Elmo Patrick "Pat" Sonnier (21 de febrero de 1950 - 5 de abril de 1984) fue un asesino y violador estadounidense convicto en Luisiana que fue ejecutado por electrocución en la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Luisiana el 5 de abril de 1984. Sonnier fue sentenciado a muerte el 25 de abril de 1978 por la violación y asesinato el 5 de noviembre de 1977 de Loretta Ann Bourque, de 18 años, y el asesinato de David LeBlanc, de 17. El hermano menor de Sonnier, Eddie, fue sentenciado a cadena perpetua.
A la hermana Helen Prejean se le pidió que escribiera a los reclusos condenados a muerte como parte del programa de extensión comunitaria de su Orden y ella le escribió a Sonnier. Se convirtió en su consejera espiritual y finalmente escribió Dead Man Walking (1993) sobre su experiencia y su creencia de que la pena de muerte era moralmente incorrecta.
El 4 de noviembre de 1977, David LeBlanc, de 17 años, y su novia Loretta Ann Bourque, de 18, asistieron al partido de fútbol americano de bienvenida en la escuela secundaria católica en Iberia Parish, Louisiana . Después del juego, la pareja se dirigió a una zona aislada en St. Martin Parish , una especie de callejón de enamorados . Alrededor de la 1 am, la pareja fue abordada por dos hombres, Elmo Patrick "Pat" Sonnier, de 27 años, y su hermano menor, Eddie James Sonnier, de 20 años. Los hermanos habían estado en la zona cazando conejos y estaban armados con rifles calibre 22.
Los Sonniers se identificaron como agentes de policía y presentaron una placa que uno de los hermanos había adquirido mientras trabajaba como guardia de seguridad. Los hermanos entraron en el coche de LeBlanc. Le dijeron a la pareja que estaban invadiendo una propiedad privada y que estaban bajo arresto. Los hermanos tomaron las licencias de conducir de LeBlanc y Bourque, esposaron a la pareja y los trasladaron al asiento trasero. Luego le dijeron a la pareja que los llevarían a la casa del dueño del terreno para ver si el propietario deseaba presentar cargos por intrusión.
Los Sonniers llevaron a la pareja a un yacimiento petrolífero en Iberia Parish y aparcaron junto a la carretera. Esposaron a LeBlanc a un árbol en una zona boscosa cercana. Sacaron a Bourque del coche y Elmo la violó. Los hermanos le dijeron que la liberarían a ella y a LeBlanc ilesas si tenía relaciones sexuales con Eddie James Sonnier. Bourque estuvo de acuerdo. Después, los hermanos llevaron a la pareja de vuelta al coche y les quitaron las esposas. Elmo Sonnier decidió no liberarlos, ya que temía que la pareja denunciara el incidente y que lo encarcelaran de nuevo en Angola . Los hermanos obligaron a la pareja a tumbarse boca abajo en una zanja y les dispararon mortalmente varias veces.
Los hermanos devolvieron el coche de LeBlanc a la parroquia de St. Martin. Cuando llegaron al Dodge Dart 1961 de Elmo , descubrieron que tenía una rueda pinchada. Utilizaron un gato del coche de LeBlanc para cambiar la rueda. El gato se encontró más tarde en el coche de Elmo Sonnier. Al día siguiente, los hermanos se deshicieron de las licencias de conducir de LeBlanc y Bourque y enterraron las armas que utilizaron en los asesinatos.
Los hermanos Sonnier fueron arrestados el 5 de diciembre de 1977. Elmo confesó voluntariamente a la policía que había secuestrado a LeBlanc y Bourque, violado a Bourque y asesinado a ambos. Hizo una segunda declaración admitiendo su culpabilidad mientras era trasladado a la cárcel, y una tercera confesión al día siguiente. La policía registró su casa, donde encontraron esposas en su dormitorio que habían sido utilizadas para sujetar a LeBlanc y Bourque. También encontraron el gato del coche de LeBlanc en el coche de Elmo. Más tarde descubrieron las armas enterradas que se habían utilizado en los asesinatos. Una bala de una de las víctimas coincidía con las armas, que pertenecían a los hermanos Sonnier; otra coincidencia se realizó a partir de casquillos encontrados en la escena del crimen. La policía localizó a un testigo que vio el coche de Elmo Sonnier en la parroquia de St. Martin.
Ambos hermanos fueron acusados de dos cargos de asesinato en primer grado . Elmo Sonnier se declaró inocente y no culpable por demencia.
Durante el juicio, los hermanos intercambiaron acusaciones sobre quién había cometido los asesinatos (según la ley de Luisiana, cualquier persona que participe en el asesinato de otro ser humano puede ser condenada a muerte, pero el grado de participación puede tenerse en cuenta a la hora de imponer la pena). Se dijo que habían estado bajo la influencia de drogas cuando cometieron los crímenes.
En abril de 1978, Elmo fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a muerte. Eddie Sonnier también fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a muerte. Después de su primera apelación, el tribunal revocó sus sentencias de muerte debido a errores de procedimiento. Se programaron nuevas audiencias de sentencia. Durante la segunda audiencia de sentencia de su hermano, Eddie James Sonnier se retractó de su testimonio anterior, afirmando que él era responsable de los asesinatos, no su hermano. También envió una carta al gobernador Edwin W. Edwards afirmando la misma posición. [1]
La fiscalía atacó la credibilidad del hermano menor, estableciendo la responsabilidad de Elmo Sonnier en los crímenes y su responsabilidad por los asesinatos. El estado de Luisiana condenó nuevamente a Elmo a muerte. Eddie Sonnier fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional porque era menor de edad en el momento del crimen.
Mientras se encontraba en el corredor de la muerte en la prisión estatal de Luisiana, Elmo Sonnier fue contactado por una iniciativa de divulgación que buscaba establecer comunicación con los reclusos del corredor de la muerte. La hermana Helen Prejean , una monja católica, fue asignada a él. Después de que iniciaron una correspondencia, ella comenzó a visitarlo y se convirtió en su consejera espiritual. Fue el primero de varios reclusos del corredor de la muerte a quienes ella aconsejó. Posteriormente, la hermana Prejean se convirtió en una destacada activista contra la pena de muerte a nivel nacional . [2]
La hermana Helen Prejean dijo más tarde que el hermano menor, Eddie Sonnier, era culpable de matar a LeBlanc y Bourque. Afirmó que Elmo era inocente, pero que se sentía culpable por su pasado criminal y por participar en la violación no sólo de Bourque, sino también de otras adolescentes en el "camino de los amantes" que habían venido con sus novios. Los dos hermanos se habían hecho pasar con frecuencia por agentes de policía y abordaban a esas parejas. Se ofrecieron a dejarlas ir si la chica tenía relaciones sexuales con ambos hermanos. Elmo le dijo a Prejean que él y su hermano habían hecho la misma artimaña la noche en que se encontraron con LeBlanc y Bourque, pero su hermano perdió el control y mató a las adolescentes.
La fecha de ejecución de Sonnier se fijó para el 5 de abril de 1984. El 4 de abril, el abogado de Sonnier intentó obtener una suspensión de la ejecución por parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos, alegando que un ex compañero de celda de Eddie Sonnier lo había oído confesar los asesinatos. La Corte Suprema rechazó la solicitud. [3]
A la hermana Helen Prejean, consejera espiritual de Elmo Sonnier, se le permitió visitar a Sonnier durante sus últimas horas y presenciar su ejecución. Godfrey Bourque y Lloyd LeBlanc, los padres de Loretta Bourque y David LeBlanc, respectivamente, también recibieron permiso para presenciar la ejecución. [4]
En la cámara de ejecución , Sonnier dirigió su última declaración a Lloyd LeBlanc, diciendo: "Puedo entender cómo te sientes. No tengo odio en mi corazón. Al dejar este mundo, le pido a Dios que me perdone... por lo que hice. También te pido perdón por lo que hice". [5] LeBlanc asintió y luego Bourque comentó en voz baja: "No me lo pidió". [6] Sonnier fue atado a lo que se conoció como " Gruesome Gertie ", la silla eléctrica de roble del estado . [7] Después de que se le administraran corrientes eléctricas, Elmo Patrick Sonnier fue declarado muerto a las 12:15 am [8]
La hermana Prejean y otras monjas católicas asumieron la responsabilidad de garantizar un entierro católico apropiado para Elmo Sonnier. El servicio, presidido por el obispo de Baton Rouge, Stanley Joseph Ott , se llevó a cabo en una funeraria del área de Baton Rouge. Sonnier fue enterrado en Roselawn Memorial Park, en un terreno de entierro normalmente reservado para monjas. [4]
Eddie James Sonnier murió en diciembre de 2013 a la edad de 57 años, después de una breve enfermedad, en la Penitenciaría Estatal de Luisiana. Está enterrado en el cementerio de la prisión. [2] El trabajo de Eddie Sonnier consistía en incinerar residuos, y los funcionarios de la prisión afirmaron que se enfermó durante sus tareas laborales. [9] Jim Butler de Eunice Today afirmó que Eddie Sonnier se encontraba en "la oscuridad", es decir, sin la atención del público y la prensa, cuando murió. [10]
La hermana Helen Prejean publicó un libro, Dead Man Walking (1993), sobre su relación con Elmo Sonnier y Robert Lee Willie , otro preso condenado a muerte a quien asesoró. El libro fue adaptado como una película de 1995 del mismo nombre dirigida por Tim Robbins y protagonizada por Susan Sarandon como la hermana Prejean y Sean Penn como Matthew Poncelet, una amalgama de Sonnier y Willie. [11] Su libro también fue adaptado como una ópera del mismo nombre, producida por primera vez en 2000 por la Ópera de San Francisco .
