Hector McNeill (10 de octubre de 1728 - 25 de diciembre de 1785) fue un inmigrante escocés-irlandés en la provincia de la bahía de Massachusetts que se convirtió en marinero mercante de la Marina Real durante el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Más tarde se convirtió en el tercer oficial de mayor rango en la Armada Continental durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [1] [2] [3]
McNeill nació en el condado de Antrim , Irlanda , el 10 de octubre de 1728, hijo de Malcolm y Mary ( de soltera Stuart) McNeill, [4] quienes eran inmigrantes escoceses en el Ulster . A la edad de nueve años, emigró con sus padres a Boston en la provincia de la bahía de Massachusetts , llegando allí el 7 de septiembre de 1737. Recibió su educación en las Escuelas Públicas de Boston . El 12 de noviembre de 1750, se casó con Mary Wilson en la Primera Iglesia Presbiteriana. Su primer hijo se llamó Robert, nació el 12 de abril de 1752, quien murió en septiembre del año siguiente. En noviembre nació su siguiente hijo, Hector Jr. Otras dos hijas nacieron poco después. [5]
McNeil entró al servicio del rey como marino mercante en abril de 1755 y recibió el mando de un barco que llevó al general Monckton a Nueva Escocia, donde permaneció durante el asedio de Beausejour. Regresó a Boston en octubre de ese mismo año. A finales de año, justo antes del comienzo de la Guerra de los Siete Años, estaba al mando de un barco que fue capturado por indios aliados con los franceses en la bahía de Passamaquoddy y llevado al norte, a Quebec, como prisionero. Después de un intercambio de prisioneros, pudo adquirir otro barco y trabajó en el comercio costero de Nueva Inglaterra. [2] [3]
Después de la guerra, continuó navegando en varios barcos mercantes entre Quebec y Boston, incluido el balandro Phenix con un gran número de pasajeros en abril de 1765 y el balandro Fanny y Jeany en noviembre de 1766. También comandó el balandro Brittania y el Swallow en 1767 y 1768 respectivamente. [6]
La primera esposa de McNeill, Mary Wilson, murió el 7 de febrero de 1769 y está enterrada en el cementerio Granary Burying Ground . Se volvió a casar el 26 de diciembre de 1770 con Mary Watt, con quien tuvo una hija, Sarah. [6]
Antes del comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, McNeill vivía en Quebec, un lugar ocupado por los británicos. Cuando comenzó la guerra, el gobernador general Guy Carleton le exigió que se uniera a la milicia británica o que abandonara la colonia. McNeill se fue y pronto se puso a transportar suministros para la invasión de Canadá por parte del ejército estadounidense bajo el mando del general Benedict Arnold . McNeill continuó en este papel durante varios meses hasta que los refuerzos británicos hicieron que los estadounidenses se retiraran de Canadá. [2]
En junio de 1776, McNeill se presentó ante el Congreso Continental para presionar por una comisión como capitán en la Armada Continental . Se le concedió el puesto el 15 de junio y se instaló como su capitán de tercer rango. Se le dio el mando de la nueva fragata Boston que fue equipada en Newburyport, Massachusetts. Después de un año preparando el barco para que estuviera en condiciones de batalla y encontrar una tripulación, el Boston se unió a otra nueva fragata, el Hancock, para formar un escuadrón bajo el mando del segundo oficial de la Armada, el capitán John Manley . A menudo surgían conflictos de personalidad entre McNeill y Manley, en parte debido a la escasez de suministros y tripulación disponible. [2]
El 21 de mayo de 1777, el escuadrón luchó en los Grandes Bancos. El 8 de junio de 1777, capturaron el HMS Fox . Durante la batalla de 90 minutos, el barco de Manley había hecho la mayor parte de la lucha, pero McNeill pudo posicionar su barco para tomar posesión de la fragata británica. Manley ordenó a McNeill que cediera la posesión del Fox a su tripulación, lo que provocó aún más animosidad entre ellos. [2]
El 7 de julio de 1777, Manley navegó por delante del resto del escuadrón y se encontró con el HMS Rainbow y el HMS Flora del capitán George Collier . Debido a un entrenamiento disciplinado, los británicos superaron fácilmente al escuadrón estadounidense. Manley habría podido escapar de los barcos más lentos, pero debido a la carga pesada en las bodegas delanteras del Hancock, la proa se inclinó, lo que ralentizó la embarcación. Después de una persecución de 39 horas, los británicos capturaron al Hancock y al Fox el 9 de julio. McNeill no apoyó a Manley durante su huida, y en su lugar se retiró a la seguridad del río Sheepscot , Maine . [2]
McNeill permaneció en Maine durante un mes, mientras las críticas a su liderazgo seguían aumentando. Después de que un intercambio de prisioneros liberara a Manley, ambos hombres fueron sometidos a un juicio militar y el resultado para McNeill fue su destitución de la Armada sin ceremonias. Durante el resto de la guerra actuó como corsario para Massachusetts, al mando del Pallas y el Adventure . [2]
Después de la guerra, McNeill regresó a la marina mercante y se perdió en el mar el 25 de diciembre de 1785. [2]
El capitán Hector McNeill no debe confundirse con el coronel leal británico Hector McNeill, quien, junto con el coronel David Fanning, codirigió un ataque sorpresa contra las fuerzas estadounidenses bajo el mando del gobernador Thomas Burke en Hillsboro, Carolina del Norte, el 12 de septiembre de 1781. Un contraataque estadounidense bajo el mando del general John Butler infligió pérdidas a los leales, incluida la muerte de McNeill, y provocó que abandonaran a Burke y sus otros prisioneros. [2]