George Beban (13 de diciembre de 1873 - 5 de octubre de 1928) fue un actor, director, escritor y productor estadounidense. Beban comenzó como artista infantil en San Francisco, California , y se convirtió en un conocido actor de vodevil y teatro en las décadas de 1890 y 1900. Fue más conocido por su interpretación de personajes inmigrantes italianos, incluidos sus papeles protagónicos en la obra The Sign of the Rose y el clásico del cine mudo de 1915 The Italian . Aunque fuertemente asociado con sus papeles de inmigrante italiano, Beban nació en San Francisco, no podía hablar una palabra de italiano [no es probable: en Dalmacia se hablaba ampliamente italiano, el nombre de su padre - Rocco - es de hecho italiano, y Telegraph Hill era un área italiana de San Francisco], y era hijo de padres de Dalmacia (en la actual Croacia ) e Irlanda .
Beban nació en San Francisco, California, en 1873. [1] Creció en Telegraph Hill de San Francisco y fue uno de los cuatro hijos de Rocco Beban, un inmigrante dálmata , y Johanna Dugan, del condado de Cork, Irlanda . [2] A los ocho años, comenzó una carrera teatral cantando con los Reed and Emerson Minstrels. [1] Su talento como cantante llevó al joven Beban a adquirir el apodo de "El niño barítono". [2] Luego actuó en papeles juveniles para la compañía de valores del Teatro California en San Francisco. [1]
A los 22 años, Beban comenzó una carrera como actor de teatro de Broadway en Nueva York. Apareció en varias comedias musicales y actuó con Weber & Fields y con Marie Cahill . Los créditos teatrales de Beban incluyen Parrot and Monkey Time (1896), una función de juglar en el Sam T. Jack 's Theater; [3] A Modern Venus (1898), una representación burlesca en el Sam T. Jack's Theater; [4] A Trip to Buffalo (1902); Nancy Brown (1903); Fantana (1905); Moonshine (1905-06), una producción de la compañía Marie Cahill; [5] About Town (1906), una comedia musical de la Lew Fields All Star Company sobre la vida en París; [6] The Great Decide (1906); The Girl Behind the Counter (1907-1908); The American Idea (1908), una comedia musical de George M. Cohan ; [7] Hokey-pokey (1912); y All Star Variete Jubilee de Anna Held (1913-1914). [8]
George M. Cohan escribió The American Idea para que Beban interpretara el papel principal de Pierre Souchet (y Trixie Friganza como coprotagonista). Beban había interpretado previamente personajes franceses en la producción de Marie Cahill Ben Bolt , [9] y en About Town de Lew Fields . En 1907, el Chicago Tribune escribió lo siguiente sobre el personaje francés de Beban: "El mejor trabajo de todo el espectáculo lo logra George Beban como el francés excitable... El actor hace de este Conde Boti un auténtico francés, cada entonación e inflexión, cada movimiento, mirada y gesto son exactos". [10]
Durante muchos años, Beban estuvo encasillado en el papel de actor de personajes franceses. Beban recordaría más tarde: "Nadie sabrá nunca el momento terrible que pasé para alejarme de los personajes franceses. Tenía que vivir, y para los papeles de personajes franceses podía elegir mi propio salario, pero para cualquier otra cosa no valía tanto como un corista". [9] Beban, que ya no quería interpretar papeles que lo encasillaran como "un suplemento cómico dominical", suplicó que le dieran papeles serios en los que pudiera representar a un ser humano más completo. [9]
Finalmente, Beban escapó de los personajes franceses al asumir una caricatura étnica diferente: el inmigrante italiano. Estudió el lenguaje y los gestos de los inmigrantes italianos al pasar semanas observando a los trabajadores italianos que construían un túnel entre Manhattan y Nueva Jersey. Incluso compró ropa de los trabajadores que luego usó para su personaje en El signo de la rosa . [9] En una entrevista anterior con el San Francisco Chronicle , Beban dijo que había desarrollado cierta capacidad para imitar el habla italiana cuando era un niño, burlándose y robando fruta de los jardineros y viticultores italianos locales. [2]
El estudio dio sus frutos con el estreno de un sketch de vodevil en el que Beban interpretaba el papel de un trabajador italiano que lloraba la muerte de su hijo. El sketch, escrito por Beban, se titulaba The Sign of the Rose (El signo de la rosa) . De ser un sketch de vodevil, pasó a ser una obra de teatro de larga duración y, finalmente, se convirtió en una película.
En 1911, The New York Times escribió que la historia carecía de "verosimilitud" y tenía "mucho de convencionalismo y de maquinalismo". [11] Sin embargo, el Times consideró que la obra era "un muy buen estudio de personajes", al menos mientras Beban estaba en escena. El Times calificó la obra como "un vehículo excelente para el señor Beban, que durante mucho tiempo ha sido considerado un hábil delineador de papeles italianos". [11] El crítico dijo sobre la actuación de Beban: "Aquí retrata muy bellamente la sencillez, la gentileza, la dulzura y, cuando surge la ocasión, la ferocidad nativa del extranjero ignorante pero bien intencionado, que es consciente de los obstáculos que enfrenta debido a su pobreza y del desprecio y la sospecha bajo los que trabaja debido a los crímenes de los malhechores de su propia nacionalidad". [11]
En 1910, el diario Los Angeles Times publicó un extenso artículo sobre Beban en el que escribía:
"George Beban es probablemente el único actor norteamericano que ha consagrado sus esfuerzos individuales a la representación de un determinado tipo de actor. Beban dice que va a interpretar, y seguirá interpretando, 'al italiano en América'... En la actualidad, el talento de Beban está encontrando una expresión abundante en 'El signo de la rosa', una notable obra principal del Orpheum , en la que, como Pietro Massena, este actor de carácter describe los amores y las penas de un pobre emigrante italiano". [9]
Cuando The Sign of the Rose se representó en Milwaukee, Wisconsin , el Milwaukee Sentinel escribió: "Es una hermosa representación de personajes y, desde la primera entrada hasta la última llamada a escena, el Sr. Beban nunca se sale del cuadro, nunca estropea la creación imaginativa que ha formado. El agarre está ahí y el boceto es uno de los mejores en el campo del vodevil en la actualidad". [12]
Durante la gira de The Sign of the Rose , Beban habló de las contribuciones de los italianos a la civilización y señaló:
"El puerto de Nápoles , repleto de gente, nos lo trae todos los días, con sus vías de tráfico latiendo como una gran arteria palpitante de vida. En general, es pobre y despreciado, y a veces, aunque no tan a menudo como los sensacionalistas de los tribunales de policía nos quieren hacer creer, es rechazado. Pero incluso en sus peores momentos, contiene un fondo de humanidad que es casi imposible de duplicar en cualquier otro pueblo en su conjunto. Sus pasiones son tan manifiestas que son la esencia misma del teatro. Ama intensamente, adopta niños, es fogoso en sus amistades y odia por igual, y sus experiencias al americanizarse proporcionan un fondo de comedia mucho mayor que la aburrida alegría de los puestos de venta de cacahuetes a la que nos han acostumbrado los artistas de la "escena en uno"". [9]
Debido al éxito de "El signo de la rosa", Beban fue elegido para interpretar papeles de personajes italianos durante la mayor parte de la década siguiente. En 1917, Beban le reveló a un periodista la ironía de que no pudiera hablar ni una palabra de italiano. Beban explicó:
"Entiendo la lengua cuando se habla (no pude relacionarme con ella durante tantos años sin reconocerla y traducirla), pero nunca he intentado hablarla yo mismo... Para representar el tipo de italiano que yo hago, todo lo que se necesita es conocer las acciones, los gestos, etc. del personaje. Al no conocer el idioma, desde el punto de vista de que lo habla el italiano, puedo hacer que mi caracterización sea más comprensible para el público estadounidense. En otras palabras, lo americanizo para el consumo en Estados Unidos, con fines escénicos". [13]
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En 1915, Beban debutó en el mundo del cine como actor principal en la producción de Thomas H. Ince , The Italian . En la película, Beban interpretó el papel de Pietro "Beppo" Donnetti, un gondolero italiano que llega a los Estados Unidos para hacer fortuna, pero en su lugar termina trabajando como limpiabotas y experimentando una tragedia mientras vive con su esposa y su hijo en un edificio de viviendas en el Lower East Side de Nueva York . The Italian resultó ser un éxito de público y crítica. Grace Kingsley en Los Angeles Times elogió el trabajo de Beban:
"Hay posibilidades en el papel de Pietro, en 'El italiano'... que un artista de personajes menos inteligente que George Beban podría pasar por alto... La historia está llena de interés humano, y requiere una comprensión total del personaje, y Beban, tanto por su mirada como por sus gestos, está en todo momento en plena simpatía con el difícil papel". [14]
Un periódico de Indiana también elogió la actuación de Beban:
"George Beban, que interpreta el difícil papel de Pietro Donnetti, nos ofrece un trabajo de carácter verdaderamente maravilloso. Este artista ha desarrollado la mímica hasta su forma más alta de expresión. Su rostro móvil reflejaba cada emoción con tanta perfección, cada estado de ánimo cambiante estaba retratado con tanta fidelidad que resultaba difícil creer que este hombre no fuera más que un pantomimista. La mirada hacia arriba cuando el corazón era mordido de nuevo por los colmillos de la emoción, la alegría histérica de la naturaleza latina cuando estaba de buen humor, todas estas frases fueron delineadas por este artista de una manera que conmovía y emocionaba." [15]
Los relatos históricos, tras el lanzamiento de la película en DVD, también han sido benévolos con Beban. En 2008, The New York Times elogió la "poderosa interpretación principal" de Beban, que describió de la siguiente manera:
"El público se siente atraído a identificarse con Beppo, aunque en muchos aspectos sigue siendo una caricatura étnica espantosa: oscuro, melancólico, vengativo. El hecho de que Barker [el director] y Beban sean capaces de crear tanta simpatía por Beppo, a pesar de su propia, a veces bastante obvia, condescendencia hacia el personaje, es una señal de la madurez emergente en la industria cinematográfica; las películas ya no tratan sobre 'tipos' unidimensionales". [16]
Un crítico de la publicación Bright Sights escribió: "Al proyectar un dolor abrumador, Beban revela una gran capacidad actoral". [17]
Una reseña en DVD Talk concluyó que la actuación de Beban fue capaz de superar la premisa melodramática de la película: "Beppo es un personaje encantador... Su furia después de ser robado fue otro momento destacado. La cámara hace un primer plano muy cerrado... y su ira y miedo son casi aceptables". [18]
El segundo largometraje de Beban, también estrenado en 1915, fue The Alien , una versión cinematográfica de su obra de teatro de larga duración, The Sign of the Rose . [19] En la década posterior al estreno de The Italian y The Alien , Beban desempeñó el papel principal en varias películas de Hollywood, entre ellas Lost in Transit , The Land of the Free , Jules of the Strong Heart , One More American , [20] Hearts of Men , The Greatest Love of All , [21] One in a Million , [22] [23] y The Loves of Ricardo .
Además de actuar, Beban también trabajó como director, productor y escritor en películas como Los amores de Ricardo (actor, escritor, director, editor y productor), El amor más grande de todos (actor, historia, director y productor) y Un hombre en un millón (actor, historia y director).
En mayo de 1921, la ciudad de Los Ángeles organizó un desfile en honor a Beban. El tren de Beban fue recibido en la estación Southern Pacific y lo llevaron a un automóvil que lo esperaba lleno de rosas. Una larga fila de automóviles decorados formó un desfile hasta el Ayuntamiento de Los Ángeles, donde el alcalde Meredith P. Snyder le entregó a Beban una enorme llave floral de la ciudad. Los eventos fueron parte de la celebración por el estreno de la última película de Beban, One in a Million . [24]
Beban estuvo casado con Edith MacBride, una actriz de teatro que apareció con Beban en Moonshine (1905-06), About Town (1906), The Girl Behind the Counter (1907-08), The American Idea (1908) y Anna Held's All Star Variete Jubilee (1913-14). [25] También aparecieron juntos en la película de 1915 The Alien . [26] Su hijo, George Beban Jr., nació en 1914 y actuó como actor infantil con su padre en las películas One in a Million (1921), Hearts of Men (1919) y The Alien (1915).
En diciembre de 1926, la esposa de Beban murió en Nueva York. [26]
Tras la muerte de su esposa, Beban se retiró del negocio cinematográfico. [1] En su retiro, construyó una gran casa en Playa del Rey, Los Ángeles, California .
En 1927, Beban comenzó a ayudar a actores aspirantes a entrar en el mundo del cine. Describió su objetivo en una entrevista con Los Angeles Times :
"No hay dolor más doloroso que el de sentir que uno tiene la chispa del genio pero no tiene la oportunidad de satisfacer la ambición que conlleva. Lo sé porque yo mismo he tenido mis propias luchas. El escenario y la pantalla han sido buenos conmigo. He acumulado todo el dinero que necesito, al menos para unos años, y voy a dedicar al menos un año de mi vida a ayudar a los jóvenes talentosos a quienes se les niega la oportunidad de demostrarlo". [27]
En 1928, Beban murió a causa de las heridas que sufrió cuando cayó de un caballo mientras estaba de vacaciones en el rancho turístico June Lodge en Big Pine, California . Murió por complicaciones del accidente en el Hospital Luterano de California en Los Ángeles. [1] [28]
