Eric Eustace Williams TC CH (25 de septiembre de 1911 - 29 de marzo de 1981) fue un político de Trinidad y Tobago [8] considerado por algunos como el " Padre de la Nación ", [3] [4] [5] [6] [ 7] habiendo llevado a la entonces colonia británica de Trinidad y Tobago a un gobierno mayoritario el 28 de octubre de 1956, a la independencia el 31 de agosto de 1962 y al estatus de república el 1 de agosto de 1976, liderando una serie ininterrumpida de victorias en las elecciones generales con su partido político, el Partido Popular. Movimiento Nacional , hasta su muerte en 1981. Fue el primer Primer Ministro de Trinidad y Tobago y también un destacado historiador caribeño , especialmente por su libro titulado Capitalismo y esclavitud . [9]
Williams nació el 25 de septiembre de 1911. Su padre Thomas Henry Williams era un funcionario público menor y un devoto católico romano , y su madre Eliza Frances Boissiere (13 de abril de 1888 - 1969) era descendiente de la élite criolla francesa mixta y tenía raíces africanas y ascendencia francesa . Sus primeros años escolares los vio en la Escuela Intermedia de Gobierno para Niños Tranquility y luego fue educado en el Queen's Royal College en Puerto España , donde se destacó en lo académico y en el fútbol. Una lesión de fútbol en QRC le provocó un problema de audición para el que utilizó un audífono.
Ganó una beca de la isla en 1932, lo que le permitió asistir a la St. Catherine's Society, Oxford (más tarde rebautizada como St. Catherine's College ). En 1935, recibió una licenciatura con honores de primera clase y ese año ocupó el primer lugar entre los graduados en historia. También representó a la universidad en el fútbol. En 1938, obtuvo su doctorado (ver la sección siguiente). En Inward Hunger , su autobiografía, describió su experiencia de estudiar en Oxford, incluidas sus frustraciones por la discriminación racial rampante en la institución, y sus viajes por Alemania después de la toma del poder por los nazis .
En Inward Hunger , Williams relata que en el período posterior a su graduación, estaba "gravemente obstaculizado en mi investigación por mi falta de dinero ... Me rechazaron en todos los lugares que intenté ... y no podía ignorar el factor racial involucrado". Sin embargo, en 1936, gracias a una recomendación hecha por Sir Alfred Claud Hollis (gobernador de Trinidad y Tobago, 1930-1936), la Leathersellers' Company le otorgó una subvención de 50 libras esterlinas para continuar su investigación avanzada en historia en Oxford . [10]
Completó el doctorado en filosofía en 1938 bajo la supervisión de Vincent Harlow . Su tesis doctoral se tituló Los aspectos económicos de la abolición de la trata de esclavos y la esclavitud en las Indias Occidentales , y se publicó como Capitalismo y esclavitud en 1944, [11] aunque en 1939 se publicaron extractos de su tesis en The Keys , la revista del Liga de los Pueblos de Color . Según Williams, Fredric Warburg , un editor de literatura marxista a quien Williams pidió que publicara su tesis, se negó a publicarla, diciendo que "un libro así... sería contrario a la tradición británica". [12] Su tesis fue a la vez un ataque directo a la idea de que los motivos morales y humanitarios fueron los hechos clave en el éxito del movimiento abolicionista británico , y una crítica encubierta de la historiografía británica establecida sobre las Indias Occidentales (como lo ejemplifica, en Williams (las obras del profesor de Oxford Reginald Coupland ) apoyan la continuación del dominio colonial británico. El argumento de Williams se debe en gran medida a la influencia de CLR James , cuyo libro The Black Jacobins , también terminado en 1938, también ofrecía una explicación económica y geoestratégica para el ascenso del abolicionismo en el mundo occidental. [13]
Gad Heuman afirma:
Sin embargo, Capitalismo y esclavitud cubre la historia económica del azúcar y la esclavitud más allá de las guerras revolucionaria y napoleónica, y analiza el declive de las plantaciones de azúcar desde 1823 hasta la emancipación de los esclavos en la década de 1830. También analiza el uso por parte del gobierno británico de las leyes de equiparación de los derechos sobre el azúcar en la década de 1840 para eliminar sus responsabilidades de comprar azúcar de las colonias británicas de las Indias Occidentales y de comprar azúcar en el mercado abierto de Cuba y Brasil , donde era más barato. [15] En apoyo de la tesis de Williams, David Ryden presentó evidencia para demostrar que a principios del siglo XIX estaba surgiendo una crisis de rentabilidad. [dieciséis]
El argumento de Williams sobre el abolicionismo fue mucho más allá de esta tesis del declive. Lo que argumentó fue que el nuevo interés económico y social creado en el siglo XVIII por la economía atlántica basada en la esclavitud generó nuevos intereses políticos a favor del libre comercio y contra la esclavitud. Estos interactuaron con el surgimiento de la lucha contra la esclavitud evangélica y con la autoemancipación de los esclavos rebeldes, desde la Revolución Haitiana de 1792-1804 hasta la Rebelión de Navidad de Jamaica de 1831, para poner fin a la esclavitud en la década de 1830. [17]
En 1939, Williams se incorporó al departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Howard . [13] En 1943, Williams organizó una conferencia sobre el "futuro económico del Caribe". [18] Argumentó que las pequeñas islas de las Indias Occidentales serían vulnerables a la dominación de las antiguas potencias coloniales en el caso de que estas islas se convirtieran en estados independientes; Williams abogó por una Federación de las Indias Occidentales como solución a la dependencia poscolonial. [18]
En 1944, Williams fue nombrado miembro de la Comisión Angloamericana del Caribe . En 1948 regresó a Trinidad como vicepresidente de la Comisión del Consejo de Investigación del Caribe. En Trinidad pronunció una serie de conferencias educativas por las que se hizo famoso. En 1955, tras desacuerdos entre Williams y la Comisión, la Comisión decidió no renovar su contrato. En un famoso discurso en Woodford Square en Puerto España, declaró que había decidido "dejar su cubo" en su tierra natal. Rebautizó ese parque cerrado, que se encontraba frente a los tribunales y la legislatura de Trinidad, como "La Universidad de Woodford Square", y procedió a dar una serie de conferencias públicas sobre historia mundial, democracia y filosofía griegas, la historia de la esclavitud y la historia del Caribe a grandes audiencias provenientes de todas las clases sociales.
Desde esa plataforma pública, Williams inauguró el 15 de enero de 1956 su propio partido político, el Movimiento Nacional Popular (PNM), que llevaría a Trinidad y Tobago a la independencia en 1962 y dominaría su política poscolonial. Hasta ese momento, sus conferencias se habían llevado a cabo bajo los auspicios del Movimiento Político, una rama de la Asociación Cultural y de Educación Docente, un grupo que se había fundado en la década de 1940 como alternativa al sindicato oficial de docentes. El primer documento del PNM fue su constitución . A diferencia de los demás partidos políticos de la época, el PNM era un organismo jerárquico y muy organizado. Su segundo documento fue La Carta del Pueblo, en la que el partido se esforzó por separarse de las agrupaciones políticas transitorias que hasta entonces habían sido la norma en la política trinitense.
En las elecciones celebradas ocho meses después, el 24 de septiembre, el Movimiento Nacional del Pueblo ganó 13 de los 24 escaños elegidos en el Consejo Legislativo , derrotando a 6 de los 16 titulares que se presentaban a la reelección. Aunque el PNM no consiguió una mayoría en el Consejo Legislativo de 31 miembros, logró convencer al Secretario de Estado para las Colonias de que le permitiera nombrar a los cinco miembros designados del consejo (a pesar de la oposición del Gobernador , Sir Edward Betham Beetham ). Esto le dio una clara mayoría en el Consejo Legislativo. De este modo, Williams fue elegido Ministro Principal y también logró que sus siete ministros fueran elegidos.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Oficina Colonial había preferido que las colonias británicas avanzaran hacia la independencia política en el tipo de sistemas federales que parecían tener éxito desde la confederación canadiense , que creó Canadá , en el siglo XIX. En las Indias Occidentales Británicas , este objetivo coincidió con los objetivos políticos de los movimientos nacionalistas que habían surgido en todas las colonias de la región durante los años treinta. La conferencia de Montego Bay de 1948 había declarado que el objetivo común era el logro por parte de las Indias Occidentales de un "estatus de dominio" (que significaba independencia constitucional del gobierno británico) como Federación. En 1958, surgió una Federación de las Indias Occidentales en el Caribe Británico , en la que la Guayana Británica (ahora Guyana ) y Honduras Británica (ahora Belice ) optaron por excluirse de la Federación, dejando a Jamaica y Trinidad y Tobago como los jugadores dominantes. La mayoría de los partidos políticos en los distintos territorios se alinearon en uno de dos partidos políticos federales: el Partido Laborista Federal de las Indias Occidentales (dirigido por Grantley Adams de Barbados y Norman Manley de Jamaica) y el Partido Laborista Democrático (DLP) dirigido por el primo de Manley, Sir Alejandro Bustamante . El PNM se afilió al primero, mientras que varios partidos de oposición (el Partido Democrático Popular, el Partido Laborista de Trinidad y el Partido de Grupos de Progreso Político) se alinearon con el DLP, y pronto se fusionaron para formar el Partido Laborista Democrático de Trinidad y Tobago .
La victoria del DLP en las elecciones federales de 1958 y la posterior mala actuación del PNM en las elecciones del consejo del condado de 1959 amargaron a Williams en la Federación. Lord Hailes ( gobernador general de la Federación) también anuló dos nominaciones del PNM al Senado Federal para equilibrar un Senado dominado desproporcionadamente por el WIFLP. Cuando Bustamante retiró a Jamaica de la Federación, Trinidad y Tobago quedó en la posición insostenible de tener que proporcionar el 75% del presupuesto federal y tener menos de la mitad de los escaños en el gobierno federal. En un famoso discurso, Williams declaró que "uno de cada diez no deja nada". Tras la adopción de una resolución a tal efecto por parte del Consejo General del PNM el 15 de enero de 1962, Williams retiró Trinidad y Tobago de la Federación de las Indias Occidentales. Esta acción llevó al gobierno británico a disolver la Federación.
En 1961, el PNM había presentado el proyecto de ley de representación del pueblo . Este proyecto de ley fue diseñado para modernizar el sistema electoral instituyendo el registro permanente de votantes, tarjetas de identificación, máquinas de votación y límites electorales revisados. Estos cambios fueron vistos por el DLP como un intento de privar de sus derechos a los votantes rurales analfabetos mediante la intimidación, de manipular las elecciones mediante el uso de máquinas de votación, de permitir votar a los inmigrantes afrocaribeños de otras islas y de manipular las fronteras para asegurar la victoria de el PNM. Los opositores al PNM vieron "pruebas" de estas acusaciones cuando ANR Robinson fue declarado ganador del escaño de Tobago en 1961 con más votos que votantes registrados, y en el hecho de que el PNM pudo ganar todas las elecciones posteriores hasta las elecciones de 1980 en Tobago. Elecciones a la Cámara de la Asamblea .
Las elecciones de 1961 dieron al PNM el 57% de los votos y 20 de los 30 escaños. Esta mayoría de dos tercios les permitió redactar la Constitución de la Independencia sin la participación del DLP. Aunque apoyada por la Oficina Colonial, la independencia fue bloqueada por el DLP, hasta que Williams pudo llegar a un acuerdo con el líder del DLP, Rudranath Capildeo , que fortaleció los derechos del partido minoritario y amplió el número de senadores de la oposición . Con el consentimiento de Capildeo, Trinidad y Tobago se independizó el 31 de agosto de 1962, 25 días después de Jamaica. Además del cargo de Primer Ministro, Williams también fue Ministro de Finanzas de 1957 a 1961 y de 1966 a 1971. [19]
Entre 1968 y 1970 el movimiento Black Power cobró fuerza en Trinidad y Tobago. El liderazgo del movimiento se desarrolló dentro del Gremio de Estudiantes Universitarios del Campus St. Augustine de la Universidad de las Indias Occidentales . Dirigido por Geddes Granger , el Comité Nacional de Acción Conjunta se unió a sindicalistas encabezados por George Weekes del Sindicato de Trabajadores de los Campos Petrolíferos y Basdeo Panday , entonces un joven abogado y activista sindical . La Revolución del Poder Negro comenzó durante el Carnaval de 1970 . En respuesta al desafío, Williams respondió con una transmisión titulada "Estoy a favor del Black Power". Introdujo un impuesto del 5% para financiar la reducción del desempleo y estableció el primer banco comercial de propiedad local. Sin embargo, esta intervención tuvo poco impacto en las protestas.
El 3 de abril de 1970, la policía mató a un manifestante. A esto siguió, el 13 de abril, la dimisión de ANR Robinson , miembro del Parlamento por Tobago Este. El 18 de abril los trabajadores azucareros se declararon en huelga y se habló de una huelga general. En respuesta a esto, Williams proclamó el estado de emergencia el 21 de abril y arrestó a 15 líderes del Black Power. En respuesta a esto, una parte de las Fuerzas de Defensa de Trinidad y Tobago, dirigidas por Raffique Shah y Rex Lassalle , se amotinaron y tomaron rehenes en el cuartel del ejército en Teteron. Gracias a la acción de la Guardia Costera de Trinidad y Tobago, el motín fue contenido y los amotinados se rindieron el 25 de abril.
Williams pronunció tres discursos adicionales en los que buscó identificarse con los objetivos del movimiento Black Power. Reorganizó su gabinete y destituyó a tres ministros (incluidos dos miembros blancos ) y tres senadores. También propuso un proyecto de ley de orden público que habría restringido las libertades civiles en un esfuerzo por controlar las marchas de protesta. Después de la oposición pública, encabezada por ANR Robinson y su recién creado Comité de Acción de Ciudadanos Demócratas (que más tarde se convirtió en el Congreso de Acción Democrática ), el proyecto de ley fue retirado. El fiscal general Karl Hudson-Phillips se ofreció a dimitir por el fracaso del proyecto de ley, pero Williams rechazó su dimisión.
El primer ministro Eric Eustace Williams de Trinidad y Tobago, murió el 29 de marzo de 1981 debido a un cáncer de garganta en su casa oficial de St. Anne, un barrio de Puerto España en Trinidad y Tobago. Tenía 69 años en el momento de su muerte. [20] [21]
Eric Williams se había casado con Elsie Ribeiro, una estudiante de estudios musicales nacida de madre de San Vicente y las Granadinas y padre portugués de Trinidad , el 30 de enero de 1937, mientras él era estudiante de posgrado en la Universidad de Oxford. Había conocido a Ribeiro desde Trinidad antes de partir hacia el Reino Unido. La ceremonia fue privada por temor a que los términos de su beca pudieran haber prohibido el matrimonio y él no quería que se diera por terminado. Después de graduarse, se mudaron a Washington, DC en los Estados Unidos , donde obtuvo un puesto en la Universidad de Howard . Tuvieron un hijo, Alistair Williams, en 1943 y una hija, Elsie Pamela Williams, en 1947. Sin embargo, Williams cuestionó la paternidad de Elsie Pamela, lo que generó problemas en el matrimonio. En mayo de 1948, Williams abandonó Washington, DC para regresar a Trinidad, abandonando a su esposa e hijos. Su razón para no apoyarlos económicamente después de irse fue porque Ribeiro se negó a enviar a sus hijos a la Universidad de Oxford en el futuro. [1] [2]
Después de regresar a Trinidad en 1948, conoció a Evelyn Siulan Soy Moyou, una mecanógrafa 13 años menor que él, de ascendencia china por parte de su padre y de ascendencia china, africana y portuguesa por parte de su madre, y era sobrina de Solomon Hochoy , el futuro Gobernador y Gobernador General de Trinidad y Tobago durante el mandato de Williams. Trabajó en la Comisión del Caribe , donde Williams había asumido un cargo. Comenzaron una relación y él inició un proceso de divorcio de Ribeiro en enero de 1950 en un viaje de la Comisión del Caribe a las Islas Vírgenes de Estados Unidos . [1] [2]
Ribeiro respondió con una orden judicial que le impedía continuar con su petición. Tras abandonar el procedimiento, en una carta de abril de 1950 sometida a la jurisdicción del tribunal del Distrito de Columbia, aceptó acatar su decisión y quedar obligado por una orden relativa a la pensión alimenticia. Sin embargo, unos meses más tarde, mientras estaba de vacaciones de investigación en los Estados Unidos, reinició los procedimientos de divorcio en Reno, Nevada , conocido por sus divorcios rápidos, debido a que Moyou estaba embarazada de su hijo. Sin embargo, Ribeiro obtuvo una orden judicial que impedía a Williams intentar divorciarse, alegando que anteriormente se había sometido a la jurisdicción del tribunal del Distrito de Columbia. Williams presentó un procedimiento formal de divorcio el 24 de noviembre de 1950. El 13 de diciembre de 1950, se ordenó a Williams que compareciera ante el tribunal, probablemente porque había solicitado el divorcio en Reno, a pesar de que anteriormente se había sometido a la jurisdicción del Distrito. de Colombia. Aunque se le había asignado un abogado, no se presentó y el 22 de diciembre de 1950 un mariscal estadounidense ordenó su detención. Su abogado en Reno señaló que se le había concedido el divorcio, aunque una búsqueda en los registros judiciales no mostró ninguna entrada para una sentencia final. Williams finalmente cumplió con el requisito de residencia de seis semanas para obtener el divorcio en Nevada y el 2 de enero de 1951 se casó con Moyou en Reno, en una ceremonia realizada por el reverendo Munroe Warner de la Primera Iglesia Cristiana. Su hija, Erica Williams, nació el 12 de febrero de 1951 en Reno. Tras su segundo matrimonio, Ribeiro obtuvo el divorcio de él el 20 de enero de 1951, por deserción. Entró en vigor el 21 de julio de 1951 y se le ordenó pagar una pensión alimenticia mensual de 250 dólares estadounidenses para la manutención de su primera esposa y sus dos hijos. El 26 de mayo de 1953, Mayou murió de tuberculosis . [1] [2]
Williams se especializó en el estudio de la esclavitud . Muchos académicos occidentales se centraron en su capítulo sobre la abolición de la trata de esclavos , pero eso es sólo una pequeña parte de su trabajo. En su libro de 1944, Capitalismo y esclavitud , Williams argumentó que la aprobación por parte del gobierno británico de la Ley de Comercio de Esclavos en 1807 estuvo motivada principalmente por preocupaciones económicas más que humanitarias . Williams también argumentó que, por extensión, también lo fue la emancipación de los esclavos y el bloqueo de África , y que a medida que el capitalismo industrial y el trabajo asalariado comenzaron a expandirse, eliminar la competencia de la esclavitud libre de salarios se volvió económicamente ventajoso.
El impacto de Williams en ese campo de estudio ha demostrado ser de importancia duradera. Como lo expresaron Barbara Solow y Stanley Engerman en el prefacio de una recopilación de ensayos sobre Williams que se basó en un simposio conmemorativo celebrado en Italia en 1984, Williams "definió el estudio de la historia del Caribe, y su escritura afectó el curso de la historia del Caribe. ... Los académicos pueden no estar de acuerdo con sus ideas, pero siguen siendo el punto de partida de la discusión... Cualquier conferencia sobre el capitalismo británico y la esclavitud en el Caribe es una conferencia sobre Eric Williams."
En una carta abierta a Solow, el profesor de Historia de Yale, David Brion Davis, se refiere a la tesis de Williams sobre la disminución de la viabilidad económica del trabajo esclavo como "socavada por una vasta montaña de evidencia empírica y ha sido repudiada por las principales autoridades mundiales en esclavitud en el Nuevo Mundo". , la trata transatlántica de esclavos y el movimiento abolicionista británico ". [22] Una obra importante que se escribió para refutar la tesis de Eric Williams fue Econocide de Seymour Drescher , que sostenía que cuando se abolió la trata de esclavos en 1807, la economía azucarera de Gran Bretaña estaba prosperando. Sin embargo, otros historiadores han señalado que Drescher terminó su estudio de la historia económica de las Indias Occidentales Británicas en 1822 y no abordó el declive de la industria azucarera británica (algo que fue destacado por Williams) que comenzó a mediados de la década de 1820. y continuó hasta la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833. [23] La mayoría de la tesis de Eric William, que abordaba el declive de la industria azucarera en la década de 1820, la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833 y las leyes de igualación del azúcar de la década de 1840, ha seguido influyendo en la historiografía de las Indias Occidentales del siglo XIX y su conexión con el mundo atlántico en su conjunto. [24] [25]
Además de Capitalismo y esclavitud , Williams produjo una serie de otros trabajos académicos centrados en el Caribe. De particular importancia son dos publicados mucho después de que abandonara su carrera académica por la vida pública: Historiadores británicos y las Indias Occidentales y De Colón a Castro . El primero, basado en una investigación realizada en la década de 1940 y presentada inicialmente en un simposio en la Universidad Clark Atlanta , buscaba desafiar la historiografía británica establecida sobre las Indias Occidentales. Williams fue particularmente mordaz en su crítica del trabajo del historiador escocés Thomas Carlyle . Esta última obra es una historia general del Caribe desde el siglo XV hasta mediados del XX. La obra apareció al mismo tiempo que un libro con título similar ( De Cristóbal Colón a Fidel Castro ) de otro académico y estadista caribeño, Juan Bosch de la República Dominicana .
Williams envió uno de los 73 mensajes de buena voluntad del Apolo 11 a la NASA para el histórico primer alunizaje en 1969. El mensaje todavía permanece en la superficie lunar en la actualidad. Escribió, en parte: "Nuestra más sincera esperanza para la humanidad es que mientras ganemos la luna, no perdamos el mundo". [26]
La Colección Conmemorativa Eric Williams (EWMC) de la Universidad de las Indias Occidentales en Trinidad y Tobago fue inaugurada en 1998 por el ex Secretario de Estado de Estados Unidos, Colin Powell . En 1999, fue incluido en el prestigioso Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO . El Secretario Powell destacó a Williams como un guerrero incansable en la batalla contra el colonialismo y por sus muchos otros logros como académico, político y estadista internacional.
La colección consta de la biblioteca y los archivos del difunto Dr. Williams. Disponible para consulta por parte de los investigadores, la Colección refleja ampliamente los intereses eclécticos de su propietario y comprende unos 7.000 volúmenes, así como correspondencia, discursos, manuscritos, escritos históricos, notas de investigación, documentos de conferencias y una miscelánea de informes. El museo contiene una gran cantidad de recuerdos emotivos de la época y copias de las siete traducciones de la obra principal de Williams, Capitalismo y esclavitud (entre ellas, al ruso, chino y japonés [1968, 2004], y en 2006 se publicó una traducción al coreano). . Fotografías que representan diversos aspectos de su vida y su contribución al desarrollo de Trinidad y Tobago completan este archivo extraordinariamente rico, al igual que una recreación tridimensional del estudio de Williams.
El Dr. Colin Palmer, profesor Dodge de Historia en la Universidad de Princeton , ha dicho: "como modelo para colecciones de archivos similares en el Caribe... sigo muy impresionado por su amplitud... [Es] un tesoro nacional". La biografía de Palmer sobre Williams hasta 1970, Eric Williams and the Making of the Modern Caribbean ( University of North Carolina Press , 2008), está dedicada a la Colección.
En 2011, con motivo del centenario del nacimiento de Williams, Mariel Brown dirigió el documental Inward Hunger: the Story of Eric Williams , con guión de Alake Pilgrim. [27]
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