George Holt Thomas (31 de marzo de 1869 – 1 de enero de 1929) fue un pionero de la industria de la aviación y propietario de un periódico. En 1911, Holt Thomas fundó la empresa que se convirtió en Aircraft Manufacturing Company Limited o Airco .
Hijo y nieto de artistas de éxito, siguió los pasos de su padre en el negocio de los periódicos The Graphic y Daily Graphic en 1890, y más tarde se hizo un nombre y ganó una fortuna al fundar las revistas The Bystander y Empire Illustrated . Era un visionario astuto y se dedicó a la aeronáutica en 1906.
George Holt Thomas fue el séptimo hijo de William Luson Thomas (1830-1890) y su esposa Annie, hija de John Wilson Carmichael . Nació en Hampton House, Stockwell, al sur de Londres, estudió en escuelas privadas y en la King's College School de Londres, abandonó el Queen's College de Oxford en 1890 después de dos años y sin obtener un título. En 1894 se casó con Gertrude, hija del arquitecto Thomas Oliver de Newcastle upon Tyne; no hubo hijos del matrimonio. [1]
Después de que Thomas dejó la universidad en 1890, se unió al negocio de periódico de su padre como director, luego se convirtió en su gerente general y más tarde fundó The Bystander con su personaje de tira cómica "Old Bill" y Empire Illustrated, creando así su propio nombre y fortuna. [1] [2]
En 1906 se dedicó a la aviación, reconociendo su extraordinario potencial. Se asoció con los hermanos Farman, Dick , Henri y Maurice Farman, nacidos en París de padres ingleses que trabajaban en periódicos. A través de los Farman, contrató a un piloto francés, Louis Paulhan , para competir por el premio de 10.000 libras que el amigo de Holt Thomas, Lord Northcliffe, del Daily Mail , ofreció en 1906 por un vuelo exitoso de Londres a Manchester, una distancia mucho mayor que la que nadie había volado hasta entonces. En abril de 1910, Paulhan ganó el premio. [3]
En 1911, Holt Thomas fundó Aircraft Manufacturing Company Limited para construir aviones franceses Farman y obtuvo licencias para construir motores franceses Gnome y Le Rhone. Los biplanos Farman fueron utilizados como aviones de entrenamiento por el Royal Flying Corps . [ cita requerida ] (Nota: AIRCO Group incluía: The Gnome & Le Rhone Engine Co— Peter Hooker Limited, Integral Propeller Co. & May, Harden & May Ltd.) [4]
Al enterarse de que Geoffrey de Havilland , entonces en la Royal Aircraft Factory de Farnborough, podría estar disponible, invitó a de Havilland a unirse a Airco como diseñador. [ cita requerida ] Sus diseños para Airco, prefijados con sus iniciales DH, [4] constituyeron alrededor del 30% de todos los entrenadores, cazas y bombarderos utilizados por Gran Bretaña y los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. [5]
En noviembre de 1918, tras el armisticio, Holt Thomas pudo anunciar que su empresa era la mayor empresa aeronáutica del mundo. Sus empresas construían aeroplanos, motores y hélices en grandes cantidades, así como dirigibles e hidroaviones. Tenía la maquinaria más moderna para trabajar el metal, un laboratorio para probar materiales y un túnel de viento. En Hendon trabajaban entre 7.000 y 8.000 personas. [2] Sus empresas fabricaban un nuevo avión cada 45 minutos. [6] Hendon se convirtió en un «elefante blanco» [2] que se esforzó por vender a los fabricantes de automóviles.
Con la vista puesta en el fin de la guerra, Holt Thomas fundó Aircraft Transport & Travel Limited , a veces erróneamente llamada Aircraft Travel & Transport, que registró el 5 de octubre de 1916. [7] Le preocupaba que la aviación no hubiera sido considerada lo suficientemente en serio antes de 1914 y que no se debía permitir que sucediera lo mismo con la aviación civil que se desarrollaría una vez que se lograra la paz. Pintó imágenes de rutas principales a través de Gran Bretaña e Irlanda con enlaces por toda Europa, incluso a los Estados Unidos y Nueva Zelanda a través de la India y Australia. [8] [9]
Cuando llegó el armisticio [10] Holt Thomas dedicó sus considerables habilidades a mantener unido su negocio de aviación y contrató a Sefton Brancker , [11] Francis Festing y Mervyn O'Gorman . [12] [13] [14] Aircraft Transport & Travel inició el primer servicio aéreo programado del mundo el 25 de agosto de 1919.
Las esperanzas de Holt Thomas en la aviación civil no se hicieron realidad de inmediato. [15] Su grupo de empresas Airco parecía estar al borde del fracaso cuando las vendió a Daimler Hire Limited del grupo BSA en febrero de 1920. [16] Al descubrir que las circunstancias financieras del grupo Airco eran mucho peores de lo que habían pensado, BSA puso inmediatamente la mayor parte del negocio de Holt Thomas en manos de un liquidador [17] y la sociedad holding de BSA sufrió pérdidas muy graves al verse obligada a no pagar dividendos durante los cuatro años siguientes. [18] Holt Thomas estuvo en el consejo de administración de BSA sólo unos días. [19] [20] Holt Thomas siguió siendo un defensor incansable de la aviación civil. [21] [22]
Air Transport & Travel continuó durante ocho meses más bajo la dirección de Frank Searle , de Daimler Hire Limited, dentro del grupo BSA. Una T&T (Air Express) utilizó el nuevo avión DH.18 de ocho pasajeros, introducido en abril de 1920, hasta noviembre de 1920, antes de que también fuera liquidada.
Holt Thomas pudo ayudar a Geoffrey de Havilland a comprar los activos que necesitaba para formar su propio negocio de fabricación de aviones . [1]
El transporte aéreo en 1920 y el futuro de la industria y el sindicalismo británicos en 1925 y numerosas cartas al editor de The Times .
La Comisión Real de Premios a los Inventores cuyas invenciones se habían utilizado durante la guerra le otorgó en 1925 una suma mucho mayor que la que recibió cualquier otro industrial.
En su casa de campo, North Dean House, Hughenden, Buckinghamshire, se dedicó a la cría de ganado lechero frisón. [23] [24]
Holt Thomas murió en Cimiez, cerca de Niza, Francia, el 1 de enero de 1929, a los 60 años, tras una cirugía en el hospital de allí. [2]
"Su amabilidad, su manera encantadora y sobria, y su entusiasmo tranquilo serán siempre recordados. Nadie que lo conociera en aquellos primeros días puede imaginarlo como un hombre de negocios, sino como un entusiasta de la aviación, interesado en nuestro progreso desde un punto de vista nacional... Este pionero fue un gran inglés y muchos lamentarán su pérdida".
Coronel GW Dawes, DSO, AFC The Times [6]