Ficus obliqua , comúnmente conocido como higo de hoja pequeña , es un árbol de la familia Moraceae , originario del este de Australia, Nueva Guinea, el este de Indonesia hasta Sulawesi y las islas del suroeste del Océano Pacífico. Anteriormente conocido desde hace muchos años como Ficus eugenioides , es un baniano del género Ficus , que contiene alrededor de 750 especies en todo el mundo en climas cálidos, incluido el higo comestible ( Ficus carica ). Comenzando su vida como una plántula, que crece en otras plantas ( epífita ) o en rocas ( litofita ), F. obliqua puede crecer hasta 60 m (200 pies) de altura y casi el mismo ancho con un tronco reforzado de color gris pálido y hojas de color verde brillante.
Los frutos pequeños, redondos y de color amarillo maduran y se vuelven rojos en cualquier época del año, aunque la maduración alcanza su punto máximo en otoño e invierno (de abril a julio). Conocido como siconio , el fruto es una inflorescencia invertida con las flores recubriendo una cavidad interna. Ficus obliqua es polinizado por dos especies de avispas del higo : Pleistodontes greenwoodi y P. xanthocephalus . Muchas especies de aves, incluidas palomas, loros y varios paseriformes , comen el fruto. La distribución se extiende a lo largo de la costa este desde Queensland , a través de Nueva Gales del Sur en bosques tropicales , bosques de sabana , bosques esclerófilos y bosques de galería . Se utiliza como árbol de sombra en parques y espacios públicos, y es muy adecuado para su uso como planta de interior o en bonsái . Todas las partes del árbol se han utilizado en la medicina tradicional de Fiji.
Comúnmente conocido como higo de hoja pequeña, Ficus obliqua fue descrito por el naturalista alemán Georg Forster en 1786 basándose en material tipográfico recolectado en Vanuatu. El botánico holandés Friedrich Miquel describió el Urostigma eugenioides de la isla Albany en Queensland en 1861, que fue reclasificado por el botánico del gobierno victoriano Ferdinand von Mueller como Ficus eugenioides en 1867, y fue conocido así durante muchos años. Sin embargo, como el nombre de Forster es más antiguo, tiene prioridad. El epíteto específico es el adjetivo latino obliquus , que significa "oblicuo", aunque el atributo al que se refiere no está claro. [3] Frederick Manson Bailey describió Ficus tryonii en 1906, a partir de una colección en altitud en la isla Middle Percy en las islas Whitsunday frente al centro de Queensland, que ahora se considera como F. obliqua . Joseph Banks y Daniel Solander recolectaron y nombraron Ficus virginea de Booby Island en 1770, que fue sinonimizado con F. obliqua por William Philip Hiern en 1901. [4]
Actualmente, la especie se considera monotípica . Hasta 2001 se reconocieron tres variedades de Ficus obliqua : F. obliqua var. petiolaris , F. obliqua var. obliqua y F. obliqua var. pubérula de Australia Occidental . Una revisión del grupo llevó a la conclusión de que F. obliqua var. petiolaris pertenecía a la especie F. rubiginosa . [5] F. obliqua var. Se descubrió que puberula estaba más lejanamente relacionada con obliqua que con rubiginosa y, por lo tanto, se ha reclasificado como una especie separada, Ficus brachypoda . [6]
Con más de 750 especies, Ficus es uno de los géneros de angiospermas más grandes . [7] Basándose en la morfología , el botánico inglés EJH Corner dividió el género en cuatro subgéneros , [8] que luego se amplió a seis. [9] En esta clasificación, Ficus obliqua fue colocado en la subserie Malvanthereae , serie Malvanthereae , sección Malvanthera del subgénero Urostigma . [10] En su reclasificación de la Malvanthera australiana , el botánico australiano Dale J. Dixon alteró las delimitaciones de la serie dentro de la sección, pero dejó esta especie en la serie Malvanthereae . [8]
En un estudio publicado en 2008, Nina Rønsted y sus colegas analizaron las secuencias de ADN de los espaciadores transcritos internos y externos del ribosoma nuclear (ITS y ETS), y la región de gliceraldehído-3-fosfato deshidrogenasa (G3pdh), en el primer análisis molecular de la sección Malvanthera . Encontraron que F. obliqua estaba más estrechamente relacionada con tres especies del árido Territorio del Norte ( F. platypoda , F. subpuberula y F. lilliputiana ) y la clasificaron en una nueva serie Obliquae en la subsección Platypodeae . La especie había seguido siendo una especie de selva tropical de transición, mientras que sus parientes irradiaban hacia regiones más secas. [10]
Ficus obliqua es un árbol que puede alcanzar de 15 a 60 m (49 a 197 pies) de altura con un ancho de copa similar . [11] Tiene una corteza lisa, fina y gris con lenticelas de colores más claros y un tronco reforzado , que puede alcanzar los 3 m (9,8 pies) de diámetro. Las hojas de color verde brillante son de forma elíptica a oblonga y miden de 5 a 8 cm (2,0 a 3,1 pulgadas) de largo por 2 a 3,5 cm (0,79 a 1,38 pulgadas) de ancho en pecíolos de 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) . [11] Están dispuestos alternativamente en los tallos. [3] Al crecer en pares, la fruta redonda de color amarillo se vuelve naranja o rojo anaranjado con puntos de rojo más oscuro y alcanza un diámetro de 6 a 10 mm (0,24 a 0,39 pulgadas) al madurar entre abril y julio, [11] aunque pueden aparecer frutas. en otras épocas del año. [12] Como es el caso de todos los higos, el fruto es una inflorescencia invertida conocida como siconio , con flores diminutas que surgen de la superficie interior. [13] Ficus obliqua es monoico : tanto las flores masculinas como las femeninas son producidas por la misma planta y, de hecho, en el mismo fruto. Dentro de cualquier fruto, las flores femeninas maduran varias semanas antes que las flores masculinas. [14]
Históricamente, ha habido cierta confusión entre Ficus obliqua y el relacionado F. rubiginosa . [6] F. obliqua se puede distinguir por su fruto más pequeño en tallos más cortos y sus hojas glabras (sin pelo); además, los pecíolos tienen pelos hialinos ascendentes . [13] Algunas formas de F. rubiginosa tienen hojas y pecíolos glabros, mientras que otras tienen ambos cubiertos de pelaje fino. [6] Las siconas de F. obliqua son más pequeñas, miden 4,3 a 11,9 mm de largo y 4,4 a 11,0 mm de diámetro, en comparación con 7,4 a 17,3 mm de largo y 7,6 a 17,3 mm de diámetro para F. rubiginosa . [6] Ficus brachypoda es una planta litófita del árido norte y oeste de Australia, con un pecíolo corto y una forma de hoja que lo alinea con Ficus platypoda . [15]
Ficus obliqua se encuentra desde el monte Dromedario (36° S) en el sur de Nueva Gales del Sur hacia el norte a lo largo de la costa y la Gran Cordillera Divisoria hasta la punta de la península del Cabo York en el norte de Queensland. Fuera de Australia, se encuentra en Nueva Guinea e islas costeras, [13] a través del este de Indonesia hasta Sulawesi en el oeste y al este en el suroeste del Pacífico, [16] donde se encuentra en Nueva Caledonia, [17] Fiji, Tonga, Samoa y Vanuatu. . [18] Se pensaba que ocurría en Australia Occidental, pero estas colecciones ahora se han referido a Ficus brachypoda . [6] Prefiere suelos con alto contenido de nutrientes y agua, y se encuentra en suelos de arenisca o latita en la región de Sydney. El hábitat es un bosque lluvioso subtropical de templado cálido a húmedo . Los ejemplares grandes pueden elevarse por encima del dosel como árboles emergentes . [12]
El loro higuero de dos ojos ( Cyclopsitta diophthalma ) come el fruto del Ficus obliqua , depositando constantemente detritos frutales en el suelo. [19] El loro arcoíris ( Trichoglossus moluccanus ) es otro loro que consume el fruto y dispersa las semillas; [5] otras especies de aves australianas incluyen el casuario del sur ( Casuarius casuarius ), [4] la paloma cuco marrón ( Macropygia phasianella ), la paloma de la fruta coronada de rosa ( Ptilinopus regina ), la paloma de la fruta wompoo ( P. magnificus ), la paloma wonga ( Leucosarcia melanoleuca ), paloma copete ( Lopholaimus antarcticus ), ojo plateado ( Zosterops lateralis ), currawong de varios colores ( Strepera graculina ), alcaudón cuco de cara negra ( Coracina novaehollandae ), oropéndola de lomo oliva ( Oriolus sagittatus ), higuera de Australasia ( Sphecotheres vieilloti ) , el pajarito verde ( Ailuroedus crassirostris ), el pajarito regente ( Sericulus chrysocephalus ), el pajarito satinado ( Ptilonorhynchus violaceus ) y el mielero de Lewin ( Meliphaga lewinii ). [3] El árbol es una importante fuente de alimento para las especies de la Polinesia occidental, la paloma de la fruta de muchos colores ( Ptilinopus perousii ) [20] y la paloma de la fruta de corona carmesí ( P. porphyraceus ), y se ha recomendado para plantar como esparcimiento en Tonga durante estos pájaros. [21] El zorro volador de anteojos ( Pteropus conspicillatus ) [22] y el zorro volador de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ) también comen la fruta. [12]
Las hojas de Ficus obliqua sirven como fuente de alimento para las larvas de las especies de mariposas : el cuervo común ( Euploea core ), [23] el cuervo sin marca ( Euploea alcathoe ), [24] y la especie de polilla Geometer Scopula epigypsa . [25] La especie de trips Gynaikothrips australis se alimenta del envés de las hojas nuevas de F. obliqua , así como de F. rubiginosa y F. macrophylla . A medida que las células vegetales mueren, las células cercanas son inducidas a formar tejido meristemático . Se produce una agalla y las hojas se distorsionan y se curvan. Los trips permanecen en las agallas durante la noche y deambulan durante el día antes de regresar por la noche, posiblemente a diferentes agallas alrededor del árbol. Los trips comienzan a alimentarse cuando el árbol tiene brotes de nuevo crecimiento y el ciclo de vida es de alrededor de seis semanas. En otras ocasiones, los trips residen en hojas viejas sin alimentarse o pupan refugiados en la corteza. [26]
Los higos tienen un mutualismo obligado con las avispas de los higos (Agaonidae); Los higos sólo son polinizados por las avispas de los higos, y las avispas de los higos sólo pueden reproducirse en las flores de los higos. Generalmente, cada especie de higo depende de una única especie de avispa para la polinización. Las avispas también dependen de sus especies de higos para reproducirse. [27] La suposición de que las especies de higos suelen ser polinizadas por una sola especie de avispa de los higos ha sido cuestionada por el descubrimiento de complejos de especies crípticos entre lo que anteriormente se pensaba que eran especies únicas de avispas de los higos. [28] Ficus obliqua es polinizado por dos especies de avispas del higo: Pleistodontes greenwoodi y P. xanthocephalus . [27]
Las flores femeninas y masculinas de cada siconio maduran en diferentes momentos. Las avispas hembras ingresan al siconio y ponen huevos en las flores femeninas a medida que maduran. Estos huevos luego eclosionan y la progenie se aparea. Las hembras de la nueva generación recolectan polen de las flores masculinas, que en este momento ya han madurado, y salen para visitar otras siconas y repetir el proceso. Un estudio de campo en Brisbane encontró que los árboles de F. obliqua a menudo producían siconas masculinas y femeninas al mismo tiempo; esto podría ser beneficioso para la reproducción en poblaciones aisladas, como las de las islas. El mismo estudio encontró un número ligeramente reducido de siconias en fase masculina en invierno, lo que se cree que se debe al aumento de la mortalidad de la avispa polinizadora en los meses más fríos. [14]
Los animales que comen los higos dispersan las semillas, que luego germinan y crecen sobre otras plantas ( epífitas ) o sobre rocas ( litofitas ). A medida que las nuevas plantas se desarrollan, envían raíces al suelo del bosque. Los higos que crecen en otras plantas crecen cada vez más hasta estrangular a sus huéspedes. Ficus obliqua es longevo y se cree que los árboles viven más de 500 años. [12]
Ficus obliqua es un elegante árbol de sombra para parques o campos y se adapta a diferentes suelos. [11] Milton , un espécimen notable en Mick Ryan Park, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, mide 14 m (46 pies) de alto y 38 m (125 pies) de ancho, [29] y es un hito local. [30] Al igual que otras especies de higueras que crecen hasta convertirse en árboles grandes, Ficus obliqua no es adecuado para ningún jardín que no sea el más grande, ya que su agresivo sistema de raíces invade los desagües y los parterres del jardín. Las higueras también dejan caer grandes cantidades de frutas y hojas, dejando un desastre bajo los pies. [11] Aunque se usa mucho menos en bonsái que F. rubiginosa , [31] F. obliqua es muy adecuado para su uso en el medio; sus hojas pequeñas y la propensión del tronco a espesarse le otorgan atributos óptimos para un árbol de 10 a 80 cm (3,9 a 31,5 pulgadas) de altura. Se ve en viveros de bonsái principalmente en el área de Brisbane , donde es una especie localmente común, y es muy apreciada por al menos uno de sus defensores, Bradley Barlow. [32] [33] Barlow inscribió un espécimen de Brisbane en la competencia Bonsai Clubs International en 2006, ganando un premio. [34] También es adecuada para su uso como planta de interior en espacios interiores con poca, media o mucha iluminación. [35] La madera es demasiado blanda para su uso en carpintería. [11]
Conocido como baka o baka ni viti en Fiji , Ficus obliqua tiene muchas de sus partes utilizadas en la medicina tradicional de Fiji, [18] y anteriormente se consideraba sagrado allí. [36] Su savia blanca se ha utilizado para las articulaciones y extremidades dolorosas o inflamadas o para los forúnculos, o se ha diluido con agua y se ha bebido para mejorar la leche materna. El líquido extraído de la corteza de la raíz se ha utilizado para los dolores de cabeza o, diluido, para mejorar la salud después del parto, y las hojas se aplican sobre las lesiones venéreas . La especie se ha utilizado tradicionalmente para forúnculos en Samoa y Tonga. [18]
La higuera de hoja pequeña de Queensland... debería ser la primera opción para
los entusiastas más serios del bonsái
de Ficus .