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El Festival de Cheltenham es un evento de carreras de caballos que forma parte del calendario de carreras National Hunt en el Reino Unido, y cuyos premios en metálico son superados solo por los del Grand National . [1] El festival de cuatro días se lleva a cabo anualmente en marzo en el hipódromo de Cheltenham en Cheltenham , Gloucestershire . Suele coincidir con el Día de San Patricio y es especialmente popular entre los visitantes irlandeses. [2]
El evento incluye varias carreras de Grado I, entre ellas la Cheltenham Gold Cup , Champion Hurdle , Queen Mother Champion Chase y Stayers' Hurdle . Se juegan grandes cantidades de dinero; cientos de millones de libras a lo largo de la semana. Cheltenham es famosa por su ambiente, incluido el "rugido de Cheltenham", que se refiere a la enorme cantidad de ruido que genera la multitud cuando el encargado de la salida levanta la cinta para la primera carrera del festival.
El Festival de Cheltenham se originó en 1860, cuando se celebró por primera vez la National Hunt Chase en Market Harborough. Inicialmente se denominó Grand National Hunt Meeting y se llevó a cabo en varios lugares desde su institución. A principios del siglo XX, se celebró principalmente en el hipódromo de Warwick . En 1904 y 1905 se celebró en Cheltenham en un nuevo circuito establecido en Prestbury Park en 1902, tras haber tenido lugar previamente en Cheltenham en 1861. De 1906 a 1910 se volvió a celebrar en Warwick, pero los añadidos y las mejoras importantes realizadas en Cheltenham por los señores Pratt and Company, entre ellas una nueva tribuna (la cuarta), kilómetros de desagüe para evitar un terreno de carreras inadecuado, pavimento alquitranado en los recintos y un paddock ampliado a 35 boxes de ensillado, resultaron suficientes para que el Comité Nacional de Caza decidiera que la reunión de 1911 volviera a Prestbury Park, Cheltenham, donde permaneció hasta el día de hoy. [3] [4] [5] La primera referencia rastreable a un "Festival" se encuentra en el Warwick Advertiser de 1907. [6]
La Stayers' Hurdle , que se celebró por primera vez en 1912, es la carrera más antigua del festival de Cheltenham que actualmente es una carrera de campeonato. La Gold Cup , establecida en 1924, fue originalmente una carrera de apoyo a la County Hurdle . Este fue el evento principal del primer día, pero eso cambió rápidamente y en las temporadas siguientes se convirtió en una carrera de campeonato. Durante muchos años, los entrenadores todavía lo utilizaron como carrera de preparación para el Grand National . La Champion Hurdle se celebró por primera vez en 1927 y la Queen Mother Champion Chase en 1959; ambas fueron carreras de campeonato desde el momento en que se introdujeron, a diferencia de la Stayers' Hurdle y la Gold Cup. [7]
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Hasta 2005, el festival se había celebrado tradicionalmente durante tres días, pero esto cambió con la introducción de un cuarto día, lo que significa que habría una carrera de campeonato cada día, que culminaría con la Gold Cup el viernes. Para garantizar que cada día siguiera teniendo seis carreras, se introdujeron cinco nuevas carreras. Desde entonces, se han añadido cuatro carreras más, lo que eleva el total a 28 carreras en general, con eventos de grado uno que incluyen Champion Bumper , Triumph Hurdle , Ryanair Chase , Supreme Novices' Hurdle , Ballymore Novices' Hurdle , Arkle Challenge Trophy , Brown Advisory Novices' Chase , Champion Hurdle, Stayers' Hurdle, Queen Mother Champion Chase y la carrera principal, la Gold Cup. El festival también incluye uno de los dos Hunter Chases más grandes de la temporada, el Festival Hunters' Chase, que se lleva a cabo el viernes en el mismo recorrido que la Gold Cup.
A diferencia de Royal Ascot y muchos otros eventos de carreras planas de primer nivel en Gran Bretaña e Irlanda, el Festival de Cheltenham no tiene una historia de atraer a muchos contendientes internacionales, aunque los caballos entrenados en Francia han tenido buenos resultados. Baracouda fue quizás el más conocido, después de ganar la Stayers' Hurdle dos veces.
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En 1983, Caroline Beasley se convirtió en la primera jockey femenina en montar a un ganador en el Festival. Ganó el Foxhunter Chase con Eliogarty. [8]
El 17 de marzo de 1987, Gee Armytage, de 21 años, ganó la Kim Muir Challenge Cup , que en aquel entonces se celebraba los martes, y la respaldó con otra victoria al día siguiente en la Mildmay of Flete Challenge Cup con un caballo acertadamente llamado Gee-A, convirtiéndose en la primera jockey femenina en ganar una carrera contra profesionales en el Festival. [9]
En 2001, el Festival se canceló debido a un brote de fiebre aftosa en Gran Bretaña. La reunión se había pospuesto inicialmente hasta abril, pero cuando se confirmó un caso de la enfermedad a nivel local, lo que colocó al hipódromo dentro de una zona de exclusión, todas las carreras tuvieron que ser canceladas. [10]
En 2008, el segundo día del festival se canceló debido a fuertes tormentas. Las carreras programadas para ese día se llevaron a cabo en su lugar el tercer y último día. [11] En 2019, una multitud récord en el día de apertura fue de 67,934 personas. [12]
A pesar de la pandemia de COVID-19 , y de acuerdo con los consejos del gobierno, el festival se llevó a cabo del 10 al 13 de marzo de 2020. [13] La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como una pandemia el 11 de marzo. [14] El 16 de marzo, tres días después del festival, el gobierno británico desaconsejó las grandes reuniones [15] y el 23 de marzo ordenó un cierre. [16] El festival atrajo a 251.684 visitantes ese año, [17] incluida una multitud de 68.859 el último día, menos de 2.000 menos que el récord del año anterior. [18]
A principios de abril se temía que el festival hubiera contribuido a propagar la enfermedad por todo el país. [13] Un visitante que desarrolló COVID-19 se quejó más tarde de haber estado "amontonado como sardinas". [19] Cientos de visitantes del festival también dijeron que habían desarrollado síntomas. [13] [20] Gloucestershire Hospitals NHS Foundation Trust , que cubre Cheltenham, registró 125 muertes, aproximadamente el doble que en dos fideicomisos cercanos en Bristol (58 cada uno), y los que cubren Swindon (67) y Bath (46). [21] [22]
Durante varios años ha existido preocupación por el número de caballos heridos y muertos. En 2006, murieron 11 caballos. En respuesta, el hipódromo redujo el número de corredores en ciertas carreras y reubicó una de las vallas más difíciles.
El día de apertura del festival de 2012, tres caballos fueron sacrificados después de sufrir fracturas o roturas óseas, incluidos dos durante el Cross-Country Chase, convirtiéndose en la segunda y tercera muertes equinas en esa carrera desde 2000. [23] Otros dos caballos murieron durante el festival.
En el festival de 2018 hubo seis muertes de caballos, lo que llevó a una revisión de la BHA sobre la seguridad de los equinos. La revisión se publicó en diciembre de 2018 y enumeró 17 recomendaciones para futuros eventos de Cheltenham y carreras de saltos en general, incluida la reducción del número de participantes en Cheltenham y un control veterinario previo a la carrera para todos los corredores en el festival. [24] En el festival de 2019 hubo tres muertes de caballos, lo que llevó a otra revisión de la BHA. [25] [26]
El número y el tipo de carreras del Festival de Cheltenham ha cambiado drásticamente a lo largo de los años de su existencia. En particular, ha pasado de ser una reunión de dos días a una de cuatro días. En 2024, habrá 28 carreras, de la siguiente manera:
El jinete que más carreras gane en los cuatro días será el que ocupe el primer puesto del festival. Los ganadores desde 1980, con sus victorias entre paréntesis, son: [27] [28]
El entrenador líder del festival es el que entrena a más ganadores en las carreras de los cuatro días. Los ganadores desde 1997, con sus victorias entre paréntesis, son: [31] [32] [33]
