Joseph Georges Gonzague Vézina ( nacido el 21 de enero de 1887 - fallecido el 27 de marzo de 1926 ) fue un portero profesional canadiense de hockey sobre hielo que jugó siete temporadas en la Asociación Nacional de Hockey (NHA) y nueve en la Liga Nacional de Hockey (NHL), todas con los Montreal Canadiens . Después de ser fichado por los Canadiens en 1910, Vézina jugó en 327 partidos consecutivos de temporada regular y otros 39 partidos de playoffs, antes de abandonar el equipo durante un partido en 1925 debido a una enfermedad. A Vézina le diagnosticaron tuberculosis y murió el 27 de marzo de 1926.
El único portero que jugó para los Canadiens entre 1910 y 1925, Vézina ayudó al equipo a ganar la Copa Stanley en 1916 y 1924 , mientras que llegó a las finales de la Copa Stanley tres veces más. Apodado el "Pepino de Chicoutimi" por su calma y compostura mientras estaba en la portería, Vézina permitió la menor cantidad de goles en la liga siete veces en su carrera: cuatro veces en la NHA y tres veces en la NHL. En 1918, Vézina se convirtió en el primer portero de la NHL en registrar una blanqueada y obtener una asistencia en un gol. Al comienzo de la temporada 1926-27 de la NHL , los Canadiens donaron el Trofeo Vezina a la NHL como premio al portero que permitió la menor cantidad de goles durante la temporada. Desde 1981, el premio se ha otorgado al portero más destacado según lo determinado por una votación de los gerentes generales de la NHL. En Chicoutimi, la ciudad natal de Vézina, el estadio deportivo se llama Centro Georges-Vézina en su honor. Cuando se inauguró el Salón de la Fama del Hockey en 1945, Vézina fue uno de los nueve miembros originales y, en 2017, la NHL lo incluyó en su lista de los 100 mejores jugadores de la historia de la liga .
Georges, el quinto de ocho hijos, nació el 21 de enero de 1887 en Chicoutimi , Quebec, hijo de Georges-Henri Vézina, un panadero local y su esposa Clara Belley. [1] Georges asistió a la escuela en el Petit Séminaire de Chicoutimi desde 1898 hasta los catorce años, cuando dejó la escuela para ayudar en la panadería de su padre. [2] [3] Jugó hockey desde muy joven, participando en partidos informales de hockey callejero con otros de su misma edad. [4] Vézina participó en estos partidos con sus zapatos y usó patines por primera vez a los 16 años cuando se unió al equipo local en Chicoutimi. [5] Como Chicoutimi estaba en un área remota de Quebec , a más de 200 kilómetros de la ciudad de Quebec , el club de hockey no estaba en ninguna liga organizada. En lugar de eso, el club, conocido como Saguenéens ("Gente de Saguenay", la región donde se encuentra Chicoutimi), recorrió la provincia y jugó partidos de exhibición contra una variedad de clubes. [4]
Vézina se casó con Marie-Adélaïde-Stella Morin el 3 de junio de 1908 en Chicoutimi. [6] Después de la muerte de Vézina, se informó que había tenido 22 hijos. Este rumor comenzó cuando el mánager de los Canadiens, Léo Dandurand , dijo a los periodistas que Vézina "no habla inglés y tiene veintidós hijos, incluidos tres grupos de trillizos, y todos nacieron en el espacio de nueve años". En realidad, los Vézina solo tuvieron dos hijos y Georges hablaba mal inglés. [7] En 1912 tuvieron su primer hijo, un niño llamado Jean-Jules. Un segundo hijo nació la noche de la primera victoria de los Montreal Canadiens en la Copa Stanley en 1916. Para honrar el evento, Georges nombró al niño Marcel Stanley. [8] Cuando no jugaba al hockey, Vézina operaba una curtiduría en Chicoutimi, viviendo una vida tranquila. [9]
El 17 de febrero de 1910, el Club de Hockey de Chicoutimi jugó un partido de exhibición contra los Montreal Canadiens . [5] A pesar de jugar contra un equipo inferior, los Canadiens no lograron marcar un gol y perdieron el partido. Esto impulsó a Joseph Cattarinich , portero de los Canadiens, a convencer a su equipo para que le ofreciera una prueba a Georges Vézina, quien era el portero de Chicoutimi. [10] Vézina inicialmente rechazó la oferta y se quedó en Chicoutimi hasta que los Canadiens regresaron en diciembre de ese año. Esta vez convencieron a Georges, junto con su hermano Pierre , para que vinieran a Montreal. Los dos hermanos Vézina llegaron el 22 de diciembre de 1910. [4] Si bien Pierre no logró entrar en el equipo, Georges impresionó a los Canadiens, especialmente con el uso de su palo para bloquear tiros. [11] Vézina firmó un contrato por 800 dólares canadienses por temporada, [3] [5] e hizo su debut profesional el 31 de diciembre de 1910 contra los Ottawa Senators . [4] Jugaría los 16 partidos para los Canadiens en la temporada 1910-11 , terminando con un récord de ocho victorias y ocho derrotas, mientras que permitió la menor cantidad de goles en la liga.
La temporada siguiente , Vézina volvió a liderar la liga en goles en contra, además de ganar ocho partidos, junto con 10 derrotas. [9] Vézina registró su primera blanqueada de su carrera durante la temporada 1912-13 , derrotando a Ottawa 6-0 el 18 de enero de 1913, para una de sus nueve victorias en la temporada. [12] Los Canadiens terminaron primeros en la NHA por primera vez en 1913-14 , en un empate con los Toronto Blueshirts . Una vez más, Vézina lideró la liga con la menor cantidad de goles en contra, al tiempo que registró 13 victorias y siete derrotas. Bajo las reglas de la NHA, el equipo en primer lugar jugaría en las finales de la Copa Stanley, pero debido al empate por el primer lugar, los Canadiens tuvieron que jugar una serie de dos juegos por total de goles contra Toronto. Vézina dejó en cero a los Blueshirts en el primer partido, una victoria de 2-0 para Montreal, pero permitió seis goles en el segundo partido, lo que permitió a los Blueshirts jugar por la Copa Stanley, que ganaron.
Después de perder 14 partidos y terminar últimos en la NHA en 1914-15 , Vézina y los Canadiens ganaron 16 partidos durante la temporada 1915-16 , colocando al equipo primero en la liga. Como líderes de la liga, los Canadiens se ganaron el derecho a jugar en las Finales de la Copa Stanley de 1916 , donde se enfrentaron a los Portland Rosebuds , campeones de la rival Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico . Los Canadiens derrotaron a los Rosebuds tres juegos a dos en la serie al mejor de cinco juegos, ganando la Copa Stanley por primera vez en la historia del equipo. [13] El segundo hijo de Vézina nació la noche del quinto juego, lo que junto con un bono de $238 que cada miembro de los Canadiens recibió por el campeonato, lo llevó a considerar la serie como el pináculo de su carrera. [14] La temporada siguiente , Vézina volvió a liderar la NHA con la menor cantidad de goles en contra, la cuarta vez en siete años que lo hizo, ayudando a los Canadiens a alcanzar nuevamente las finales de la Copa Stanley , donde perdieron ante los Seattle Metropolitans .
La NHA dio paso a la Liga Nacional de Hockey (NHL) en noviembre de 1917 , con Vézina y los Canadiens uniéndose a la nueva liga. El 18 de febrero de 1918, se convirtió en el primer portero en la historia de la NHL en registrar una blanqueada, al blanquear a los Torontos por 9-0. [15] Terminó la temporada con 12 victorias, permitiendo la menor cantidad de goles en contra. [16] Vézina también estableció un récord, que fue compartido con Clint Benedict de los Ottawa Senators , por la menor cantidad de blanqueadas necesarias para liderar la liga, con una. [17]
Durante la temporada 1918-19, Vézina se convirtió en el primer portero en recibir una asistencia: durante un partido del 28 de diciembre de 1918 contra Toronto, Vézina hizo una parada y le dio el puck a Newsy Lalonde , quien anotó de inmediato. [18] Vézina ganó 10 partidos durante la temporada y ayudó a los Canadiens a derrotar a los Ottawa Senators en los playoffs de la NHL por el derecho a jugar por la Copa Stanley contra el campeón de la PCHA, los Seattle Metropolitans. Celebrada en Seattle , los dos equipos estaban empatados en la serie al mejor de cinco cuando se canceló debido a la epidemia de gripe española , la primera vez que no se entregó la Copa Stanley. [19] En los 10 partidos de playoffs antes de la cancelación, Vézina había ganado seis partidos, perdido tres y empatado uno, con una blanqueada. Vézina registró récords casi idénticos en las siguientes dos temporadas, con 13 victorias, 11 derrotas y un promedio de goles en contra superior a cuatro tanto en 1919-20 como en 1920-21 . Ganó 12 partidos la temporada siguiente , ya que los Canadiens nuevamente no lograron clasificarse para la Copa Stanley. [20]
Después de ganar 13 partidos en 1922-23 , Vézina llevó a los Canadiens a los playoffs de la NHL, donde perdieron la serie de dos juegos con total de goles ante los Senators, quienes ganarían la Copa Stanley. La temporada siguiente , Vézina volvió a liderar la liga en menos goles en contra. Su promedio de 1,97 goles por partido fue la primera vez que un portero promedió menos de dos goles en contra por partido. [21] Con otra temporada de 13 victorias en 1923-24 , los Canadiens llegaron a los playoffs de la NHL, donde nuevamente se enfrentaron a los Ottawa Senators. Esta vez, los Canadiens ganaron la serie, luego derrotaron a los Vancouver Maroons de la PCHA antes de llegar a las finales de la Copa Stanley por primera vez en cinco años. Jugando contra los Calgary Tigers de la Western Canada Hockey League , Vézina y los Canadiens ganaron la serie al mejor de tres juegos por dos a cero, ya que Vézina registró una blanqueada en el segundo juego. [22] El campeonato fue el primero de los Canadiens como miembro de la NHL y el segundo título como club. Después de una temporada de 17 victorias en 1924-25 donde Vézina registró un promedio de goles en contra de 1.81 para liderar nuevamente la liga, los Canadiens llegaron a las Finales de la Copa Stanley . Los Canadiens solo se clasificaron después de que los Hamilton Tigers , los campeones de la temporada regular, fueran suspendidos por negarse a jugar en los playoffs a menos que se les pagara más. [23] Enfrentando a los Victoria Cougars , los Canadiens perdieron la serie tres juegos a uno.
Al regresar a Montreal para el campo de entrenamiento para la temporada 1925-26 , Vézina estaba notablemente enfermo, aunque no dijo nada al respecto. Para el momento del primer juego de los Canadiens el 28 de noviembre contra los Piratas de Pittsburgh , había perdido 35 libras en un lapso de seis semanas, [24] y tenía una fiebre de 102 grados Fahrenheit. A pesar de todo, se lanzó al hielo y completó el primer período sin permitir un gol. Vézina comenzó a vomitar sangre en el intermedio antes de regresar para el inicio del segundo período. [25] Luego se desplomó en su área de portería y abandonó el juego, con el ex portero del equipo olímpico de EE. UU. Alphonse Lacroix tomando su lugar. Pittsburgh ganó el juego, 1-0. [5]
Al día siguiente del partido, a Vézina le diagnosticaron tuberculosis y le aconsejaron que volviera a casa. [26] Hizo un último viaje al vestuario de los Canadiens el 3 de diciembre para despedirse de sus compañeros de equipo. Dandurand describiría más tarde a Vézina sentado en su rincón del vestuario con "lágrimas rodando por sus mejillas. Estaba mirando sus viejos protectores y patines que Eddie Dufour [el entrenador de los Canadiens] había dispuesto en el rincón de Georges. Entonces, le pidió un pequeño favor: el suéter que había usado en la última serie mundial". [5] Vézina regresó a su ciudad natal de Chicoutimi con su esposa Marie, donde murió en las primeras horas del sábado 27 de marzo de 1926 en el hospital l'Hôtel-Dieu. Aunque jugó solo un período para los Canadiens durante toda la temporada, el equipo honró su salario completo de $ 6,000, un testimonio de lo importante que había sido Vézina para el equipo. Los Canadiens terminaron en último lugar en 1925-26. [26]
"Vézina era un tipo pálido, de rasgos estrechos, de aspecto casi frágil, pero notablemente bueno con el palo. Con él interceptaba más golpes que con el guante. Se mantenía erguido en la red y casi nunca se levantaba de sus pies; simplemente jugaba todos sus tiros de pie. Siempre llevaba un gorro, un pequeño gorro de punto sin ala con los colores de Montreal: azul, blanco y rojo. También lo recuerdo como el hombre más tranquilo que he visto, absolutamente imperturbable".
— Frank Boucher , jugador y entrenador de los New York Rangers [5]
Uno de los porteros dominantes en la NHA y la NHL temprana, Vézina llevó a los Canadiens a cinco apariciones en las finales de la Copa Stanley , donde ganaron el título dos veces. [27] Siete veces en su carrera, Vézina tuvo el promedio de goles en contra más bajo en la liga en la que jugó, y tuvo el segundo mejor promedio otras cinco veces. [28] Desde que se unió a los Canadiens en 1910, hasta que se vio obligado a retirarse en 1925, Vézina nunca se perdió un juego ni permitió un sustituto, jugando en 328 juegos consecutivos de temporada regular y 39 juegos de playoffs adicionales. [9] [29] Durante los primeros años de su carrera, los porteros no podían levantarse de sus pies para hacer una parada, y aunque esta regla se cambió en 1918, Vézina continuó jugando con este estilo conservador durante toda su carrera. [30] [31] Aun así, Vézina es considerado como uno de los mejores porteros en los primeros días del hockey; [32] El Montreal Standard se refirió a él como el "mejor portero de las últimas dos décadas" en su obituario. [33]
Muy querido en Montreal, Vézina era considerado a menudo el mejor jugador sobre el hielo de los Canadiens y era respetado por sus compañeros de equipo, que lo consideraban el líder espiritual del equipo. [10] Conocido como "le Concombre de Chicoutimi" (el "Pepino de Chicoutimi") por su comportamiento tranquilo sobre el hielo, también era conocido como "l'Habitant silencieux" (el "habitante silencioso", Habitant es un apodo para los Canadiens), una referencia a su personalidad reservada. [34] A menudo se sentaba solo en un rincón del vestuario del equipo, fumando una pipa y leyendo el periódico. [35] Cuando se anunció la noticia de la muerte de Vézina, los periódicos de todo Quebec rindieron homenaje al portero con artículos sobre su vida y carrera. Se celebraron cientos de misas católicas en honor del devoto Vézina, y más de 1.500 personas llenaron la catedral de Chicoutimi para su funeral. [28] Fue enterrado en el cementerio Saint-François Xavier de Chicoutimi. [36]
Un legado duradero de Vézina fue el trofeo que lleva su nombre. Al comienzo de la temporada 1926-27 , Léo Dandurand , Leo Letourneau y Joseph Cattarinich , propietarios de los Montreal Canadiens, donaron el Trofeo Vezina a la NHL en honor a Vézina. [9] El primer trofeo que lleva el nombre de un jugador de la NHL, se entregaría al portero del equipo que permitiera menos goles durante la temporada regular. [27] [9] El ganador inaugural del trofeo fue el sucesor de Vézina en la portería de los Canadiens, George Hainsworth . Ganó el trofeo también las dos temporadas siguientes. En 1981, la NHL cambió el formato de entrega del trofeo, y en su lugar se lo entregó al portero considerado mejor de la liga según una encuesta de los directores generales de la NHL. [37] El Salón de la Fama del Hockey fue establecido en 1945 y entre los primeros nueve inducidos estuvo Vézina. [20] En 1998, Vézina fue clasificada en el puesto número 75 en la lista de los 100 mejores jugadores de hockey de The Hockey News . [ 25] En honor al primer atleta profesional que vino de Chicoutimi, la ciudad renombró su estadio de hockey como Centro Georges-Vézina en 1965. [38] Cuando la NHL anunció a sus 100 mejores jugadores junto con el centenario de la liga en 2017, Vézina fue incluida en la lista. [27]