La hormiga azucarera bandeada ( Camponotus consobrinus ), también conocida como hormiga azucarera , es una especie de hormiga nativa de Australia . Miembro del género Camponotus en la subfamilia Formicinae , fue descrita por el entomólogo alemán Wilhelm Ferdinand Erichson en 1842. Su nombre común hace referencia al gusto de la hormiga por el azúcar y los alimentos dulces, así como a la distintiva banda naranja-marrón que envuelve su gáster .
La hormiga es polimórfica y relativamente grande, con dos castas diferentes de trabajadores: trabajadores mayores (también conocidos como soldados) y trabajadores menores. Estos dos grupos de trabajadores miden alrededor de 5 a 15 milímetros (0,2 a 0,6 pulgadas ) de largo, mientras que las hormigas reinas son aún más grandes. Principalmente nocturnas, las hormigas azucareras rayadas prefieren un hábitat mesico , y se encuentran comúnmente en bosques y zonas boscosas. También se encuentran en áreas urbanas, donde se las considera una plaga doméstica. La dieta de la hormiga incluye secreciones dulces que recupera de los pulgones y otros insectos que cuida. Esta especie es un competidor de la hormiga de la carne ( Iridomyrmex purpureus ), y se sabe que el robo de alimentos y el taponamiento de nidos ocurre entre estas dos hormigas. Los trabajadores se aprovechan de los insectos, matándolos con un rocío de ácido fórmico . Las hormigas azucareras rayadas son presas de otras hormigas, equidnas y pájaros. Los huevos de esta especie fueron consumidos por los indígenas australianos .
La hormiga azucarera bandeada fue descrita por primera vez por el entomólogo alemán Wilhelm Ferdinand Erichson , quien la nombró Formica consobrina en 1842. El espécimen holotipo es una reina recolectada de Tasmania , que ahora se encuentra en el Museum für Naturkunde en Berlín. [3] Formica consobrina fue posteriormente trasladada al género Camponotus como Camponotus consobrinus , por el entomólogo Julius Roger en 1863. [4] En 1933, el entomólogo estadounidense William Morton Wheeler describió algunas subespecies y variantes de la hormiga azucarera bandeada. Estas subespecies fueron C. consobrinus lividipes y C. consobrinus nigriceps , mientras que las variantes fueron C. consobrinus var. obniger y C. consobrinus var. perthianus . [5] Algunas de estas clasificaciones duraron poco; C. consobrinus nigriceps fue revivido posteriormente como especie completa en 1934 como C. nigriceps , mientras que C. consobrinus lividipes fue sinonimizado con C. consobrinus . [6] C. consobrinus lividipes fue tratada como una subespecie de C. nigriceps en 1985, ahora conocida como C. nigriceps lividipes . [7] En 1996, C. consobrinus perthianus fue sinonimizado con C. nigriceps , y C. consobrinus var. obniger fue sinónimo de C. consobrinus . [8]
El nombre específico se deriva de la palabra latina consobrina , que significa "prima". [9] Esto se refiere a su apariencia similar con la especie C. herculeanus . [8]
La hormiga es miembro del grupo de especies Camponotus nigriceps , que también incluye a C. clarior , C. dryandrae , C. eastwoodi , C. loweryi , C. longideclivis , C. nigriceps , C. pallidiceps y C. prostans . [8] La especie se conoce comúnmente como hormiga azucarera bandeada u hormiga azucarera debido a su atracción por los alimentos dulces y la banda naranja-marrón que está presente en su gáster . [10]
Las hormigas azucareras rayadas aparecen en diferentes formas, variando de 4 a 16 milímetros (0,2 a 0,6 pulgadas ) de longitud, lo que las convierte en una especie grande. [10] Las hormigas azucareras rayadas son polimórficas , y las colonias tienen dos tipos de trabajadores: trabajadores menores y trabajadores mayores que tienen diferentes rangos de tamaño. Las dos castas se pueden identificar fácilmente, debido a que los trabajadores son más pequeños y más delgados, mientras que los soldados son más grandes y más robustos. Ambas castas tienen un conjunto de mandíbulas poderosas . [8] Las hormigas reinas son las hormigas más grandes de la colonia. Las hormigas azucareras rayadas vienen en una gran variedad de colores, posiblemente debido a influencias ecológicas en lugar de genéticas. Por ejemplo, la humedad, la insolación y la temperatura pueden afectar el color de un individuo. [11]
Las hormigas azucareras rayadas hembras se reconocen fácilmente por su cabeza negra, tórax anaranjado y la banda naranja-marrón que envuelve su gáster. Los machos de la especie son completamente negros. [12] Los lados oscuros del tórax y las patas son ferruginosos (de color oxidado). [3] El escapo (la base de la antena) y las mandíbulas son negros, y la cabeza es más ancha que el tórax. El tórax es más largo que su ancho total y está ligeramente comprimido, y el gáster está cubierto de pequeños puntos negros. [3] Las setas erectas son de color dorado y están ausentes debajo de la cabeza, pero presentes en el mesosoma . Las setas en la tibia y el escapo son más cortas que las del mesosoma. [13] La parte anterior del gáster es de color más claro en comparación con la parte posterior , y el dorso del mesosoma está delineado y curvado. [13] El metanoto de una obrera está ausente y los ojos son saltones, mientras que el metanoto de un soldado es visible y los ojos son planos. Las alas de la reina son oscuras y los estigmas y los nervios son amarillos. [3] Si bien muchas especies de hormigas tienen una glándula metapleural , la glándula no está presente en la hormiga azucarera rayada; [14] el número de túbulos de Malpighi en las obreras es de 21. [15]
La hormiga azucarera de cabeza negra ( Camponotus nigriceps ) tiene una apariencia similar y puede confundirse con una hormiga azucarera rayada. Las hormigas azucareras de cabeza negra son de color más claro que las hormigas azucareras rayadas y la banda naranja-marrón está ausente en su gáster. [12]
La hormiga azucarera bandeada es una de las hormigas más ampliamente distribuidas en Australia, pero se encuentra más comúnmente en el sureste de Australia. [12] [16] Se encuentra a lo largo de la costa noreste de Queensland , desde Charters Towers en el norte hasta Brisbane en el sur. La hormiga está muy extendida en Nueva Gales del Sur , el Territorio de la Capital Australiana , Victoria y Tasmania. [8] [17] En Australia del Sur , es una plaga doméstica común en Adelaida , y las poblaciones se encuentran principalmente en el sureste del estado, mientras que la especie está ausente en el noroeste. [8] La presencia de la hormiga azucarera bandeada en Australia Occidental aún no se ha verificado. [18] Estas hormigas se encuentran en áreas urbanas, bosques de eucaliptos , bosques esclerófilos secos , pastizales y brezales, prefiriendo un hábitat mésico . [10] [12] [19] [20] En las regiones más secas de Australia, la hormiga azucarera rayada está ausente y generalmente es reemplazada por Camponotus nigriceps . [12] Se han registrado hormigas azucareras rayadas en elevaciones que van desde 170 a 853 metros (558 a 2800 pies ). [19]
Los nidos se encuentran en una variedad de sitios, incluyendo agujeros en la madera, raíces de plantas, ramitas de árboles y arbustos, entre rocas, en el suelo y debajo de adoquines. [21] [22] A veces, las colonias de hormigas azucareras forman pequeños montículos, que tienen menos de 20 cm (7,9 pulgadas) de diámetro y generalmente tienen forma de embudo y son efímeros . [23] Los montículos no se construyen en regiones no perturbadas donde no se ha producido degradación de la tierra . [24] En cambio, la entrada de un nido consiste en un eje vertical de paredes lisas que tiene de 15 a 17 milímetros (0,59 a 0,67 pulgadas ) de diámetro. Las cámaras en el nido tienen una apariencia similar a la entrada del nido (paredes en forma de eje), y los pisos dentro de las cámaras suelen tener de 20 a 30 milímetros (0,8 a 1,2 pulgadas ) de largo con un techo arqueado de 10 milímetros (0,4 pulgadas ) de altura. [24] Los nidos de hormigas carniceras excavados muestran que las hormigas azucareras rayadas también los habitan. [25]
Las hormigas azucareras rayadas son el grupo dominante de hormigas nocturnas en su área de distribución. Las obreras se encuentran principalmente al anochecer cuando están buscando comida en senderos marcados o en árboles de casuarina y eucalipto . [26] [27] Estas hormigas también buscan comida durante el día, pero se las ve con más frecuencia durante la noche. [28] También son más activas durante las estaciones más cálidas, especialmente el verano. [10] Las hormigas azucareras rayadas utilizan múltiples técnicas sociales para hacer que otras hormigas las sigan hasta una fuente de alimento; esto incluye una obrera que lleva a otra obrera, correr en tándem o simplemente dejar un rastro de feromonas hasta la fuente. [29] Alrededor del 2 al 35 % de las obreras que buscan comida realizan carreras en tándem. [27]
Las hormigas azucareras rayadas suelen atacar los nidos de otras especies de hormigas al azar, mientras ignoran a otras hormigas cercanas. Utilizan sus mandíbulas para sujetar a sus oponentes y usan ácido fórmico para matarlos. [30] Las obreras que buscan alimento utilizan señales visuales para ayudarlas a encontrar su camino o para permitirles determinar que están perdidas; las obreras identificarán puntos de referencia con los que están familiarizadas para orientarse. [31] Cuando se las provoca, una hormiga azucarera rayada individual levantará su abdomen y usará sus grandes mandíbulas para defenderse de un atacante. Si se las provoca aún más, pueden defenderse rociando ácido fórmico desde su abdomen para disuadir a los depredadores. [32]
Un competidor común de las hormigas azucareras son las hormigas de la carne , que han sido observadas bloqueando los agujeros de anidación de las hormigas azucareras con guijarros y tierra para evitar que abandonen su nido durante las primeras horas del día. Las hormigas contrarrestan esto impidiendo que las hormigas de la carne abandonen su nido bloqueando sus agujeros de anidación con escombros, un comportamiento conocido como taponamiento del nido. [33] [34] Si los nidos de hormigas de la carne son invadidos por árboles u otra sombra, las hormigas azucareras con bandas pueden invadir y apoderarse del nido, ya que la salud de la colonia puede deteriorarse por la sombra. [35] Los miembros de una colonia de hormigas de la carne afectada luego se mudan a un nido satélite cercano que se coloca en un área adecuada, mientras que las hormigas azucareras con bandas invasoras llenan las galerías del nido con un material resinoso negro. [36] En un estudio de 1999, se colocaron cicadélidos Pogonoscopus myrmex en una colonia de hormigas azucareras con bandas para probar la reacción de las hormigas no hospedadoras . Estos insectos fueron atacados, lo que sugiere que no existe una relación simbiótica entre ambos. [37]
Se ha observado que los estorninos se frotan las plumas y la piel con hormigas azucareras, un comportamiento conocido como "hormigueo" . [38]
Las hormigas azucareras rayadas son omnívoras y se alimentan de sustancias dulces. [10] [39] Cuidan insectos herbívoros como los pulgones y se alimentan de los fluidos que secretan. [10] Las secreciones de melaza se producen a partir del ano del pulgón, que luego se proporciona a las hormigas. [40] Este comportamiento es mutuamente beneficioso para ambos organismos, ya que las hormigas protegen a los pulgones de la depredación y los pulgones proporcionan un líquido nutritivo a las hormigas. Las hormigas azucareras rayadas también cuidan las larvas de la mariposa púrpura azul del sur ( Ogyris genoveva ). [41] [42] Son visitantes de las flores de los árboles de Eucalyptus globulus , donde pueden actuar como polinizadores. [43] Se las puede ver de noche buscando alimento bajo las luces en áreas urbanas en busca de presas artrópodas, como termitas y la garrapata del ganado del sur ( Rhipicephalus microplus ). [12] [44] [45] Durante la noche, se sabe que las hormigas azucareras rayadas "roban" las fuentes de alimento excretadas por los insectos hemípteros que son alimentados por las hormigas de la carne durante el día. [46] [47] Las hormigas azucareras rayadas y las hormigas de la carne tienden a anidar cerca una de la otra, y las áreas donde las dos hormigas buscan alimento tienen períodos de búsqueda de alimento más cortos debido a la interferencia entre las especies. [33] Las hormigas azucareras rayadas son nocturnas mientras que las hormigas de la carne no lo son, por lo que los períodos de búsqueda de alimento se extienden por una o dos horas si no hay interferencia. [48]
Se han encontrado hormigas azucareras rayadas en las heces del equidna de pico corto ( Tachyglossus aculeatus ), [49] y se sabe que las aves no paseriformes las depredan. [50] La culebra ciega negruzca ( Ramphotyphlops nigrescens ) sigue los rastros dejados por las hormigas azucareras rayadas, posiblemente para localizarlas como presas potenciales. También se sabe que las culebras ciegas consumen la cría de esta especie. [51] Los nematodos son un parásito de las larvas de la hormiga azucarera rayada, ya que se describieron varias larvas de mermithergate . [52] Los individuos infectados son reconocibles por sus gásteres hinchados; Por ejemplo, las hormigas no infectadas que miden de 13 a 14 milímetros (0,51 a 0,55 pulgadas ) de longitud tienen una longitud de gáster de 4 a 5 milímetros (0,16 a 0,20 pulgadas ), mientras que el gáster de los individuos infectados que son similares en tamaño es de 6 a 7 milímetros (0,24 a 0,28 pulgadas ). Algunos especímenes recolectados tenían gásteres tan hinchados que la membrana intersegmentaria estaba expuesta. [5]
Al igual que todas las hormigas, las hormigas azucareras rayadas comienzan su vida como huevos. Si el huevo es fertilizado, la hormiga se convierte en hembra; si no, se convertirá en macho. [53] Se desarrollan a través de una metamorfosis completa , lo que significa que pasan por una etapa de larva y pupa antes de emerger como adultos. [54]
Aunque la mayoría de las colonias de hormigas azucareras con bandas son monógamas (un nido que contiene una sola reina), se ha descubierto que algunas son poligínicas , donde una colonia tendrá múltiples reinas; esta es la cuarta especie de Camponotus que se reconoce por exhibir poligamia. En las colonias poligínicas, las reinas no son territoriales y se observa una mezcla libre de crías. A pesar de los factores ambientales homogéneos, los diferentes linajes familiares están fuertemente correlacionados con la casta de las hormigas, lo que sugiere que la casta está determinada en gran medida genéticamente. [55] Los nidos que contienen una sola reina son monándricos , donde una reina solo se apareará una vez con un macho. [55] [56] No se sabe mucho sobre su vuelo nupcial , aunque se observaron reinas y machos vírgenes ( alados ) apareándose en el sur de Australia en enero; y a principios de diciembre en el sureste de Queensland (2017). [8] Esto sugiere que las hormigas azucareras con bandas se aparearán a mediados del verano y la fundación de la colonia ocurre en este momento. Las condiciones ideales para el vuelo nupcial son los días cálidos durante la tarde a temperaturas de 20-25 °C (68-77 °F), que es cuando las aladas comienzan a enjambrar. [57] Una colonia puede ser longeva, con reinas que viven siete años o más. [58] Se sabe que la hormiga carpintera negra ( Camponotus pennsylvanicus ) adopta larvas y pupas de colonias de hormigas azucareras rayadas. [59]
Las obreras que pertenecen a diferentes líneas maternas (ascendencia femenina) parecen ser significativamente diferentes entre sí en tamaño. [60] También se dice que las líneas maternas influyen en la determinación de castas dentro de la especie. [61]
La hormiga azucarera rayada se considera una plaga doméstica y ocasionalmente se la ve en las casas por la noche. Es capaz de dañar muebles y accesorios al masticar la madera. [62] El disulfuro de carbono se puede utilizar para tratar y eliminar un nido de hormigas azucareras rayadas. [21] Las hormigas no representan ninguna amenaza para los humanos, porque son incapaces de picar y solo pueden rociar ácido fórmico. Sin embargo, los soldados más grandes pueden infligir una mordedura dolorosa con sus poderosas mandíbulas, y el ácido fórmico que rocían es corrosivo para la piel humana. [28] [32] [63] [64] Los huevos de la especie fueron consumidos por los indígenas australianos . [65]
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