Erstwhile Records es un sello discográfico independiente dedicado a la improvisación libre , en particular a la variedad electroacústica , la música experimental contemporánea y las combinaciones de ambas. Erstwhile fue fundado por Jon Abbey en 1999, cuya personalidad y gustos se identifican estrechamente con el sello.
Entre los artistas característicos del sello se encuentran el guitarrista Keith Rowe , el percusionista Günter Müller , el guitarrista/turntablista Otomo Yoshihide , el grupo de electrónica casera Voice Crack , el improvisador de ondas sinusoidales Sachiko M , el artista concreto Jason Lescalleet, el guitarrista/compositor de laptop Fennesz , el guitarrista Burkhard Stangl y el sintetizador Thomas Lehn , así como músicos más jóvenes como el clarinetista Kai Fagaschinski . En los últimos años, también artistas relacionados con el grupo Wandelweiser comenzaron a lanzar álbumes en el sello, como el compositor estadounidense Michael Pisaro .
Los primeros lanzamientos de Erstwhile fueron una mezcla de estilos musicales, desde el melancólico avant-blues de Loren Connors [1] hasta el free jazz más bien tradicional de VHF. [2] Sin embargo, con el lanzamiento de Tom and Gerry ―un dueto de dos discos entre Lehn y el baterista Gerry Hemingway― el enfoque del sello cambió notablemente. Fue el primer álbum que contenía técnicas de improvisación electroacústica por las que Erstwhile se hizo conocido, así como el primero en presentar una meticulosa posproducción. [3] El quinto lanzamiento de Erstwhile, World Turned Upside Down , contó con un trío de guitarristas Keith Rowe, Taku Sugimoto y el percusionista Günter Müller. Rowe y Müller se convertirían en elementos fijos del sello y son una generación mayor que muchos de sus colaboradores más jóvenes. El sonido abstracto y escaso del álbum se asemeja a los lanzamientos en vivo de AMM y MIMEO , los grupos de improvisación europeos anteriores de Rowe. [4]
Los lanzamientos posteriores de Erstwhile se han centrado principalmente en composiciones de ritmo lento, a menudo tranquilas, interpretadas mediante computadoras y dispositivos electrónicos no estándar (como el "muestreador vacío" de Sachiko M o la "mesa de mezclas sin entrada" de Toshimaru Nakamura ). Estos dispositivos electrónicos a menudo se combinan con instrumentos acústicos, que luego se tocan con amplificación y técnicas extendidas . El ejemplo más destacado de esta instrumentación modificada es la guitarra de mesa de Keith Rowe , que utiliza para crear paisajes sonoros texturizados incorporando objetos domésticos y transmisiones de radio muestreadas a través de las pastillas del instrumento. Otro ejemplo incluye a los trompetistas Matt Davis y Axel Dörner , que a veces tocan sus instrumentos soplando a través de las válvulas en lugar de la boquilla.
Lanzamientos como Too Beautiful to Burn del guitarrista Martin Siewert y el baterista Martin Brandlmayr o Schnee del artista portátil Christof Kurzmann y el guitarrista Burkhard Stangl mantienen algunos elementos de melodía y accesibilidad, asemejándose a otros géneros alternativos como el post-rock o la música ambiental . [5] Sin embargo, la mayoría de los álbumes de Erstwhile tienden a mostrar texturas de sonido lentas, tranquilas e inmóviles en un estilo similar a la música en minúsculas . Good Morning Good Night de Sachiko M, Toshimaru Nakamura y Otomo Yoshihide, por ejemplo, son 100 minutos de "música vertical" marcada por penetrantes ondas sinusoidales, ráfagas de estática, bucles de retroalimentación y un suave crujido de vinilo, exigente incluso para los oyentes veteranos de música de vanguardia. [6]
La estética del sello aún no ha encontrado un nombre acordado, aunque muchos categorizan la música como improvisación electroacústica o "EAI". Algunos críticos sostienen que Erstwhile y el término EAI se han vuelto casi sinónimos, y el músico neoyorquino Jeremiah Cymerman los considera "La nota azul de la música en minúsculas". [7] [8] "Música laminal", "música granular", "reduccionismo", "el nuevo silencio de Londres", " Onkyokei ", "minimalismo berlinés" son términos adicionales que se han utilizado para definir el sello.
El empaquetado de la música estuvo a cargo de la diseñadora Friederike Paetzold, cuyos trabajos a menudo prescinden por completo de detalles como los nombres de los artistas, la instrumentación y los títulos de los álbumes. Las portadas de los álbumes tienden a caracterizarse por un arte minimalista y austero, a menudo pintado por el guitarrista Keith Rowe, o por la propia fotografía de Paetzold. El crítico John Eyles escribe: "Así como sellos como Blue Note , ECM e Incus han capturado y definido el espíritu de la época en varios puntos del pasado, Erstwhile lo está haciendo ahora. Al igual que ellos, tiene su propia lista distintiva de músicos, su propio sonido y un estilo visual distintivo... No es necesario ver el sello para saber que está en Erstwhile". [9] Actualmente, la mayoría de los diseños del sello están hechos por el productor Yuko Zama.
De manera inusual, los lanzamientos de Erstwhile se han emitido sin UPC .
Abbey también ha organizado el Amplify Festival, una serie anual de conciertos de improvisación libre en vivo. Una caja con grabaciones de un festival celebrado en 2002 en Tokio se lanzó como AMPLIFY02: Balance , y contó con algunos de los artistas emblemáticos del sello. [10] Los resultados del evento de 2004 han ido surgiendo como lanzamientos separados bajo el nombre de sello subsidiario ErstLive. En septiembre de 2005, Abbey organizó un festival de música separado en la ciudad de Nueva York , esta vez en colaboración con el sello Quakebasket de Tim Barnes y The Artist Project del MoMA , llamado ErstQuake. [11] En 2008, se celebró una edición del Amplify Festival llamada AMPLIFY:light en Tokio . En 2011 y 2013, el festival volvió a tener lugar en Nueva York.