Las montañas Elkhorn son una cadena montañosa en el suroeste de Montana , parte de las Montañas Rocosas y tienen un tamaño aproximado de 300.000 acres (1200 km²). Es una cadena montañosa volcánica inactiva cuyo punto más alto es Crow Peak a 9.414 pies (2.869 m), justo al lado de Elkhorn Peak, 9.381 pies (2.859 m). La cordillera está rodeada por las ciudades de Helena , Montana City , Townsend , Whitehall y Boulder y es parte del Bosque Nacional Helena en el condado de Jefferson de Montana .
Las rocas de las Montañas Elkhorn se formaron hace unos 74 a 81 millones de años ( época del Cretácico Superior ) como resultado de la subducción de la placa tectónica Farallón debajo del oeste de América del Norte y permitiendo que el magma subiera a la superficie. Las rocas volcánicas de las Montañas Elkhorn son rocas extrusivas relacionadas con los granitos plutónicos del Batolito de Boulder . Los flujos volcánicos, lahares y caídas de cenizas de las fuentes en las Montañas Elkhorn llegan hasta Choteau, Montana , pero los depósitos más gruesos se encuentran en un radio de aproximadamente 60 millas (97 km) de las Montañas Elkhorn. [1] Las rocas volcánicas probablemente cubrieron originalmente un área de aproximadamente 10,000 millas cuadradas (26,000 km 2 ). Los depósitos minerales asociados con los volcanes de las montañas Elkhorn incluyen aquellos extraídos en Elkhorn, Montana , ahora un pueblo fantasma, y el oro en la mina Golden Sunlight cerca de Whitehall , que está asociada con una chimenea de brecha en los volcanes.
La cadena montañosa que se observa hoy está relacionada con un levantamiento estructural regional que data principalmente del Oligoceno .
En 1988, un incendio forestal quemó 190 km² de la cordillera, dejando alfombras de plántulas que crecían hasta convertirse en nuevos bosques de pinos contorta . La tierra se ha utilizado ampliamente en el pasado para la minería de oro y plata , la tala de árboles y el pastoreo a cielo abierto , lo que ha dejado un impacto notable; sobre todo, el pueblo minero abandonado de Elkhorn . Recientemente, con los esfuerzos realizados por la BLM , Montana FWP y el Bosque Nacional Helena , se han puesto en marcha nuevos planes de conservación y gestión de la vida silvestre , incluida la reintroducción del muflón cimarrón y el programa de restauración de la trucha degollada de la ladera oeste . La gestión de la manada de más de 2000 alces de la zona y la supresión de las malas hierbas nocivas también es una tarea en curso.
A pesar de los impactos de la minería, alrededor de 100.000 acres de la cordillera Elkhorns todavía no tenían caminos en 1992; esto incluía 85.000 acres de tierras del Bosque Nacional sin caminos, así como tierras adyacentes de BLM, estatales y privadas. [2] El Congreso designó 175.000 acres de la cordillera como el "Área de Manejo de Vida Silvestre de Elkhorns", y una de las manadas de alces más productivas de Montana habita la cordillera. [2] Debido a que la cordillera Elkhorns está a mayor altura que la sección cercana de la Divisoria Continental , captura más humedad que la mayoría de las otras cordilleras al este de la Divisoria. Por esta razón, la cordillera Elkhorns es especialmente diversa, con 148 especies de vertebrados documentadas. [2]
Tizer Basin es una estación meteorológica SNOTEL situada junto a Big Tizer Creek cerca de Bullock Hill (Montana). 7,917 pies (2,413 m), [3] Tizer Basin tiene un clima subalpino ( Dfc de Köppen ).