La historia de la actividad humana en Chincoteague , en la costa este de Virginia , comienza con los nativos americanos . Hasta que los exploradores europeos se apoderaron de la isla a fines del siglo XVII, los indios de Chincoteague la usaban como un lugar para recolectar mariscos, pero no se sabe que hayan vivido allí; la isla de Chincoteague carecía de suelo adecuado para su agricultura. El nombre de la isla deriva de esos primeros visitantes: según un cuento popular, chincoteague significaba "hermosa tierra al otro lado del agua" en su idioma.
El uso de la isla de Chincoteague por parte de los colonos europeos comenzó en el siglo XVII, cuando la isla fue otorgada a un colono de Virginia. Siguieron disputas legales y no fue hasta 1691 que los tribunales determinaron el título. Aunque en 1700 vivían algunas personas en la isla, se utilizaba principalmente como lugar de pastoreo de ganado. Este fue probablemente el origen de los ponis de Chincoteague , caballos salvajes que vagaron durante mucho tiempo por la zona. Ya no están presentes en estado salvaje en la isla de Chincoteague. Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los isleños apoyaron la candidatura de la nueva nación para la independencia. Los recursos locales de mariscos comenzaron a explotarse sistemáticamente a principios del siglo XIX.
En la Guerra Civil estadounidense , los isleños apoyaron a la Unión a pesar de estar ubicados en un estado secesionista, y la guerra afectó a Chincoteague solo levemente. Las ostras se convirtieron en una industria importante en los años de posguerra. El relativo aislamiento de Chincoteague terminó en 1876 con la llegada del ferrocarril a Franklin City, Virginia , al otro lado de la bahía de Chincoteague desde la isla, y el inicio de un servicio de barco de vapor exclusivo entre los dos asentamientos. Sin embargo, los visitantes contemporáneos encontraron Chincoteague primitivo. Parte de la isla se incorporó como la ciudad de Chincoteague dentro del condado de Accomack en 1908; el municipio anexó el resto de la isla en 1989. El tráfico por carretera pudo llegar a la isla con la finalización de una calzada en 1922. Dos incendios devastadores en esa década provocaron el establecimiento del Departamento de Bomberos de Chincoteague en 1925; La nueva compañía de voluntarios se hizo cargo de la tradicional redada de ponis y pronto hizo que los ponis de la cercana isla Assateague nadaran por el estrecho canal entre las dos islas como parte de esa redada. El carnaval, la natación con ponis y la posterior subasta constituyen un momento destacado del calendario de la ciudad y atraen a decenas de miles de personas a la isla.
Las industrias de mariscos y aves de corral prosperaron durante gran parte del siglo XX, pero ninguna de ellas es importante para la economía de la isla en la actualidad. Chincoteague es un importante destino turístico en la costa este de Virginia, y muchos vienen a disfrutar de las playas de la isla Assateague. El éxito del libro infantil Misty of Chincoteague de Marguerite Henry de 1947 y sus secuelas ayudaron a publicitar Chincoteague, al igual que la película Misty de 1961 .
Chincoteague es el nombre de una ciudad y de la isla barrera en la que se encuentra, en la costa este de Virginia , en los Estados Unidos. [1] La isla tiene aproximadamente 13 km (8 millas) de largo y 3,2 km (2 millas) de ancho. La arena forma su suelo, con una fina capa de marga por encima de ella alejada del agua, suficiente para sostener pinos y pasto. [2] Chincoteague Inlet , una ruptura en el sistema de islas barrera, se encuentra cerca de la isla Chincoteague, en el extremo sur de la isla Assateague . Assateague protege a Chincoteague del Atlántico y se extiende hacia el norte casi 48 km (30 mi) hasta Ocean City, Maryland . [1]
Los nativos americanos locales, llamados por los europeos los indios Chincoteague, de hecho no residían en la isla de Chincoteague en sí, sino que vivían en el continente, donde había tierras adecuadas para la caza y la agricultura. Vivían cerca de lo que al principio se llamó Chincoteague Creek, en el continente, y hoy es Little Mosquito Creek . La tribu se mudaba a un nuevo sitio de aldea cada pocos años y visitaba la isla de Chincoteague para obtener mariscos. Aunque muchas referencias afirman que el nombre Chincoteague es la palabra nativa americana para "hermosa tierra al otro lado del agua", según el historiador local Kirk Mariner, esta leyenda tiene origen en el siglo XX, inventada para promocionar una canción con ese nombre por un isleño. El nombre, afirma, en cambio deriva de la palabra de la tribu para "arroyo grande" o "ensenada". [3]
Los indios Chincoteague se retiraron gradualmente hacia el norte a fines del siglo XVII a medida que crecía la colonización europea; la mayoría se estableció en una reserva en la actual Snow Hill, Maryland , con tribus aliadas de nativos americanos, aunque algunos pueden haber permanecido en su área tradicional. Más tarde fueron expulsados de la reserva y sus descendientes se encuentran entre el pueblo Nanticoke en el sur de Delaware. [4]
Aunque Virginia se estableció en 1607 con la llegada de la colonia de Jamestown , no fue hasta 1680 que los europeos se establecieron en la isla de Chincoteague. Las autoridades coloniales británicas habían otorgado una patente sobre la isla de Chincoteague a Daniel Jenifer en 1671; ese interés había sido transferido a Thomas Welburn, esposo de la hijastra de Jenifer y destacado comerciante local que vivía en el lado continental de la bahía de Chincoteague. Para cumplir con los términos de la patente y obtener el título, el titular o su designado tenía que vivir en la tierra durante un año; en el término contemporáneo, "asentarse" en la tierra. Welburn y varios empleados construyeron una casa allí y limpiaron el terreno para una pequeña granja. Su empleado e inquilino, Robert Scott, vivió allí solo durante el año requerido. Una vez que expiró, la casa fue abandonada, pero Welburn, a pesar de considerar la tierra como suya, no registró sus esfuerzos para perfeccionar el título. [5] [6]
Sin saber que Welburn había ocupado el terreno, las autoridades declararon abandonada la isla de Chincoteague y emitieron otra patente para el terreno en diciembre de 1684 a John Clayton, quien la cedió al coronel William Kendall de Northampton . Cuando Welburn se enteró de que Kendall planeaba ocupar el terreno él mismo, amenazó con disparar a los intrusos en la isla. En cambio, Welburn presentó una demanda y el caso se prolongó en los tribunales del condado de Accomack hasta que los jueces locales lo transfirieron al Tribunal General en la capital de Williamsburg . Welburn perdió el caso, ya que el Tribunal General dictaminó en 1691 que, como Jenifer nunca había vivido en la isla, no había cedido una patente válida a Welburn. Luego se emitieron nuevas patentes, dividiendo la isla entre Kendall y otro ciudadano destacado de Northampton, el mayor John Robins, con la línea divisoria cerca de la actual Church Street. [5] [6]
Una vez que se estableció la propiedad de la isla, se utilizó principalmente como lugar para albergar ganado, ya que no había necesidad de cercas u otros recintos para evitar que los animales se extraviaran, y podían alimentarse de las hierbas de los pantanos. [7] Este uso fue probablemente el origen de los ponis que han hecho famosas a las islas Chincoteague y Assateague, aunque existen leyendas que afirman que los antepasados de los ponis sobrevivieron al naufragio de un barco español. Uno de esos barcos encalló en la isla Assateague en 1750, pero según John Amrhein Jr. en su relato de sus esfuerzos por localizar ese barco, "el misterio del origen de los ponis salvajes se fusionó con los recuerdos más antiguos del naufragio español". [8]
Uno de los primeros habitantes fue Henry Towles, que había asentado la isla para Kendall en 1686. Compró tierras de Kendall en la isla, vivió allí y las vendió en 1709. Los primeros residentes permanentes fueron probablemente George y Hannah Blake, originalmente arrendatarios; su hijo John compró tierras de Kendall en la década de 1690. Blake's Point, que se extiende hasta la bahía de Chincoteague, da testimonio de su residencia en el lado occidental de la isla. El testamento de John Robins, registrado en 1709, documenta la presencia de caballos en Chincoteague: lega uno y menciona que su ganado estaba en la isla. También legó un "niño mallato [ recte mulatto ], Charles, hijo de Hannah, que ahora está en mi parte de la isla Jengoteague [ sic ]". [9] A lo largo del siglo XVIII la población se expandió lentamente hasta que hacia el final del mismo unas 200 personas, en su mayoría agricultores arrendatarios y ocupantes ilegales, vivían en Chincoteague y Assateague. [10]
Cuando las Trece Colonias se separaron de la Corona británica en 1776, los primeros decretos de la Convención provisional de Virginia afectaron a Chincoteague. En mayo de 1776, el organismo ordenó que las islas costeras fueran despojadas del ganado que pudiera ser capturado por los barcos británicos. En junio, los isleños solicitaron una derogación o exención, ya que tenían [la petición decía] " el más ferviente deseo de hacer todo lo que estuviera a su alcance para derrotar a los [...] enemigos de la libertad estadounidense" y una milicia de cuarenta hombres. La convención permitió que Chincoteague y otras islas a lo largo de la costa atlántica conservaran su ganado. [11]
A mediados de 1776, la convención votó a favor de fortificar el puerto de Chincoteague, que en ese momento estaba siendo utilizado por barcos que evadían el bloqueo británico de la bahía de Chesapeake. Las mercancías de contrabando se descargaban en tierra firme y se llevaban por la costa este hacia áreas más pobladas. El fuerte resultante se construyó en la isla Wallops , al otro lado de la ensenada de Chincoteague. La ruta de contrabando mantuvo su importancia a medida que continuaba la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y en agosto de 1779, tuvo lugar la única acción en el área: un corsario británico, que se hizo pasar por un contrabandista, desactivó los cañones del fuerte y capturó un barco de carga anclado en la bahía de Chincoteague. La leyenda de la isla sostiene que cuatro hombres de Chincoteague lucharon por los estadounidenses en la batalla de Yorktown en octubre de 1781, y que uno de ellos se retrasó en regresar a la isla porque el general George Washington hizo que el soldado transportara la bandera de batalla a la casa del general en Mount Vernon . [12]
En 1800, las grandes parcelas originales de tierra en la isla de Chincoteague se estaban dividiendo en parcelas de 30 acres (12 ha) o más. Había unas doscientas personas viviendo en Chincoteague o Assateague, pero no había tiendas ni otras empresas minoristas. Una escuela, algo inusual en la costa este de Virginia en ese momento, se erigió en algún momento antes de 1804. Tres familias de la isla eran afroamericanas libres; otras dos familias tenían sirvientes o esclavos negros. Uno de los afroamericanos libres, Ocraw Brinney, se convirtió en un importante terrateniente de la isla. Nacido en África y transportado en un barco de esclavos, fue liberado en 1787 y supuestamente tenía 130 años cuando murió alrededor de 1840, pero es más probable que tuviera unos 100 años. Sus propiedades incluían lo que hoy es Carnival Grounds, al sur del centro de Chincoteague. [13]
En la primera mitad del siglo XIX, Chincoteague se convirtió en una fuente de mariscos. A medida que las ciudades a lo largo de la costa este, como Nueva York y Filadelfia, continuaron expandiéndose, sus áreas locales no podían abastecerlas con suficientes mariscos. Los isleños vieron la oportunidad y muchos abandonaron la agricultura, en su lugar, se dedicaron a cosechar en el mar. [14] Los habitantes de Chincoteague solicitaron a la Asamblea General de Virginia tres veces entre 1833 y 1851 la derogación de varias leyes de pesca. La primera oficina de correos se estableció en 1854 y el primer médico llegó cuatro años después. En 1860, había 150 familias residentes en Chincoteague, 126 ostricultores en la isla y otros pertenecientes a oficios afines. Ese año, un hotel estaba funcionando en la isla, ubicado en lo que hoy es el centro de la ciudad; a mediados del siglo XIX, esa parte de la isla se convirtió en el núcleo comercial de Chincoteague. [15]
Los primeros relatos sobre corrales de ponis se encuentran en una carta al editor publicada en 1835 en el Farmer's Register por Thompson Holmes de "Chincoteague", es decir, la tierra firme frente a la isla, que entonces también se llamaba así. Según su carta, quedaban pocos caballos salvajes en la isla de Chincoteague, y los residentes iban a Assateague para construir corrales temporales donde colocar a las manadas locales. Se marcaban a los caballos seleccionados , se los castraba y se los vendía. Holmes contó sobre una práctica anterior, la de llevar a los caballos directamente al agua, que había sido abandonada porque muchos se habían ahogado. Holmes lamentaba que los corrales de ponis de su época fueran solo "una sombra de su antigua gloria". [16] Los corrales, relata la carta, sin embargo atraían multitudes de lugares lejanos y cercanos. [17]
El estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861 dejó a los residentes de Chincoteague ante una dura elección. Si abandonaban la Unión como Virginia pretendía hacer, podrían perder el acceso a sus mercados de mariscos. Negarse a hacerlo podría aislar a Chincoteague del resto de su estado. En el referéndum sobre la secesión celebrado en Virginia el 23 de mayo de 1861, el condado de Northampton, en la costa este meridional, votó unánimemente a favor de la secesión, y también hubo una mayoría a favor de abandonar la Unión en el condado de Accomack. Sin embargo, los residentes de Chincoteague, junto con los de la isla Tangier (parte de Accomack) en la bahía de Chesapeake, optaron por no abandonar la Unión, en el caso de Chincoteague por una votación de 134 o 135 a 1 o 2; las fuentes difieren en cuanto al recuento exacto. A pesar de esta votación desequilibrada, algunos de Chincoteague apoyaron al Sur, o incluso lucharon por él. [18]
Incluso antes de la votación, el comercio entre el Norte y Virginia había sido prohibido por los funcionarios de la Unión. Los residentes enviaron a John A. M. Whealton, un comerciante y fiel partidario de la Unión, a Filadelfia para pedir la liberación de los suministros confiscados. Pudo obtener el apoyo de los funcionarios locales y navegó con cautela hacia casa con las mercancías, consciente de que el permiso del alcalde de Filadelfia no vinculaba a la Marina de los EE. UU. Encontró el faro de Assateague apagado por simpatizantes del sur y la bahía nuevamente utilizada para el contrabando. En septiembre, llegó el USS Louisiana , con órdenes de asegurar el área contra los contrabandistas, y en cuestión de días, un barco de contrabandistas fue quemado en el enfrentamiento conocido como la Batalla de Cockle Creek , y otro fue capturado dos días después. El buque de guerra recibió una cálida bienvenida de los isleños, quienes rápidamente hicieron juramento de lealtad a la Unión. Después de que una petición en nombre de 800 habitantes de la isla fuera transmitida a la cadena de mando, el Secretario de la Marina Gideon Welles concedió a los isleños el derecho a seguir participando en el comercio en noviembre de 1861, el mismo mes en que la Costa Este fue tomada para el Norte con poco derramamiento de sangre. [18]
En diciembre de 1861, el Louisiana fue enviado a aguas más turbulentas, lo que despertó el temor de los isleños de que los leales a la Confederación en el continente los maltratarían. Hubo algunos incidentes de este tipo, pero cesaron cuando los habitantes del continente se acostumbraron a la presencia militar y la guerra no volvió a acercarse a Chincoteague. Los soldados de la Unión estuvieron estacionados en la isla de Chincoteague durante unos cuatro meses en 1863 y 1864 para protegerse de un rumoreado ataque al faro de Assateague por parte de simpatizantes. Inicialmente se utilizó la milicia de Maryland, seguida por un regimiento de soldados afroamericanos, pero en marzo de 1864 se los retiró y los hombres locales de los Voluntarios de la Costa Este, formados en 1863 pero que no entraron en servicio hasta el año siguiente, protegieron la isla y otros puntos locales. [19]
Los años posteriores a la Guerra Civil trajeron prosperidad a Chincoteague con la expansión del comercio de ostras. Como la ley exigía que un ostricultor fuera residente de Virginia durante un año antes de poder cosechar en aguas de Virginia, muchos de los que se dedicaban a ese comercio compraron lotes a lo largo de Main Street, que recorre el lado oeste de la isla, o al otro lado de la bahía en el nuevo pueblo de Greenbackville, Virginia , justo al sur de la frontera con Maryland. Otros nuevos residentes en la isla eran afroamericanos liberados o norteños que buscaban oportunidades en los estados del sur. [20] Las ostras de Chincoteague, especialmente las de Tom's Cove en el punto sur de la isla, ganaron reputación por su sabor y, comercializadas en todo el país como "ostras saladas de Chincoteague", se hicieron famosas. [21] [22]
En 1876, el estudiante de arte Howard Pyle visitó Chincoteague. Al año siguiente, escribió sobre sus experiencias, incluida la de ver el corral de ponis (que tuvo lugar detrás de su hotel), en la revista Scribner's Magazine , acompañando el texto con los primeros dibujos contemporáneos conocidos del evento. [23] Pyle quedó impresionado por la singularidad de Chincoteague, y la describió como "una isla encantada, separada del progreso moderno y abandonada a la deriva unos setenta y cinco años atrás en el océano del tiempo". [24] La publicidad en una revista nacional no hizo nada para reducir las multitudes que acudían a Chincoteague para el corral. [23]
La condición de la isla como un remanso aislado comenzó a terminar en 1876, cuando una línea ferroviaria llegó a Franklin City , en las orillas de la bahía y a solo 5 millas (8,0 km) de la isla de Chincoteague, con un barco de vapor proporcionando la conexión restante. Esta mejora proporcionó a los ostreros un medio eficiente para llevar sus productos al mercado y también atrajo a los primeros turistas a Chincoteague, que buscaban un respiro de los sofocantes veranos de la ciudad. [21]
Debido a la popularidad de las ostras, Chincoteague siguió creciendo; se construyeron edificios comerciales a lo largo de Main Street. En 1890, la isla adquirió su primera barbería y se enviaban diariamente al continente unos 500 barriles de ostras descascaradas en barco de vapor. La iluminación a gas llegó en 1900, la primera central telefónica en 1902 y la entrega rural gratuita por parte del Departamento de Correos de los Estados Unidos en 1905. [25] Aunque había pocas tiendas o edificios públicos, había una zapatería y un notario público. Los caminos estaban hechos de tierra, cubiertos de conchas marinas. [26]
A principios del siglo XX, según Mariner, Chincoteague "era una curiosa mezcla de lo progresista y lo primitivo, de habitantes de la ciudad con conocimientos mundanos y de gente del campo aislada". [27] A partir de 1900, los residentes buscaron incorporarse como ciudad . Obtener una carta municipal de la Asamblea General permitiría aprobar ordenanzas para mantener al ganado fuera de las calles sin buscar reparación del gobierno estatal en Richmond o del gobierno del condado en Accomac . En 1908, la legislatura incorporó parte de la isla como la ciudad de Chincoteague, y el 4 de julio, A. Frank Matthews se convirtió en el primer alcalde. [28]
El censo de los Estados Unidos de 1910 mostró una población de 3.295 habitantes en la isla, de los cuales 1.419 vivían en la ciudad. Pocos vivían en el interior de la isla; la mayoría vivía en casas unifamiliares, frente al agua a través de caminos que pasaban justo por encima de la línea de marea alta. La población de la isla había aumentado a unos 3.600 en 1916; había alrededor de cien afroamericanos, todos los cuales vivían en la misma parte de la isla. La mayoría de los isleños en edad de trabajar participaban o apoyaban el comercio de mariscos. En ese momento, la mayoría de las casas obtenían su agua de pozos excavados a poca profundidad, ubicados en muchos casos cerca de letrinas primitivas. El agua de esos pozos también se usaba para lavar las ostras y hacer hielo para conservarlas. Casi todas las ostras de Chincoteague fueron enviadas fuera del estado, y el Servicio de Salud Pública federal intervino en 1916 para lograr que el alcalde y el consejo municipal ordenaran mejoras en el saneamiento, y los isleños que vivían fuera de los límites de la ciudad aceptaron cumplir las ordenanzas. [29]
Aunque la isla vecina la empequeñecía en población, Assateague todavía estaba poblada por unas pocas familias. Todavía se celebraba un encierro en Assateague junto con otro en Chincoteague, pero el evento de Assateague se suspendió después de 1920 porque el mayor terrateniente se negó a permitir el acceso. A partir de 1923, la manada de Assateague fue transportada a Chincoteague para un encierro conjunto, probablemente en barco, ya que la idea de nadar con los ponis aún no se había adoptado. [30] La negativa del terrateniente de Assateague a permitir que los isleños cruzaran su tierra dificultó que llegaran al trabajo, y Assateague se despobló, y la mayoría de los edificios de la isla de Chincoteague se desmantelaron y se reconstruyeron. La mayor parte de la isla de Assateague se vendió al gobierno federal en 1943. [31]
En 1919, John B. Whealton, nacido en Chincoteague aunque residente en Florida, persuadió a la Asamblea General de Virginia para que otorgara una carta a su Chincoteague Toll Road and Bridge Company para construir una calzada desde el continente hasta la isla . Whealton presentó la oferta ganadora para construir la calzada, además de obtener la carta para que su empresa la operara. La carretera era originalmente un cruce de peaje, y los primeros planes eran que llegara a la isla al sur del centro de la ciudad, cerca del sitio del actual Carnival Grounds, pero Whealton persuadió al ayuntamiento para que el punto terminal fuera el centro de la ciudad, cerca del Atlantic Hotel, el más grande de la isla. La carretera estaba cerca de completarse cuando un gran incendio destruyó gran parte del centro de la ciudad, incluido el hotel, el 5 de febrero de 1920. En ese momento solo había una pequeña compañía de bomberos mal equipada en Chincoteague, y el incendio fue combatido por hombres de la Guardia Costera desde las estaciones cercanas a la isla. El hotel no estaba asegurado y no se reconstruyó, aunque otros ocuparon su lugar y el ayuntamiento aprovechó el desastre para enderezar Main Street. El incendio y el mal tiempo de los inviernos de 1921 y 1922 retrasaron la construcción de la calzada, que fue inaugurada oficialmente el 15 de noviembre de 1922 por el gobernador de Virginia, E. Lee Trinkle . La mayoría de los vehículos del primer día terminaron atascados en el barro cuando un diluvio convirtió la calzada en un lodazal. Sin embargo, la calzada resultó ser un éxito y, a finales de año, más de cien vehículos la cruzaban en un día normal. [32] El agua de los pozos del continente se canalizaba a lo largo de la calzada, lo que permitía a la ciudad ofrecer agua corriente. [33]
El segundo incendio devastador en cuatro años destruyó gran parte del centro de Chincoteague el 25 de febrero de 1924, y provocó que los líderes de la ciudad concluyeran que se necesitaba un departamento de bomberos voluntarios mejor organizado para reemplazar al cuerpo de bomberos de Chincoteague. La Compañía de Bomberos Voluntarios de Chincoteague se fundó en junio de 1925, aunque necesitaba mucho equipo, incluido un camión de bomberos. [25] Para recaudar fondos, la compañía de bomberos se hizo cargo del corral de ponis de Chincoteague de 1925, que había estado decayendo, y vendió algunos caballos a precios fijos (la subasta comenzó no más tarde de 1932). Quince mil personas asistieron al corral y otras festividades. Las ganancias del evento fueron de más de $ 6,000, lo que permitió al departamento comprar un camión bomba. La fascinación pública con el nado de ponis, inaugurado ese año en el punto más estrecho del canal entre las dos islas, llevó a un aumento de la asistencia en los años siguientes. [34] Excepto durante los años de guerra de 1943 y 1944, y los años de pandemia de 2020 y 2021, el carnaval, el baño de ponis y la subasta se han celebrado todos los años desde entonces. [35] [25]
En 1930, año en que el estado compró la calzada y eliminó el peaje, la ciudad de Chincoteague tenía una población de 2130 habitantes. [33] En la década de 1930, la cría de aves de corral se hizo popular en la isla y, en la década de 1950, producía más de un millón de aves al año. [36] Aunque la cría de ostras seguía siendo una ocupación común, el negocio estaba cada vez más regulado, lo que provocó que gran parte de la producción y el enlatado lo realizaran grandes empresas, y muchos pescadores se dedicaron a la pesca, la recolección de almejas y la pesca de cangrejos. Otros cazaban patos y otras aves acuáticas autóctonas de la isla. Los lugareños tallaban señuelos para patos para ayudar en la caza; estos siguen siendo un objeto de colección y un recuerdo popular de la isla. [37]
En 1941, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial ; a principios del año siguiente, los alemanes torpedearon dos barcos mercantes frente a la costa de Assateague. Para proteger la costa, el ejército de los Estados Unidos estableció dos pequeños puestos en la costa este de Virginia, uno en Accomac y otro en Chincoteague. La marina estableció la estación aérea auxiliar naval de Chincoteague en 1943, frente a Chincoteague en tierra firme. Un joven piloto que se estaba formando allí, el futuro presidente George Herbert Walker Bush , se metió en problemas por "entrar" en la casa de una joven que había conocido en un baile. La conclusión de la guerra, en 1945, trajo consigo celebraciones en Chincoteague y el restablecimiento de los eventos anuales de julio, que ahora se celebran en el nuevo Carnival Grounds al sur del centro de la ciudad. [38]
En 1946, la autora infantil Marguerite Henry llegó a Chincoteague para pasar el verano, con la intención de escribir sobre los caballos salvajes de Assateague y el corral y subasta de ponis en la isla de Chincoteague. [39] Con ella vino el ilustrador Wesley Dennis , con quien había trabajado anteriormente, y que tomaría fotografías para convertirlas en dibujos a pluma y tinta. [40] Al alojarse en el bed and breakfast de Miss Molly Rowley en Main Street, Henry conoció al criador de caballos de la isla Clarence Beebe, visitó su rancho en la parte sur de la isla y conoció a sus nietos Maureen y Paul. En el rancho Beebe, Henry vio una potranca joven llamada Misty. Henry se enamoró del caballo y trató de persuadir al "abuelo" Beebe para que vendiera la potranca, prometiéndole incluirlo a él y a sus nietos en su libro. El criador finalmente aceptó, con la condición de que Misty permaneciera en el rancho Beebe hasta que fuera destetada y que el animal finalmente le fuera devuelto desde la casa de Henry en Illinois para la cría. Henry hizo la compra y regresó al Medio Oeste con un resumen de su historia. Varios meses después, Misty llegó en tren. En 1947 se publicó el libro de Henry Misty of Chincoteague , sobre el deseo de los niños Beebe de tener un poni propio: Misty, hija del indomable Phantom. El libro se convirtió en un éxito de ventas inmediato y al año siguiente fue designado como Newbery Honor Book por la American Library Association . [39] Después de la aparición y el éxito del libro, comenzó a aparecer un flujo constante de artículos sobre Chincoteague en revistas nacionales. [41]
Henry escribió una serie de secuelas y esperaba despertar el interés de las películas, pero Hollywood tardó en llegar a la costa este. No fue hasta 1960 que comenzó el rodaje de Misty . Casi toda la película se rodó localmente, aunque no se utilizó el rancho Beebe, sino una propiedad en tierra firme. La película se estrenó en un cine de Hollywood y en el teatro Roxy de Chincoteague, y las primeras proyecciones se realizaron simultáneamente. En un guiño a Hollywood, la yegua de la vida real Misty colocó su casco en cemento húmedo fuera del Roxy justo antes de que se estrenara la película. [42]
A pesar de la nueva fuente de fama de la isla, muchos jóvenes abandonaron Chincoteague en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. No había playa en Chincoteague; en un esfuerzo por proporcionar una para los visitantes y los habitantes del pueblo, los promotores locales buscaron la construcción de un puente hacia la isla de Assateague, donde hay una playa a lo largo de la costa atlántica. Estaban dirigidos por Wyle Maddox, un rico criador de pollos que tenía importantes intereses comerciales en la isla de Chincoteague. Propuesto por primera vez alrededor de 1950, el puente y la carretera que cruza Assateague, para entonces deshabitada y bajo jurisdicción federal, tardaron más de una década en aprobarse y finalmente se abrieron en septiembre de 1962. El puente hacia Assateague está en el extremo este de Maddox Boulevard, que cruza la isla de Chincoteague al norte del centro de la ciudad, y fue desarrollado por Wyle Maddox. [43]
La ciudad siguió siendo activa y próspera en los años de posguerra, especialmente para los estándares de la costa este rural, y los lugareños se enorgullecían de ello: a principios de la década de 1950, la ciudad terminó dos veces en segundo lugar en una competencia por la comunidad más limpia de Estados Unidos, y luego ganó el premio por su clasificación de tamaño en 1954 y 1955. Main Street estaba tan llena de autos que se instalaron parquímetros. Cuando los parásitos de las ostras y la sobrepesca se combinaron para devastar la industria de las ostras en la década de 1950, las almejas se convirtieron en la principal industria de la isla. La Burton Clamming Company se promocionó como la más grande del mundo, enviando 1,3 millones de almejas al mercado en un día típico en 1957. [44]
El retraso final en la finalización del puente de Assateague fue causado por la tormenta del Miércoles de Ceniza de marzo de 1962, que devastó ambas islas, así como otros puntos a lo largo de la costa atlántica. [45] Aunque nadie murió en Chincoteague, [b] la tormenta inundó prácticamente todos los edificios de la isla de Chincoteague y acabó con la industria avícola: no solo murieron aproximadamente un cuarto de millón de aves, sino que también se destruyeron los edificios utilizados para la cría de pollos. Se estima que la tormenta mató a cien ponis, tanto en la isla de Assateague como en el rancho Beebe. Misty estaba embarazada de su tercer potro ; los Beebe la colocaron en su cocina antes de que los evacuaran. Una vez que se pudo llegar nuevamente al rancho, Misty fue llevada a una granja en el continente, justo al otro lado de la línea de Maryland, donde dio a luz a una potra, Stormy . La devastación de la tormenta atrajo la atención nacional a Chincoteague, y el nacimiento de Stormy eclipsó la visita del gobernador de Virginia, Albertis S. Harrison . Muchos contribuyeron a los esfuerzos de recuperación, y Misty, tanto la película como el caballo, estuvieron disponibles para proyecciones benéficas especiales. [46]
Hasta la década de 1950, la mayoría de los turistas que viajaban a la isla, excepto durante el carnaval anual y el corral de ponis, eran deportistas que iban a pescar o cazar aves acuáticas. [47] La publicidad generada por la franquicia Misty y el fácil acceso a la playa y las instalaciones recreativas en la isla de Assateague atrajeron a muchos turistas a Chincoteague que no estaban interesados en fotografiar la vida silvestre excepto con cámaras. Combinado con el continuo declive de la industria pesquera, la economía de Chincoteague pasó gradualmente de basarse en la recolección de sus aguas al turismo. [48]
En Maddox Boulevard se construyeron muchas tiendas de recuerdos y otras empresas turísticas, [49] especialmente en los años posteriores a 1962. [50] Al principio, los moteles eran edificios reconvertidos a partir de otros usos, pero a finales de los años 1960, se estaban erigiendo estructuras construidas especialmente a lo largo de Maddox Boulevard, algunas con piscinas. [51] Aunque Misty murió en 1972 a los 26 años, [52] la isla siguió siendo publicitada. En los años 1990, el turismo era el negocio principal de la isla, generando más de 100 millones de dólares anuales. Las cadenas hoteleras nacionales, incluyendo un Hampton Inn y un Comfort Suites , llegaron con el siglo XXI. [53]
Los cambios en Chincoteague, incluida la venta del rancho Beebe para desarrollo en 1989 y la destrucción por incendio de la casa del rancho en 1996, provocaron un examen de conciencia local. Los isleños estaban divididos por cuestiones como el establecimiento de una playa nudista en Assateague (prohibida por la ordenanza del condado de Accomack en 1984) y la construcción de un McDonald's cerca del puente entre las dos islas. Las modestas casas de la isla de Chincoteague se complementaron con casas adosadas y condominios, muchos de ellos ocupados por residentes de temporada. Con el aumento de los precios inmobiliarios, muchos de los habitantes de Chincoteague vendieron sus tierras y se mudaron a propiedades menos costosas en el continente. La industria del marisco dejó de ser un factor importante en la economía de la isla: la mayoría de las casas de descascarado de ostras, que habían seguido funcionando utilizando mariscos importados a pesar del declive local de la cría de ostras, finalmente cerraron en los años 1980 y 1990. La industria de las almejas buscaba bivalvos en aguas más profundas, y para entonces Chincoteague suministraba pocos mariscos. [54]
En 1989, la ciudad se expandió, por acuerdo con el gobierno del condado de Accomack, y toda la isla de Chincoteague quedó bajo la jurisdicción de la ciudad. A pesar de la oposición local, el modesto puente entre Chincoteague y Assateague se reconstruyó en una estructura de cuatro carriles en 2010, para acomodar mejor a los millones de visitantes anuales a Assateague. La calzada desde el continente fue desviada, moviendo el punto terminal en la isla de Chincoteague a un punto al norte del centro, la intersección de Main Street y Maddox Boulevard. Desde allí, los visitantes pueden continuar hacia el sur hasta el centro y Carnival Grounds, o hacia el este hasta la franja turística a lo largo de Maddox Boulevard y hasta el puente hacia la isla de Assateague. [54] Las tiendas para turistas en Maddox Boulevard venden recuerdos, obras de arte locales, lo necesario para un día en la playa y camisetas y libros relacionados con los ponis. [49] A partir de 2009, el potro promedio en la subasta se vendió por $1,344. Entre sesenta y ochenta se venden anualmente; La subasta ayuda a mantener la manada en una población sostenible de aproximadamente el doble (150). [52] En 2020 y 2021, debido a la pandemia de COVID-19 , se cancelaron la natación de ponis y los eventos asociados. [35] James Tigner Jr. escribió en su libro de 2008 sobre la isla de Chincoteague,
En el libro y en la vida real, la historia de Misty es en realidad la de aquellos que la amaron incondicionalmente. Por eso, Misty hoy es un símbolo de todo lo que es maravilloso y bello ... Por mis visitas sé que mucho del bien que Misty representa todavía se puede encontrar en su pequeña isla de Chincoteague. [49]
37°56′05″N 75°22′04″O / 37.9347, -75.3677