El golpe de Estado de Saint-Sylvestre fue un golpe de Estado organizado por Jean-Bédel Bokassa , comandante en jefe del ejército de la República Centroafricana (RCA), y sus oficiales contra el gobierno del presidente David Dacko el 31 de diciembre de 1965 y el 1 de enero de 1966. Dacko, primo de Bokassa, tomó el poder en 1960, y Bokassa, un oficial del ejército francés, se unió al ejército de la RCA en 1962. En 1965, el país estaba sumido en el caos, plagado de corrupción y un lento crecimiento económico, mientras que sus fronteras eran violadas por rebeldes de países vecinos. Dacko obtuvo ayuda financiera de la República Popular China , pero a pesar de este apoyo, los problemas del país persistieron. Bokassa hizo planes para tomar el control del gobierno; Dacko se dio cuenta de esto y trató de contrarrestarlo formando la gendarmería encabezada por Jean Izamo , quien rápidamente se convirtió en el asesor más cercano de Dacko.
Con la ayuda del capitán Alexandre Banza , Bokassa inició el golpe de Estado la noche de Nochevieja de 1965. Primero, Bokassa y sus hombres capturaron a Izamo, encerrándolo en un sótano en Camp de Roux. Luego, los hombres de Bokassa ocuparon la capital, Bangui , y dominaron a la gendarmería y otra resistencia. Después de la medianoche, Dacko regresó a la capital, donde fue arrestado de inmediato, obligado a renunciar a su cargo y luego encarcelado en Camp Kassaï. Según informes oficiales, ocho personas murieron durante la toma del poder. A fines de enero de 1966, Izamo fue torturado hasta la muerte, pero la vida de Dacko se salvó debido a una solicitud del gobierno francés, que Bokassa estaba tratando de satisfacer. Bokassa justificó el golpe alegando que tenía que salvar al país de caer bajo la influencia del comunismo y cortó las relaciones diplomáticas con China. En los primeros días de su gobierno, Bokassa disolvió la Asamblea Nacional, abolió la Constitución y emitió una serie de decretos que prohibían la mendicidad , la circuncisión femenina y la poligamia , entre otras cosas. Bokassa luchó inicialmente para obtener el reconocimiento internacional para el nuevo gobierno. Sin embargo, después de una exitosa reunión con el presidente de Chad , Bokassa obtuvo el reconocimiento del régimen de otras naciones africanas y, finalmente, de Francia, la antigua potencia colonial.
El hombre de confianza de Bokassa, Banza, intentó su propio golpe de Estado en abril de 1969, pero uno de sus cómplices informó al presidente del plan. Banza fue llevado ante un tribunal militar y condenado a muerte por fusilamiento . Dacko, que permaneció aislado en el campo de Roux, envió una carta al embajador chino en Brazzaville en junio de 1969, que Bokassa interceptó. Bokassa acusó a Dacko de amenazar la seguridad del Estado y lo transfirió a la infame prisión de Ngaragba, donde todavía se encontraban detenidos muchos prisioneros tomados cautivos durante el golpe. Un juez local convenció a Bokassa de que faltaban pruebas para condenar a Dacko, quien en su lugar fue puesto bajo arresto domiciliario. En septiembre de 1976, Dacko fue nombrado asesor personal del presidente; el gobierno francés lo convenció más tarde de participar en un golpe de Estado para derrocar a Bokassa, que estaba siendo duramente criticado por su despiadado régimen dictatorial . Este golpe se llevó a cabo el 20 y 21 de septiembre de 1979, cuando Dacko asumió nuevamente la presidencia, para ser derrocado en otro golpe dos años después.
En 1958, después de que la Cuarta República Francesa comenzara a considerar la concesión de la independencia a la mayoría de sus colonias africanas, el líder nacionalista Barthélemy Boganda se reunió con el primer ministro Charles de Gaulle para discutir los términos de la independencia de Oubangui-Chari, un territorio colonial francés que más tarde se convertiría en la República Centroafricana (RCA). [1] De Gaulle aceptó su solicitud y, el 1 de diciembre de 1958, Boganda declaró el establecimiento de la RCA autónoma, a la que pronto le seguiría la independencia total. [2] Se convirtió en el primer primer ministro del territorio autónomo . Sin embargo, murió en un accidente aéreo el 29 de marzo de 1959, mientras se dirigía a la capital, Bangui. [3] Se celebraron elecciones nacionales el 5 de abril, que ganó cómodamente el partido de Boganda, el Movimiento para la Evolución Social del África Negra (MESAN). [4]
Dacko, con el apoyo del Alto Comisionado francés, la Cámara de Comercio de Bangui y la viuda de Boganda, se presentó como candidato para dirigir el Consejo de Gobierno. Goumba dudó en dividir a la población y, después de un mes en el poder, concedió la presidencia a Dacko. [5] Dacko se consumió con el trabajo administrativo y, aunque inicialmente había mantenido a Goumba como Ministro de Estado, lo despidió después de varios meses. En 1960 Goumba fundó un nuevo partido político, el Movimiento de Evolución Democrática de África Central (MEDAC), y afirmó que llevaba los ideales de Boganda y MESAN. Asustado por su rápido crecimiento, Dacko declaró su intención de revivir MESAN. [6] La República Centroafricana obtuvo su plena independencia de Francia el 13 de agosto de 1960. [7] Dacko impulsó varias medidas a través de la Asamblea que lo invistieron como Presidente de la República y jefe de Estado , y le dieron al gobierno amplia autoridad para reprimir la oposición política. [8] En 1962, había arrestado a Goumba y declarado al MESAN el partido único del estado . [9] Goumba recibió finalmente una sentencia moderada y posteriormente se le permitió mudarse a Francia para completar su educación. [10]
El 1 de enero de 1962, el primo de Dacko, Jean-Bédel Bokassa , abandonó el ejército francés y se unió a las fuerzas militares de la República Centroafricana con el rango de comandante de batallón. [11] Dacko lo nombró Jefe de Estado Mayor del Ejército Centroafricano el 1 de diciembre de 1964. [12]
Bokassa buscaba el reconocimiento de su condición de líder del ejército; a menudo aparecía en público luciendo todas sus condecoraciones militares y en las ceremonias intentaba sentarse junto al presidente Dacko para dar a entender su importancia en el gobierno. Bokassa se involucraba constantemente en acaloradas discusiones con Jean-Paul Douate, el jefe de protocolo del gobierno, quien lo amonestaba por no seguir el orden correcto de asientos en las mesas presidenciales. Al principio, Dacko encontró divertidas las payasadas de su primo por el poder y el reconocimiento. [13] A pesar de la reciente oleada de golpes militares africanos, Dacko descartó públicamente la posibilidad de que Bokassa algún día intentara tomar el control del país. En una cena de estado, dijo: "El coronel Bokassa solo quiere coleccionar medallas y es demasiado estúpido para llevar a cabo un golpe de estado". [14] Otros miembros del gabinete de Dacko vieron a Bokassa como una gran amenaza para el régimen. Jean-Arthur Bandio, ministro del Interior, recomendó que Bokassa fuera incluido en el gabinete, con lo que esperaba satisfacer el deseo de reconocimiento del coronel y romper sus vínculos con el ejército. Para evitar la posibilidad de un golpe militar, Dacko creó la gendarmería , una fuerza policial armada de 500 hombres, encabezada por Jean Izamo , y una guardia de seguridad presidencial de 120 miembros, dirigida por Prosper Mounoumbaye. [13]
El gobierno de Dacko enfrentó una serie de problemas durante 1964 y 1965: la economía experimentó un estancamiento , la burocracia comenzó a desmoronarse y las fronteras del país fueron violadas constantemente por lumumbistas del sur y militantes sudaneses del este. Bajo la presión de los radicales de MESAN y en un intento de cultivar fuentes alternativas de apoyo y mostrar su independencia en política exterior, Dacko estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China (RPC) en septiembre de 1964. Una delegación encabezada por Meng Yieng y agentes del gobierno chino recorrió el país, mostrando películas de propaganda comunista. Poco después, la RPC le dio a la RCA un préstamo sin intereses de mil millones de francos CFA ; sin embargo, la ayuda no logró evitar la perspectiva de un colapso financiero para el país. [15] [b] Otro problema que plagó al gobierno fue la corrupción generalizada. [17] Bokassa sintió que necesitaba tomar el control del gobierno de la RCA para eliminar la influencia del comunismo y resolver todos los problemas del país. Según Samuel Decalo, un estudioso de los gobiernos africanos, las ambiciones personales de Bokassa probablemente jugaron el papel más importante en su decisión de lanzar un golpe de estado contra el gobierno. [18]
Dacko envió a Bokassa a París como parte de una delegación para las celebraciones del Día de la Bastilla en julio de 1965. Después de asistir a una ceremonia el 23 de julio para conmemorar el cierre de una escuela de formación de oficiales militares a la que había asistido décadas antes, Bokassa planeó regresar a la República Centroafricana. Sin embargo, Dacko había prohibido su regreso, y Bokassa pasó los siguientes meses tratando de obtener el apoyo de amigos en las fuerzas armadas francesas y centroafricanas para su regreso. Dacko finalmente cedió a la presión y permitió que Bokassa regresara en octubre. [15] [c]
Las tensiones entre Dacko y Bokassa aumentaron. En diciembre, Dacko aprobó un aumento de presupuesto para la gendarmería de Izamo, pero rechazó la propuesta de presupuesto para el ejército de Bokassa. [20] El debate sobre el presupuesto fue conflictivo y condujo a una ruptura en las relaciones entre Izamo y Bokassa. [21] En este punto, Bokassa les dijo a sus amigos que estaba molesto por el trato que recibía Dacko y que estaba "a punto de dar un golpe de estado". [14] Dacko planeaba reemplazar a Bokassa con Izamo como su asesor militar personal y quería promover a los oficiales del ejército leales al gobierno, al tiempo que degradaba a Bokassa y sus asociados cercanos. Insinuó sus intenciones a los ancianos de la aldea de Bobangui , quienes informaron a Bokassa del plan a su vez. Bokassa se dio cuenta de que tenía que actuar contra Dacko rápidamente y le preocupaba que su ejército de 500 hombres no fuera rival para la gendarmería y la guardia presidencial. También le preocupaba que los franceses intervinieran para ayudar a Dacko, como había ocurrido después del golpe de Estado del 23 de febrero de 1964 en Gabón contra el presidente Léon M'ba . Después de recibir la noticia del golpe de Estado del vicepresidente del país, los funcionarios de París enviaron paracaidistas a Gabón en cuestión de horas y M'ba fue rápidamente restaurado en el poder. [20] Mientras tanto, Izamo hizo planes para matar a Bokassa y derrocar a Dacko. [12]
Bokassa encontró un apoyo sustancial en su cómplice, el capitán Alexandre Banza , que era comandante de la base militar de Camp Kassaï en el noreste de Bangui y, como Bokassa, había servido en el ejército francés en puestos por todo el mundo. Banza era un hombre inteligente, ambicioso y capaz que desempeñó un papel importante en la planificación del golpe. [20] A fines de diciembre, circulaban rumores de complots golpistas entre los funcionarios de la capital. [22] Los asesores personales de Dacko lo alertaron de que Bokassa "mostraba signos de inestabilidad mental" y necesitaba ser arrestado antes de que intentara derrocar al gobierno, [20] pero Dacko no siguió ese consejo. [22]
Temprano en la noche del 31 de diciembre de 1965, Dacko salió del Palacio de la Renacimiento para visitar una de las plantaciones de sus ministros al suroeste de la capital. [20] Izamo telefoneó a Bokassa para invitarlo a un cóctel de Nochevieja . Bokassa había sido advertido de que se trataba de una trampa para arrestarlo, y en su lugar solicitó que Izamo fuera primero al Camp de Roux para firmar algunos papeles que debían revisarse antes de que terminara el año. [23] Izamo aceptó de mala gana y viajó en el auto de su esposa al campamento, [24] llegando alrededor de las 19:00. [23] Al llegar, fue confrontado por Banza y Bokassa, quienes le informaron del golpe en curso. Cuando se le preguntó si apoyaría el golpe, Izamo dijo que no, lo que llevó a Bokassa y Banza a dominarlo y retenerlo en un sótano . A las 22:30, el capitán Banza dio órdenes a sus oficiales para iniciar el golpe: uno de sus capitanes debía someter a la guardia de seguridad del palacio presidencial, mientras que el otro debía tomar el control de Radio-Bangui para impedir la comunicación entre Dacko y sus seguidores. [24]
Poco después de la medianoche del 1 de enero de 1966, Bokassa y Banza organizaron sus tropas y les comunicaron su plan para tomar el control del gobierno. Bokassa afirmó que Dacko había renunciado a la presidencia y había entregado el puesto a su asesor cercano Izamo, luego dijo a los soldados que la gendarmería se haría cargo del ejército de la República Centroafricana, que tenía que actuar ahora para mantener su posición. Luego preguntó a los soldados si apoyarían su curso de acción; los hombres que se negaron fueron encerrados. A las 00:30, Bokassa y sus partidarios abandonaron el Campamento de Roux para tomar el control de la capital. Encontraron poca resistencia y pudieron tomar Bangui. [24] Un guardia nocturno fue asesinado a tiros en la estación de radio después de intentar detener a los soldados con un arco y flechas. [25] Las tropas también aseguraron las residencias de los ministros del gobierno, las saquearon y llevaron a los ministros a un campamento militar. [23] Bokassa y Banza se apresuraron entonces al Palacio del Renacimiento, donde intentaron detener a Dacko, que no se encontraba por ningún lado. Bokassa comenzó a entrar en pánico, ya que creía que el presidente había sido advertido del golpe con antelación, e inmediatamente ordenó a sus soldados que buscaran a Dacko en el campo hasta que lo encontraran. [24] Para prevenir una posible intervención de las tropas francesas estacionadas en Fort-Lamy , Chad, los golpistas bloquearon la pista del aeropuerto de Bangui con camiones y barriles. También se erigió un control de carretera en la capital, y un ciudadano francés murió mientras intentaba atravesarlo. [16]
Dacko no estaba al tanto de los acontecimientos que estaban ocurriendo en la capital. Después de salir de la plantación de su ministro cerca de la medianoche, se dirigió a la casa de Simon Samba para pedirle al líder pigmeo aka que llevara a cabo un ritual de fin de año. Después de una hora en la casa de Samba, fue informado del golpe de Estado en Bangui. Según Titley, Dacko luego se fue a la capital, con la esperanza de detener el golpe con la ayuda de miembros leales de la gendarmería y paracaidistas franceses. [26] Otros como Thomas E. O'Toole, profesor de sociología y antropología en la Universidad Estatal de St. Cloud , creían que Dacko no estaba tratando de montar una resistencia, sino que planeaba renunciar y entregar el poder a Izamo. [27] [d] Según Pierre Kalck, Dacko estaba intentando huir a su distrito natal. [23] En cualquier caso, Dacko fue arrestado por soldados que patrullaban Pétévo Junction, en la frontera occidental de la capital. El presidente Dacko fue llevado de nuevo al palacio presidencial, donde Bokassa abrazó al presidente y le dijo: "Traté de advertirle, pero ahora es demasiado tarde". El presidente Dacko fue llevado a la prisión de Ngaragba, en el este de Bangui, alrededor de las 02:00. En una medida que pensó que aumentaría su popularidad en el país, Bokassa ordenó al director de la prisión, Otto Sacher, que liberara a todos los prisioneros de la cárcel. Bokassa luego llevó a Dacko al campamento Kassaï a las 03:20, donde el presidente se vio obligado a renunciar a su cargo. Más tarde, los oficiales de Bokassa anunciaron en Radio-Bangui que el gobierno de Dacko había sido derrocado y que Bokassa había tomado el control. [26] Por la mañana, Bokassa se dirigió al público a través de Radio-Bangui (en francés):
Centroafricanos, centroafricanos, os habla el coronel Bokassa. Desde las tres de la madrugada de hoy, vuestro ejército ha tomado el control del gobierno. El gobierno de Dacko ha dimitido. Ha llegado la hora de la justicia. La burguesía ha sido abolida. Ha comenzado una nueva era de igualdad entre todos. Centroafricanos, dondequiera que estéis, tened la seguridad de que el ejército os defenderá a vosotros y a vuestras propiedades... ¡Viva la República Centroafricana! [26]
Oficialmente, ocho personas murieron en los combates durante el golpe, incluido el ex ministro de Asuntos Exteriores Maurice Dejean. [23] Después, los oficiales de Bokassa recorrieron el país, arrestando a los aliados políticos y amigos cercanos de Dacko, incluidos Simon Samba, Jean-Paul Douate y 64 guardias de seguridad presidenciales, quienes fueron llevados a la prisión de Ngaragba. [29] Prosper Mounoumbaye, el director de la seguridad presidencial, huyó a la República Democrática del Congo . Semanas después, fue detenido por las autoridades congoleñas y entregado a Bokassa el 23 de enero de 1966. En el campamento Kassaï, fue golpeado y torturado hasta la muerte, a la vista de Bokassa, Banza y Dacko. Jean Izamo corrió una suerte similar: fue transferido a la prisión de Ngaragba el 10 de enero, pero fue torturado hasta la muerte a fines de mes. La vida del presidente Dacko fue salvada, ya que Bokassa quería el reconocimiento internacional para su gobierno y Francia había amenazado con cortar la ayuda a la República Centroafricana si Dacko era asesinado. Bokassa hizo que Dacko fuera detenido en una pequeña habitación en el campamento Kassaï, donde fue aislado de toda comunicación con el mundo exterior y sometido a una dieta sumamente restrictiva. El 1 de febrero fue llevado al campamento de Roux, donde permaneció aislado. [25]
Mientras tanto, Bokassa se dedicó a la autopromoción ante los medios de comunicación, mostrando a sus compatriotas sus medallas del ejército francés y exhibiendo su fuerza, valentía y masculinidad. [30] En un intento de preservar la calma, ordenó a todos los funcionarios públicos que volvieran a su trabajo bajo amenaza de despido. [31] Formó un nuevo gobierno llamado el Consejo Revolucionario, invalidó la constitución y disolvió la Asamblea Nacional, calificándola de "un órgano sin vida que ya no representa al pueblo". [30] En su discurso a la nación, Bokassa afirmó que el gobierno celebraría elecciones en el futuro, se formaría una nueva asamblea y se redactaría una nueva constitución. También dijo a sus compatriotas que renunciaría a su poder después de que se hubiera eliminado la amenaza comunista, se hubiera estabilizado la economía y se hubiera erradicado la corrupción. [32] El presidente Bokassa permitió que MESAN siguiera funcionando, pero prohibió a todas las demás organizaciones políticas del país. En los meses siguientes, Bokassa impuso una serie de nuevas normas y reglamentos: los hombres y mujeres de entre 18 y 55 años tenían que demostrar que tenían trabajo, o de lo contrario serían multados o encarcelados; se prohibió la mendicidad ; se permitió tocar el tam-tam durante las noches y los fines de semana; y se formó una "brigada de la moralidad" en la capital para vigilar los bares y los salones de baile. Se abolieron la poligamia , las dotes y la circuncisión femenina . Bokassa también abrió un sistema de transporte público en Bangui y subvencionó la creación de dos orquestas nacionales . [33]
A pesar de los cambios positivos en el país, Bokassa tuvo dificultades para obtener el reconocimiento internacional para su nuevo gobierno. [25] Trató de justificar el golpe explicando que Izamo y agentes comunistas chinos estaban tratando de tomar el control del gobierno y que él tenía que intervenir para salvar a la República Centroafricana de la influencia del comunismo. Alegó que agentes chinos en el campo habían estado entrenando y armando a los locales para iniciar una revolución, y el 6 de enero de 1966, expulsó a los representantes chinos del país y rompió las relaciones diplomáticas con China. [34] Bokassa también afirmó que el golpe era necesario para evitar una mayor corrupción en el gobierno. [35]
Bokassa obtuvo primero el reconocimiento diplomático del presidente François Tombalbaye del vecino Chad , a quien conoció en Bouca , Ouham . Después de que Bokassa correspondiera reuniéndose con Tombalbaye el 2 de abril de 1966 a lo largo de la frontera sur de Chad en Fort Archambault , los dos decidieron ayudarse mutuamente si alguno estaba en peligro de perder el poder. Poco después, otros países africanos comenzaron a reconocer diplomáticamente al nuevo gobierno. Al principio, el gobierno francés se mostró reacio a apoyar el régimen de Bokassa. [35] El Ministerio de Asuntos Exteriores francés redactó una declaración de condena, pero su publicación fue objetada por otros funcionarios que consideraban que Bokassa era un francófilo . El gobierno francés finalmente les dijo a los funcionarios de su embajada en Bangui que trabajaran con Bokassa, pero que se abstuvieran de tratarlo como un jefe de estado. [16] Banza fue a París para reunirse con funcionarios franceses para convencerlos de que el golpe era necesario para salvar al país de la agitación. El 7 de julio de 1966, Bokassa se reunió con el primer ministro Georges Pompidou , pero los franceses no se comprometieron a ofrecerle su apoyo. Después de que Bokassa amenazara con retirarse de la zona monetaria del franco , el presidente Charles de Gaulle decidió realizar una visita oficial a la República Centroafricana el 17 de noviembre de 1966. Para el régimen de Bokassa, esta visita significó que los franceses finalmente habían aceptado los nuevos cambios en el país. [35]
Alexandre Banza, que estuvo al lado de Bokassa durante la planificación y ejecución del golpe, fue ministro de Finanzas y ministro de Estado en el nuevo gobierno. Banza tuvo éxito en sus esfuerzos por construir la reputación del gobierno en el extranjero; muchos creían que ya no aceptaría ser la mano derecha de Bokassa. En 1967, Banza y Bokassa tuvieron una importante discusión sobre el presupuesto del país, ya que Banza se oponía rotundamente a la extravagancia de Bokassa en los eventos gubernamentales. Bokassa se mudó a Camp de Roux, donde sintió que podía dirigir el gobierno con seguridad sin tener que preocuparse por la sed de poder de Banza. [36] El 13 de abril de 1968, Bokassa degradó a Banza de ministro de Finanzas a ministro de Salud, pero le permitió permanecer en su puesto de ministro de Estado. Al año siguiente, Banza hizo una serie de comentarios muy críticos con Bokassa y su gestión de la economía. En ese momento, Bokassa se dio cuenta de que su ministro pronto intentaría tomar el poder en el país, por lo que lo destituyó como su ministro de Estado. [37]
Banza reveló su intención de iniciar un golpe de Estado al teniente Jean-Claude Mandaba, oficial al mando del campo Kassaï, quien informó rápidamente a Bokassa. Cuando entró en el campo Kassaï el 9 de abril de 1969 (el golpe estaba previsto para esa noche), Banza fue emboscado, arrojado al maletero de un Mercedes y llevado directamente a Bokassa por Mandaba y sus soldados. [37] En su casa de Berengo , Bokassa casi golpeó a Banza hasta matarlo antes de que Mandaba sugiriera que Banza fuera llevado a juicio por el bien de las apariencias. El 12 de abril, Banza presentó su caso ante un tribunal militar en el campo de Roux, donde admitió su plan, pero declaró que no había planeado matar a Bokassa. Sin embargo, fue condenado a muerte por fusilamiento , llevado a un campo abierto detrás del campo Kassaï, ejecutado y enterrado en una tumba sin nombre . [38]
El expresidente Dacko permaneció aislado en el campo de Roux, donde el gobierno francés, preocupado por su bienestar, envió un agregado militar a visitarlo. Dacko le dijo al agregado que no le habían dado nada para leer durante más de dos años; el agregado negoció con el director de la prisión para conseguirle algunos libros. Sin embargo, las condiciones de vida de Dacko no mejoraron y, en junio de 1969, Dacko envió una carta al embajador chino en Brazzaville , pidiéndole que ofreciera apoyo financiero a su familia. El mensaje fue interceptado y entregado a Bokassa, [39] quien pensó que la carta era razón suficiente para deshacerse de Dacko. Dacko fue acusado de amenazar la seguridad del Estado y transferido a la prisión de Ngaragba. Sin embargo, Bokassa retiró los cargos el 14 de julio, después de que el juez Albert Kouda lo convenciera de que no había pruebas suficientes para obtener una condena. Dacko permaneció en el Palacio de la Renacimiento hasta que su salud mejoró, después de lo cual fue enviado a vivir en Mokinda, Lobaye , bajo arresto domiciliario . [36]
Dacko permaneció bajo arresto domiciliario hasta que fue nombrado asesor privado del presidente Bokassa el 17 de septiembre de 1976. Bokassa disolvió el gobierno y formó el Imperio Centroafricano , lo que provocó un aumento de las críticas internacionales a fines de la década de 1970. Dacko logró irse a París, donde los franceses lo convencieron de cooperar en un golpe de Estado para sacar a Bokassa del poder y restaurarlo en la presidencia. [40] Dacko fue instalado como presidente el 21 de septiembre de 1979, pero fue nuevamente destituido del poder por su jefe de personal del ejército, André Kolingba , en un golpe de estado incruento el 1 de septiembre de 1981. [41] Bokassa recibió asilo en Costa de Marfil y fue condenado a muerte en ausencia por el Tribunal Penal de Bangui en diciembre de 1980. Se emitió una orden internacional de arresto en su contra, pero el gobierno marfileño se negó a extraditarlo. [42] Al regresar a la República Centroafricana por voluntad propia en octubre de 1986, fue detenido. Tras un juicio de 90 días, fue condenado a muerte el 12 de junio de 1987. Kolingba conmutó su pena por cadena perpetua en febrero de 1988, y luego la conmutó de nuevo por 20 años de prisión. Kolingba indultó posteriormente a Bokassa en septiembre de 1993 y éste fue puesto en libertad bajo supervisión policial. [43]