The Owl House es un museo en Nieu-Bethesda , Cabo Oriental , Sudáfrica . La propietaria, Helen Martins, convirtió su casa y el área que la rodea en un entorno visionario , decorado elaboradamente con vidrio esmerilado y que contiene más de 300 esculturas de hormigón, entre ellas búhos , camellos , pavos reales , pirámides y personas. Heredó la casa de sus padres y comenzó su transformación después de que fallecieran. [1]
Helen Martins fue una artista marginal y solitaria [2] que sigue siendo un enigma. [3] Nacida el 23 de diciembre de 1897 en Nieu-Bethesda , fue la más joven de los seis hijos supervivientes de Pieter Jakobus Martins y Hester Catharina Cornelia van der Merwe. [4] [5]
Helen fue a la escuela en Graaf-Reinet y obtuvo un diploma de maestra en la escuela de maestros de Graaf-Reinet (ahora la escuela de formación de policía). [5]
En 1919, Helen Martins se trasladó a Transvaal, donde comenzó a dar clases. El 7 de enero de 1920, se casó con un colega llamado Willem Johannes Pienaar. [6] [7] La pareja viajó por todo el país actuando en producciones teatrales en Transvaal, Ciudad del Cabo y Puerto Elizabeth. Su matrimonio no fue feliz y Helen abandonó a su marido en varias ocasiones. Finalmente se divorció de Pienaar en 1926. [6] [7]
En algún momento alrededor de 1927 o 1928, Helen regresó a Nieu-Bethesda , donde permaneció durante los siguientes 31 años cuidando a sus padres ancianos. Su madre Hester, con quien supuestamente tenía una relación cercana, murió de cáncer de mama en 1941. [6] [7] Su padre ha sido descrito de diversas maneras como "excéntrico y exigente" [4] y posiblemente abusivo. [6] Vivía en una habitación exterior, con una estufa y una cama para dormir. Después de que su padre muriera de cáncer de estómago en 1945, [6] Helen tapió las ventanas, pintó su habitación de negro y puso un cartel que decía "La guarida del león". [8]
Cuando Martins tenía unos 60 años, se casó con el señor JJM Niemand, un pensionista y restaurador de muebles del pueblo. El matrimonio duró sólo tres meses. [4]
Sus padres le dejaron la casa a Helen. Después de su muerte, Martins comenzó a transformar la casa y el jardín, y pasó años creando un entorno visionario . [9] [5]
Se cree que comenzó dentro de la casa, empleando a los lugareños Jonas Adams y Piet van der Merwe para hacer alteraciones estructurales y cubrir las superficies interiores con vidrio esmerilado. Ventanas, espejos y luces mejoraron aún más la iluminación interior. [1] [10] Martins también usó cemento y alambre , decorando el interior de su casa y luego construyendo esculturas en su jardín. [11] [12] Su compañero y amante Johannes Hattingh construyó los primeros animales de cemento y construyó gran parte del bestiario temprano de Owl House. [8] En 1964, se unió a su trabajo Koos Malgas, quien la ayudó a construir las esculturas en el área exterior llamada Camel Yard. [13] El suyo fue un proceso intensamente colaborativo, reuniéndose a diario para visualizar y crear nuevas obras. [14]
Martins se inspiró en textos bíblicos cristianos , la poesía de Omar Khayyam y varias obras de William Blake . [11] El Camel Yard contiene más de 300 esculturas, muchas de ellas de búhos , camellos y personas. La mayoría están orientadas hacia el este como tributo a la fascinación de Martins por La Meca y Oriente . Un cartel en el patio dice "Este es mi mundo". [1]
Hay indicios de que sus vecinos pudieron haber sospechado de la relación entre Malgas, un hombre de color , y Martins, una mujer blanca . [15] También hay indicios de que Martins se llevaba mejor con sus vecinos de color (a quienes, según se dice, les vendía alcohol elaborado ilegalmente) que con los miembros de la austera Iglesia Reformada Holandesa. [6] [7] No obstante, aunque era algo solitaria (y se volvió cada vez más así a medida que envejecía), Helen Martins invitó a sus vecinos a ver su casa cuando estaba decorada para Navidad. [15] También hay indicios de que sus vecinos ayudaron a cuidar al padre de Helen en sus últimos años, y que le dieron comida cuando no se cuidaba a sí misma. [6] Las relaciones entre ella y la comunidad en la que vivía eran claramente complicadas y, a menudo, difíciles. [6]
La exposición prolongada de Martin al vidrio triturado fino que usaba para decorar sus paredes y techos finalmente provocó que su vista comenzara a fallar. Esto la llevó a intentar suicidarse ingiriendo soda cáustica el 6 de agosto de 1976 a la edad de 78 años . [8] [6] [16] Fue encontrada y llevada a un hospital en Graaff-Reinet , donde murió el 8 de agosto de 1976. [17]
Según sus deseos, [5] la Casa del Búho se ha mantenido intacta como museo. En 1991, los Amigos de la Casa del Búho organizaron el regreso de Koos Malgas a Nieu-Bethesda para cuidar del lugar. La Fundación de la Casa del Búho, que se formó en 1996, ahora administra el lugar. [1] La casa fue declarada patrimonio provincial en 1989 [4] y se inauguró como museo en 1992. [18]
En 1985, Athol Fugard publicó una obra basada en la obra de Helen Martins [19] llamada The Road to Mecca (El camino a la Meca ), que luego se convirtió en una película con el mismo nombre. En 2015, el grupo de teatro Abbhivyaktee de Panaji (Goa) produjo una obra en marathi, Prawaas . Escrita y dirigida por Saish Deshpande, la obra estuvo influenciada por la historia de Martin y la obra de Athol Fugard.
En 2013, se lanzó un drama radiofónico, DRAADWERK, de Daleen Kruger, en el servicio de radio afrikáans, RSG.
31°52′3″S 24°33′10″E / 31.86750, -31.86750; 24.55278