Henry Francis du Pont (27 de mayo de 1880 - 11 de abril de 1969) fue un horticultor estadounidense , coleccionista de muebles y artes decorativas estadounidenses primitivas, criador de ganado Holstein Friesian y descendiente de la poderosa familia du Pont . [1] Convertida en museo en 1951, su finca de Winterthur en Delaware es el museo de muebles y artes decorativas estadounidenses más importante del mundo. [2] [3]
Henry nació el 27 de mayo de 1880 en Winterthur. Fue el único hijo de Henry Algernon du Pont y Mary Pauline Foster que llegó a la madurez; cuando nació, sus padres ya habían enterrado a cinco niños. [4] Su única otra hija sobreviviente, Louise E. du Pont Crowninshield , fue una conservacionista histórica y fideicomisaria fundadora del National Trust for Historic Preservation . [5]
Du Pont, un muchacho tímido y solitario que contrastaba con su autoritario padre, asistió a un internado en la Groton School de Massachusetts. Después de graduarse en Groton como el último de su clase de dieciséis años, Du Pont estudió horticultura en la Bussey Institution de la Universidad de Harvard , donde recibió su licenciatura en 1903. Su mejor nota en Harvard fue una B-, en una clase de estudio de jardinería. Su madre, con la que tenía una relación estrecha, murió poco antes de que se graduara, lo que lo conmovió profundamente y profundizó su reticencia de por vida. Su padre lo llamó de nuevo a casa para supervisar la finca, una tarea en la que se destacaría. [4] [6] [7]
Cuando compró un rebaño de vacas a EC Schroeder en 1917, du Pont comenzó a criar ganado Holstein Friesian , [8] originalmente criado en el norte de los Países Bajos y Alemania. Su padre aprobó este esfuerzo, diciéndole "Esa es una idea espléndida. Costará menos que mantener un yate, y puede resultar en algo bueno para la humanidad". En las declaraciones de impuestos, él comúnmente describía su ocupación como "granjero". [4] Du Pont fue reconocido como uno de los principales criadores de ganado lechero en los Estados Unidos, y el rebaño Winterthur dominó los premios nacionales emitidos por la Asociación Holstein-Friesian desde la década de 1920 hasta la de 1960. [9] Después de su muerte en 1969, Winterthur vendió el rebaño de du Pont. [10]
Du Pont se interesó por los muebles antiguos en 1923 después de visitar la casa de campo de Electra Havemeyer Webb en Shelburne, Vermont , y Beauport , la casa de Henry Davis Sleeper en Gloucester, Massachusetts . [3] [9] Recordó: "Siempre había pensado en los muebles estadounidenses como si fueran solo muebles de cocina. No soñé que tuvieran tanta riqueza y variedad". Su primera compra fue un cofre de Pensilvania de 1737 que es uno de los más de 90.000 objetos en exhibición en Winterthur. [4]
Con el paso de las décadas, Henry Francis du Pont amplió su patrimonio familiar desde la casa de 30 habitaciones que heredó a una mansión de 175 habitaciones con muchas salas de época , algunos de cuyos interiores había rescatado de casas antiguas antes de su demolición. Supervisó el diseño de los jardines cerca de la casa, así como la plantación de árboles y el paisajismo en todo el terreno. También desarrolló una importante colección de libros raros, manuscritos y publicaciones académicas, que formaron el núcleo de la Biblioteca Winterthur, que alberga más de 87.000 libros y 800.000 manuscritos e imágenes. [11] [12] En 1951, estableció el Museo y Finca Rural de Winterthur y se mudó a una mansión más pequeña en la propiedad, donde su hija, Ruth, continuó viviendo después de la muerte de su padre. El museo alberga la principal colección de artes decorativas estadounidenses del mundo. [2] [3]
Du Pont fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1961. [13] En 1964, du Pont se convirtió en el destinatario inaugural del Premio Thomas Jefferson de la Sociedad Estadounidense de Diseñadores de Interiores (entonces llamada Sociedad Nacional de Diseñadores de Interiores). Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Yale , el Williams College y la Universidad de Delaware , junto con una Medalla de Honor del Garden Club of America en 1956. Perteneció a la Sociedad Estadounidense de Anticuarios , la Sociedad Colonial de Massachusetts , la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Sociedad Walpole y se desempeñó como fideicomisario del Museo Whitney , el Museo de Arte de Filadelfia y el Jardín Botánico de Nueva York , entre otras organizaciones culturales. [3]
En 1916, después de un noviazgo de siete años, se casó con la socialité Ruth Wales (1889-1967), vecina de Hyde Park de Franklin Roosevelt , compañero de clase de du Pont en Groton , quien asistió a su boda. [6] Ruth tenía poco interés en la agricultura y no le gustaba Winterthur, desestimando la finca rural como "Frog Hollow" y prefiriendo pasar la mayor parte del año en su apartamento de Park Avenue en Manhattan o en su residencia de verano en Southampton en Long Island . [7] [14] El Santuario Ruth Wales du Pont de Southampton recibió su nombre en su honor. [14]
Henry y Ruth tuvieron dos hijos, Pauline Louise du Pont (1918-2007) y Ruth Ellen du Pont Lord (1922-2014). Su hija menor, Ruth, escribió unas memorias sobre su padre y su patrimonio, Henry F. du Pont and Winterthur: A Daughter's Portrait (Yale University Press, 1999), en las que retrata a du Pont como un padre amable pero distante. [7]
Los du Pont fueron republicanos de toda la vida y expresaron abiertamente su desagrado por los programas del New Deal de su amigo Roosevelt . [14]
Du Pont murió el 11 de abril de 1969. [15] Fue enterrado en el cementerio Du Pont de Nemours.
Fundado por du Pont en 1951, el Museo, Jardín y Biblioteca Winterthur es la colección de artes decorativas estadounidenses más importante del mundo. [2]
La primera dama Jacqueline Kennedy invitó a Du Pont a presidir el Comité de Bellas Artes que asesoró sobre la renovación de la Casa Blanca entre 1961 y 1963. Du Pont utilizó sus contactos y su experiencia para adquirir donaciones de bellas artes y muebles para que la renovación reflejara lo mejor del diseño estadounidense. Su insistencia en la precisión histórica y la autenticidad a veces chocaba con la estética de inspiración francesa del diseñador de interiores de Kennedy, Stéphane Boudin . Una vez, cuando Du Pont se opuso a un diseño, Kennedy escribió al acomodador jefe JB West : "Por favor, incluya esta humilde carta solicitando su aprobación. Si no la obtenemos, se llevará la sorpresa de que lo haga de todos modos". [16] Por recomendación de Du Pont, Kennedy contrató a Lorraine Waxman Pearce , graduada del Programa Winterthur de Cultura Estadounidense Temprana, como la primera curadora de la Casa Blanca. [17]
Du Pont organizó y presidió un comité para salvar el Museo Cooper Union , que había cerrado en 1963. En respuesta a la protesta pública y la campaña de cabildeo liderada por Du Pont, el Instituto Smithsonian adquirió el museo en 1968, trasladó sus colecciones a la Mansión Andrew Carnegie y lo reabrió al público en 1976. [18]
A instancias de su sobrino John du Pont , donó un terreno para el Museo de Historia Natural de Delaware, al otro lado de la calle de Winterthur. Se inauguró en 1972. [19]
