Gen Suwa (nacido en 1954) es un paleoantropólogo japonés . Es conocido por sus contribuciones a la comprensión de la evolución de los primeros homínidos, incluido el descubrimiento de un diente de un homínido que era más de un millón de años más antiguo que el homínido más antiguo conocido anteriormente. El descubrimiento cambió la opinión científica sobre las divisiones ancestrales entre humanos, chimpancés y gorilas.
Profesor del Museo Universitario de la Universidad de Tokio , Suwa es miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias y ganador del Premio Asahi .
Suwa completó una licenciatura en biología en la Universidad de Tokio y obtuvo una maestría en antropología biológica en la misma institución en 1980. [1] Obtuvo un doctorado en antropología en la Universidad de California, Berkeley . Comenzó a estudiar fósiles de homínidos en Etiopía durante sus estudios de doctorado. [2] Trabajó con el profesor de antropología de Berkeley Tim D. White y ha seguido colaborando con él después de la escuela de posgrado. [3] Antes de unirse a la facultad de la Universidad de Tokio, Suwa trabajó en el Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto . [2]
Desde 1990, Suwa ha realizado trabajos arqueológicos en el yacimiento de Middle Awash en el Triángulo de Afar de Etiopía . [4] En 1992, Suwa encontró un diente perteneciente a un homínido primitivo. Al principio se pensó que el homínido en cuestión pertenecía a la misma especie que Lucy ( Australopithecus ) , de 3,2 millones de años . [5] En el plazo de un año, se encontraron dieciséis especímenes fósiles más en la zona y, a finales de 1994, se localizó un esqueleto parcial. [6] Suwa utilizó una microtomografía computarizada (micro-CT) y una impresora estereolítica 3D para reconstruir el esqueleto. [7] En 2009, se determinó que el homínido pertenecía a su propia especie ( Ardipithecus ramidus ) y que era más de un millón de años más antiguo que Lucy. El esqueleto pasó a conocerse como Ardi . [5] Ese año se publicó un número especial de la revista Science con 11 artículos sobre diversos aspectos de la investigación sobre Ardipithecus . [8]
En 2007, Suwa estaba trabajando en la Formación Chorora cuando descubrió varios dientes pertenecientes a un simio extinto. El grupo de Suwa nombró a la especie recién descubierta Chororapithecus abyssinicus . Las características de los dientes sugirieron que la especie era una rama ancestral en el linaje de los gorilas. En 2016, Suwa y varios asociados, incluido el arqueólogo Yonas Beyene y el paleontólogo Berhane Asfaw , ambos de Etiopía, determinaron que los dientes tenían alrededor de 8 millones de años. El descubrimiento indicó que los simios modernos originalmente vinieron de África y no de Asia. La edad de la especie mostró que la división humano-chimpancé y la división gorila-humano ocurrió varios millones de años antes de lo que la mayoría de los científicos habían pensado. [9] [10]
Suwa ganó el Premio Asahi en 2009 por su trabajo sobre la ciencia detrás de la evolución humana temprana. El premio japonés se otorga a personas que hacen contribuciones destacadas en el ámbito académico o artístico. [11] En 2016, Suwa fue elegido miembro extranjero asociado de la Academia Nacional de Ciencias. [12] Es profesor titular en el Museo Universitario de la Universidad de Tokio . [13]