Fanny Fern (nacida Sara Payson Willis ; 9 de julio de 1811 - 10 de octubre de 1872) fue una novelista, escritora infantil, humorista y columnista de periódico estadounidense entre los años 1850 y 1870. Su popularidad se ha atribuido a un estilo conversacional y un sentido de lo que importaba a sus lectoras, en su mayoría mujeres de clase media.
En 1855, Fern era la columnista estadounidense mejor pagada, cobrando 100 dólares semanales por su columna en el New York Ledger . [1] Una colección de sus columnas publicada en 1853 vendió 70.000 ejemplares en su primer año. Su obra más conocida, la autobiografía ficticia Ruth Hall (1854), se ha convertido en un tema popular entre las académicas literarias feministas .
Sara Payson Willis nació en Portland, Maine , hija del dueño de un periódico , Nathaniel Willis, y su esposa, Hannah Parker. Fue la quinta de sus nueve hijos. Su hermano mayor, Nathaniel Parker Willis, se convirtió en un destacado periodista y propietario de una revista. [2] Su hermano menor, Richard Storrs Willis , se convirtió en músico y periodista musical, conocido por escribir la melodía de " It Came Upon the Midnight Clear ". [3] Sus otros hermanos fueron Lucy Douglas (nacida en 1804), Louisa Harris (1807), Julia Dean (1809), Mary Perry (1813), Edward Payson (1816) y Ellen Holmes Willis (1821). [4]
Inspirado por el reverendo Edward Payson de la Segunda Iglesia Congregacional de Portland, su padre tenía la intención de ponerle a su quinto hijo el nombre del ministro. Cuando la niña nació, tenía la intención de ponerle el nombre de la madre de Payson, Grata Payson. El reverendo instó a los Willis a reconsiderarlo, señalando que a su madre nunca le había gustado el nombre. [4] De acuerdo con esta petición, la familia la llamó Sara.
El apellido de Willis cambió a menudo a lo largo de su vida, a lo largo de tres matrimonios y la adopción del seudónimo que eligió, "Fanny Fern". Se decidió por ese seudónimo porque le recordaba a su madre de la infancia recogiendo helechos. Sintiendo que este nombre elegido era más adecuado, lo utilizó también en su vida personal; con el tiempo, la mayoría de sus amigos y familiares la llamaban "Fanny". [5]
Willis asistió al internado de Catharine Beecher en Hartford, Connecticut . Beecher la describió más tarde como una de sus "chicas con peor comportamiento" (añadiendo que también "la amaba más"). Allí, la niña tuvo su primer contacto con el éxito literario cuando sus composiciones se publicaron en el periódico local. [6] También asistió al Seminario Femenino de Saugus. "Historical Sketch of Saugus". Bay State Monthly . Vol. II. 1885. p. 141.Después de regresar a casa, Willis escribió y editó artículos para los periódicos cristianos de su padre, The Puritan Recorder [7] y The Youth's Companion .
En 1837, Willis se casó con Charles Harrington Eldredge, un banquero. [9] Tuvieron tres hijas juntos: Mary Stace (1838), Grace Harrington (1841) y Ellen Willis (1844). La madre de Sara y su hermana menor, Ellen, murieron a principios de 1844; en 1845, su hija mayor, Mary, murió de fiebre cerebral (meningitis); poco después, su esposo Charles murió de fiebre tifoidea . [2]
Willis, viuda, quedó prácticamente en la indigencia. Con poca ayuda de su padre y de sus suegros (y ninguna de su hermano NP Willis), luchó para llegar a fin de mes y mantener a sus hijas sobrevivientes. Su padre la convenció de que se volviera a casar.
En enero de 1849 [10] la joven viuda se casó con Samuel P. Farrington, un comerciante. [9] El matrimonio fue un error. Farrington estaba tan celoso que en 1851 Willis lo abandonó, escandalizando a su familia. [7] La pareja se divorció dos años después. [9]
Willis publicó su primer artículo, "The Governess", en noviembre de 1851 en el nuevo periódico de Boston Olive Branch , seguido de algunas piezas satíricas cortas allí y en True Flag . Poco después comenzó a usar regularmente el seudónimo "Fanny Fern" para todos sus artículos. [7] [11] En 1852, sola y con dos hijas a las que mantener, comenzó a escribir en serio. Envió muestras de su trabajo con su propio nombre a su hermano Nathaniel, por entonces propietario de una revista, pero él las rechazó y dijo que sus escritos no eran comercializables fuera de Boston. Se demostró que estaba equivocado, ya que los periódicos y publicaciones periódicas de Nueva York y otros lugares comenzaron a imprimir las "ingeniosas e irreverentes columnas" de Fanny Fern. [12]
En el verano de 1852, Fern fue contratada por el editor Oliver Dyer por el doble de su salario para publicar una columna regular exclusivamente en su periódico neoyorquino Musical World and Times ; fue la primera mujer en tener una columna regular. Al año siguiente, Dyer la ayudó a encontrar un editor para sus dos primeros libros: Fern Leaves from Fanny's Portfolio (1853), una selección de sus columnas más sentimentales, y Little Ferns for Fanny's Little Friends (1853), un libro para niños. Tuvo que revelar su nombre legal a los editores. Como seguía siendo Farrington y le resultaba desagradable debido a su divorcio, trató de mantener su nombre en secreto. [13] El primer libro vendió 70.000 copias en su primer año, [14] "una cifra fenomenal para la época". [15]
James Parton , biógrafo e historiador que editó Home Journal , la revista propiedad del hermano de Fern, Nathaniel (conocido como NP Willis), quedó impresionado por el trabajo de Fern. Publicó sus columnas e invitó a la autora a la ciudad de Nueva York. Cuando su hermano lo descubrió, le prohibió a Parton publicar más trabajos de Fern. En lugar de eso, Parton renunció como editor de la revista en protesta. [12]
El primer libro de Fern, Fern Leaves (1853), fue un éxito de ventas. Se vendieron 46.000 copias en los primeros cuatro meses y más de 70.000 copias el primer año. Recibió diez centavos por copia en regalías, lo suficiente para comprar una casa en Brooklyn y vivir cómodamente. Tres años después de su carrera, en 1855 ganaba 100 dólares a la semana por su columna en el New York Ledger , lo que la convirtió en la columnista mejor pagada de los Estados Unidos. [16] Su primera columna regular apareció el 5 de enero de 1856 y se publicaría semanalmente, sin excepción, hasta el 12 de octubre de 1872, cuando se imprimió la última edición dos días después de su muerte. [17]
Fern escribió dos novelas. La primera, Ruth Hall (1854), se basaba en su vida: los años de felicidad con Eldredge, la pobreza que soportó después de su muerte y la falta de ayuda de sus parientes varones, y su lucha por lograr la independencia financiera como periodista. La mayoría de los personajes son versiones apenas veladas de personas de su mundo. Se vengó con sus retratos poco favorecedores de varias personas que la habían tratado sin caridad cuando más necesitaba ayuda, incluidos su padre, su hermano NP Willis, sus suegros y dos editores de periódicos. Cuando se reveló la identidad de Fern poco después de la publicación de la novela, algunos críticos creyeron que era escandaloso que hubiera atacado a sus propios parientes; criticaron su falta de piedad filial y su falta de "gentileza femenina" en tales caracterizaciones. [18] Al mismo tiempo, el libro también cosechó una atención positiva. El autor Nathaniel Hawthorne , que ya se había quejado de la «maldita multitud de mujeres que escriben», escribió a su editor a principios de 1855 para elogiar la novela. Dijo que «la había disfrutado mucho. La mujer escribe como si el diablo estuviera dentro de ella, y esa es la única condición en la que una mujer puede escribir algo que valga la pena leer». [19]
Herida por las críticas y ambivalente ante la amplia publicidad que despertó, Fern intentó reducir los elementos autobiográficos en su segunda novela, Rose Clark . Pero si bien presenta una heroína convencionalmente dulce y gentil, un personaje secundario hace que un matrimonio de conveniencia sea pobre , un acto del que Fern se había arrepentido en su propia vida.
Los escritos de Fern siguieron atrayendo la atención. En su columna del Ledger del 10 de mayo de 1856, defendió al poeta Walt Whitman en una reseña favorable de su controvertido libro Leaves of Grass [Hojas de hierba] . [20] Destacó el individualismo intrépido y la confianza en sí mismo de Whitman, así como su representación honesta y "desnuda" del sexo y el cuerpo humano. [21] Criticada por su admiración, continuó defendiendo la literatura que se adelantó a su tiempo. [12] Se ha sugerido que Whitman imitó su libro de Fern Leaves en su elección de la portada para la primera edición. [5]
Sara Willis y James Parton se casaron en 1856, cuando ella tenía 45 años y ya estaba bien establecida. [9] Ella y su esposo vivían en la ciudad de Nueva York con Ellen, una de sus dos hijas sobrevivientes. También criaron a Ethel, su nieta y huérfana de Grace, quien murió en 1862. [22]
En 1859, Fern compró una casa de piedra rojiza en Manhattan , en lo que hoy es el 303 East Eighteenth Street, cerca de la Segunda Avenida. Ella y Parton vivieron en la casa durante 13 años hasta su muerte. [23]
Fern continuó como columnista habitual del Ledger durante el resto de su vida. Fue partidaria del sufragio y en 1868 cofundó Sorosis , el club pionero de la ciudad de Nueva York para escritoras y artistas. El club fue formado por Fern y otras personas después de que se excluyera a las mujeres de escuchar al autor Charles Dickens en la cena exclusivamente masculina del New York Press Club en su honor. [22]
Fern luchó contra el cáncer durante seis años y murió el 10 de octubre de 1872. [2] Está enterrada en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts, junto a su primer marido. Su lápida tenía la inscripción simplemente "Fanny Fern". Después de su muerte, su viudo James Parton publicó Fanny Fern: A Memorial Volume (1874). [12]
En total, Fanny Fern produjo dos novelas, una novela corta, [24] seis colecciones de columnas y tres libros para niños. [2]
Colecciones de columnas
Novelas
Libros para niños
Fern desarrolló un estilo de escritura que reflejaba fielmente su personalidad combativa, con un enfoque optimista y de sentido común, siempre aderezado con una pizca de humor. Era una individualista que buscaba respuestas a los problemas sociales a través del desarrollo de la personalidad individual en lugar de movimientos organizativos politizados. Abordó cuestiones tan importantes como la prostitución, el divorcio, el trabajo infantil y los horrores de la vida en los barrios marginales. En lugar de pedir una reconstrucción radical de la sociedad, les decía a su numerosa audiencia de mujeres de clase media que mejoraran su salud y su mente, instando a las esposas oprimidas a ser pacientes y a soportar desde dentro. [8]
Fern tuvo un gran éxito como columnista durante su vida. Se decía que adaptaba su material y sus temas a la audiencia. Muchas de las lectoras de los periódicos literarios semanales eran mujeres, y Fern se dirigía a ellas en un estilo conversacional, a menudo utilizando interjecciones y signos de exclamación, mientras abordaba temas que concernían la vida diaria de las mujeres comunes. [2] Sus lectoras eran esposas y madres que se preocupaban por sus hijos, las modas del momento, los maridos difíciles y los parientes molestos. A veces se sentían oprimidas, deprimidas o estresadas. Fern expresó sus problemas en un lenguaje sencillo, abordando el sufragio femenino , el derecho de la mujer a tener hijos en caso de divorcio, los maridos infieles, las costumbres sociales que restringían la libertad de las mujeres y, a veces, simplemente el hecho de tener un mal día. [ cita requerida ]
Los críticos de la "literatura femenina" consideraron que algunas de estas fortalezas eran debilidades. [ cita requerida ] Ellos [ ¿ quiénes? ] atacaron su estilo conversacional como poco profesional, femenino y demasiado espontáneo. Muchos críticos masculinos la etiquetaron de "sentimental". Esto ha llevado a una contracrítica sobre qué es exactamente la escritura "sentimental" y por qué se considera mala. La crítica mostró el estatus inferior de las mujeres en la sociedad casi tan bien como lo hizo Fern en su trabajo. [ cita requerida ] Nathaniel Hawthorne la elogió como una excepción a la "maldita turba de mujeres garabateadoras", que escribían "como si el diablo estuviera dentro de ellas". [25] Fern fue directa cuando escribió sobre temas como la victimización económica y social de las mujeres por parte de los hombres. [20]
