Ficus obliqua , comúnmente conocido como higuera de hojas pequeñas , es un árbol de la familia Moraceae , nativo del este de Australia, Nueva Guinea, este de Indonesia hasta Sulawesi e islas en el suroeste del Océano Pacífico. Anteriormente conocido durante muchos años como Ficus eugenioides , es un baniano del género Ficus , que contiene alrededor de 750 especies en todo el mundo en climas cálidos, incluido el higo comestible ( Ficus carica ). Al comenzar su vida como una plántula, que crece en otras plantas ( epífita ) o en rocas ( litofita ), F. obliqua puede crecer hasta 60 m (200 pies) de alto y casi lo mismo de ancho con un tronco reforzado de color gris pálidoy hojas de color verde brillante.
El fruto pequeño, redondo y amarillo, madura y se vuelve rojo en cualquier época del año, aunque su pico de maduración se da en otoño e invierno (de abril a julio). Conocido como siconio , el fruto es una inflorescencia invertida con flores que recubren una cavidad interna. Ficus obliqua es polinizado por dos especies de avispa de la higuera : Pleistodontes greenwoodi y P. xanthocephalus . Muchas especies de aves, incluidas palomas, loros y varios paseriformes , comen el fruto. El área de distribución se extiende a lo largo de la costa este desde Queensland , a través de Nueva Gales del Sur en la selva tropical , el bosque de sabana , el bosque esclerófilo y el bosque de galería . Se utiliza como árbol de sombra en parques y espacios públicos, y es adecuado para su uso como planta de interior o en bonsái . Todas las partes del árbol se han utilizado en la medicina tradicional de Fiji.
Ficus obliqua , comúnmente conocida como higuera de hojas pequeñas, fue descrita por el naturalista alemán Georg Forster en 1786 basándose en material tipo recolectado en Vanuatu. El botánico holandés Friedrich Miquel describió Urostigma eugenioides de la isla Albany en Queensland en 1861, que fue reclasificada por el botánico del gobierno victoriano Ferdinand von Mueller como Ficus eugenioides en 1867, y se conoció así durante muchos años. Sin embargo, como el nombre de Forster es más antiguo, tiene precedencia. El epíteto específico es el adjetivo latino obliquus , que significa "oblicuo", aunque no está claro el atributo al que se refiere. [3] Frederick Manson Bailey describió Ficus tryonii en 1906, de una colección en altitud en la isla Middle Percy en las islas Whitsunday frente a la costa central de Queensland, que ahora se considera F. obliqua . Joseph Banks y Daniel Solander recolectaron y nombraron Ficus virginea de Booby Island en 1770, que fue sinónimo de F. obliqua por William Philip Hiern en 1901. [4]
Actualmente, la especie se considera monotípica . Hasta 2001 se reconocieron tres variedades de Ficus obliqua : F. obliqua var. petiolaris , F. obliqua var. obliqua y F. obliqua var. pubérula de Australia Occidental . Una revisión del grupo llevó a la conclusión de que F. obliqua var. petiolaris pertenecía a la especie F. rubiginosa . [5] F. obliqua var. Se descubrió que puberula estaba más lejanamente relacionada con obliqua que con rubiginosa y, por lo tanto, se ha reclasificado como una especie separada, Ficus brachypoda . [6]
Con más de 750 especies, Ficus es uno de los géneros de angiospermas más grandes . [7] Basándose en la morfología , el botánico inglés EJH Corner dividió el género en cuatro subgéneros , [8] que luego se expandió a seis. [9] En esta clasificación, Ficus obliqua se colocó en la subserie Malvanthereae , serie Malvanthereae , sección Malvanthera del subgénero Urostigma . [10] En su reclasificación de la Malvanthera australiana , el botánico australiano Dale J. Dixon alteró las delimitaciones de la serie dentro de la sección, pero dejó esta especie en la serie Malvanthereae . [8]
En un estudio publicado en 2008, Nina Rønsted y sus colegas analizaron las secuencias de ADN de los espaciadores transcritos internos y externos del ribosoma nuclear (ITS y ETS), y la región de la gliceraldehído-3-fosfato deshidrogenasa (G3pdh), en el primer análisis molecular de la sección Malvanthera . Encontraron que F. obliqua estaba más estrechamente relacionada con tres especies del árido Territorio del Norte ( F. platypoda , F. subpuberula y F. lilliputiana ) y la clasificaron en una nueva serie Obliquae en la subsección Platypodeae . La especie había permanecido como una especie de selva tropical de transición mientras que sus parientes se irradiaban hacia regiones más secas. [10]
Ficus obliqua es un árbol que puede alcanzar de 15 a 60 m (49 a 197 pies) de altura con un ancho de copa similar. [11] Tiene una corteza gris fina y lisa con lenticelas de color más claro y un tronco reforzado , que puede alcanzar los 3 m (9,8 pies) de diámetro. Las hojas verdes brillantes son de forma elíptica a oblonga y miden de 5 a 8 cm (2,0 a 3,1 pulgadas) de largo por 2 a 3,5 cm (0,79 a 1,38 pulgadas) de ancho en pecíolos de 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) . [11] Están dispuestos de forma alterna en los tallos. [3] Creciendo en pares, el fruto redondo y amarillo se vuelve naranja o rojo anaranjado salpicado de rojo más oscuro y alcanza un diámetro de 6 a 10 mm (0,24 a 0,39 pulgadas) al madurar entre abril y julio, [11] aunque el fruto puede aparecer en otras épocas del año. [12] Como sucede con todos los higos, el fruto es una inflorescencia invertida conocida como sicono , con pequeñas flores que surgen de la superficie interna. [13] Ficus obliqua es monoica : tanto las flores masculinas como las femeninas son producidas por la misma planta y, de hecho, en el mismo fruto. Dentro de cualquier fruto, las flores femeninas maduran varias semanas antes que las flores masculinas. [14]
Históricamente, ha habido cierta confusión entre Ficus obliqua y su pariente F. rubiginosa . [6] F. obliqua se puede distinguir por su fruto más pequeño en tallos más cortos y sus hojas glabras (sin pelos); además, los pecíolos tienen pelos hialinos ascendentes. [13] Algunas formas de F. rubiginosa tienen hojas y pecíolos glabros, mientras que otras tienen ambos cubiertos de un fino pelaje. [6] Los siconios de F. obliqua son más pequeños, midiendo entre 4,3 y 11,9 mm de largo y entre 4,4 y 11,0 mm de diámetro, en comparación con los 7,4 y 17,3 mm de largo y 7,6 y 17,3 mm de diámetro de F. rubiginosa . [6] Ficus brachypoda es una planta litófita del árido norte y oeste de Australia, con un pecíolo corto y una forma de hoja que la alinea con Ficus platypoda . [15]
Ficus obliqua se encuentra desde el monte Dromedary (36° S) en el sur de Nueva Gales del Sur hacia el norte a lo largo de la costa y la Gran Cordillera Divisoria hasta la punta de la península del Cabo York en el norte de Queensland. Fuera de Australia se encuentra en Nueva Guinea y las islas costeras, [13] a través del este de Indonesia hasta Sulawesi en el oeste y el este hasta el suroeste del Pacífico, [16] donde se encuentra en Nueva Caledonia, [17] Fiji, Tonga, Samoa y Vanuatu. [18] Se pensaba que se encontraba en Australia Occidental, pero estas colecciones ahora se han referido a Ficus brachypoda . [6] Prefiere suelos con alto contenido de nutrientes y agua, se encuentra en suelos de arenisca o latita en la región de Sydney. El hábitat es templado cálido a selva subtropical húmeda . Los grandes ejemplares pueden elevarse por encima del dosel como árboles emergentes . [12]
El loro de dos ojos ( Cyclopsitta diophthalma ) come el fruto del Ficus obliqua , depositando detritos frutales de manera constante en el suelo. [19] El loro arcoíris ( Trichoglossus moluccanus ) es otro loro que consume el fruto y dispersa las semillas; [5] Otras especies de aves australianas incluyen el casuario meridional ( Casuarius casuarius ), [4] la tórtola cuco parda ( Macropygia phasianella ), la paloma frugívora corona rosada ( Ptilinopus regina ), la paloma frugívora wompoo ( P. magnificus ), la paloma wonga ( Leucosarcia melanoleuca ), la paloma copetuda ( Lopholaimus antarcticus ), el porrón plateado ( Zosterops lateralis ), el currawong pío ( Strepera graculina ), el alcaudón cuco de cara negra ( Coracina novaehollandae ), el oropéndola dorsooliva ( Oriolus sagittatus ), el pájaro higuera de Australasia ( Sphecotheres vieilloti ), el gato verde ( Ailuroedus crassirostris ), el pájaro jardinero regente ( Sericulus chrysocephalus ), el pájaro jardinero satinado ( Ptilonorhynchus violaceus ) y el mielero de Lewin ( Meliphaga lewinii ). [3] El árbol es una fuente importante de alimento para las especies polinesias occidentales, la paloma frugívora multicolor ( Ptilinopus perousii ) [20] y la paloma frugívora de corona carmesí ( P. porphyraceus ), y se ha recomendado para la plantación de esparcimiento en Tonga para estas aves. [21] El zorro volador de anteojos ( Pteropus conspicillatus ) [22] y el zorro volador de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ) también comen la fruta. [12]
Las hojas de Ficus obliqua sirven como fuente de alimento para las larvas de las especies de mariposas Euploea core , [23] Euploea alcathoe , [24] y Scopula epigypsa , la especie de polilla geómetra . [25] La especie de trips Gynaikothrips australis se alimenta del envés de las hojas nuevas de F. obliqua , así como de F. rubiginosa y F. macrophylla . A medida que las células vegetales mueren, las células cercanas son inducidas a formar tejido meristemático . Como resultado, se forma una agalla y las hojas se deforman y se curvan. Los trips permanecen en las agallas durante la noche y deambulan durante el día antes de regresar por la tarde, posiblemente a diferentes agallas alrededor del árbol. Los trips comienzan a alimentarse cuando el árbol tiene brotes de nuevo crecimiento y el ciclo de vida es de alrededor de seis semanas. En otras ocasiones, los trips residen en hojas viejas sin alimentarse o pupan protegidos en la corteza. [26]
Los higos tienen un mutualismo obligado con las avispas de los higos (Agaonidae); los higos solo son polinizados por avispas de los higos, y las avispas de los higos solo pueden reproducirse en las flores de los higos. Generalmente, cada especie de higo depende de una sola especie de avispa para la polinización. Las avispas dependen de manera similar de su especie de higo para reproducirse. [27] La suposición de que las especies de higos generalmente son polinizadas por una sola especie de avispa de los higos ha sido cuestionada por el descubrimiento de complejos de especies crípticos entre lo que anteriormente se pensaba que eran especies únicas de avispas de los higos. [28] Ficus obliqua es polinizado por dos especies de avispa de los higos: Pleistodontes greenwoodi y P. xanthocephalus . [27]
Las flores masculinas y femeninas de cada sicono maduran en momentos diferentes. Las avispas hembras entran en el sicono y ponen huevos en las flores femeninas a medida que maduran. Estos huevos eclosionan más tarde y la progenie se aparea. Las hembras de la nueva generación recogen polen de las flores masculinas, que a esta altura ya han madurado, y se van a visitar otros siconos y repiten el proceso. Un estudio de campo en Brisbane descubrió que los árboles de F. obliqua a menudo producían siconos masculinos y femeninos al mismo tiempo, lo que podría ser beneficioso para la reproducción en poblaciones aisladas, como las de las islas. El mismo estudio descubrió una cantidad ligeramente reducida de siconos en fase masculina en invierno, lo que se cree que se debe a una mayor mortalidad de la avispa polinizadora en los meses más fríos. [14]
Los animales que comen los higos dispersan las semillas, que luego germinan y crecen en otras plantas ( epífitas ) o en rocas ( litofitas ). A medida que las nuevas plantas se desarrollan, envían raíces al suelo del bosque. Los higos que crecen en otras plantas se hacen cada vez más grandes hasta que estrangulan a sus anfitriones. El Ficus obliqua es un árbol longevo y se cree que vive más de 500 años. [12]
Ficus obliqua es un elegante árbol de sombra para parques o campos, y se adapta a diferentes suelos. [11] Un ejemplar notable en Mick Ryan Park, Milton en la costa sur de Nueva Gales del Sur mide 14 m (46 pies) de alto y 38 m (125 pies) de ancho, [29] y es un punto de referencia local. [30] Al igual que otras especies de higueras que crecen hasta convertirse en árboles grandes, Ficus obliqua no es adecuado para ningún jardín excepto los más grandes, ya que su agresivo sistema de raíces invade desagües y canteros. Las higueras también dejan caer grandes cantidades de fruta y hojas, dejando un desastre bajo los pies. [11] Aunque se usa mucho menos en bonsái que F. rubiginosa , [31] F. obliqua es muy adecuado para su uso en el medio; sus hojas pequeñas y la propensión del tronco a engrosarse le dan atributos óptimos para un árbol de 10 a 80 cm (3,9 a 31,5 pulgadas) de altura. Se ve en viveros de bonsái principalmente en el área de Brisbane , donde es una especie localmente común, y es muy apreciada por al menos un defensor, Bradley Barlow. [32] [33] Barlow presentó un espécimen de Brisbane al concurso Bonsai Clubs International en 2006, ganando un premio. [34] También es adecuado para su uso como planta de interior en espacios interiores con poca, media o mucha luz. [35] La madera es demasiado blanda para su uso en carpintería. [11]
Ficus obliqua, conocida como baka o baka ni viti en Fiji , tiene muchas de sus partes utilizadas en la medicina tradicional de Fiji, [18] y antiguamente se consideraba sagrada allí. [36] Su savia blanca se ha utilizado para articulaciones y extremidades dolorosas o hinchadas o para forúnculos, o diluida con agua y bebida para mejorar la leche materna. El líquido extraído de la corteza de la raíz se ha utilizado para dolores de cabeza o, cuando se diluye, para mejorar la salud después del parto, y las hojas se aplican a lesiones venéreas . La especie se ha utilizado tradicionalmente para forúnculos en Samoa y Tonga. [18]
La higuera de hoja pequeña de Queensland... debería ser la primera opción para
los entusiastas más serios del bonsái
Ficus