George Zoritch (nacido Yuri Zorich ; en ruso : Юрий Зорич; 6 de junio de 1917 - 1 de noviembre de 2009) fue un bailarín de ballet estadounidense nacido en Rusia que protagonizó actuaciones de compañías del Ballet Russe en escenarios de todo Estados Unidos desde la década de 1930 hasta la de 1960. Conocido internacionalmente, fue una de las figuras más glamorosas y personalidades más llamativas del ballet de mediados del siglo XX. [1]
George Zoritch nació en Moscú durante la Revolución rusa en junio de 1917. Era el menor de dos hijos. Cuando tenía un año, los dos niños fueron llevados por su madre Elena, una cantante de ópera, a la tranquila ciudad de Kovno ( Kaunas ), la capital provisional de Lituania para vivir con su madre después de que ella abandonara a su marido debido a sus infidelidades. [2] Conocida como "la pequeña París" debido a su rica vida cultural y académica, la ciudad ofreció refugio de la lucha revolucionaria de Moscú. Allí, Madam Zoritch se unió a la compañía de ópera en el Teatro Nacional de Ópera y Ballet, mientras que Yuri y su hermano mayor comenzaron sus primeras lecciones de baile. Cuando Yuri tenía 14 años, la familia se trasladó a París para avanzar en su formación. Un estudiante prometedor, ganó una beca para estudiar con una de las maestras más destacadas de la ciudad, Olga Preobrajenskaya , una ex estrella del Ballet Imperial Ruso . [3] En años posteriores, perfeccionaría su técnica clásica a través del estudio con pedagogos tan famosos como Anatole Vilzak, Anatole Oboukhoff y Bronislava Nijinska .
Después de sólo nueve meses de estudio con Preobrajenskaya, el joven Yuri obtuvo su primer trabajo profesional en 1932 de la mano de la bailarina y actriz Ida Rubenstein , que tenía una corta temporada reservada en la Ópera de París con ballets creados por Michel Fokine . Después de este compromiso, Zoritch se convirtió rápidamente en un artista solicitado en varias compañías vinculadas con antiguas estrellas de los famosos Ballets Rusos de Sergei Diaghilev .
En 1935, tras un compromiso con los Ballets de París de Nijinska, se convirtió en miembro durante mucho tiempo de los dos Ballets Russes derivados de la muerte de Diaghilev en 1929: el Ballet Russe de Monte Carlo, dirigido por René Blum , y el Original Ballet Russe, dirigido por el coronel Wassily de Basil . En la compañía de De Basil, Zoritch, de 18 años, se convirtió en el favorito del coreógrafo Léonide Massine , que lo eligió para nada menos que once ballets, en particular Sinfonía fantástica (1936), ambientada con la música alucinatoria de Hector Berlioz. Massine y Tamara Toumanova interpretaron los papeles principales de El joven músico y La amada. Zoritch bailó en el pas de trois de Melancolía en el primer movimiento (Ensueños), como el Joven Pastor en el tercer movimiento (Escena en los campos) y, con Roman Jasinski y Paul Petroff, como uno de los tres Monstruos en el quinto movimiento (Sueño de la noche del sábado). [4]
En 1938, tras una disputa con el coronel de Basil, René Blum obtuvo los derechos legales del nombre Ballet Russe de Monte Carlo, que pronto vendió a ricos empresarios estadounidenses. Con Massine como director artístico, crearon una compañía expresamente para realizar giras por los Estados Unidos y presentar temporadas ocasionales en Montecarlo y Londres. [5] Yuri Zoritch, ahora conocido como George, fue uno de sus principales bailarines masculinos, junto con Igor Youskevitch y Frederic Franklin . A menudo bailaban con las bailarinas Alexandra Danilova , Rosella Hightower y Nathalie Krassovska . Durante las giras estadounidenses de la compañía en los siguientes años, la sorprendente buena apariencia de Zoritch y su personalidad ganadora en el escenario atrajeron cada vez más atención a su baile. "Es imposible para él hacer una mala línea, moverse sin ritmo", escribió un crítico, "ya que hay una suavidad felina en todo lo que hace". [6]
Zoritch se destacó en dos nuevos papeles en obras muy diferentes de Massine: en Bogatyri (1938), con música de Alexander Borodin, interpretó a Khan, el temible líder mongol, y en The New Yorker (1940), con música de George Gershwin, fue el personaje insignia de la revista, el afeminado Eustace Tilley. Sin embargo, ninguna de estas obras tuvo mucho éxito y ambas fueron rápidamente eliminadas del repertorio. [7] Entre estas dos, Zoritch apareció en un ballet más sustancial, como el prometido en Devil's Holiday de Frederick Ashton , una obra importante en un prólogo y tres escenas con música de Vincenzo Tommasini sobre temas de Niccolo Paganini. Presentada en el Metropolitan Opera House en octubre de 1939, tenía un elenco repleto de estrellas y una complicada historia de amor que requería que el mismísimo Diablo la resolviera. De ahí el título alternativo de Ashton: Le Diable s'Amuse . [8]
Durante la década de 1940, Zoritch tuvo una carrera paralela en musicales de Broadway [9] y películas de Hollywood. [10]
Sobre la actuación de Zoritch en Night and Day , un escritor del Hollywood Reporter comentó: "Si el apuesto Zoritch puede actuar de la forma en que baila y luce, hay otra estrella de nuevo nombre en esta película". [11] Desafortunadamente, Zoritch nunca se deshizo de su marcado acento ruso, lo que condenó sus posibilidades de aceptar papeles con diálogo.
En 1951, Zoritch fue a Francia y se unió a Le Grand Ballet du Marquis de Cuevas. Con sede en Cannes en verano y Deauville en invierno, esta compañía tenía temporadas regulares en París y a menudo realizaba giras por Francia y otros países de Europa occidental. Dondequiera que actuara, era extremadamente popular entre el público. Tenía una ilustre lista de bailarinas, incluidas Tamara Toumanova , Alicia Markova y Nathalie Krassovska, y un sólido repertorio de clásicos rusos, así como obras de Harold Lander , George Balanchine , George Skibine y John Taras. [12] Zoritch bailó los papeles principescos, pero a menudo fue elegido para obras que mostraban la belleza de sus rasgos físicos en lugar del arte de su baile. Una vez recibió dieciocho llamadas de telón después de una actuación de Le Spectre de la Rose , en una nueva versión coreografiada por Bronislava Nijinska. Disfrazado como el Espectro con una media transparente de color rosa y una sola hebra de pequeñas rosas colgando sobre su pecho desnudo y sobre un hombro, su figura bellamente proporcionada se reveló perfectamente. No es de extrañar que el público lo aplaudiera durante mucho tiempo. Hay una famosa fotografía de Maurice Seymour de Zoritch en este papel, de pie en reposo con los brazos suavemente curvados en alto, que ha sido muy admirada y reproducida con frecuencia. [13]
En 1957, a los 40 años, Zoritch regresó a los Estados Unidos y se reincorporó al Ballet Russe de Monte Carlo, entonces bajo la dirección de Sergei Denham. Pronto demostró que era, en palabras de Walter Terry, "el caballero perfecto" para las bailarinas actuales de la compañía y para invitados distinguidos como Alicia Alonso e Yvette Chauviré. Ann Barzel apoyó este juicio, afirmando que la "elegancia de Zoritch era la columna vertebral de los clásicos" en el repertorio de la compañía. [14] Estos incluían Giselle, El cascanueces, Raymonda y el acto 2 de El lago de los cisnes . Además de estos clásicos rusos, Zoritch sobresalió en otras obras del repertorio. Fue particularmente aclamado como el poeta en la ensoñación romántica de Michel Fokine Las sílfides , con música de Frédéric Chopin.
En el transcurso de su larga carrera, el papel más famoso de Zoritch, sin embargo, fue en una obra revolucionaria creada a principios del siglo XX: L'Après-midi d'un Faune de Vaslav Nijinsky , ambientada en el poema sinfónico de Claude Debussy en 1912. [15] El Prélude à l'Après-midi d'un Faune (1894) de Debussy , inspirado en un poema de 1876 de Stéphane Mallarmé, fue considerado por algunos historiadores de la música como "el comienzo de la música moderna". [16] La coreografía de Nijinsky era ciertamente nueva y moderna, muy diferente de las formas de danza teatral vistas anteriormente. George Zoritch era ideal para reinterpretar la visión de Nijinsky de una joven y vigorosa criatura del bosque descansando en el calor de una tarde de verano. Con una figura que había sido comparada con "un joven griego esculpido por Praxíteles", proyectaba un erotismo elegante particularmente adecuado al papel.
Zoritch, que se había convertido en ciudadano estadounidense, se estableció en su nuevo país adoptivo y fue pasando gradualmente de la actuación a la docencia. Desempeñó un papel importante en el crecimiento del ballet regional en los Estados Unidos, pero siguió vinculado al Ballet Russe de Monte Carlo hasta 1962, cuando la compañía se disolvió. En 1964 abrió una escuela de ballet en West Hollywood (California), donde ejercía una estricta disciplina y a menudo empleaba el sarcasmo para corregir a sus alumnos. Como los niños le resultaban desagradables, prefería a los estudiantes mayores, a los que daba clases magistrales. [17] Tras abandonar California, se incorporó a la facultad de danza de la Universidad de Arizona en Tucson, donde estableció su residencia y enseñó en la universidad desde 1972 hasta 1987. Nunca dejó de enseñar realmente. Sorprendentemente ágil y erguido incluso en su vejez, se sabía que enseñaba desde una silla de ruedas si surgía la oportunidad. [18] En 1994, recibió la Medalla Vaslav Nijinsky, patrocinada por la Agencia de Artistas Polacos en Varsovia, por su trabajo en honor a Nijinsky, en referencia a sus interpretaciones de los papeles de Nijinsky en Le Spectre de la Rose y L'Après-midi d'un Faune. [19]
En sus memorias, Zoritch reconoció sin reparos que no era un técnico de primera. Declaró que el arte era más importante que la técnica para bailarines como él: "El buen baile de ballet no es simplemente una recopilación de un vocabulario de pasos; es más bien como una buena conversación, con un tema y un significado. Ninguno de los bailarines mayores disfrutaba de las técnicas fenomenales que muestran los bailarines de hoy. Sin embargo, disfrutábamos de un estado de ánimo, una calidad y un arte que surgen de una percepción individual aguda". [20]
La personalidad, el encanto y la sabiduría de Zoritch sobreviven deliciosamente en el documental de 2005 Ballets Russes , una reunión inestimable de los sobrevivientes de los días posteriores a Diaghilev. [21] Cuatro años después, en 2009, fue hospitalizado tras una caída en su casa de Tucson. Murió en noviembre, a los 92 años, amado por sus antiguos colegas y estudiantes por igual. [22]