Elmer J. McCurdy (1 de enero de 1880 - 7 de octubre de 1911) fue un delincuente estadounidense que murió en un tiroteo con la policía después de robar un tren en Oklahoma en octubre de 1911. Apodado "El bandido que no se rendía", su cuerpo momificado fue exhibido por primera vez en una funeraria de Oklahoma y luego se convirtió en un elemento fijo en el circuito de ferias ambulantes y espectáculos secundarios durante la década de 1920 hasta la de 1960. Después de cambiar de propietario varias veces, los restos de McCurdy finalmente terminaron en la zona de atracciones The Pike en Long Beach , California , donde fueron descubiertos por miembros de la tripulación de la serie de televisión The Six Million Dollar Man e identificados positivamente en diciembre de 1976.
En abril de 1977, el cuerpo de McCurdy fue enterrado en el cementerio Summit View en Guthrie, Oklahoma .
McCurdy es el tema del musical Dead Outlaw , que se estrenó fuera de Broadway en 2024. [2]
Elmer McCurdy nació en Washington , Maine , el 1 de enero de 1880. Era hijo de Sadie McCurdy, de 17 años, que no estaba casada en el momento de su nacimiento. Se desconoce la identidad del padre de McCurdy; una posibilidad es el primo de Sadie, Charles Smith (McCurdy más tarde usaría el nombre "Charles Smith" como alias ). Para salvar a Sadie del estigma social de criar a un hijo ilegítimo , su hermano George y su esposa Helen adoptaron a Elmer. Después de que George muriera de tuberculosis en 1890, Sadie y Helen se mudaron con Elmer a Bangor, Maine . Sadie finalmente le dijo a McCurdy la verdad sobre su ascendencia, lo que hizo que McCurdy se volviera "rebelde y rebelde". Cuando era adolescente, comenzó a beber mucho, un hábito que continuaría durante toda su vida. [3]
McCurdy acabó mudándose a casa de su abuelo y se convirtió en aprendiz de fontanero. Era un trabajador competente y vivió cómodamente hasta que se produjo una crisis económica en 1898. McCurdy perdió su trabajo y, en 1900, su madre murió de una úlcera reventada y su abuelo murió de la enfermedad de Bright en el lapso de dos meses. [4] Poco después de la muerte de su abuelo, McCurdy abandonó Maine y comenzó a vagar por el este de los Estados Unidos como minero de plomo y fontanero. [5]
McCurdy no pudo mantener un trabajo durante un período prolongado debido a su alcoholismo . [5] [6] Finalmente se dirigió a Kansas , donde trabajó como plomero en Cherryvale . McCurdy luego se mudó a Iola, Kansas , donde, en 1905, fue arrestado por intoxicación pública . [7] Luego se mudó a Webb City, Missouri. [5]
En 1907, McCurdy se unió al Ejército de los Estados Unidos . [5] Asignado a Fort Leavenworth , operó una ametralladora y fue entrenado para usar nitroglicerina con fines de demolición (el alcance de este entrenamiento fue probablemente mínimo). Fue dado de baja honorablemente del Cuerpo de Intendencia el 7 de noviembre de 1910. [8]
Después de su baja, McCurdy se dirigió a St. Joseph, Kansas , donde se reunió con un amigo del ejército. El 19 de noviembre, ambos hombres fueron arrestados por posesión de parafernalia de robo ( cinceles , sierras para metales , embudos para nitroglicerina, pólvora y bolsas de dinero). El St. Joseph Gazette informó que durante su comparecencia , McCurdy y su amigo le dijeron al juez que las herramientas eran necesarias para trabajar en una ametralladora operada con el pie que estaban inventando. [9] En enero de 1911, un jurado declaró a McCurdy inocente. [10] Después de su liberación de la cárcel del condado, McCurdy se embarcó en una carrera en el robo . [11]
McCurdy decidió incorporar su entrenamiento con nitroglicerina a sus robos, dirigidos a bancos y trenes . Sin embargo, a menudo no lograba determinar correctamente la cantidad adecuada a utilizar, y sus robos a menudo eran asuntos chapuceros. Después de mudarse a Lenapah , Oklahoma , en marzo de 1911, McCurdy y otros tres hombres decidieron robar el tren Iron Mountain-Missouri Pacific No. 104 después de que McCurdy escuchara que uno de los vagones contenía una caja fuerte con $ 4,000. [5] Detuvieron con éxito el tren y localizaron la caja fuerte. Luego, McCurdy puso nitroglicerina en la puerta de la caja fuerte para abrirla, pero usó demasiada. La caja fuerte fue destruida en la explosión, al igual que la mayoría del dinero. [5] McCurdy y sus socios lograron obtener entre $ 100 y $ 500 ($ 1300- $ 16500 a octubre de 2024) en monedas de plata , la mayoría de las cuales se fundieron y fusionaron al marco de la caja fuerte. [12] [5] [11]
El 21 de septiembre de 1911, McCurdy y otros dos hombres intentaron robar el Citizens Bank en Chautauqua, Kansas . Después de pasar dos horas rompiendo la pared del banco con un martillo, McCurdy colocó una carga de nitroglicerina alrededor de la puerta de la bóveda exterior del banco. La explosión hizo volar la puerta de la bóveda a través del banco, destruyendo el interior, pero no dañó la caja fuerte dentro de la bóveda. McCurdy luego intentó abrir la puerta de la caja fuerte, pero la carga no se encendió. Después de que el vigía se asustó y salió corriendo, McCurdy y sus cómplices robaron alrededor de $ 150 en monedas que estaban en una bandeja fuera de la caja fuerte y huyeron. [13] [14] [15] Más tarde esa noche, los hombres subieron a un tren que los llevó a la frontera con Kansas. Se separaron y McCurdy se dirigió al rancho de un amigo, Charlie Revard, cerca de Bartlesville, Oklahoma . Se quedó en un cobertizo de heno en la propiedad durante las siguientes semanas y bebió mucho. [16]
El último robo de McCurdy tuvo lugar el 4 de octubre de 1911, cerca de Okesa, Oklahoma, y su objetivo era un tren de Katy que contenía 400.000 dólares en efectivo que pretendían ser el pago de regalías a la Nación Osage . [17] Sin embargo, McCurdy y sus dos cómplices detuvieron por error un tren de pasajeros. Los hombres solo pudieron robar 46 dólares del empleado de correos, dos damajuanas de whisky, un revólver , un abrigo y el reloj del conductor . [18] [19] Un artículo periodístico sobre el robo lo calificó más tarde como "uno de los más pequeños en la historia de los robos a trenes" debido a la mínima cantidad de dinero robado. [20] [21]
McCurdy se sintió decepcionado por el botín y regresó al rancho de Revard el 6 de octubre, donde comenzó a beber el whisky que había robado. [7] En ese momento estaba enfermo de tuberculosis, que había desarrollado después de trabajar en las minas. También tenía un caso leve de neumonía y triquinosis . [11] McCurdy se quedó despierto bebiendo con algunos de los trabajadores del rancho antes de irse a dormir en el pajar a la mañana siguiente. [22] Sin que McCurdy lo supiera, había estado implicado en el robo y se emitió una recompensa de $ 2,000 por su captura. [7]
En las primeras horas de la mañana del 7 de octubre, un grupo de tres alguaciles adjuntos, los hermanos Bob y Stringer Fenton y Dick Wallace, rastrearon a McCurdy hasta el cobertizo de heno utilizando perros de caza . Rodearon el cobertizo de heno y esperaron a que amaneciera. [22] En una entrevista que apareció en la edición del 8 de octubre de 1911 del Daily Examiner , el alguacil Bob Fenton recordó:
Comenzó aproximadamente a las siete en punto. Estábamos esperando que saliera cuando se disparó el primer tiro contra mí. No me dio y entonces dirigió su atención hacia mi hermano, Stringer Fenton. Disparó tres veces contra Stringer y cuando mi hermano se puso a cubierto, dirigió su atención hacia Dick Wallace. Siguió disparándonos a todos durante aproximadamente una hora. Disparábamos cada vez que podíamos. No sabemos quién lo mató... (en el camino) encontramos una de las jarras de whisky que se llevaron del tren. Estaba casi vacía. Estaba bastante borracho cuando llegó al rancho anoche. [23]
McCurdy fue asesinado por una sola herida de bala en el pecho que recibió mientras estaba acostado. [19] [24]
El cuerpo de McCurdy fue llevado a la funeraria en Pawhuska, Oklahoma , donde nadie lo reclamó. Joseph L. Johnson, el propietario y empresario de pompas fúnebres, embalsamó el cuerpo con un conservante a base de arsénico que se usaba típicamente en esa época para preservar un cuerpo durante un largo período cuando no se conocía a ningún pariente más cercano. Luego le afeitó la cara, vistió el cuerpo con un traje y lo almacenó en la parte trasera de su funeraria . Como McCurdy yacía sin ser reclamado, Johnson se negó a enterrar o entregar su cuerpo hasta que le pagaran por sus servicios. Johnson decidió entonces exhibir a McCurdy para ganar dinero. [25] Vistió el cadáver con ropa de calle, le colocó un rifle en las manos y lo puso de pie en la esquina de la funeraria. Por cinco centavos, Johnson permitió a los visitantes ver "El bandido que no se rendía" (en varias ocasiones, McCurdy también fue llamado "El hombre misterioso de muchos alias", "El forajido de Oklahoma" y "El bandido embalsamado"). "El Bandido" se convirtió en una atracción popular en la funeraria y atrajo la atención de los promotores del carnaval. Johnson recibió numerosas ofertas para vender el cadáver de McCurdy, pero se negó. [26]
El 6 de octubre de 1916, un hombre que se hacía llamar Aver se puso en contacto con Johnson y afirmó ser el hermano perdido de McCurdy en California . Aver ya se había puesto en contacto con el sheriff del condado de Osage y un abogado local para obtener permiso para tomar la custodia del cuerpo y enviarlo a San Francisco para un entierro apropiado. Al día siguiente, Aver llegó a la funeraria con otro hombre que se hacía llamar Wayne, que también afirmaba ser el hermano de McCurdy. Johnson entregó el cuerpo a los hombres que luego lo subieron a un tren, aparentemente a San Francisco. En cambio, fue enviado a Arkansas City, Kansas . Los hombres que afirmaban ser los hermanos de McCurdy eran de hecho James y Charles Patterson, el primero de los cuales era el propietario de Great Patterson Carnival Shows, un carnaval ambulante . [27] Después de enterarse por su hermano Charles sobre la popular exhibición "Embalmed Bandit", los dos tramaron un plan para tomar posesión del cuerpo con el fin de presentarlo en el carnaval de James. El cadáver de McCurdy aparecería en el carnaval de Patterson como "El forajido que nunca sería capturado vivo" hasta 1922, cuando Patterson vendió su operación a Louis Sonney. [28]
Sonney utilizó el cadáver de McCurdy en su Museo itinerante del Crimen, que presentaba réplicas de cera de forajidos famosos como Bill Doolin y Jesse James . [29] En 1928, el cadáver fue parte del espectáculo oficial que acompañó a la Trans-American Footrace . En 1933, fue adquirido por un tiempo por el director Dwain Esper para promocionar su película de explotación Narcotic!. [ 30] El cadáver fue colocado en el vestíbulo de los cines como un "adicto a las drogas muerto" que, según Esper, se había suicidado mientras estaba rodeado por la policía después de haber robado una farmacia para mantener su adicción. Para cuando Esper adquirió el cuerpo de McCurdy, se había momificado ; la piel se había endurecido y arrugado, lo que hizo que el cuerpo se encogiera. Esper afirmó que el deterioro de la piel era una prueba del supuesto abuso de drogas del drogadicto. [31]
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Después de que Sonney muriera en 1949, el cadáver fue almacenado en un almacén de Los Ángeles . En 1964, el hijo de Sonney, Dan, prestó el cadáver al cineasta David F. Friedman , lo que resultó en una breve aparición en la película de Friedman She Freak (1967). [32] En 1968, Dan vendió el cuerpo junto con otras figuras de cera por $10,000 a Spoony Singh , el dueño del Museo de Cera de Hollywood . Singh había comprado las figuras para dos hombres canadienses, quienes las exhibieron en una muestra en el Monte Rushmore . Mientras se exhibía allí, el cadáver sufrió algunos daños en una tormenta de viento; las puntas de las orejas, junto con los dedos de las manos y de los pies, fueron arrancadas. Los hombres finalmente devolvieron el cadáver a Singh, quien decidió que parecía "demasiado espantoso" y no lo suficientemente realista para exhibirlo. [33] Singh luego se lo vendió a Ed Liersch, copropietario de The Pike , una zona de atracciones en Long Beach , California . [32] En 1976, el cadáver de McCurdy estaba colgado en la exhibición de la casa de la risa Laff in the Dark en The Pike. [34]
El 8 de diciembre de 1976, el equipo de producción de la serie de televisión The Six Million Dollar Man estaba filmando escenas para el episodio "Carnival of Spies" en The Pike. Durante el rodaje, un encargado de utilería movió lo que se pensó que era un maniquí de cera que colgaba de una horca . [35] Cuando el brazo del maniquí se rompió, se pudo ver un hueso humano y tejido muscular. [29]
Se llamó a la policía y el cadáver fue llevado a la oficina del forense de Los Ángeles. El 9 de diciembre, el Dr. Joseph Choi realizó una autopsia y determinó que el cuerpo era el de un hombre humano que había muerto por una herida de bala en el pecho. El cuerpo estaba completamente petrificado, cubierto de cera y había sido cubierto con capas de pintura de fósforo. Pesaba aproximadamente 50 libras (23 kg) y medía 63 pulgadas (160 cm) de altura. Todavía se veía algo de pelo en los costados y la parte posterior de la cabeza, mientras que faltaban las orejas, los dedos gordos de los pies y las manos. El examen también reveló incisiones de su autopsia original y embalsamamiento. Las pruebas realizadas en el tejido mostraron la presencia de arsénico, que fue un componente del líquido para embalsamar hasta fines de la década de 1920. [36] Las pruebas también revelaron tuberculosis en el pulmón, así como juanetes y cicatrices que se documentó que McCurdy tenía. [6] [20] Aunque la bala que causó la herida fatal fue presuntamente extraída durante la autopsia original, se encontró la cubierta de la bala. Se determinó que se trataba de un comprobador de gas , que se utilizó por primera vez en 1905 hasta 1940. Estas pistas ayudaron a los investigadores a determinar la época en la que el hombre había sido asesinado. [36]
Se encontraron más pistas sobre la identidad del hombre cuando se le extrajo la mandíbula para realizarle un análisis dental. Dentro de la boca había un centavo de 1924 y talones de boletos del Museo del Crimen de Louis Sonney. [32] [37] Los investigadores se pusieron en contacto con Dan Sonney, quien confirmó que el cuerpo era de Elmer McCurdy. [32] Luego se llamó al antropólogo forense Dr. Clyde Snow para que ayudara a hacer una identificación positiva. El Dr. Snow tomó radiografías del cráneo y las colocó sobre una foto de McCurdy tomada en el momento de su muerte en un proceso llamado superposición . [38] Snow pudo determinar que el cráneo era el de McCurdy. [39]
El 11 de diciembre, la historia del viaje de McCurdy había aparecido en los periódicos, la televisión y la radio. Varias funerarias llamaron a la oficina del forense para ofrecer enterrar a McCurdy de forma gratuita, pero los funcionarios decidieron esperar a ver si algún familiar vivo se presentaba para reclamar el cuerpo. Fred Olds, que representaba a la Indian Territory Posse of Oklahoma Westerns, finalmente convenció al Dr. Thomas Noguchi , entonces médico forense jefe del condado de Los Ángeles, para que le permitiera enterrar el cuerpo en Oklahoma. Después de más pruebas para garantizar una identificación adecuada, se le permitió a Olds tomar la custodia del cuerpo. [37]
El 22 de abril de 1977, se realizó una procesión fúnebre para transportar a McCurdy a la sección Boot Hill del cementerio Summit View en Guthrie, Oklahoma . [17] Se llevó a cabo un servicio junto a la tumba al que asistieron aproximadamente 300 personas, después del cual McCurdy fue enterrado junto a Bill Doolin. [40] Para garantizar que el cuerpo de McCurdy no fuera robado, se vertieron dos pies (60 cm) de hormigón sobre el ataúd. [41]