El huracán Erika fue el ciclón tropical más fuerte y duradero de la temporada de huracanes del Atlántico de 1997. Se desarrolló a partir de una onda tropical el 3 de septiembre y se movió hacia el oeste-noroeste a través del océano Atlántico tropical, intensificándose constantemente hasta alcanzar el estado de huracán el 4 de septiembre, convirtiéndose en la quinta tormenta con nombre y el tercer huracán de la temporada. Erika pasó a poca distancia al norte de las Antillas Menores , y luego giró hacia el norte en respuesta a una vaguada que se acercaba . El huracán se fortaleció rápidamente para convertirse en el único huracán importante de la temporada , alcanzando vientos máximos sostenidos de 125 mph (201 km/h) el 8 de septiembre; después de mantener su fuerza máxima durante 24 horas, Erika comenzó a debilitarse al pasar sobre aguas más frías. Giró hacia el este, se debilitó a tormenta tropical y se convirtió en extratropical después de pasar cerca del archipiélago de las Azores .
El huracán produjo lluvias ligeras y vientos en todo el norte de las Antillas Menores . El paso de Erika llevó una nube de ceniza volcánica a Antigua desde la erupción del volcán Soufrière Hills en Montserrat , un fenómeno poco frecuente. Las fuertes olas del huracán produjeron erosión de las playas e inundaciones costeras en el norte de Puerto Rico , y causaron la muerte de dos surfistas. Las ráfagas de viento moderadas en el norte de las Islas de Sotavento y Puerto Rico dejaron a miles de residentes sin electricidad y resultaron en 10 millones de dólares (1997 USD, 12,6 millones USD 2006) en daños en los territorios caribeños de EE. UU. Erika también produjo ráfagas de viento y lluvia ligera en las Azores. Erika fue el único ciclón tropical en el océano Atlántico en los meses de agosto y septiembre, la primera ocurrencia de tal evento en una temporada de huracanes del Atlántico desde 1929. [ 1]
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaUna gran onda tropical , que finalmente se convirtió en Erika, se movió frente a la costa de África el 31 de agosto. Poco después de dejar la costa, mostró una gran circulación de bajo nivel , aunque a medida que avanzaba hacia el oeste, la circulación no se contrajo significativamente. Se organizó lentamente, y para el 3 de septiembre la convección dentro de la circulación se había organizado lo suficiente para que el sistema fuera clasificado como depresión tropical seis, mientras se encontraba a unas 1.150 millas (1.850 km) al este de las Antillas Menores más meridionales . [2] Un sistema grande, la depresión poseía bandas convectivas persistentes desde su formación, aunque estas características estaban inicialmente muy alejadas del centro del ciclón. [3] La depresión se movió hacia el oeste-noroeste a aproximadamente 20 mph (32 km/h) bajo la influencia de una dorsal subtropical bien establecida , y a fines del 3 de septiembre, el sistema se intensificó hasta convertirse en una tormenta tropical . El Centro Nacional de Huracanes (NHC) en Miami le dio a la tormenta el nombre de Erika . [2] Para ese momento, la banda convectiva se había formado sobre el lado oriental de la circulación de la tormenta. [4]
Erika continuó su movimiento hacia el oeste-noroeste y, en las primeras horas del 4 de septiembre, parecía haberse formado una formación similar a un ojo en el centro de la convección profunda. Sin embargo, la formación no era un ojo, ya que las imágenes satelitales visibles revelaron un centro parcialmente expuesto a la convección. A pesar de la cizalladura del viento desfavorable , Erika se fortaleció aún más y se intensificó hasta convertirse en huracán a las 18:00 UTC del 4 de septiembre, mientras se encontraba a 530 millas (850 km) al este-sureste de Guadalupe . [2] Solo tres horas antes, el NHC predijo que Erika seguiría siendo una tormenta tropical hasta el 7 de septiembre, ya que no se proyectaba que la cizalladura del viento se volviera más favorable en el día siguiente. [5] Operacionalmente, el NHC no actualizó a Erika a huracán hasta las 15:00 UTC del 5 de septiembre, al recibir informes de misiones de reconocimiento que observaron vientos sostenidos a nivel de vuelo de 86 a 92 mph (138 a 148 km/h) en varias áreas del ciclón. [6] La convección profunda se volvió a desarrollar cerca del centro y el huracán se fortaleció lentamente a medida que continuaba hacia el oeste-noroeste. El huracán Erika desaceleró su movimiento hacia adelante a medida que se acercaba a las Antillas Menores y pasó a 85 millas (137 km) de las islas como un huracán de categoría 1. Una vaguada que se acercaba debilitó la dorsal subtropical, lo que provocó que Erika girara hacia el norte y luego hacia el noreste. El 7 de septiembre, Erika comenzó a intensificarse rápidamente y el huracán alcanzó su fuerza máxima de 125 mph (201 km/h) el 8 de septiembre, mientras se encontraba a unas 350 millas (560 km) al norte de las Antillas Menores. Erika mantuvo su intensidad máxima durante unas 24 horas antes de debilitarse en aguas más frías. [2]
Después de pasar a unas 350 millas (560 km) al este de Bermudas el 10 de septiembre, Erika giró al este-noreste en respuesta a las corrientes de dirección del oeste. El aumento de la cizalladura del viento en niveles superiores debilitó el huracán a tormenta tropical el 12 de septiembre. Erika continuó debilitándose a medida que giraba al este-sureste, aunque mantuvo una convección profunda cerca del centro a pesar de las condiciones atmosféricas desfavorables. El 14 de septiembre, la tormenta giró al noreste nuevamente y volvió a fortalecerse para alcanzar vientos de 70 mph (110 km/h) mientras se encontraba a 510 millas (820 km) al oeste-suroeste de las Azores . El 15 de septiembre, Erika pasó cerca de las islas Azores occidentales y se debilitó rápidamente a medida que disminuía la convección profunda. Erika se convirtió en un ciclón extratropical el 16 de septiembre al norte de las Azores, y después de ejecutar un bucle en el sentido de las agujas del reloj, la tormenta extratropical se disipó el 19 de septiembre a unas 230 millas (370 km) al suroeste de Irlanda . [2]
Al principio del desarrollo de la tormenta, era difícil pronosticar el movimiento de Erika, debido a un sesgo persistente hacia la izquierda en los pronósticos oficiales. En respuesta a la amenaza de Erika, el gobierno de San Martín emitió por primera vez una advertencia de tormenta tropical a última hora del 4 de septiembre. Al día siguiente, los respectivos gobiernos de Antigua , Montserrat , Barbuda , San Cristóbal y Nieves , Anguila , Dominica , Guadalupe y San Bartolomé emitieron advertencias de tormenta tropical para sus islas. Cuando el movimiento de Erika resultó en una trayectoria que la llevaría más cerca de las islas, todas las islas mencionadas anteriormente, excepto Guadalupe, actualizaron la advertencia de tormenta tropical a una advertencia de huracán. Además, se emitió una alerta de huracán para las Islas Vírgenes Británicas y de los Estados Unidos , así como para Puerto Rico . En los avisos públicos, el Centro Nacional de Huracanes declaró que era probable que se experimentaran condiciones de tormenta tropical en las Azores . [2] Los primeros pronósticos anticiparon una amenaza para la isla de Bermudas . [7]
Los gobiernos de las islas en la trayectoria prevista de Erika instaron a los residentes a prepararse rápidamente para el huracán mediante mensajes por radio. A raíz de las temporadas altas de 1995 y 1996 , de las que algunas islas todavía se estaban recuperando, comenzaron los preparativos de emergencia. [8] En Puerto Rico , los pescadores aseguraron sus barcos en preparación para la tormenta. También en la isla, los ciudadanos formaron largas filas en las gasolineras y compraron suministros de emergencia. Los funcionarios de Anguila promulgaron un plan que cortaría el suministro eléctrico de la isla si los vientos superaban las 50 mph (80 km/h). [9] Como precaución, las autoridades de San Martín promulgaron un toque de queda para todos, excepto para aquellos que tenían trabajos de servicio. [10]
El huracán Erika produjo fuertes olas y vientos de baja intensidad en todas las Antillas Menores . Apenas unas semanas después de la erupción del volcán Soufrière Hills en Montserrat , la tormenta arrojó una nube de cenizas sobre Antigua. Los vientos con fuerza de tormenta tropical afectaron a varias de las islas de las Antillas Menores. [2]
Los vientos del huracán Erika alcanzaron un máximo de 60 km/h (37 mph) con una ráfaga de 76 km/h (47 mph) en el aeropuerto Cyril E. King en Saint Thomas . Las bandas de lluvia exteriores produjeron lluvias ligeras a moderadas en las Islas Vírgenes , con un máximo de 83 mm (3,28 pulgadas) en la Universidad de las Islas Vírgenes en Saint Thomas y 34 mm (1,32 pulgadas) en Saint John . La precipitación produjo inundaciones localizadas en las calles, mientras que la combinación de vientos y lluvia causó interrupciones en el suministro eléctrico. En alta mar, fuertes olas volcaron un bote y rompieron un barco de 15 m (50 pies) de sus amarres. [11] En Saint Croix , el huracán produjo vientos sostenidos de 40 km/h (25 mph) y una ráfaga de viento máxima de 47 km/h (29 mph) en el aeropuerto Henry E. Rohlsen . Las precipitaciones en la isla fueron escasas, con un máximo de 21 mm en Christiansted . Las ráfagas de viento derribaron algunos cables eléctricos y los daños fueron menores. [12]
Las bandas de lluvia externas de Erika pasaron sobre Puerto Rico , produciendo vientos máximos sostenidos de 23 mph (37 km/h) y una ráfaga de viento máxima de 42 mph (68 km/h) en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín . Las ráfagas de viento rompieron ramas de árboles en líneas eléctricas, dejando a hasta 12.000 personas sin electricidad en San Juan , Guaynabo y Bayamón . Las precipitaciones fueron ligeras en la isla, con Caguas reportando un total máximo de 0,77 pulgadas (20 mm). El huracán produjo oleajes de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m) en la costa norte de Puerto Rico, causando erosión de la playa o inundaciones costeras. Una carretera fue cerrada cuando secciones de la misma se inundaron o arrasaron. Las fuertes olas obligaron a la evacuación de ocho familias en la parte norte de la isla. [13] Las fuertes olas mataron a dos surfistas en las aguas del noreste de la isla. [2] Los daños en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos ascendieron a 10 millones de dólares (USD de 1997, 12,6 millones de USD de 2006) según una estimación preliminar. [14]
Treinta y un barcos se encontraron con Erika desde el 4 de septiembre, cuando era una tormenta tropical, hasta el 18 de septiembre, cuando era extratropical. Dos registraron vientos con fuerza de huracán, con un informe de viento máximo de 99 mph (159 km/h). La presión más baja registrada por un barco fue de 1000,4 mbar (29,542 inHg ) mientras se encontraba a 105 millas (169 km) de Erika como tormenta extratropical. La presión más baja registrada mientras Erika era un ciclón tropical fue de 1000,5 mbar (29,545 inHg) mientras se encontraba a 190 millas (310 km) del centro. Mientras pasaba cerca de las Azores , la tormenta tropical Erika produjo vientos máximos sostenidos de 30 mph (48 km/h) en el campo de Lajes . Las ráfagas fueron mucho más fuertes, con un informe de 87 mph (140 km/h) en Flores . Además, una torre de 61 m de altura en Lajes registró una ráfaga de 169 km/h. La tormenta dejó caer hasta 60 mm de lluvia en Flores [2] y produjo mares agitados en todo el archipiélago. Se desconocen los daños, si los hubo, en las Azores. [14]
