Clinchfield Railroad ( marca informativa CRR ) era una sociedad operativa y holding de Carolina, Clinchfield and Ohio Railway ( marca informativa CCO ). La línea iba desde las minas de carbón de Virginia y Elkhorn City , Kentucky , hasta las fábricas textiles de Carolina del Sur . El segmento de 35 millas desde Dante, Virginia , hasta Elkhorn City, abriendo las tierras carboníferas al norte de las montañas Sandy Ridge y formando una conexión con el ferrocarril de Chesapeake y Ohio en Elkhorn City, se completó en 1915.
El Clinchfield fue el último ferrocarril de Clase I construido en los EE. UU. al este de las Montañas Rocosas. El ferrocarril de 266 millas brindó acceso a numerosas maravillas escénicas de la región de los Apalaches y probablemente sea mejor conocido por las técnicas de ingeniería ferroviaria de última generación aplicadas en su construcción, como lo ejemplifican los Clinchfield Loops que escalan las montañas Blue Ridge al norte de Marion , Carolina del Norte .
El Ferrocarril Clinchfield comenzó a operar la línea el 1 de diciembre de 1924 y durante muchos años fue arrendada conjuntamente por el Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica y el Ferrocarril de Louisville y Nashville . Cuando L&N se fusionó con el sucesor de la ACL, Seaboard Coast Line Railroad , a partir del 1 de enero de 1983, formando Seaboard System Railroad , la empresa operadora separada era innecesaria y se fusionó con Seaboard. La línea ahora es propiedad de CSX Transportation y está operada por ella como su subdivisión Blue Ridge (de Spartanburg a Erwin, Tennessee ) y la subdivisión de Kingsport (de Erwin a Elkhorn City).
A finales de 1925, el ferrocarril operaba 309 millas de carreteras y 467 millas de vías; Las millas en 1970 fueron 312 y 501.
Los inicios conceptuales del Ferrocarril Clinchfield son anteriores a la era del ferrocarril y se remontan al período de movimiento hacia el oeste después de la Guerra Revolucionaria, donde se consideraron autopistas de peaje y otras rutas de transporte terrestre. Las discusiones relacionadas con una ruta de transporte desde el río Ohio hasta el Atlántico Sur se llevaron a cabo durante una convención celebrada en Estillville, Virginia en 1831. El plan de Estill se parece mucho a la ruta seguida por gran parte de la construcción de Clinchfield. [1]
En 1886, el ex general de la Unión . John T. Wilder recibió un contrato para el ferrocarril de Charleston, Cincinnati y Chicago , comúnmente conocido como el ferrocarril "Triple C". Este fue el comienzo del Clinchfield moderno. Los promotores propusieron una línea de 625 millas desde Ironton , Ohio , hasta Charleston, Carolina del Sur , con una extensión por el río Ohio hasta Cincinnati . Serviría a las ricas tierras agrícolas del Piamonte, a los centros turísticos de verano de las montañas de Carolina del Norte, a los ricos depósitos madereros y minerales y a los yacimientos de carbón de Virginia y Kentucky, con terminales tanto en el río Ohio como en la costa atlántica a un costo estimado de 21 millones de dólares. Johnson City, Tennessee , se establecería como la sede del Ferrocarril Triple C y un punto de división. [2]
Wilder logró financiar el proyecto, que contó con el apoyo de la firma bancaria Baring Brothers, con sede en Londres. [2] La construcción avanzó en tres lugares diferentes, tanto desde los puntos finales como desde el medio. La sección central, construida al norte y al sur de Johnson City, las vías llegaron a Erwin, Tennessee , en 1890 y la nivelación estaba completa en un 90% desde Johnson City hasta Dante, Virginia. [3] Ya en el tercer trimestre de 1889 se informaron problemas financieros, cuando se informó que a los contratistas no se les pagaba a tiempo. Ya en diciembre de 1890, los problemas financieros comenzaron a afectar al ferrocarril con la quiebra de Barker Brothers and Company, de Filadelfia, que había estado manejando bonos para el ferrocarril. En 1893, los problemas financieros de la Triple C se vieron agravados por el fracaso de los Baring Brothers, de Londres, Inglaterra, y el pánico nacional de 1893. [4]
El 17 de julio de 1893, los activos del Ferrocarril Triple C en poder de Baring Brothers se vendieron en una ejecución hipotecaria por 550.000 dólares a Charles E. Heller. Esto incluyó 171 millas completadas y operativas entre Camden, Carolina del Sur y Marion, Carolina del Norte; 20 millas completadas y operativas entre Chestoa y Johnson City, Tennessee; 60 millas completadas pero aún no operativas; y 85 millas entre Johnson City y Dante, Virginia, que aún estaba en construcción. Los nuevos propietarios lo rebautizaron como "Ferrocarril del río Ohio y Charleston". La construcción continuó a medias y en 1897 los propietarios vendieron todo el segmento de Camden a Marion al Ferrocarril de Carolina del Sur y Georgia. El último segmento que se vendió fue desde Johnson City hasta Boonford, Carolina del Norte, y George L. Carter en 1902. [5]
En ese momento, un empresario emprendedor, George Lafayette Carter , estaba involucrado en el desarrollo de los yacimientos de carbón del suroeste de Virginia y necesitaba un ferrocarril para transportar su carbón a un puerto marítimo. En 1902, compró el ferrocarril del río Ohio y Charleston y lo renombró como ferrocarril del sur y del oeste.
Inicialmente parecía que la construcción del ferrocarril continuaría utilizando los estándares de construcción originales del ferrocarril anterior, pero se desarrollaron nuevos estándares de construcción que finalmente se construirían Clinchfield. En 1905, MJ Caples se convirtió en director general e ingeniero jefe. Propuso que el ferrocarril que transportaría carga pesada, carbón, a través de terrenos montañosos, debería construirse con estándares más altos que preverían cronogramas acelerados y menores costos operativos y de mantenimiento. [5] Con viaductos y puentes de gran calidad y 55 túneles (4% de la línea), "en dólares de valor constante, el CC&O de cinco estados fue el ferrocarril más caro jamás construido en los EE. UU." [ 6] En enero El 1 de enero de 1907, las oficinas generales se trasladaron de Bristol al edificio Wilder en la sección Carnegie de Johnson City. [7]
Se concedió el estatuto y el ferrocarril pasó a llamarse Carolina, Clinchfield y Ohio el 31 de marzo de 1908. [8] La línea de Dante, Virginia a Johnson City se completó a principios de febrero de 1909 y la línea se completó hasta Spartanburg, Carolina del Sur. Union Depot (que ofrece conexiones con la línea principal Washington - Nueva Orleans de Southern Railway ) con el primer tren, con el Sr. Carter a bordo, que llegó el 29 de octubre de 1909. [8] Los planes del Sr. Carter para crear las oficinas, el patio y Según se informa, las instalaciones no llegaron a buen término debido al precio exorbitante impuesto por los propietarios de las tierras. La idea se abandonó y, en su lugar, se compró un terreno en Erwin, Tennessee y se ubicaron las operaciones allí. [7]
En 1910 se construyó una estación cerca de Little Switzerland, Carolina del Norte , para los visitantes del complejo. El complejo construyó Etchoe Pass Road, una carretera de peaje de 4 millas de largo , que conecta con ella. Se levantaron los peajes y la carretera ahora es la autopista 226A de Carolina del Norte . Las casetas de peaje todavía son visibles. [9] El nombre original de la estación era Estación Mount Mitchell , pero posteriormente se cambió a Pequeña Suiza. [10] En 1954, el ferrocarril retiró su última locomotora de vapor en favor de la energía diésel .
El servicio de pasajeros, que comenzó en 1909, terminó en 1954. En los últimos años de servicio de pasajeros, los trenes circulaban sólo tres veces por semana en cada dirección. [11] [12] [13] El fin del servicio de pasajeros dejó al Carolina Special de Southern Railway como la única opción de tren de pasajeros restante para atravesar la cordillera de los Apalaches entre Tennessee y Carolina del Norte. El servicio de carga continuó hasta 1982, cuando Seaboard System Railroad compró todas las acciones restantes y continuó las operaciones de carga sin el nombre de Clinchfield. [11]
En 1972, Clinchfield se incluyó en el "Family Lines System", un nombre comercial para Seaboard Coast Line, L&N y varios ferrocarriles más pequeños, que continuaron operando de forma independiente. Clinchfield dejó de existir como ferrocarril el 1 de enero de 1983 cuando los ferrocarriles Family Lines se fusionaron en una sola empresa operativa, Seaboard System , que se fusionó con Chessie System para formar CSX en 1986.
El Clinchfield es recordado por su famoso "Santa Claus Special" que debutó en 1943 gracias al estímulo de varios empresarios de Kingsport y corrió a lo largo de la línea principal de Clinchfield entre Elkhorn City y Kingsport, Tennessee , entregando regalos a los niños a lo largo de la ruta. Hoy en día, es operado por CSX Transportation (sucesor de Seaboard) con la Cámara de Comercio del Área de Kingsport y ahora se conoce como el "Tren de Santa".
