Helen Gibson (nacida Rose August Wenger ; 27 de agosto de 1892 - 10 de octubre de 1977) fue una actriz de cine, artista de vodevil , artista de radio, productora de cine , jinete acróbata y artista de rodeo estadounidense; y es considerada la primera doble de riesgo profesional estadounidense . [1]
Nació como Rose August Wenger en Cleveland, Ohio , una de las cinco niñas de padres suizo-alemanes, Fred y Annie Wenger. [2] Su padre había querido un hijo y la alentó a ser una marimacha. Helen vio su primer espectáculo del Salvaje Oeste en Cleveland en el verano de 1909 y respondió a un anuncio de Miller Brothers 101 Ranch para mujeres jinetes en la revista Billboard . Le enseñaron a montar y actuó en su primer espectáculo del Salvaje Oeste Real 101 Ranch en St. Louis en abril de 1910.
Se le cita diciendo: "Ya estaba practicando recoger un pañuelo del suelo a todo galope. Cuando los jinetes veteranos me dijeron que me podían dar una patada en la cabeza, no les hice caso. Esas cosas podían pasarles a otros, pero yo creía que nunca podrían pasarme a mí. Hicimos una gira por todo Estados Unidos y la temporada terminó demasiado pronto. Me dio pena tener que volver a casa y estaba deseando abrir en Boston en la primavera de 1911". [3]
Cuando el Miller-Arlington Show cerró repentinamente en 1911, dejó a muchos artistas varados en Venice, California. [4] Thomas H. Ince , que estaba produciendo para la New York Motion Picture Company , contrató a todo el elenco para el invierno por $2,500 por semana. Los artistas recibieron $8 por semana y se alojaron en Venice, donde se alojaban los caballos. Cabalgaban cinco millas cada día para trabajar en Topanga Canyon , donde se filmaban las películas. En 1912, ganó $15 por semana por su primer papel anunciado como la hermana de Ruth Roland en Ranch Girls on a Rampage . [5]
Al igual que muchos de los extras vaqueros, Helen continuó actuando en rodeos entre películas. En el Segundo Rodeo de Los Ángeles en 1913, participó en la carrera Standing Woman, e impresionó tanto a uno de los inversores que se ofreció a financiar una gira de rodeos para ella, pagando todos los gastos y dividiendo las ganancias. En el rancho del inversor en las afueras de Pendleton, Oregón , Helen trabajaba con sus caballos todos los días y aprendió nuevas formas de montar a caballo. En Pendleton, en junio de 1913, conoció a Edmund Richard "Hoot" Gibson (1892-1962). Comenzaron a trabajar juntos y en un rodeo en Salt Lake City ganaron todo: la carrera de relevos, la carrera Standing Woman y la carrera de trucos, además de que Hoot ganó la carrera Pony Express, pero el promotor del rodeo se fue de la ciudad y no obtuvieron ni un centavo del dinero del premio. [3]
Ese verano, la pareja actuó en rodeos en Winnipeg , Manitoba, Canadá, y Boise, Idaho , y regresaron a Pendleton unos días antes de que comenzara el Pendleton Round-Up . Sin embargo, debido a que era casi imposible obtener habitaciones, decidieron "casarse" ya que se les dio preferencia a las parejas casadas y, como resultado, la casera les dio su propia habitación. Ganaron suficiente dinero para regresar a Los Ángeles, donde Hoot trabajó como extra de vaquero y doble de Tom Mix , en la Selig Polyscope Company en el distrito Edendale de Los Ángeles (ahora conocido como Echo Park ). Helen también trabajó para Selig y para los Kalem Studios en Glendale . [3]
En abril de 1915, mientras trabajaba en la nómina de Kalem como doble de Helen Holmes en la serie de películas de aventuras The Hazards of Helen , Helen realizó lo que se cree que es su acrobacia más peligrosa: un salto desde el techo de una estación hasta la parte superior de un tren en movimiento en el episodio A Girl's Grit . La distancia entre el techo de la estación y la parte superior del tren se midió con precisión y ella practicó el salto con el tren parado. El tren tenía que estar moviéndose ante la cámara durante aproximadamente un cuarto de milla y su velocidad de aceleración se cronometró al segundo. Saltó sin dudarlo y aterrizó correctamente, pero el movimiento del tren la hizo rodar hacia el final del vagón. Se agarró a un respiradero y se aferró, colgando sobre el borde para aumentar el efecto en la pantalla. Solo sufrió algunos moretones.
"La verdadera dificultad de la acrobacia no radicaba en el salto en sí, ya que lo había practicado con el tren parado y claramente no presentaba dificultades, sino en el tiempo. Lo que estas acrobacias requieren es una conciencia innata de la velocidad del objeto en movimiento. Durante el transcurso de un salto en el que se ve involucrado un objeto en movimiento, la relación espacial entre el punto de despegue y el punto de aterrizaje cambia. Es muy posible imaginar un salto desde un punto de despegue estático al techo de un tren en movimiento en el que el especialista intenta aterrizar a mitad de camino a lo largo del techo de un vagón, pero de hecho, debido a la velocidad del tren, aterriza en el espacio entre dos vagones. Parece que en un salto de este tipo el lugar más seguro al que apuntar es el propio espacio. Al menos de esa manera, uno puede garantizar que no lo logrará. Helen Gibson tenía esta sensibilidad a las relaciones espaciales entre objetos en movimiento, pero ciertamente no es un don que compartan todos los especialistas en acrobacias". Arthur Wise de Stunting In the Cinema , 1973. [6]
Considerada la serie más larga de la historia, los 119 episodios de The Hazards of Helen son historias independientes, en lugar de capítulos. La exitosa serie había comenzado con Helen Holmes en el papel principal durante los primeros 49 episodios, pero Helen Gibson tuvo la oportunidad de reemplazar a Holmes en dos películas cuando enfermó y protagonizó A Test of Courage y A Mile a Minute , por $35 por semana. El personal de la oficina de Kalem en Nueva York quedó tan impresionado por su trabajo que le ordenaron a Glendale que la mantuviera cuando Helen Holmes y su esposo, el director de Hazards of Helen , JP McGowan, se fueron para formar su propia compañía.
El estudio la rebautizó como "Helen" y demostró ser una actriz competente. Después de rodar varias películas más, escribió una historia para un cortometraje de una sola bobina que giraba en torno a una arriesgada maniobra. Para atrapar un tren desbocado, tenía que separar un grupo de caballos, montarlos como una "mujer de pie" y luego agarrar una cuerda que colgaba de un puente y usarla para columpiarse de los caballos y subirse al tren cuando este pasaba por debajo del puente. Kalem la recompensó aumentando su salario a 50 dólares semanales. [3]
Gibson actuó en The Hazards of Helen durante 69 episodios hasta que la serie terminó en febrero de 1917, después de lo cual Kalem intentó producir otro serial, The Daughter of Daring , con un papel protagónico para ella. [8] Una de sus mejores acrobacias apareció en este serial: viajando a toda velocidad en una motocicleta persiguiendo a un tren de carga fuera de control, Gibson atravesó una puerta de madera, destrozándola por completo, subió a un andén de la estación y atravesó las puertas abiertas de un vagón de carga en una vía secundaria, con su máquina viajando por el aire hasta que aterrizó en un vagón plano en un tren que pasaba. El truco consistía en girar la cámara a la mínima y ejecutarlo todo con una sincronización impecable. [9]
Para entonces, Kalem, productora de películas de un solo rollo, estaba en decadencia y, en lugar de arriesgarse a un fracaso financiero produciendo largometrajes, cesó la producción en 1917 y fue vendida a Vitagraph. [10] Universal le ofreció un contrato de tres años a 125 dólares por semana para películas de dos y cinco rollos hasta 1919; entre ellas, dos películas de John Ford de 1919 , Rustlers y Gun Law . Su contrato con Universal terminó en el invierno de 1919 y firmó con Capital Film Company por 300 dólares por semana, pero Capital ya estaba perdiendo dinero y cerró en mayo de 1920. [ cita requerida ]
Hoot Gibson, que se había unido al cuerpo de tanques del ejército, regresó durante la Navidad de 1918 y Universal le dio un contrato para aparecer en westerns de dos carretes . Los registros del censo de 1920 indican que la pareja vivía separada; Hoot Gibson se declaró casado y Helen se declaró viuda. [11]
En 1920, Gibson creó Helen Gibson Productions para producir sus propios vehículos protagónicos. El primero iba a ser No Man's Woman , un melodrama western sobre una anfitriona de salón de baile de buen corazón que rescata al hijo de un ranchero. El dinero se acabó antes de que la película estuviera terminada, y Gibson quedó en bancarrota personalmente. Un año después, la película fue estrenada por otro estudio con un nuevo título, Nine Points of the Law . En marzo de 1921, la Spencer Production Company contrató a Gibson para protagonizar The Wolverine (1921). Estaban tan contentos con su actuación que la pusieron en nómina por 450 dólares a la semana. Sin embargo, antes de que comenzara el rodaje de su segunda película, se le rompió el apéndice , lo que la llevó al hospital luchando contra la peritonitis . El estudio la reemplazó. [5] [12]
Después de recuperarse de la cirugía, la popularidad de Gibson como protagonista había menguado. En septiembre de 1921, una compañía independiente la contrató para una película de cinco carretes y cerró sin pagarle al elenco ni al equipo. Participar en la película hizo que Gibson volviera al hospital, lo que la obligó a vender sus muebles, joyas y automóvil. Hizo apariciones personales en relación con las reservas de No Man's Woman y The Wolverine en teatros y rodeos, incluida la visita a sus viejos amigos en el 101 Ranch en Ponca City, Oklahoma .
En la primavera de 1924, Gibson consiguió un trabajo como jinete de trucos en el espectáculo del Salvaje Oeste del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus , junto con otros artistas vaqueros como Ken Maynard , [6] y actuó en su "after show" durante dos años y medio. [5] En septiembre de 1926, Gibson se unió a un acto de indios hopi y trabajó en el Keith Vaudeville Circuit de Boston. [3]
Regresó a Hollywood en 1927 y comenzó a hacer de doble de estrellas como Louise Fazenda , Irene Rich , Edna May Oliver , Marie Dressler , Marjorie Main , May Robson , Esther Dale y Ethel Barrymore . Trabajó constantemente como doble de riesgo y en papeles no acreditados o secundarios. [5] Como lo había hecho en su apogeo, Helen se convirtió en una invitada destacada en rodeos y eventos benéficos como el Annual Santa Barbara Horse Show. [13]
En 1935, Helen se casó con Clifton Johnson, [1] un electricista de estudio que había sido artillero jefe de la Marina. En 1940, él pidió entrar en servicio activo y, mientras él servía en la Segunda Guerra Mundial, ella siguió trabajando como extra y se convirtió en tesorera de la organización fraternal de chicas especialistas en acrobacias. [14]
En Hollywood Story (1951), de Universal , fue elegida para interpretar a una actriz de cine mudo retirada junto a Francis X. Bushman , William Farnum y Betty Blythe , y ganó 55 dólares por una escena. Tony Curtis , entonces desconocido, fue asignado para escoltar a Gibson y Blythe al estreno en el Academy Award Theater en la entonces sede de la Academia en Melrose Avenue en Hollywood, donde la Cámara de Comercio de Hollywood le dio a cada estrella del cine mudo una placa "por su destacada contribución al arte y la ciencia del cine, por el placer que han brindado a millones de personas en todo el mundo y por su ayuda para hacer de Hollywood la capital mundial del cine". [3]
Gibson continuó interpretando papeles de personajes y haciendo trabajos extra hasta 1954, cuando la pareja se mudó a Lake Tahoe por razones de salud. [ cita requerida ] Después de intentar vender bienes raíces sin éxito, regresaron y compraron una casa en Panorama City , en el Valle de San Fernando . Gibson sufrió un derrame cerebral leve en 1957, pero eso no le impidió trabajar como extra en cine y televisión. [ cita requerida ]
Su último papel fue en 1961, en El hombre que mató a Liberty Valance , de John Ford , por el que cobró 35 dólares; tenía 69 años. Se jubiló en enero de 1962, con una pensión de la industria cinematográfica de 200 dólares al mes más la seguridad social. [5]
La pareja se mudó a Roseburg, Oregón , donde ella pasó sus últimos años pescando y dando entrevistas ocasionales. Helen Gibson murió de insuficiencia cardíaca después de un derrame cerebral en 1977 a los 85 años. [ cita requerida ]
Helen arriesgó su vida saltando de la cabina de una locomotora a las cuerdas de advertencia tendidas alrededor de las vías y cayendo un segundo después a lo alto de una locomotora que la perseguía de cerca. Se ensayó durante medio día y hubo muchas escapadas por los pelos antes de que se pudiera lograr la hazaña de dos cañones.
