George Robert Groves (13 de diciembre de 1901 - 4 de septiembre de 1976) fue un pionero del sonido cinematográfico que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la tecnología que llevó el sonido a la pantalla muda. También se le atribuye el mérito de ser el primer "técnico de sonido" de Hollywood; fue el ingeniero de grabación de la influyente película de Al Jolson, El cantante de jazz (1927), así como de muchas otras de las primeras películas sonoras . En una carrera con Warner Brothers que duró 46 años, ascendió hasta convertirse en su director de sonido y ganó dos premios de la Academia de un total de ocho nominaciones.
George nació el 13 de diciembre de 1901 en una barbería en el número 57 de Duke Street, St Helens , Lancashire , Inglaterra . Su padre, George Alfred Groves, era un maestro barbero y un músico talentoso que fundó la primera banda de metales en St Helens. Su hijo George Jr. era experto en varios instrumentos y tocaba regularmente la corneta en el Theatre Royal de la ciudad. También era chapucero en las dos barberías de su padre en Duke Street y Owen Street.
George estudió en la Nutgrove Junior School y en la Cowley Grammar School de St. Helens. Tras obtener una beca para la Universidad de Liverpool , se graduó en 1922 con honores en Ingeniería y Telefonía. Pasó un año en Coventry trabajando para GEC desarrollando los primeros receptores inalámbricos y luego solicitó empleo en los Estados Unidos. El 1 de diciembre de 1923, George zarpó hacia Nueva York en el SS Laconia para lo que pensó que sería un compromiso de dos años.
Obtuvo un puesto en el equipo de investigación de los Laboratorios Bell , que estaban desarrollando tecnología de sonido para películas utilizando el proceso de sonido en disco . En 1925, Warner Brothers compró el sistema Bell y creó la Corporación Vitaphone . En 1926, George Groves fue asignado a Vitaphone y se le encargó la grabación de la banda sonora de la película de John Barrymore, Don Juan (1926). Esta fue la primera película de larga duración en tener una banda sonora sincronizada, proporcionada por la Filarmónica de Nueva York . Groves ideó una innovadora técnica de múltiples micrófonos y realizó una mezcla en vivo de la orquesta de 107 integrantes. Al hacerlo, se convirtió en el primer mezclador musical en la historia del cine.
George Groves grabó entonces el sonido de El cantante de jazz (1927), una película revolucionaria que revolucionó la industria cinematográfica. La estrella de la película, Al Jolson , apodó a George "El pequeño inglés tranquilo" e insistió en que él solo grabara sus imágenes. Al grabar el sonido de El cantante de jazz , Groves se convirtió en el primer ingeniero de sonido de la historia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Groves sirvió en la Primera Unidad Cinematográfica de la Fuerza Aérea del Ejército. [1]
En su dilatada carrera en Warner Brothers, George Groves fue pionero en numerosas otras técnicas y prácticas de sonido que las industrias del cine y la televisión dan por sentadas hoy en día, como la ADR y el uso de micrófonos de radio. Ganó dos Oscar al Mejor Sonido por su trabajo en las películas Sayonara (1957) y My Fair Lady (1964). Su Oscar por esta última le fue entregado en el escenario de los Premios de la Academia de 1965 por Steve McQueen y Claudia Cardinale . En total, Groves trabajó en treinta y dos películas que recibieron nominaciones al Premio de la Academia al Mejor Sonido.
En 1957, George Groves se convirtió en director de sonido de Warner Brothers y en 1972, el año de su jubilación, recibió el prestigioso premio en memoria de Samuel L. Warner de la Sociedad de Ingenieros Cinematográficos . George murió de un ataque al corazón el 4 de septiembre de 1976. Está enterrado en el Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) .
Groves ganó dos premios Oscar y fue nominado a seis más en la categoría Mejor Sonido .
En 1993, la hermana de 92 años de George Groves, Hilda Barrow, de Liverpool , inició una campaña para el reconocimiento oficial en el Reino Unido del trabajo pionero de su hermano. Como resultado, en 1996 se descubrieron dos placas de la industria cinematográfica británica para conmemorar sus logros. Una estaba en el lugar de nacimiento de Groves en Duke Street, St Helens, y la otra en un prestigioso cine Warners en el West End de Londres.