Erin Brockovich (de soltera Pattee ; nacida el 22 de junio de 1960) es una asistente legal , defensora del consumidor y activista ambiental estadounidense que jugó un papel decisivo en la construcción de un caso contra Pacific Gas & Electric Company (PG&E) relacionado con la contaminación de las aguas subterráneas en Hinkley , California , con la ayuda de El abogado Ed Masry en 1993. Su exitosa demanda fue el tema de una película ganadora del Oscar , Erin Brockovich (2000), protagonizada por Julia Roberts como Brockovich y Albert Finney como Masry. Desde entonces, Brockovich también se ha convertido en una personalidad de los medios, presentando la serie de televisión Challenge America con Erin Brockovich en ABC y Final Justice en Zone Reality . Es la presidenta de Brockovich Research & Consulting. También trabaja como consultora para el bufete de abogados Weitz & Luxenberg de Nueva York , [1] que se centra en reclamaciones por lesiones personales por exposición al asbesto , y Shine Lawyers en Australia. [2] Trabajó como consultora para el ahora desaparecido bufete de abogados de California Girardi & Keese . [3] [4]
Brockovich nació Erin Pattee en Lawrence, Kansas , hija de Betty Jo (nacida O'Neal; c. 1923-2008), periodista, y Frank Pattee (1924-2011), ingeniero industrial y jugador de fútbol. Tiene dos hermanos, Frank Jr. y Thomas (1954-1992), y una hermana, Jodie. [5] Se graduó de Lawrence High School , luego asistió a la Universidad Estatal de Kansas , en Manhattan, Kansas , y se graduó con un título asociado en Artes Aplicadas de Wade College en Dallas, Texas. Brockovich es disléxico. [6] [7]
En 1993, Brockovich se convirtió en denunciante cuando habló en contra de PG&E después de encontrar una enfermedad generalizada e inexplicable en la ciudad de Hinkley, California . Ella jugó un papel decisivo en demandar a la empresa de servicios públicos en nombre de la ciudad. [8] [9] [10] El caso ( Anderson, et al. v. Pacific Gas & Electric, expediente BCV 00300) alegaba contaminación del agua potable con cromo hexavalente (también escrito como "cromo 6", "cromo VI", "Cr-VI" o "Cr-6") en la localidad. [11] En el centro del caso había una instalación, la estación compresora Hinkley , construida en 1952 como parte de un gasoducto de gas natural que conecta con el Área de la Bahía de San Francisco . Entre 1952 y 1966, PG&E utilizó cromo hexavalente en un sistema de torre de enfriamiento para combatir la corrosión . Las aguas residuales se descargaron en estanques sin revestimiento en el sitio y parte de las aguas residuales se filtraron al agua subterránea , afectando un área de aproximadamente 2 millas cuadradas (5,2 km 2 ) cerca de la planta. [12] La Junta Regional de Control de Calidad del Agua (RWQCB) puso el sitio de PG&E bajo sus regulaciones en 1968.
El caso se resolvió en 1996 por 333 millones de dólares, el acuerdo más grande jamás pagado en una demanda de acción directa en la historia de Estados Unidos hasta esa fecha. Masry & Vititoe , la firma de abogados para la cual Brockovich era asistente legal, recibió $133,6 millones de ese acuerdo, y Brockovich recibió $2,5 millones como parte de sus honorarios. [13]
Un estudio publicado en 2010 por el Registro de Cáncer de California sugirió que las tasas de cáncer en Hinkley "se mantuvieron sin complicaciones entre 1988 y 2008". [14] John W. Morgan, un epidemiólogo involucrado en el estudio, dijo que los 196 casos de cáncer reportados durante la encuesta más reciente de 1996 a 2008 fueron menos de lo que esperaría según la demografía y la tasa regional de cáncer. [14] Sin embargo, en junio de 2013, la revista Mother Jones presentó una crítica del Centro para la Integridad Pública del trabajo del autor sobre los estudios epidemiológicos posteriores, señalando, por ejemplo, que el área afectada de Hinkley había sido arrasada en 1996. [ 15]
En 2019 [actualizar], los niveles promedio de Cr-6 para el agua de los pozos en Hinkley todavía alcanzaban un máximo de 100 veces el nivel máximo de contaminante de California para el compuesto, con más de 1000 partes por mil millones . [dieciséis]
En 2021, PG&E dijo que habían limpiado el 70% de la contaminación. Un consultor independiente responsable de monitorear la limpieza en nombre de los residentes dijo que la limpieza de las aguas subterráneas tarda entre 30 y 50 años en completarse. [17]
En octubre de 2022, la EPA anunció que el Cr-6 probablemente era cancerígeno si se consumía en el agua potable. El Consejo Estadounidense de Química , un grupo de presión industrial, cuestionó su hallazgo. [18]
Trabajando con Edward L. Masry , un abogado con sede en Thousand Oaks, California , Brockovich participó en otras demandas contra la contaminación. Una demanda acusó a Whitman Corporation de contaminación con cromo en Willits, California . Otro, que enumeraba a 1.200 demandantes , alegaba contaminación cerca de la estación compresora Kettleman Hills de PG&E en el condado de Kings, California , a lo largo del mismo oleoducto que el sitio de Hinkley. La demanda de Kettleman se resolvió por 335 millones de dólares en 2006. [19]
En 2003, después de experimentar problemas con la contaminación por moho en su propia casa en Conejo Valley , Brockovich recibió acuerdos de $430,000 de dos partes, y una cantidad no revelada de un tercero, para resolver su demanda alegando moho tóxico en su Agoura Hills, California . hogar. [20] Brockovich también se convirtió en un destacado activista y educador en la zona.
Brockovich y Masry presentaron una demanda contra el Distrito Escolar Unificado de Beverly Hills en 2003, en la que se acusó al distrito de dañar la salud y la seguridad de sus estudiantes al permitir que un contratista operara un grupo de pozos petroleros en el campus. [21] Brockovich y Masry alegaron que 300 casos de cáncer estaban relacionados con los pozos petroleros. Las pruebas y la investigación epidemiológica posteriores no lograron corroborar un vínculo sustancial, y el juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Wendell Mortimer, concedió una sentencia sumaria contra los demandantes. [22] En mayo de 2007, el distrito escolar anunció que se le pagarían 450.000 dólares como reembolso de los gastos legales. [23] [24]
Brockovich ayudó en la presentación de una demanda contra Prime Tanning Corp. de St. Joseph , Missouri , en abril de 2009. La demanda afirma que los lodos residuales de la producción de cuero, que contienen altos niveles de cromo hexavalente, se distribuyeron a los agricultores del noroeste de Missouri. para utilizarlo como fertilizante en sus campos. Se cree que es una causa potencial de una cantidad anormalmente alta de tumores cerebrales en la ciudad de Cameron, Missouri . Antes de la demanda, el sitio fue investigado por la EPA y en ese momento, la agencia no encontró "detecciones de cromo total" y agregó: "nos gustaría obtener información específica de esta firma de abogados tan pronto como podamos". Podemos evaluarlo y tenemos la intención de solicitarlo directamente". La EPA, el Departamento de Recursos Naturales de Missouri, el Departamento de Salud de Missouri y un epidemiólogo estatal habían estado investigando lo que los residentes creían que era una gran cantidad de tumores cerebrales en el área: más de 70 desde 1996. El epidemiólogo había declarado que las cifras no parecían anormales. alto. [25]
En junio de 2009, Brockovich comenzó a investigar un caso de agua contaminada en Midland , Texas . [26] Se encontraron "cantidades significativas" de cromo hexavalente en el agua de más de 40 viviendas de la zona, algunas de las cuales ya han sido equipadas con filtros en su suministro de agua controlados por el Estado. [26] Brockovich dijo: "La única diferencia entre aquí y Hinkley es que vi niveles más altos aquí que los que vi en Hinkley". [26]
En 2012, Brockovich se vio involucrado en el misterioso caso de 14 estudiantes de LeRoy , Nueva York , que comenzaron a informar síntomas médicos desconcertantes, incluidos tics y dificultades del habla. [27] Brockovich creía que la contaminación ambiental del descarrilamiento del ferrocarril Lehigh Valley en 1970 era la causa y realizó pruebas en el área. Se suponía que Brockovich regresaría a LeRoy para presentar sus hallazgos, pero nunca lo hizo; Mientras tanto, los médicos de los estudiantes determinaron que la causa era una enfermedad psicógena masiva y que la exposición a los medios estaba exacerbando los síntomas. [28] No se encontraron causas ambientales después de repetir las pruebas, y los estudiantes mejoraron una vez que la atención de los medios disminuyó. [29]
A principios de 2016, Brockovich se vio involucrado en un potencial litigio contra Southern California Gas por la fuga de gas de Aliso Canyon , una gran fuga de metano de su instalación de almacenamiento subterráneo cerca de la comunidad de Porter Ranch , al norte de Los Ángeles.
A principios de 2023, pocas horas después del descarrilamiento del tren Norfolk Southern el 3 de febrero en East Palestina, Ohio , Brockovich comenzó a recibir llamadas de ayuda de la comunidad sobre los incendios de sustancias químicas tóxicas. [30] Ha sido entrevistada en varios medios de comunicación, desde medios independientes [31] hasta cadenas nacionales. [32] [33] Unas semanas más tarde, Brockovich viajó a Palestina Oriental , donde fue entrevistada por los medios locales y apareció en una de varias reuniones municipales de alto perfil el viernes 24 de febrero por la noche. [34] En la reunión, Brockovich y un abogado destacaron décadas de descarrilamientos de trenes con sustancias químicas tóxicas. [35] Entre las muchas preocupaciones de Brockovich está la posible contaminación del agua subterránea después de que los productos químicos fueran, como ella lo describe, arrojados en un gran agujero en el suelo y quemados. [36] [37] Un tema recurrente en sus apariciones es que la nación, durante décadas, en nombre de las ganancias sobre las personas, no ha logrado realizar mejoras en la infraestructura, promulgar regulaciones más estrictas y proteger adecuadamente la salud, la seguridad y el bienestar de las comunidades. de daños corporales a largo plazo y daños ambientales. [ cita necesaria ] Brockovich continúa citando el caso Hinkley y la crisis del agua de Flint , así como la catástrofe del tren petrolero de Lac-Megantic, Canadá, en 2013 . [38] [39]
El trabajo de Brockovich al entablar un litigio contra Pacific Gas & Electric fue el tema central del largometraje de 2000 Erin Brockovich , protagonizado por Julia Roberts en el papel principal. La película fue nominada a cinco premios de la Academia : Mejor actriz en un papel principal, mejor actor secundario, mejor director, mejor película y mejor guión escrito directamente para la pantalla. Roberts ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su interpretación de Erin Brockovich. La propia Brockovich tuvo un cameo como una camarera llamada Julia.
Brockovich tuvo un papel más extenso en el documental de 2012 Last Call at the Oasis , que se centró no solo en la contaminación del agua sino también en el estado general de la escasez de agua en relación con la política hídrica en los Estados Unidos. [41]
El 8 de abril de 2021, Rebel , una serie de televisión cuya creadora Krista Vernoff basó libremente en la vida de Brockovich, se estrenó en ABC . [42]
El primer libro de Brockovich, Take It from Me: Life's a Struggle But You Can Win ( ISBN 978-0071383790 ), se publicó en 2001. Un segundo libro, Superman's Not Coming , [43] se publicó el 25 de agosto de 2020.
En 2021, Brockovich escribió sobre las sustancias químicas que alteran las hormonas (como las PFAS ) que erosionan la fertilidad humana a un ritmo alarmante. [44]
El 8 de febrero de 2022, Brockovich escribió un artículo hablando sobre el caso de Steven Donziger , un abogado que ganó una sentencia de 18 mil millones de dólares contra Chevron antes de ser encarcelado por desacato al tribunal después de negarse a entregar su teléfono y computadora al equipo legal de Chevron. [45]
Brockovich tiene tres hijos: un hijo, Matthew, y una hija, Katie, de su primer matrimonio con Shawn Brown, y una hija, Elizabeth ("Beth"), de su segundo matrimonio con Steven Brockovich. [46] Su tercer marido fue el actor y músico country DJ Eric L. Ellis. [46] A partir de 2016, Brockovich reside en Agoura Hills, California , en una casa que compró en 1996 con su bonificación de 2,5 millones de dólares después del acuerdo de Hinkley. [46]
"En todos los lugares a los que iba en esta pequeña comunidad, alguien tenía asma, una queja de tos crónica, bronquitis recurrente, erupciones cutáneas recurrentes, dolores inusuales en las articulaciones, hemorragias nasales", dijo Brockovich a "20/20" en una nueva entrevista. "No tenía sentido, así que cuanto más hago preguntas... más empiezo a armar el rompecabezas".
La película – "98 por ciento cierta", me dice – narra su lucha en 1993 contra la compañía eléctrica Pacific Gas and Electric (PG&E), que estaba envenenando el agua en la pequeña ciudad de Hinkley, California, con cromo hexavalente.
La contaminación estaba causando cáncer, infertilidad y una avalancha de otras dolencias en las personas que tenían la mala suerte de vivir cerca.
Erin, que desde 1991 había trabajado como asistente legal para el bufete de abogados Masry & Vititoe, ayudó a los residentes a demandar a PG&E.
Desde Erin Brockovich hasta Enron, los denunciantes que "desafían los abusos de poder que traicionan la confianza pública" han demostrado ser una desafortunada necesidad en la cultura empresarial moderna.
Hay cientos de pozos alrededor de la estación compresora, donde los niveles de cromo-6 aún alcanzan un máximo de más de mil partes por mil millones, 100 veces el nivel máximo de contaminante del estado para este compuesto químico.
El consultor independiente Raudel Sánchez está a cargo de monitorear los esfuerzos de limpieza en nombre de los residentes de Hinkley.
PG&E financia a Sánchez y su grupo como parte del acuerdo.
Limpiar el agua contaminada es un proceso largo, afirmó.
"Oscila entre 30, 40 o 50 años. Por lo tanto, la limpieza del agua subterránea lleva mucho tiempo", dijo Sánchez.
Aunque PG&E declinó ser entrevistada por ABC News para este artículo, ofreció una declaración que decía, en parte: "PG&E ha logrado avances significativos en la limpieza de las concentraciones más altas de cromo 6 en el agua subterránea. El remedio ha eliminado más del 70% de la liberación estimada. Estamos comprometidos a hacer lo correcto para la comunidad de Hinkley, y estaremos aquí hasta que terminemos el trabajo".
El cromo-6, conocido como el producto químico "Erin Brockovich", es "probable que sea cancerígeno" si se consume en el agua potable, concluye un borrador de revisión de la toxicidad del metal de la EPA... El Consejo Americano de Química, el grupo comercial de la industria química, dijo El jueves está revisando el borrador de la EPA, pero dice que cree que el estándar existente para el agua potable es seguro.
Brockovich, junto con un bufete de abogados de Ohio y el abogado Michael Watts, presentaron aproximadamente 160 diapositivas... sobre la historia de los descarrilamientos de trenes... durante las últimas décadas, mostrando el aumento en el número de trenes que han saltado las vías con productos químicos tóxicos.
