrentamiento temprano con el líder sindical David Kirkwood en una huelga en la que participaban los conductores de grúas. La forma en que MacGregor manejó el asunto, que implicó conducir grúas él mismo durante dos semanas, llamó la atención del presidente Sir James Lithgow , quien lo destacó para un rápido ascenso. [5]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, MacGregor comenzó a trabajar para el Ministerio de Abastecimiento en el desarrollo de tanques . El Ministro de Producción Aeronáutica Lord Beaverbrook fue el siguiente en descubrir su talento y lo encargó que viajara a Canadá y los EE. UU. en misiones de adquisición de blindados para aviación. Luego fue destinado a la misión militar británica en los EE. UU., donde comenzó a familiarizarse con la industria estadounidense [2] , incluido el trabajo en el desarrollo del tanque Sherman [5] .
Al finalizar la guerra en 1945, MacGregor permaneció en Estados Unidos, atraído por su cultura y desdeñoso con el gobierno laborista británico recién elegido y su programa de nacionalización . En su vida posterior, observó: [3]
No me gustan las distinciones de clase innecesarias. Los estadounidenses no pierden el tiempo con ellas. No les importa quién era tu padre. Si llegas a la cima y se descubre que tu padre fabricaba aguardiente en Tennessee, te admiran aún más. Ahora bien, a mí me gusta ese sistema.
Pronto se desengañó de la supuesta falta de clases en la sociedad estadounidense cuando una propuesta de adquisición de una empresa de Connecticut fomentó una huelga. MacGregor fue supuestamente amenazado por la mafia y los piqueteros volcaron su coche mientras estaba dentro. Su adquisición siguió adelante. [3]
En 1966 se convirtió en director ejecutivo de American Metal Climax, diversificando la empresa hacia la minería. Se ganó la reputación de ser un negociador astuto y sensato en diversas ramas de los negocios estadounidenses, y de tener una actitud inflexible hacia los sindicatos acompañada de un cierto apetito por la confrontación. [2] Su método consistía en "tener siempre a los patos en orden" [1] y a menudo hacía referencia a su "Departamento de Guerra Económica". Durante la huelga de los mineros británicos, observó con nostalgia: [5]
Nunca pensé que llegaría el día en que desearía tener a mi lado en este país a algunos de mis desaliñados, a veces indisciplinados y a veces bocazas policías estadounidenses, y algunas de las curiosas formas de la ley para respaldarlos.
Más tarde explicó: [3]
La gestión es una vocación y la gente debería dedicarse a ella. Los directivos británicos tienen demasiada seguridad. Un mal directivo debería ser despedido. Lo que está en juego es la felicidad de la sociedad, no la comodidad de los directivos.
Posteriormente se convirtió en director de Lazard y presidente de la Cámara de Comercio Internacional . [2]
Durante su presidencia de American Metal Climax, en 1971-72, MacGregor ayudó a dirigir una Conferencia de Empresarios de alto nivel de EE. UU. y la CEE en Versalles . MacGregor formó parte del Comité Directivo y pronunció un discurso que tranquilizó a los europeos sobre el compromiso estadounidense con la expansión comercial. Esto ocurrió en un momento en que aumentaron las preocupaciones tras la disociación del dólar del oro por parte de la administración Nixon y la amenaza de una legislación respaldada por el Partido Laborista (la Ley Burke-Hartke) con cuotas proteccionistas y restricciones a la inversión.
En 1977, el primer ministro laborista James Callaghan lo trajo de vuelta a la industria británica como director no ejecutivo del fabricante de automóviles nacionalizado British Leyland , que estaba en crisis . La intención era que actuara como vicepresidente del presidente Sir Michael Edwardes, pero MacGregor no se conformó con desempeñar un papel puramente estratégico y siempre sostuvo que había sido él, y no Edwardes, quien había dado el paso decisivo de despedir al sindicalista Derek Robinson . Otros relatos difieren. [2]
En 1979, el gobierno conservador de Margaret Thatcher llegó al poder y se embarcó, al principio de forma tímida, en el programa radical de reestructuración industrial que llegaría a conocerse como thatcherismo . El Secretario de Estado de Industria, Sir Keith Joseph, reconoció a MacGregor como un partidario instintivo y un potencial implementador del programa. Joseph nombró a MacGregor presidente de la nacionalizada British Steel Corporation en 1980, y el gobierno británico pagó a Lazard un acuerdo de 1,8 millones de libras esterlinas. Tal uso de los fondos gubernamentales, sumado a la falta de reputación de MacGregor en Gran Bretaña, provocó una protesta en la Cámara de los Comunes . [2]
Su gestión en British Steel fue controvertida. En el momento de su nombramiento, British Steel empleaba a 166.000 trabajadores y producía 14 millones de toneladas de acero al año con una pérdida de 1.800 millones de libras. MacGregor fue implacable en su programa de cierres de plantas y despidos . Algunos de los despidos fueron voluntarios , pero se realizaron en un contexto de creciente desempleo en el Reino Unido y perjudicaron a muchas comunidades tradicionales de trabajadores del acero. En 1983, solo había 71.000 empleados con pérdidas que ascendieron a 256 millones de libras. La empresa estaba en camino de ser rentable y estaría a la vanguardia del programa de privatización del gobierno de Thatcher . [2]
Su siguiente función fue la de director de la Junta Nacional del Carbón (NCB), aprobada en persona por Thatcher. El nombramiento, anunciado el 28 de marzo de 1983, [6] fue recibido con considerable desdén por el Sindicato Nacional de Mineros , en particular por su presidente Arthur Scargill . Scargill estaba preocupado por los métodos empresariales intransigentes de MacGregor, [2] tachándolo de "carnicero estadounidense de la industria británica". MacGregor respondió que era "un cirujano plástico" cuyo trabajo era "intentar reconstruir las características dañadas". [4] Provocó a los mineros de Yorkshire diciéndoles que eran menos productivos que las mujeres mineras en los EE. UU. [1]
El enfoque de MacGregor para convertir a la NCB en una empresa rentable fue similar a la línea que había adoptado en British Steel: recortar puestos de trabajo y cerrar minas no rentables. Esto condujo a la prolongada y cada vez más amarga huelga de mineros de 1984-1985 . A pesar de muchas reuniones entre las dos partes opuestas, nunca se llegó a un acuerdo, y la industria del carbón del Reino Unido continuó su declive cuando terminó la huelga. [2] Solo quedaban 15 minas profundas en el momento de la privatización en 1994, aunque algunas reabrieron brevemente; menos del 10% de la cifra de 10 años antes, cuando 170 minas de carbón todavía estaban operativas. [ cita requerida ] En 2013 [actualizar], había tres minas de carbón profundas en funcionamiento en el Reino Unido; a fines de 2015, todas habían desaparecido con el cierre de Kellingley, la última mina de carbón profunda del Reino Unido. [7]
MacGregor se retiró de la NCB en 1986 y se reincorporó a Lazard como director no ejecutivo. En el Reino Unido hubo campañas para nombrarlo director del Servicio Nacional de Salud y miembro del consejo de administración de British Gas plc, pero sin éxito. Ocupó varias presidencias de empresas, incluida Goldcrest Films, pero se sintió decepcionado cuando lo retiraron a la fuerza de dos empresas estadounidenses cuando cumplió 78 años. [2] Mantuvo sus intereses comerciales británicos y observó: "Ser británico es una fe. Nunca la perderé". [3] Era presidente de la empresa inmobiliaria Mountleigh cuando se derrumbó en 1992. [8]
Se casó con Sybil Spencer (fallecida en 1996) en Washington, DC en 1942; ella era de Gales. Tuvieron un hijo y una hija. MacGregor dividió su tiempo entre sus hogares en Nueva York, Bermudas y Loch Fyne . MacGregor fue presidente de Religion in American Life y, en el Reino Unido, de la Organization for Rehabilitation through Training . [2] Fue un activista activo contra el edadismo en el empleo. [1] [4]
Fuera de la sala de juntas, algunos lo consideraban "un hombre benigno y más bien paternal, cuyo acento escocés se oía claramente bajo la capa de su acento americano". [3] Otros lo veían como "afable y estimulante: con la lengua en parte en la mejilla" [1] y como "emocional y a menudo impredecible. Se consideraba un creador; regresó al Reino Unido por un sentimiento de patriotismo tanto escocés como británico; y los grandes honorarios que ganaba eran menos para consumo -ciertamente no de ningún tipo visible- que para sostener sus incesantes viajes por el mundo". [1] El líder de los mineros escoceses Mick McGahey lo describió como "ferozmente antisindical y anticlase obrera", afirmando que había trabajado "para destruir el sindicalismo no sólo en la minería, sino en Gran Bretaña". [4]
La propia Margaret Thatcher consideró que había manejado mal el aspecto de relaciones públicas de la disputa de los mineros, al no empatizar con la simpatía generalizada del público británico por los mineros y sus comunidades, y ambos se llevaron bien después de su salida de la NCB. [4]
Ian MacGregor fue incluido en el Salón de la Fama de Negocios de Estados Unidos de Junior Achievement en 1979.
MacGregor murió de un ataque cardíaco en Taunton , Somerset y fue incinerado. [2]
A su muerte, muchos de los que participaron en la huelga de 1984-85 expresaron un gran rencor contra él. [9] El vicepresidente de la NUM en aquel momento, Mick McGahey , dijo: "No es una pérdida para la gente de mi calaña. MacGregor era un feroz antisindicalista, una persona contraria a la clase obrera, reclutado por el gobierno conservador deliberadamente con el propósito de destruir el sindicalismo en la industria minera. No sufriré ningún dolor, ni lloraré de ninguna manera por la pérdida de Ian MacGregor". La ex primera ministra Margaret Thatcher dijo: "Trajo un soplo de aire fresco a la industria británica y tenía una personalidad muy afable. Tenía una forma tremenda de decir las cosas. Hizo una verdadera diferencia y me sentí muy agradecida cuando regresó a este país". [10]
Sir Ian McGregor, miembro del Salón Nacional de la Fama de la Minería. www.mininghalloffame.org