El HMS Explorer fue un submarino de clase Explorer , un submarino británico experimental basado en el submarino alemán U-1407, propulsado por peróxido de alto rendimiento (HTP), capturado . El U-1407 había sido hundido tras el colapso alemán al final de la Segunda Guerra Mundial , fue rescatado y finalmente comisionado en la Marina Real como HMS Meteorite . Su recuperación fue el impulso para un programa de investigación británico que resultó en la construcción de dos submarinos experimentales, el HMS Explorer y el HMS Excalibur . Construidos para pruebas de velocidad, no estaban armados. Sus motores HTP eran esencialmente turbinas de vapor, y el vapor se generaba por la interacción de HTP con gasóleo y un catalizador.
El Explorer sufrió tantos problemas iniciales que su primer capitán nunca lo llevó al mar. Sin embargo, cuando se superaron estos problemas iniciales, resultó ser impresionantemente rápido, alcanzando una velocidad máxima de más de 30 nudos, [1] un récord de velocidad en ese momento para un submarino, y velocidades promedio sumergidas de 25 nudos (46,3 km/h), ayudadas por su casco aerodinámico y accesorios retráctiles.
Tanto el Explorer como su barco gemelo estaban equipados con la última tecnología de escape submarino, incluida una cámara de escape para una sola persona, y equipados con modernos aparatos de respiración de escape.
El Explorer y el Excalibur eran conocidos popularmente como los submarinos "rubios" debido a su oxidante de peróxido de hidrógeno y servían como objetivos de alta velocidad para las fuerzas antisubmarinas de la Marina Real . Sin embargo, su principal uso era demostrar finalmente que el HTP era poco práctico como sistema de propulsión independiente del aire para uso submarino. El HTP se transportaba en bolsas especiales fuera del casco de presión interior , que eran propensas a explotar inesperadamente. Además, la sala de máquinas (que no estaba ocupada mientras estaba en marcha) a menudo era el escenario de llamas que aparecían en la parte superior de la cámara de combustión, y en al menos una ocasión la tripulación se vio obligada a evacuar el casco de presión y permanecer de pie en la carcasa superior para evitar los humos que habían llenado repentinamente el barco. El combustible HTP resultó ser tan problemático que los barcos rápidamente se conocieron como Exploder y Excruciator . [2]
Aunque formaban parte del 3er Escuadrón de Submarinos, los dos submarinos tendían a operar independientemente, acompañados por su propio buque depósito HMS Kingfisher y un transportador de combustible, el buque de agua reconvertido, Royal Fleet Auxiliary RFA Spabeck .
Había tantos problemas prácticos con la tecnología que un submarinista de la Marina Real comentó: "Creo que lo mejor que podemos hacer con el peróxido es intentar que lo adopten los enemigos potenciales". [3]
Cuando la Marina de Estados Unidos logró diseñar un reactor nuclear adecuado para su instalación en un submarino, el proyecto HTP fue abandonado y el Explorer y el Excalibur fueron desguazados.