Gilbert Perreault (nacido el 13 de noviembre de 1950) es un excentro profesional de hockey sobre hielo canadiense que jugó durante 17 temporadas con los Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey . Fue la primera selección del draft de los Sabres en su temporada inaugural en la NHL. Es conocido por ser el centro del prolífico trío de delanteros de los Sabres conocido como The French Connection . El trío ayudó a los Sabres a llegar a las finales de la Copa Stanley de 1975 .
Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1990. Conocido por su habilidad para manejar el palo en espacios reducidos, se lo considera uno de los centros de juego más hábiles de todos los tiempos. [2] En 2017, Perreault fue nombrado uno de los " 100 mejores jugadores de la NHL " de la historia. [3]
Perreault fue un destacado jugador de hockey juvenil que llegó a ser seleccionado para nueve Juegos de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey y dos equipos de postemporada de las Estrellas de la NHL (segundo equipo centro), mientras que ganó el Trofeo Calder Memorial y un Trofeo Lady Byng , y fue seleccionado para el Salón de la Fama del Hockey . Jugó toda su carrera de 17 años con los Buffalo Sabres y sigue siendo el líder de todos los tiempos de la franquicia en partidos de temporada regular jugados, goles , asistencias , puntos , goles ganadores y tiros a portería , sirviendo como capitán del equipo desde 1981 hasta su retiro en noviembre de 1986. Llevó al equipo a 11 apariciones consecutivas en playoffs que terminaron con la temporada 1984-85. [4]
A lo largo de sus 17 temporadas de carrera, acumuló 512 goles y 814 asistencias en 1191 partidos. Entre los momentos más destacados de su carrera se encuentra el gol de la victoria en el tiempo extra del Juego de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey de 1978, que se disputó en el Buffalo Memorial Auditorium . Perreault llegó a sumar siete puntos en un solo partido, lo que sigue siendo un récord de los Sabres. También registró el primer gol en power play y el primer hat trick en la historia del equipo. Es el único Buffalo Sabre que lleva el número 11, número que se retiró en su honor.
Perreault comenzó a jugar hockey organizado a los seis años aproximadamente. [5] Prefería el hockey callejero a jugar sobre hielo y no patinó hasta los ocho años. [6] Comenzó a jugar hockey sobre hielo menor a los nueve años. Jugó en los Torneos Internacionales de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1961, 1962 y 1963 con Victoriaville. [7] Se fue de casa a la edad de 16 años para unirse a su primer equipo de hockey junior. [5] Su primer año (1966-67) de hockey junior lo pasó con Thetford Mines en la Liga Junior A de Quebec . Sus compañeros de equipo incluían a Rick Kehoe y Marc Tardif . El equipo ganó los campeonatos de la liga.
Después de que la Liga Junior A de Quebec cerrara, Perreault se unió a los Montreal Junior Canadiens de la Asociación de Hockey de Ontario (OHA) para la temporada 1967-68, la primera de tres años con los Junior Canadiens. Sus 49 puntos en 47 juegos ayudaron a los Junior Canadiens a un segundo puesto. Durante su segundo año en el equipo, uno que incluyó a los futuros talentos de la NHL Réjean Houle y André Dupont , así como a los futuros compañeros de equipo profesionales Jocelyn Guevremont y Richard Martin , Perreault floreció. Sus 97 puntos fueron el segundo mejor del equipo después de los 108 puntos de Houle, y le valieron los honores del primer equipo All-Star de la OHA. Mientras Perreault florecía, el equipo se destacó. En su segunda temporada, el equipo terminó primero en la OHA y ganó el campeonato canadiense Junior Memorial Cup de 1969. Fue la primera victoria de la Memorial Cup para Montreal desde 1950. [5]
Después de que Houle pasara a ser la primera selección general de la NHL, Perreault asumió el papel de líder y compiló una temporada de 51 goles y 71 asistencias, que lideró al equipo en ambas categorías y lo colocó en segundo lugar en la liga detrás de los 132 puntos de Marcel Dionne . [8] Los Canadiens derrotaron a los Weyburn Red Wings para convertirse en el tercer equipo juvenil en defender con éxito su campeonato y la Copa Memorial. Perreault fue nombrado el jugador más valioso de la Asociación de Hockey de Ontario . [2]
El récord de los Junior Canadiens de Montreal en los playoffs de 1969 y 1970 fue tan sobresaliente que provocó un cambio en las reglas de elegibilidad para la Copa Memorial. Anteriormente, todos los clubes Junior de Canadá eran elegibles para la copa, pero los Junior Canadiens vencieron a un club de la Isla del Príncipe Eduardo con tanta diferencia en los playoffs que el "Junior A" se reorganizó en "Major Junior" y "Junior A". Desde entonces, solo los clubes Major Junior son elegibles para la Copa.
En 1970 , se otorgaron dos nuevas franquicias en la NHL: los Buffalo Sabres y los Vancouver Canucks . Era una conclusión inevitable que Perreault sería la primera selección en el Draft de entrada de 1970. Los dos nuevos equipos participaron en un giro de la ruleta para determinar quién obtendría la primera elección. Finalmente, a los Canucks se les asignaron los números del 2 al 6 en la rueda, mientras que los Sabres tuvieron del 8 al 12 (el lugar del número 7 era neutral, lo que significa que el puntero que aterrizaba en él habría requerido un nuevo giro). Cuando el presidente de la liga, Clarence Campbell , hizo girar la rueda, inicialmente pensó que el puntero aterrizó en 1 (en realidad, la rueda no tenía el número 1) y comenzó a felicitar a la delegación de Vancouver. Sin embargo, el entrenador/gerente general de los Sabres, Punch Imlach, le pidió a Campbell que lo revisara nuevamente. Resultó que el puntero estaba en 11. [9] Imlach había elegido del 8 al 12 para el giro de la ruleta porque incluía el 11, que era su número favorito. [5] Este fue el primer año en que los Montreal Canadiens no tuvieron derecho de prioridad para reclutar a jugadores juveniles quebequenses . En consecuencia, Perreault estaba disponible y fue seleccionado en primer lugar por los Sabres. [10]
Por coincidencia, Perreault había llevado el número 11 durante toda su carrera juvenil y lo mantuvo en Buffalo en honor a la elección de la ruleta. Como era de esperar, se convirtió en una estrella de inmediato. Marcó un gol en el primer partido de la franquicia, que fue una victoria por 2-1 el 10 de octubre de 1970 contra los Pittsburgh Penguins . [4] Durante su primera temporada, lideró a los Sabres en anotaciones (con 38 goles y agregó 34 asistencias), una hazaña que nunca dejaría de lograr en cualquier temporada en la que no se perdiera un tiempo significativo por lesiones antes de su penúltimo año, y ganó el Trofeo Calder como novato del año. [11]
Perreault se ganó la reputación de ser un excelente jugador con el palo, [6] y anotó un gol en su primer turno en un partido de práctica profesional. [12] Bobby Orr dijo una vez de Perreault: "Su cabeza y hombros van hacia un lado, sus piernas hacia el otro, y el disco está haciendo otra cosa. Cuando lo vi por primera vez no lo podía creer". [13] Su popularidad y respeto superaron a OJ Simpson en una encuesta realizada a los habitantes de Buffalo sobre el mejor atleta de Buffalo. [6] Phil Esposito dijo una vez que si alguien iba a romper sus récords de temporada de 76 goles y 152 puntos, "sería Gilbert Perreault". [6]
Antes de la temporada 1971-72 de la NHL, los Sabres seleccionaron al compañero de equipo de Perreault en los Junior Canadiens, Rick Martin , con su primera elección. Los dos se acoplaron como un tándem y cada uno anotó 74 puntos. A finales de la temporada, los Sabres intercambiaron a Eddie Shack por Rene Robert . [4] El trío formó una de las líneas más memorables y emocionantes de la década , conocida como " The French Connection ", con Robert en el ala derecha y Martin en el ala izquierda. Terminaron la siguiente temporada 1972-73 arrasando con los tres primeros puestos de puntuación del equipo y liderando a la franquicia a su primera aparición en los playoffs con Perreault ganando el Trofeo Lady Byng como el jugador más caballeroso. En 1973-74, Perreault sufrió una fractura de pierna que lo limitó a 55 juegos. [2]
La temporada 1974-75 de la NHL fue memorable por la aparición de los Sabres en las Finales de la Copa Stanley . Los Sabres terminaron primeros en la División Adams de la liga recientemente reformateada , y los miembros de la French Connection terminaron cada uno entre los diez primeros en puntuación de la liga. Los Sabres derrotaron a los seis equipos originales Chicago Black Hawks y Montreal Canadiens en su camino a una aparición en las Finales contra los Philadelphia Flyers . [4] Los Sabres perdieron la serie cuatro juegos a dos. 1975 fue lo más cerca que Perreault estuvo de ganar la Copa Stanley.
Perreault fue nombrado para el equipo nacional canadiense ("Team Canada") que participó en la Summit Series de 1972 contra la Unión Soviética . Logró aportar dos puntos en dos partidos, pero abandonó el equipo después del quinto partido. [5]
En 1976, Canadá fue sede de la primera serie de la Copa Canadá. Perreault jugó con futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey como Bobby Orr, Darryl Sittler , Bobby Hull , Guy Lafleur y Marcel Dionne . Perreault a menudo jugaba en una línea con sus compatriotas quebequenses Lafleur y Dionne. Canadá ganó la serie después de vencer a Checoslovaquia en un mejor dos de tres. Más tarde jugó en la Copa Canadá de 1981 en una línea con Wayne Gretzky y Lafleur. Estaba jugando uno de los mejores hockey de su carrera, liderando a todos los anotadores con nueve puntos en cuatro partidos, cuando se vio obligado a abandonar el torneo por una fractura de tobillo. Canadá perdió la final ante la URSS por 8-1. Perreault fue nombrado para el Equipo del Torneo, a pesar de jugar solo en cuatro de los siete partidos de Canadá. [14]
Perreault se retiró al final de la temporada 1985-86. A partir de entonces, los cambios en las pensiones entraron en vigor, aumentando significativamente las pensiones de los jugadores retirados que jugaron al menos 20 partidos en la temporada 1986-87 . Salió del retiro como era debido y siguió jugando de manera efectiva, anotando 9 goles en los primeros 14 partidos. [4] Se retiró definitivamente el 24 de noviembre de 1986, después de su vigésimo partido. [4]
Terminó su carrera con un total de 512 goles y 814 asistencias para 1326 puntos en 1191 juegos. En el momento de su retiro, Perreault era el sexto máximo anotador en la historia de la NHL. Junto con los otros dos miembros de la French Connection, Perreault fue incluido en el Salón de la Fama de los Buffalo Sabres en 1989. Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1990, y los Sabres retiraron su número 11 en el mismo año, habiendo sido el único jugador en usar el número 11 para los Buffalo Sabres; su # 11 fue el primer número retirado por los Sabres. [5] Cuando se retiraron los números de sus compañeros de línea de French Connection , el # 11 de Perreault se bajó y se subió nuevamente entre el # 7 de Martin y el # 14 de Robert , ya que los Buffalo Sabres retiraron la línea French Connection como grupo, marcando los primeros tres jugadores en tener sus números retirados por los Sabres. Una estatua de "The French Connection", inaugurada en 2012, [15] se encuentra fuera del estadio de los Sabres, conocido hoy como KeyBank Center. [16]
Desde su retiro del hockey, Perreault se ha mantenido activo en el deporte, entrenando a equipos juveniles en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec . Además, también juega ocasionalmente con el equipo de hockey de ex alumnos Buffalo Sabres en eventos benéficos. [17]
Perreault está casado con Carmen, tiene dos hijos, Marc-André (nacido en 1978) y Sean (nacido en 1986), y todavía reside en su ciudad natal de Victoriaville, Quebec. Después de retirarse como jugador, Perreault entrenó hockey sobre hielo juvenil e invirtió en bienes raíces. [18] En su tiempo libre, a Perreault le gusta jugar al golf, escuchar música e ir al cine. [5]